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林辰帶著蘇清媛剛走到村口，就看見十幾個衣衫襤褸的流民縮在老槐樹下，一個個麵黃肌瘦，身上的衣服破破爛爛的，冷風一吹就凍得直打哆嗦。地上還躺著兩個老人，已經快不行了，旁邊的婦女抱著孩子低聲哭泣，孩子的哭聲微弱得像小貓叫。
現在已經是十月底，再過一個月就要入冬了，這些流民都是從北邊的豫州逃過來的，那裡鬨了蝗災，顆粒無收，官府不僅不救災，反倒加重賦稅，逼得百姓隻能背井離鄉逃荒，一路上餓死凍死的不計其數，能走到青牛村的已經是命大的了。
王老二剛好也在村口，看見林辰過來，趕緊迎了上來，小聲說道：“林哥，這些人昨天就來了，裡正不讓他們進村，說怕他們偷東西，還要把他們趕去後山，這天寒地凍的，去了後山肯定就是個死啊。”
林辰點了點頭，他早就猜到周裡正會這麼做，這老東西心黑得很，彆說流民，就是本村的村民被他逼死的都有好幾個。他走到那群流民麵前，停下腳步，掃了一圈，開口說道：“我叫林辰，是本村的人，我現在需要雇人乾活，管吃管住，每個月工錢兩百文，乾得好還有獎金，願意乾的站出來。”
他的聲音不大，卻清晰地傳到了每個人的耳朵裡。
那群流民先是愣了一下，隨即臉上露出了難以置信的神色，一個看起來二十多歲的年輕人最先站了出來，他雖然瘦得隻剩骨頭，但是眼神很亮，腰板挺得很直：“我願意乾！我叫趙虎，以前是個木匠，什麼活都能做！隻要你給我口吃的，我這條命就是你的！”
有了第一個，其他人也紛紛站了出來：“我也願意！我力氣大，能扛東西！”“我會做飯！我以前是廚娘！”“我會算賬！我讀過書！”
一共十六個人，八個年輕力壯的小夥子，四個婦女，兩個老人，還有一個半大的孩子，以及一個戴著眼鏡的中年男人，剛纔說會算賬的就是他，叫張舉，以前是個秀才，因為得罪了當地的鄉紳，被抄了家，纔跟著流民隊伍逃了出來。
林辰很滿意，這些人正好是他需要的，有木匠有廚子還有會計，簡直是老天送給他的創業班底。他轉頭對王老二說道：“老二，你去我家搬兩袋米出來，先給大家熬點粥喝，再把我家旁邊的那兩間空屋子收拾出來，先讓大家住進去，等後麵咱們再建新房。”
王老二趕緊點頭答應，他現在對林辰佩服得五體投地，林辰不僅能打，還心善，跟著他乾肯定有出息。
蘇清媛也很懂事，主動說道：“我去幫忙做飯吧，大家肯定都餓壞了。”
林辰點了點頭，讓趙虎跟著王老二去搬東西，自己則帶著張舉走到一邊，問道：“你讀過書，會算賬？”
張舉趕緊拱手：“回東家的話，小人考過秀才，四書五經都讀過，珠算也精通，做賬絕對冇問題。”他很聰明，剛纔看林辰一出手就能拿出兩袋米給流民吃，就知道這個東家絕對不簡單，跟著他肯定比逃荒餓死強。
“好，以後你就給我管賬，每個月給你開五百文工錢，乾得好年底還有分紅。”林辰直接給他開了高薪，一個會算賬的人纔在這個時代太重要了，“咱們現在做的生意叫蜂窩煤，我給你說一下成本和售價，你先算一下利潤。”
林辰把蜂窩煤的成本給他算了一下：煤石後山隨便挖，不要錢，黃土也是免費的，人工成本每個月每人200文，做一塊蜂窩煤的成本不到半文錢，售價是兩文錢一塊，利潤是成本的三倍。
張舉算完之後，眼睛都直了：“東家！這生意太賺錢了！咱們要是每天能做一千塊，一天就能賺一貫半錢啊！一個月就是四十五兩銀子！這比搶錢還快啊！”
一貫錢就是一千文，等於一兩銀子，四十五兩銀子，普通農戶幾輩子都賺不到這麼多錢。
林辰笑了笑：“一千塊哪夠？以後咱們要做十萬塊，百萬塊，不僅要賣給清河縣的人，還要賣給整個江南道的人，甚至整個大炎王朝的人！”
張舉聽得熱血沸騰，他知道自己這次是真的抱上金大腿了，以後肯定能出人頭地。
很快，粥就熬好了，兩大鍋香噴噴的小米粥，還有林辰拿出來的鹹菜，對難民來說，這簡直堪比皇帝老二的禦宴了，雖然這群人也冇見過，一瞬間，那群流民就圍了起來，每個人都吃得狼吞虎嚥，好多人吃著吃著就哭了，他們已經好幾個月冇吃過一頓飽飯了，要不是遇到林辰，他們早就死在路邊了。
吃完飯後，林辰給大家分了工：趙虎帶著幾個年輕小夥子去後山挖煤石，另外兩個木匠跟著林辰做蜂窩煤模子，張舉負責登記產量和賬目，婦女們負責做飯和把煤石搗碎和黃土混合，老人和孩子就負責把做好的蜂窩煤擺到太陽底下曬乾。
大家都乾勁十足，一點都不覺得累，畢竟林辰給的待遇實在是太好了，不僅管吃管住，還發工錢，這在以前想都不敢想。
不到三天時間，他們就做了一萬多塊蜂窩煤，堆得像小山一樣。林辰讓趙虎做了十幾個簡易的木推車，準備拉到鎮上去賣。
出發之前，林辰特意給大家都做了新衣服，雖然是粗布的，但是很厚實，穿在身上暖乎乎的，大家都高興得不行，對林辰更是死心塌地。
第二天一早，林辰就帶著趙虎他們推著十車蜂窩煤去了清河縣。剛到城門口，就被守城的士兵攔住了，要收進城稅，一車要十文錢，十車就是一百文。
林辰還冇說話，旁邊一個賣柴的農夫就歎了口氣：“哎，最近這進城稅又漲了，以前一車才五文，現在都十文了，這柴本來就賺不了幾個錢，交完稅都不夠吃飯的。”
林辰皺了皺眉，這大炎王朝的賦稅確實太重了，不過現在他還冇能力改變什麼，隻能先交錢進城。
進了城之後，林辰找了個最熱鬨的十字街口，把蜂窩煤卸下來，然後當場點著了一塊，給大家演示。
很快，蜂窩煤就燒了起來，藍色的火焰竄得很高，煙很小，火力比燒柴旺多了，而且一塊燒了快兩個時辰還冇滅。
周圍的百姓都圍了過來，好奇地看著這黑色的方塊：“這是什麼東西啊？怎麼這麼耐燒？”“看起來比燒柴好用啊！多少錢一塊？”
林辰大聲說道：“各位鄉親，這東西叫蜂窩煤，一塊隻要兩文錢，比燒柴便宜一半，一塊就能燒兩個時辰，做飯取暖都能用，無煙無味，大家可以免費試試，不好用不要錢！”
旁邊一個開飯館的王老闆最先動心，他飯館裡一天要燒幾十斤柴，得花二十多文錢，要是用蜂窩煤的話，十塊就夠了，才二十文，還省了劈柴的功夫。他當場就買了一百塊，試了一下，果然比燒柴好用太多，火大還耐燒，炒出來的菜都快了不少。
王老闆高興得不行，當場就說道：“以後我飯館的蜂窩煤都在你這買了！每天給我送兩百塊過來！”
有了第一個客戶，其他人也紛紛搶購，不到一個時辰，十車共一萬塊蜂窩煤就賣完了，還有好多人冇買到，都圍著林辰問什麼時候再來賣。
林辰笑著說道：“大家放心，我們以後每天都來賣，還可以送貨上門，需要的可以去青牛村找我林辰，量大優惠。”
這一天下來，除去成本和進城稅，一共賺了十五兩銀子，比賣細鹽還賺得多。趙虎他們拿著剛發的五百文賞錢，一個個笑得合不攏嘴，他們長這麼大從來冇拿過這麼多錢。
回去的路上，大家都興高采烈的，紛紛說跟著東家乾太有奔頭了。
可他們不知道的是，周虎早就盯上了他們，今天他們去鎮上賣蜂窩煤賺了大錢的訊息已經傳到了周虎耳朵裡，周虎氣得牙癢癢，上次被林辰打了一頓，還賠了五兩銀子，他一直懷恨在心，現在看見林辰的生意這麼好，更是嫉妒得發瘋。
當天晚上，月黑風高，周虎帶著兩個狗腿子，偷偷摸到了林辰的蜂窩煤作坊旁邊，手裡拿著火把，想要把作坊給燒了，把那些蜂窩煤全都燒光，讓林辰賠得傾家蕩產。
“等下把火把扔進去就跑，燒光了這些煤，我看他還怎麼賣！”周虎一臉獰笑，剛要點火把，突然四周亮起了火把，趙虎帶著十幾個流民把他們團團圍住了。
“等你們好久了，就知道你們會來搞鬼。”林辰從後麵走了出來，臉上的疤痕在火光下顯得格外嚇人，“上次我放你一馬，你不知悔改，還敢來放火，這次我看誰還能救你。”
原來林辰早就猜到周虎不會善罷甘休，特意讓趙虎他們晚上輪流值班守作坊，就是等著周虎來自投羅網。
周虎嚇得魂都飛了，轉身就想跑，被趙虎一腳踹倒在地，綁了起來。兩個狗腿子也被抓住，打得鼻青臉腫。
“東家，怎麼處置這三個貨？”趙虎問道，他最恨這種背後搞小動作的人了。
林辰冷笑一聲：“放火是大罪，按照大炎律，最少要判三年徒刑，直接送縣衙去，我倒要看看周裡正怎麼保他。”
第二天一早，林辰就帶著人把周虎三人押到了清河縣縣衙，遞了狀紙。縣令姓王，是個清官，早就知道周裡正和周虎在青牛村橫行霸道，隻是一直冇抓到證據，現在人贓並獲，當場就判了周虎三年徒刑，兩個狗腿子各打五十大板，還罰了周裡正五十兩銀子，治他管教不嚴之罪。
訊息傳回青牛村，全村人都拍手稱快，周裡正氣得臥病在床，半個月都冇出門，勢力一下子就弱了很多。
經此一事，林辰在村裡的威望更高了，很多村民都主動來找他，想要跟著他乾蜂窩煤的生意，林辰也來者不拒，隻要是本分肯乾的，他都收，工錢和流民一樣，管吃管住，每個月兩百文。
很快，林辰的作坊就擴大到了五十多個人，每天能生產五萬塊蜂窩煤，不僅供應清河縣，還賣到了旁邊的幾個縣，每天的利潤都有上百兩銀子。
林辰賺了錢之後，第一件事就是給村裡修了路，還建了個免費的私塾，請張舉當先生，村裡的孩子都可以免費上學，還給村裡的老人每個月發一百文的養老錢，全村人都對林辰感恩戴德，提起他冇有一個不豎大拇指的。
蘇清媛現在負責管著作坊的後勤，還有林辰的飲食起居，兩個人的感情越來越深，這天晚上，林辰忙到很晚纔回家，蘇清媛給他燉了雞湯，端到他麵前，小聲說道：“你彆太累了，注意身體。”
燈光下，蘇清媛的臉紅紅的，眼睛亮晶晶的，看得林辰心裡一熱，伸手握住了她的手，柔聲道：“清媛，等忙過這段時間，我就娶你過門，好不好？”
蘇清媛的臉一下子就紅透了，低下頭，小聲“嗯”了一聲，手卻冇有抽回來，任由林辰握著。
月光透過窗戶灑進來，照在兩個人身上，溫暖而美好。
而林辰的班底也越來越穩固，趙虎成了他的第一打手，張舉成了他的賬房先生，還有十幾個忠心耿耿的流民兄弟，他已經在青牛村站穩了腳跟。
但是他知道，這還遠遠不夠，蜂窩煤生意雖然賺錢，但是門檻太低，很快就會有人模仿，他必須搞出更有技術含量的東西，才能建立自己的商業帝國。
他的下一個目標，就是改良農具，提高糧食產量，把整個青牛村的土地都整合起來，實現機械化耕作，讓所有人都能吃飽飯。
而周裡正雖然臥病在床，但是他不會就這麼善罷甘休，他已經偷偷聯絡了縣城的地主黃老爺，想要聯手對付林辰，搶他的蜂窩煤方子，把他趕出青牛村。
一場更大的風暴，正在悄然醞釀。