3月4日淩晨一時許，牛鞅子寨。
寧靜的蘇子河突然暴躁翻騰，洪水裹挾著泥沙傾瀉，怒濤滾滾，聲似龍吟。
黃台吉於夢中驚醒，豁然起身。
“怎麼了，地龍翻身？”
門外有人回稟，“主子爺，不是地龍翻身，是蘇子河漲水了。”
“漲水？又沒下雨，漲什麼水？”
話畢，黃台吉悚然而驚，披著大氅出門，急奔寨北。
路上，撞見代善，額亦都，安費揚古等人，眾人臉色皆不好看，難掩憂慮。
到了北寨，登高瞭望，無不臉色大變。
蘇子河水勢兇猛，洪水漫及兩岸，農田盡被淹沒，牛鞅子寨儼然如一片汪洋中的孤島。
安費揚古緊咬大黃牙，目眥盡裂。
“卑鄙的尼堪！卑鄙的尼堪！一定是他們乾的！”
濟爾哈朗一臉難以置信，“不可能吧，我們早上才從赫圖阿拉退回來啊，怎麼可能？”
太多難以置信，但就這樣神奇的發生了。
杜度指了指老天，“又沒下雨，不是尼堪乾的，難道是鬼不成？”
濟爾哈朗仍舊不解，“可這麼做又有什麼意思？我們出不去，尼堪也打不進來啊。”
代善麵色鐵青，恨聲道，“為了困住我們，還能為了什麼？”
“二哥莫急。”黃台吉舉目瞭望，沉聲道，“明軍臨時築壩蓄水，水勢雖猛但不可持久，我料洪水不久便會退去。”
代善頷首，“你說的有道理，可即便如此，四野泥濘難以行走，也會使咱們陷於被動。”
黃台吉到底心思沉穩一些，故作輕鬆道，“大傢夥都別看著了，回去睡覺。無論如何，今夜尼堪沒辦法來攻寨，咱們可以睡個安穩覺。天大的事，明早再議。”
聞言，眾人心頭一鬆，確實如此，如果沒有這股洪水，睡覺也要睜著一隻眼睛。如今，倒是不必有這個顧慮，可以放心大膽的睡，養足了精神頭再與尼堪鬥。
3月4日淩晨兩點，二道關。
布揚古同馬時楠站在關前，俯瞰濤濤河水，皆神色凝重。
布揚古更是破口大罵，“定是老野豬放的水，這個老東西一向奸詐狡猾。”
馬時楠同樣十分鬱悶，穀道是沿著河流走的，洪水過後泥濘不堪，勢必影響行軍，原本的計劃必須推倒重來。
這場洪水，來的太不是時候了！
朱常瀛做夢也不會想到，一場人造洪水在困住建奴的同時，也給自己人帶來了極大麻煩，好壞參半。
3月4日雞鳴，尚間崖。
馬林手拿兩封書信陷入兩難。
一封來自於楊鎬，命他即刻領兵返回開原駐防。
一封來自麻岩，報告吉林崖實際情況，陳述利弊，請求他即刻進兵。
“馬燃，麻岩說的這些，你都親眼看到了親耳聽到了？”
馬燃憋了一肚子的氣，至今未消，對瀛州軍更是半眼不待見。
“父親，兒子確實見過戰俘，但那些戰俘說的就是真的麼？我看未必吧。或許是建奴的計策，也或許是那姓馬的有意安排的呢。”
“界凡寨有多少兵力，建奴主力去了哪裏，赫圖阿拉在誰手裏，怎可僅憑幾個戰俘口供便信以為真？”
“爹，麻老將軍被那姓馬的給騙了，你可千萬別上當啊。再者，咱手裏有經略大人的手令，退兵也是遵軍令啊，誰能拿咱們怎麼樣？”
“你啊，你個沒出息的東西！”馬林大怒，指著馬燃鼻子開罵，“軍機大事豈能意氣用事？你當麻岩的眼睛瞎的，還不如你？他沒回來，你就沒想想為什麼？”
馬燃脖子一縮，猶自爭辯道，“還能為什麼，想要抱瀛王的大腿唄。”
“蠢！老子遲早被你害死！”馬林恨鐵不成鋼，“倘若信中所說都是真的，你爹我輕則丟官去職，重則被朝廷論罪，蹲大獄啊。”
“爹，咱有經略府手令啊，您怕什麼啊。”
“手令個屁，這手令是幾時的？真出了事，經略府一句不知情便會令我父子陷於萬劫不復之地。”
聞言，馬燃似也意識到問題嚴重，悶頭站在一旁不敢說話。
“愣著做什麼，馬上請潘監軍前來議事！”
半個時辰後，馬燃火急火燎的趕回來，走時還是個精神小夥，待回來時則灰頭土臉，如喪考妣。
“爹，經略大人正在趕來的路上，您收拾收拾馬上出帳迎接吧。”
“什麼？”
馬林霍然起身，眼睛瞪圓，難以置信。
“你說楊經略來了？他為何要來？什麼時候到？”
“是啊，楊經略來了。您快著點迎接吧，不出一刻鐘人就到了。”
“還真讓您說對了，南路軍大勝，斬敵超過萬人，攻入赫圖阿拉。楊經略此來，就是催促咱們即刻出兵的。”
聞言，馬林非但麵無喜色反而如五雷轟頂，僵直當場。
“我糊塗啊，當初為何沒有出兵呢？當初為何沒聽馬時楠的話呢？”
“爹，現在說這些又有什麼用呢？還是要先應付眼前吧。”
馬林悔之不及，然而事已至此，也隻能儘力彌補。
傳下命令即刻收拾營帳，準備南下，旋即帶領北路軍將領出營迎接。
楊鎬累壞了，感覺自己隨時可能原地昇天。
一路上馬歇人不歇，幾匹馬來回更換著趕路。路上幾座驛站本是可以歇息過夜的，奈何身邊有個催命的鬼，動輒拿瀛王拿幾萬將士安危來威脅。
這就沒有辦法，隻能硬著頭皮趕路。
好在老頭騎術上佳，不然當真要被累死。
待抵達碩欽山，見了潘宗顏，從其口中得知北路軍近況之後，楊鎬也不知應該慶幸還是憤怒。
北路軍全須全尾，幾乎沒有損失，隻是連建奴的影子也沒有見到，就被嚇的龜縮山上。
這是在幹嘛，做山大王麼？
曹化淳氣壞了，卻拿這幫玩意毫無辦法，隻能拚了命的催促。
好巧不巧，馬燃一頭撞進來，從其口中又得知馬時楠部分近況，曹化淳不由更加急切，當即逼著楊鎬來尋馬林。
見麵，楊鎬麵色陰沉似水。
“馬總鎮，前線戰事如何了？我大軍可與建奴接戰？”
馬林老臉發燙，硬著頭皮作答。
“經略，我軍方探查出建奴虛實，正待進兵，又接到經略府手令，一時間，進退兩難。萬幸經略來的及時，是戰是守，卑職聽經略大人令。”
聞言，楊鎬麵色鐵青，卻也不好發作。
撤退的手令確實是他寫的，真特釀的手賤，早知如此不如不寫！
“好了，即刻拔營趕往吉林崖，再有耽擱，軍法無情！”
“卑職已然發下命令，一個時辰之後大軍便可拔營南下。”
“好！從速從快！”
幾人進入營帳，楊鎬總算有機會喝口熱茶喘口氣。不曾想屁股剛剛挨著椅子，便有幾匹快馬從山下奔來，邊跑邊吆喝。
“大捷！”
“大捷！”
信使一路暢通來至中軍，雙手托舉報捷文書，快步走入帳中。
“總鎮，吉林崖大捷！”
一句話，滿座皆愣在當場。
曹化淳幾步上前一把搶過報捷文書開啟來看，短暫出神，隨即縱聲大笑。
“好好好！馬時楠果然是好樣的！”
“我瀛州軍，威武！”
曹化淳將文書遞給湊上前來的楊鎬。
“楊經略請看，馬時楠統大軍攻破界凡寨，斬敵三千七百，俘敵千二，解救我遼東人口近千！”
楊鎬看過，手掌控製不住微微顫抖，老臉潮紅，心胸起伏劇烈。
“好啊，好啊，又滅建奴一部，我軍轉守為攻，壯我士氣，揚我國威，勝利可期！”
幾家歡喜幾家愁，馬林無地自容，真想找個地縫鑽進去，免得被人看見了。
曹化淳冷眼盯著馬林，心中湧起無限怒意。
“馬總鎮，我軍大捷，理應同賀，咱家說的可對？”
“自然，自然，老夫為聖上賀為大明賀。”
“我瀛州將士，數千裡遠來為國奮戰，血染遼東，解民倒懸，可稱仁義之師忠勇之士？”
聞言，馬林臉色陰沉，低頭不語，不做回答。
怎麼回答？死太監在罵人，陰陽他馬林是懦夫是軟蛋。泥人尚有三分火氣，窩囊廢也是有尊嚴的。
楊鎬見氣氛尷尬，急忙出聲和稀泥。
“瀛州軍威武，漲我大明銳氣，我遼東軍也當奮力殺敵，以報君恩。”
“馬林！”
“卑職在！”
“即刻整軍，半個時辰後，我大軍必須啟程趕赴吉林崖，有怠慢者，軍**處！”
“卑職遵命！卑職這就去整軍，告退！”
馬林等人退走，楊鎬悶頭坐著，心中五味雜陳，形勢比人強，不得不對眼前的閹人低頭。
“馬林一時糊塗，但眼下正是用人之際，不宜論責，還請曹副使多多擔待。”
曹化淳嘿嘿冷笑幾聲。
“咱家曉得輕重，隻是想到我瀛州將士在前線苦戰，而某些人卻站在山上觀風景，豈有此理，此事早晚要有個說法，絕不能姑息縱容！”
楊鎬點頭，“曹副使所言極是，此戰是非功過，老夫定當稟明朝廷，有功則賞賜有過則罰，絕無偏私。”
3月4日早九時許，牛尾山。
清晨濃霧散去，朱常瀛登山遠眺。
洪水在淩晨四點左右便退了，隻留坑坑窪窪，滿地泥濘。
對麵建奴想要出寨也不是不可以，無非要放棄許多東西罷了。而在穿過爛泥地的過程中，建奴就是捱揍的靶子。
困住建奴的計劃達成，但朱常瀛臉上並沒有絲毫得意。
瀛州軍隻封堵住了建奴南逃方向，在蘇子河以北隻有疑兵而沒有伏兵。
總之，建奴要走，他朱老七攔不住，最多隻能趁機占點小便宜。
諸多不甘心，但這卻是現實，想要一舉滅掉一個強大的勢力，談何容易。
姚定邦走到朱常瀛近前。
“報殿下，赫圖阿拉傳來訊息，劉綎昨晚九時許抵達，將於今早出兵，預計今日午時左右可趕至佈防地點。”
蘇子河對岸有牛脊山，與牛尾山遙相呼應。
朱常瀛為劉綎定下的埋伏地點便是牛脊山，此山扼守兩條古道，建奴要北走，極有可能選擇其中一條，甚至兩條皆走。
按戰俘口供，牛鞅子寨存貯糧草極為有限，兩三萬建奴必然不會久留，很快便會轉移，也許今天也許明日。
隻要建奴上午沒有動作，那麼朱老七的圍堵策略便可初步完成佈置。
“浮橋架設進度怎樣了，能否按時完成？”
“臣剛剛去看過，估計將於下午三點左右完成。”
朱常瀛微微頷首，隨即眉頭又緊皺起來。
“有些不對勁，牛鞅子寨過於安靜了，建奴不會先一步轉移，而我們不知吧？”
“殿下，絕無可能！”姚定邦極為篤定道，“自打建奴退兵，我軍探哨一直緊盯著，除非他們會飛，否則絕無可能不被發現。”
“那就是戰俘撒謊欺騙咱們，寨子裏存糧甚多？不然，我怎麼看建奴一點也沒有著急撤退的跡象呢？”
“這個......可能因為洪水緣故吧。建奴被咱們打的沒了心氣，乾出什麼蠢事來都有可能。”
朱常瀛瞪了姚定邦一眼。
“料敵從嚴，勿做僥倖想法，增加探哨，有任何異動馬上報我。”
牛鞅子寨內，愁雲慘淡，暗流湧動。
為了節省糧食，八旗大兵早食隻每人一碗糙米稀粥，便醃菜也見不到幾根，鹽巴供應更加少的可憐，稀粥幾乎嘗不出鹹味來。
戰馬供給同樣被削減，一份的量要拆開五份來喂。
黃台吉巡視過營房，內心的憂慮同不安更加劇烈。
大頭兵們雖然不敢在他麵前抱怨，但眼眸中的敬畏卻越來越少。如果留心觀察，甚至能感受到其中的不滿同怨恨。
八旗中，有相當一部分人是抓來的野人，或者強行併吞的部落人口。
風光時，大口肉大口酒大把的女人大把的財富，這些習慣於弱肉強食的野人自然以身為大金人為榮。但到了今時今日，還能相信他們的忠誠麼？
同甘容易共苦卻難。
返回房中，黃台吉見代善守在炕前打盹，努爾哈赤仍舊昏迷不醒，不由憂慮更甚。
“二哥，父汗有醒過來麼？”
代善睜眼，微微搖頭。
“沒有，方纔撬開嘴餵了幾口粥，但吃多少吐多少。”
黃台吉來到炕前，俯身仔細瞧看，見老奴雖然緊閉雙眼似在睡覺但表情卻極為痛苦，似在忍受著什麼。
“二哥，不對勁。”
聞言，代善湊了過來，也發覺情況有異。
“老八，你扶著父汗。”
黃台吉依言將老奴扶起，代善則忙著退去老奴袍服。
當老奴脊背裸露，一股子惡臭瞬息瀰漫開來。
代善同黃台吉如遭雷擊，愣在當場。老奴背上，竟長著一個嬰兒拳頭大小的惡瘡，周圍紅腫紫黑滲著粘稠分泌物，頂端黃白臌脹，隻待破皮爆漿。
黃台吉驚撥出聲，“這......這怎麼辦纔好？”
代善惶急道，“老八，快去叫郎中，這惡瘡還能醫吧？”
黃台吉表情複雜，無語中透著埋怨。
“二哥，郎中都被殺啦，我去哪裏找？”
什麼叫自作自受？這就是自作自受，為了泄憤為了根除後患，老奴下令將軍中漢人屠個乾淨。然而建奴忽略了一點，但凡有點技術含量的活都是漢人在做。
沒了漢人，建州打造一副像樣的桌椅板凳都費勁，更遑論治病救人。
代善無言，但總也不能放任老大的惡瘡不管。
“那就......那就請薩滿過來！”
黃台吉嗤之以鼻，“薩滿會什麼，吐口水蹭鍋底灰麼？二哥，這沒有用啊！”
“沒有用也要請，難道咱們做兒子的就這樣看著？”
一句話，黃台吉無言以對，隻能默默轉身，去找那個無能又極具象徵意義的薩滿。
當房門關閉的那一刻，一雙赤紅的眼眸凝視努爾哈赤青灰毫無血色的老臉，似悲實怒。
“爹，你不死不活的，叫兒子怎麼辦？”
“爹，為了大金，您好歹醒來說句話啊？”
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