萬曆47年元月十九。
孔二與耿二再一次來至天星堡。
年前在堡子裏幹活領足了工錢，臨離開時被告知年後可以再來。這年頭能按時足額領工錢的活極少，工匠們無不珍惜，正月十六便跑來報到。
孔家與耿家住蓋州，距遼陽比較遠，路上花了三日時間。
這一次兩個哥哥沒能過來，被征役，為蓋州衙門免費燒炭去了。
窮人家不養閑人，男人過了十四就屬成年人，兩個半大小子無知無畏，一路平安抵達。
站在大門口，兩人躊躇了，因為天星堡又打出了告示，募兵。
孔二不識字但耿二識字，看到從軍待遇兩人不淡定了。
騎兵月銀二兩，步卒月銀一兩三錢。一經錄用，按月關餉，盔甲衣帽皆由軍中發放，不需自備。
這個待遇可比工匠高多了，編草蓆更不能與之相比，隻能拿人家一個零頭。便是正經營兵也沒個待遇。
若是別家打出這樣的募兵告示，大抵會被塗抹糞便，塗三遍那種，忽悠傻子呢？
但天星堡不同，從不拖欠，名聲極好，四日時間已有八十幾人應募，今天早上又有十幾人前來報名。
兩人看著眼熱，猶豫了好一陣子，孔二拳頭攥緊，雙眸放光。
“耿二，富貴險中求，俺要從軍，你來不？”
耿二也心動了，隻是撓頭。
“俺也想啊，可是不能，那上邊寫著要有保人。咱們上哪去找保人啊。”
聞言，孔二好不失落。
“唉，天星堡啥都好，就是規矩多，麻煩個球的。就沒有別的辦法了麼？”
兩人縮著脖子蹲在牆根犯愁，你一言我一語的卻也沒想出個法子來。
正沒奈何的時候，幾個人騎馬出堡。
孔二眼眸一亮，忽的站起來。
“耿二，你看那人是不是那位將爺的護衛？”
“是了，沒錯！”
耿二還沒反應過來呢，孔二便撒鴨子狂奔，追上戰馬，攔住去路。
姚定邦勒住戰馬，正要喝罵，卻覺著眼前小子有些眼熟。
“小子，你不要命了，撞到你算誰的？”
孔二抱拳，大吼道，“這位哥哥，俺認得你，俺是來從軍的，你家將爺要不要？”
姚定邦仔細打量，忽的就笑了。
“想起來了，你是天星堡第一號的飯桶，孔二？”
孔二不以為意反而傲嬌的點點頭，叫他飯桶的人多了不差眼前這一個。
這個時候耿二也吸著鼻涕跑了過來，嚷嚷著，“還有俺，還有俺，俺也要從軍！”
“噢，天星堡第二號的飯桶也來了。”
姚定邦下馬，打量起二人。
“從軍可以啊，去那裏報名，隻是能不能過了考覈，就看你們自家的本事了。”
孔二苦著臉撓頭，“俺們沒有保人啊，哥哥能否行個方便。你看俺們也在堡子裏乾過活，不是生人。”
姚定邦搖頭，“門都沒有，軍規就是軍規。”
孔二臉色一垮，哀求道，“哥哥幫忙想個法子，俺們都是有本事的，從了軍絕不會給將爺丟臉。”
“哦？你除了編草蓆，還有啥本事？”
“俺會耍大槍，騎術、弓箭、刀法也不差。”
“呦嗬，你還是個全才？”
姚定邦轉頭看向一名屬下，“給他馬，咱們看看天星堡第一號飯桶的本事。”
士兵下馬，一把將韁繩甩給孔二。
“小心著點，別摔著了。”
孔二一點不帶虛的，接過韁繩，在馬脖子上撫摸片刻，隨即飛身上馬，動作一氣嗬成。
“大槍也給俺，俺耍給你們看！”
“給他！”
孔二接了大槍，一手握住韁繩，另一隻手臂夾住大槍，吼了一聲“駕！”，戰馬緩緩起步，而後馬速逐漸加快。
騎著馬在堡前跑了兩圈，孔二鬆開韁繩，雙手持槍左突右刺舞弄起來，動作雖然略顯生疏，但能看出來這小子確實練過，根基紮實。
耍了一陣子，孔二勒馬返回，將大槍還給士兵，翻身下馬。
緩了幾口氣，孔二傲嬌道，“怎樣？俺這本事可還能瞧得上？”
姚定邦沒搭理他，而是看向耿二，“你呢，也去試試？”
耿二撓頭，“俺騎馬一般，給將爺耍趟刀吧。”
“也可！”
姚定邦抽刀遞給耿二，耿二接過，活動活動身體，隨即大吼一聲耍起刀來。
嗯，這小子功夫也不錯。
姚定邦心中有了判斷，不禁起了愛才之心。
“孔二，你可識字？”
孔二大腦袋搖晃，“會寫名字算不算？俺是來當兵的又不是去做賬房先生，要識字幹啥？”
姚定邦懶得與這憨貨說道理，叫過耿二。
“走吧，去報名，我給你們兩個作保。”
聞言，二人樂的合不攏嘴，急忙躬身行禮。
耿二更是嘴甜，“將爺的大恩大德，小子記下了，日後一定報答您的提攜。”
遼東雖然軍戶多，但兵也不是那麼好招的，尤其天星堡還需要有人作保。
騎兵就更加難了，有馬的大多家境殷實，子弟便是從軍也早就有了著落。而家裏沒馬的又怎麼會騎馬？
姚定邦問了下徵兵官情況，應募近百人，其中應募騎兵僅十二人，後日集中考覈，又不知有幾人合格。
能讓姚定邦親自作保，徵兵官自然不敢怠慢，悄咪咪在兩人名字後頭標了記號，重點關注。
登記過後，姚定邦看向二人，“考覈過後就是天星堡的兵，當兵就要遵從軍令，否則有軍法，逃軍要砍頭！在這之前還有兩天時間，後悔就趕緊滾回家。”
孔二拍著胸脯保證，“誰後悔誰孫子！”
耿二附和，“俺也是！”
姚定邦有事在身，飛身上馬便走了。此事於他來說微不足道，不過順手為之。
孔二與耿二則被安排入堡，等待考覈。
張銓又來了，老頭子十分生氣。
他在遼陽城募兵，年前還有人前來應募，但年後卻一個人都沒有了。稍一打聽，才知天星堡也在募兵，月銀相差無幾。
這臉，被打的啪啪響。
老頭也不是來吵架的，沒理由。他就想看看，為毛兵備道招人難，天星堡這裏卻生意興隆呢？
老僕假裝路人跑過去問了幾人，得到的答案令張銓難受至極。
人家相信天星堡不會剋扣月銀，吃住也好。
羨慕歸羨慕，張銓還有另外一件事要辦。派人去天星堡下了帖子，要見曹化淳。
曹化淳將張銓迎入堡中，照舊好吃好喝伺候著。
一盤果脯兩杯暖茶下肚，張銓舒服的想哼哼幾聲。
老頭不是遼東人，任上連僕役帶家丁也不過二十幾口子，家人一個沒帶著。巡按衙門也不闊氣，尤其防風保暖與天星堡的房子相差太多。
這屋子，暖炕火牆燒著，熱氣撲臉，舒服極了。
“曹副使，你我相識有段時日了，老夫自問對得起清廉公正四字吧？”
曹化淳拱手，“按院處事公允，為百姓愛戴，自然當得。”
“唉，這名聲也沒什麼用，自來了遼東也沒辦成幾件事，老夫慚愧。”
一席話，搞的曹化淳莫名其妙的，“按院這是有事？不妨直言。”
“老夫要去瀋陽了，來日再見，不知會是幾時。”
曹化淳訝異問道，“按院去瀋陽，可是另有任用？”
張銓點點頭。“討伐建奴方略已定，老夫要去做監軍！”
監軍，可不能坐在家裏監，要隨軍出征的，對文官來說這大概是最危險的一類差事了。
聞言，曹化淳拱手錶示佩服，“按院一心為國，勞苦功高，當為士大夫楷模。”
“不說這個，老夫此來是有事相求。”
見老頭欲言又止，老臉臊的通紅，曹化淳會心一笑，“張按院，咱難得有個讀書人能一起說話的，你說我聽，能幫忙的咱家絕不推辭。”
“好，那老夫就直說了，想問曹副使買幾副甲冑給我那幾個不成器的家丁。老夫怕死，上了戰場刀槍無眼的，保命要緊。”
“張按院既然開口，沒有也要有。”曹化淳故作為難狀思索了片刻，“您看二十副甲冑可夠？”
“夠了夠了，老夫身邊也就二十幾個人，此番多謝了。”
“不急，咱家再送張按院一件防身的寶貝，稍候。”
曹化淳起身走出客廳，回來時手上多了一把手銃一個木匣子。
張銓眼眸一亮，“這是火銃？”
曹化淳稍有意外，“按院此前見過？”
張銓搖了搖頭，“火銃見的多了，你手裏這個雖樣式獨特但還是能看出來的。”
“不一樣，咱這是寶貝。”曹化淳將手銃遞給張銓，解釋道，“這是自生手銃，不需要火繩改用火石擊發，攜帶方便，十步之內可破甲。”
“木匣子裏有百發子彈，彈丸同火藥一體，可提前裝彈，不必擔心子彈滑出。”
“這是保險，戰鬥前拉開，扣動板機就能打了。這裏是火門，擊發前一定要倒滿引葯，然後扣上。”
曹化淳手把手教張銓如何操作，這玩意並不複雜，操作幾遍也就懂了。
十步，其實是左右腳各邁一步，約等於十五米。更遠也不是不可以打，但要破甲就很難。
木匣子開啟，曹化淳繼續給老頭上課。
“白色的是獨頭彈，破甲能力強。紅色的是霰彈，裏邊有六個小彈丸，準頭高。”
“這玩意什麼都好就是上彈有些慢，最好關鍵時才用。”
張銓一邊聽著一邊把玩手銃，鬍鬚一翹一翹的。
“好寶貝啊好寶貝，老夫拉不動弓，這手銃極好。人都說你們瀛州寶貝多，果然不欺我。”
把玩了一會兒，兩人重新落座。
曹化淳問道，“張按院領監軍職，可方便告知隨哪一位總鎮出征？”
張銓神情一怔，“曹副使怎知要分兵？”
“猜的，幾位總鎮分駐幾地，可不是要分兵麼。”
張銓點點頭，“曹副使所料不差，具體老夫暫不方便多說。老夫監軍哪一路還未定下，想來與杜總鎮出征的可能大些。”
聞言，曹化淳心中泛起嘀咕。
杜鬆善戰，人稱杜瘋子，但勇有餘而智不足，性衝動喜爭功。加之敵情不明，料敵有誤。他這一路恐怕凶多吉少。
張銓老頭人還不錯，最好不要死在戰場上。
“張按院，咱家聽說杜總鎮生性豪爽不羈，喜沖陣，這些傳聞可是真的？”
“你直說他衝動好戰，不穩當就是了。”張銓苦惱道，“杜鬆勇則勇矣，就是有些居功自傲，不聽人言，與他共事最是頭疼。”
監軍，這個職位的作用大多時候是正向的。
後世人提到監軍就聯想到不懂裝懂，胡亂指揮等等，這其實是認知偏差。如同記者採訪，出了事纔有報道的價值。
文官為監軍，管糧草軍紀戰功核實等，也對主將有參謀勸諫職能，但決策權還是在主將身上，與後世的政委有些類似。
既然張銓知道杜鬆秉性，曹化淳也便不會多說了，方纔那幾句也隻是善意的提醒。
張銓走後，曹化淳將此事詳細彙報給朱常瀛。
朱常瀛也有些意外，原想著張銓會做南路軍的監軍，他能力雖一般但卻是堅定的主戰派，對李如柏有一定的製約作用。
可惜，他卻去做了東路軍的監軍。
朱常瀛問曹化淳，“張銓走了，那麼南路軍的監軍會是誰？”
“當下在遼陽的文官裡，除張銓之外，也就閻鳴泰最有可能。不過奴婢也不敢確定會不會從瀋陽調旁人過來。”
“此人如何？”
“此人為遼東參政，政績尚可，為人圓滑善鑽營，好女色。”
哪個男人不好色呢，如果單列出來，那一定有著特別之處。
朱老七不由好奇，“怎麼個好色？”
“其實也沒什麼，隻不過閻鳴泰喜胡女，府裡朝鮮姬、女直女人、韃子女人都有，所以纔有了這般說法。”
這個愛好倒是與朱常瀛略同。
好色必貪財，不然是養不起女人的。
“嗯，這個人你不妨多瞭解一下，如果能從他口中早一步得知李如柏如何佈置，對我們來說就值得。”
曹化淳秒懂，“奴婢曉得了，回頭尋個機會與這人結交一番。”
朱常瀛微微頷首，語氣隨即鄭重起來。
“天星堡就交給你了，熬過這段時日，我們會輕鬆一些。到了那時給你放假休養，與家人團聚。”
曹化淳似有猜測，“殿下，您要去清河堡？”
朱常瀛點點頭，“不去不行啊，那裏條件艱苦，弟兄們難免有怨氣，久則影響士氣。”
“殿下，您其實不必如此，給他們的已經足夠多了。”
“不必多言，孤意已決。”
開戰即決戰，怎能不去！
朱老七已經下定決心，今次不將努爾哈赤一家子弄死，那麼他的血就灑在這片白山黑水。
你死我活，沒有退路可言！
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