為什麼冬季，也要沿著河道趕路，走直線不行麼？
不可以，因為冰麵是平的，哪怕覆蓋積雪它也是平的。而曠野就不一定了，沒有積雪覆蓋還能分辨坑坑窪窪，但有了積雪就什麼也不得見。
一腳下去，人沒了。
所以哪怕河道彎彎曲曲，也要隨著河道行進。
遠征小隊離開拉哈第五日，夜宿木魯罕山山腳。
木魯罕山，小興安嶺的一部分。
營地周圍數堆篝火卻驅不散寒意。
罕見的，小隊沒有早早休息，而是圍攏在數堆篝火旁，吃麅子肉喝玉米釀。沒有推杯換盞，每人半小碗熱酒一口喝乾，然後就沒得了。
酒囊都被凍住，想喝點酒也不容易，要把酒囊丟進熱鍋裡泡，然後倒進燒水壺裏加熱。
傻麅子也是花了半日時間才走運獵到一頭，還有幾隻野雞。
野雞燉湯、麅子肉燒烤，濃烈的香味將狼群都招了來，在遠處鬼火幽幽。
美味近在眼前，它們卻不敢靠近。
兩日時間，三頭狼喋血在這夥兩腳獸手中，成為他們的口糧。頭狼的怒火難以平息，一直尾隨，尋找報仇的機會。
“敖勒，唱首歌吧，今日是我大明人的除夕，總要樂嗬樂嗬。”
敖勒一點也不矯情不靦腆，高興了唱歌跳舞，這不是很正常麼，有什麼好羞恥的。
德日勒、巴力卡兩夥人也擅長歌舞，曲調歡快朗朗上口，但總有些神神叨叨的感覺。
與其相比，老項更喜歡達斡爾人的粗曠歌聲，尤其那種從喉結髮出的長嘯，聽之令人頓生豪邁。
達斡爾人，韃靼人稱這種獨特長嘯為‘浩林潮爾’，意為從喉結唱出的歌聲，然而瀛王殿下卻稱其為呼麥。
敖勒的歌聲時而粗曠悠遠，好似在遼闊的草原上漫步，時而急促鏗鏘，如同萬馬奔騰，眼前閃過無數刀光劍影。
項鵬飛聽得入神，腦子裏思緒萬千。
記得在軍校進修時，瀛王殿下曾親自授課講述蒙元戰史。
鐵木真、朮赤、察合台、窩闊台、托雷、貴由、蒙哥、忽必烈、速不台、哲別、拔都、旭烈兀......
訛答剌城之戰、撒馬爾罕之戰、玉龍傑赤之戰、賽約河之戰、萊格尼茨之戰、迦勒迦河之戰、巴格達之戰、阿勒頗之戰、艾因賈魯特之戰......
大元、察合台汗國、窩闊台汗國、金帳汗國.....
韃靼人的戰爭，波瀾壯闊、屍山血海、前無古人後無來者！
許多史料，大元不曾記載，大明更加沒有，但歐羅巴、奧斯曼、波斯有，韃靼人的恐怖鐵蹄踏遍亞歐大陸，無處不存在他們的傳說同記載。
課堂上，學員驚訝的合不攏嘴。
原來滅亡金、西夏、大理、南宋所建立的大元隻是人家的一部分，早在四百年前人家韃靼人就打去了歐羅巴，滅國無數，構建了史無前例的遼闊帝國。
甚至就在當下，鐵木真的後裔仍舊統治著若乾王國，最龐大莫過於天竺的莫臥兒帝國，皇室嫁接，直接就本土化了。
而至今為止，封狼居胥仍舊是漢人的巔峰。
與韃靼人相比，相形見絀。
漢人能否達到或者超越韃靼人的成就？數年前，項鵬飛想都不敢想，那就是天方夜譚。
但最近兩年，老項的想法變了，他覺著有可能，或許在瀛王帶領下真的可以達成前無古人般的成就，而自己也可能僥倖在浪潮中搏擊，名留史冊！
鐵木真踏過的世界也隻是世界的一部分，瀛州的海船西至非洲東至新大陸，領地囊括大半個南洋，拓殖天竺海、圈地新大陸。
如果克服騎兵弱點，那麼征服北疆也將不再是空談。
因之所以，殿下才三令五申對北疆少數部族加以優撫，反覆強調北疆國策。
團結小部族，瓦解大部族，零敲碎打，逐步蠶食。
不得不說，這樣的策略是奏效的，小部族雖然看似微不足道，但積少成多，聚沙成塔，不知不覺薩哈連也可動員數百騎兵。
如果能夠收服達斡爾，加之騎二團本部人馬，不敢說同整個韃靼抗衡，但牽製嫩江流域的科爾沁卻足夠了。
這份軍功，老項覺著不可錯過。
熱烈的歌舞活動持續半個小時，便被深夜寒氣驅散了，來不及思念遙遠的家鄉，隊員們便忙著重新點燃數堆篝火，在原有伴著草木灰的篝火地上搭建帳篷。
這樣的極寒天氣，哪怕幾層毛氈也不能阻擋大地湧出的寒氣，烈火炙烤過的土地殘留餘溫，草木灰能夠進一步減少餘溫揮散。
隻有這樣做，人類方纔能夠在野外勉強熬過漫長寒夜。
至於篝火，更加徹夜不能熄滅，戰馬馴鹿的安全就靠著那幾堆篝火了，狼群走了一波又來一波，鬼火般的眸子時不時在附近窺伺。
天亮，飽食饢餅肉湯，收拾帳篷器物。
項鵬飛遙望遠處群山，山勢起伏，原始針闊葉林無盡，觀之令人生畏。
“敖勒，山中可有村寨？”
“沒有，山中有虎，狗熊也多，沒人願意在木魯罕山中定居。”
“你的意思，山中凶獸比之其他地方要多的多？”
敖勒點點頭，“是，而且不怕人，尋常柵欄一撞就倒了，根本攔不住猛虎狗熊。”
“我們要走幾日才能出山？”
“沿著河道大概走三日吧。項將軍不必擔心，我對這條路很熟悉，有幾個背風地可以紮營，而且背風地建有窩棚，比平地裡還要舒服的。”
“這窩棚是你們建的？”
敖勒笑道，“項將軍有所不知，進山狩獵采參乃是附近部族的一大生計，山中背風地上的窩棚沒有主人，是大家一起建起來的，誰都可以住。”
“比如咱們住一晚，那走時便要在屋頂鋪些樺樹皮，或者留下幾捆木柴，方便下一個訪客取用。”
“沒人敢違背這樣的傳統，否則就是對山神不敬，休想在山中獲取獵物。”
“極好！與人方便，便是自己方便，敬畏神明，方知珍惜。”
說話間，小隊整裝待發，項鵬飛搬鞍上馬，率隊一頭紮進茫茫山嶺之中。
新年新氣象，伯力張燈結綵，大紅對聯家家貼，大紅燈籠各處掛，除夕夜時還特意放了兩掛鞭炮三桶彩花。
漢人看著高興，部落人更加看的目瞪口呆，為夜空中綻放的繁花所深深吸引，讚嘆不已。
大年初一，年紀輕輕的朱老七便過上了養老生活，身穿親王服，如太爺太奶般端坐炕上，杜鵑雲雀一左一右侍奉，一個挎籃裡裝滿糖塊，一個挎籃裡裝滿紅包。
這副做派，就同年畫裏的財神爺大抵一個做派。
拜年的人一波又一波，全寨百二十六戶，在老胡爾巴鼓動下全都來。
進來的人統一話術，‘新春大吉，罕王安康’。
朱老七回一句‘天下同樂’。
杜鵑發糖，雲雀給紅包，禮成。
紅包不大不小，銀元五角，別小看這五角錢，按著伯力物價，可以換米三十斤，或者棉布十二尺。
駐軍自然也有賞，但就不必一一來拜了，軍官將校以及家屬代表來就可以，年賞計入俸祿。
朱老七倒是想給現銀，可惜永寧存銀有限，無法滿足他的要求。
大年初二至初五，又有附近村屯派人前來拜年，不空手，都帶著各色禮物，凍鮮魚、野雞、甚至野豬肉......
自然，朱老七的回禮更重。
黑水兩岸村屯沒有正式的曆法，沒有過除夕的傳統，村屯以野草一枯一榮為一年，以月亮圓缺計月，以十二生肖紀年。
但今日究竟是一年中的哪一日，隻有薩滿知道，其他族民沒記日子的習慣。
身為統治者，確定曆法，廣而告之，責無旁貸，所以這個春節意義不同。
當黑水兩岸皆知《大明曆》，數著日子同大明人一起歡度節日時，這片土地才真正屬於大明，這片土地上的人才真正是大明人。
大年初六，拉哈勘測小隊迴轉伯力，為春節又增添了一份喜氣。
寨子裏的人，無不對韃子滿腔恨意，朱老七確實在有意引導這種輿論風向，但伯力寨的不需要輿論引導，他們本身就同韃子有仇。
實話說，他們就是朱老七引導輿論的最佳載體，將個體仇恨擴散為集體仇恨，久而久之，就會成為集體潛在意識。
朱老七同樣高興，六十幾匹馬的加入，使騎二團終於可以湊齊一個完整騎兵營所需，機動力量大大增強。
唯一可惜的，逃走了三人，薩哈連同郭爾羅斯的仇怨又多了一筆，為來年拉哈建寨增添了變數。
伯力議事廳，陶克明被推搡進來。
這貨有點慘，於拉哈被揍又好一頓受凍，在迴轉伯力路上一直病著，險些噶過去。
雖然沒噶，但現在看著也極度虛弱，整個人瘦了幾圈，臉都脫了相。
“跪下！”
衛兵抬腿一腳踹在陶克明膝蓋彎處，這廝便不自主跪了下來。
話說這貨也是個奇葩，按說既然招供就該一慫到底，然而他不，此刻那股子蠻橫勁又上來，臉上七個不服八個不忿，雙眼直勾勾瞪向朱常瀛。
放下供詞，朱常瀛淡淡一笑。
“陶克明，你知道我是誰麼？”
“知道，聽他們說了，你是什麼薩哈連罕王，我之前從沒有聽說過。你是漢人，憑什麼來這裏做王，誰封的？”
聞言，衛兵抬手就要揍。
朱常瀛擺了擺手。
“這還要多謝你們郭爾羅斯的兩位台吉，沒有他們幫襯，我這個罕王當真無人認可。但現在你也看到了，黑水兩岸我做主。”
“嗯哼，你們卑鄙，你們無恥，你們偷襲，我郭爾羅斯遲早要報復回來的。”
“嗯，我等著。”朱常瀛將一封書信丟給陶克明，“回去之後，將這封書信交給布木布，他若要來，本罕歡迎之至。”
陶克明聞言一怔，“你要放我回去？”
“怎麼，你不願意？”
“自然是願意的，隻是我不相信你會這麼好心。”
“殺你，如同捏死個臭蟲。留著你，隻不過是為了送信，你倒也不必謝我。”
陶克明扭動身體，“能不能給我鬆綁，我要看看書信內容，不然我寧願死也不送。”
“給他鬆綁！”
陶克明雙手恢復自由，稍稍活動，撿起書信。
書信沒有封皮，寫有漢蒙雙文。
看過，陶克明一臉驚訝，“你還想同我郭爾羅斯做生意？”
“不可以麼？你說你們郭爾羅斯開春會餓死很多人，我手中有糧，有什麼不可以的。”
陶克明就感覺自己腦子有些不夠轉，憋了半天，方纔疑惑道，“你會這麼好心？”
“你誤會了，不是好心，隻是交易，馬換糧食，這很公平。信中所寫清清楚楚，你仔細看看，布木布不同意也無所謂，橫豎餓死的不會是我。”
陶克明仔細看過信件，“條款這般多，我家台吉未必會同意，而且你們殺了我們這麼多人......”
“你閉嘴，再多說一句我就換個人送信！”
“我送，我送。”陶克明急忙改口，“我還有最後一個問題。”
“你問！”
“伯力有這麼多糧食麼？”
“你看看外邊的貨船，三艘船就能滿足你們郭爾羅斯一月所需，我有必要騙你嗎？”
“為什麼？”
“你沒聽清楚麼？要用馬來換，伯力需要的自然是馬！”
說完，朱常瀛示意衛兵將陶克明帶出去。
待這廝被帶走後，朱常瀛問一直在旁站著的柳敬開，“你說郭爾羅斯會與我們做生意麼？”
“殿下，臣以為有可能，韃子數次犯關，不就是要逼迫我大明開互市麼。幾百年鄰居了，沒他們我大明人會活的更好，但沒有我們，他們就活不下去。幾百年打來打去的，死的人多了，不還是生意照做麼。”
朱常瀛不盡然同意，“那不一樣，以前是在我傳統漢地邊界打，而現在我們則是出來打，是在擠壓韃靼人的生存空間，以利誘惑未必有效果，不過試一試總沒有錯。”
“殿下，這個陶克明因為經商緣故，所知較多。他的供詞中有一點也值得推敲。”
“哪一點？”
“科爾沁明明與建州聯姻但卻與葉赫聯絡緊密，尤其在物資交換上。”
“這也不奇怪吧，建州膨脹過於迅猛，自己還不夠吃呢，哪來的東西交換。而葉赫背後有誰你也不是不知道。”
“這就是原因所在了，臣以為科爾沁同建州走的越來越近，並非源於經濟利益，而是有其他原因，比如製衡某股勢力。”
思索片刻，朱常瀛微微頷首。
“你的推測極有可能，我記著早年間女直諸部組建聯盟共同討伐建州，科爾沁首領奧巴也曾派兵參與來著。總之，韃靼人也不願意見到建州強盛就是了。”
“正是這樣，臣想，科爾沁要抗衡的勢力一定不是大明，那麼就應當出自於韃靼內部了。”
聞言，朱常瀛眼眸一亮，“不會是那個自稱草原共主的傢夥吧？”
“極有可能，臣以為應當詳細調查，弄清楚韃靼各部之間的利益衝突，或許也有拉攏韃靼部族為殿下效力的可能。”
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