隊伍出發第四日，黑水兩岸就下起了冒煙大雪，西北風呼嘯，兩岸針葉林中似有鬼哭。
相隔數米，人蹤不見。
大隊不得不暫停行軍，尋了一處密林緩坡躲避。
隊員的每一個動作看著都十分滑稽，穿的太多了，人人都像橢圓形的球。
隻有馴鹿依然故我，風雪隻令它們微微眯起眼眸卻不能阻撓它們扒開積雪尋找食物。
馴鹿出行，比狗子太過劃算，極大減輕了隊伍補給壓力。
“團長，還有二十裡就能抵達拉哈，今晚我們在那裏過夜。”
拉哈，位在鬆花江與黑龍江交匯處。
那裏建有簡易營地，有一個班的弟兄駐紮，另有勘測員兩名，負責勘測拉哈周邊地形，選擇最合適的建城地點。
項鵬飛點點頭，“抓緊時間喂馬，狗日的大雪也不知下到什麼時候，半個小時之後如果還不停，我們隻能硬著頭皮趕路。”
半個小時轉瞬即逝，風力減弱雪卻完全沒有停下來的意思，八十人小隊隻好冒雪前行。
好容易捱至拉哈，已是漫天星辰。
拉哈，全名拉哈蘇蘇，通古斯語‘老房子’之意。或許曾經有過人類居住，但此刻卻僅僅為密林旁的一片荒草甸，隻是北麵有坡有效阻擋了凜冽寒風。
坡底矗立著孤零零兩座蒙古包，這就是勘測隊的臨時營地。
兩座蒙古包是戰利品，不得不說，這玩意在北疆相當之實用。
羊毛氈保暖透氣又能有效阻擋寒風，搭建起來也並不複雜，十來個人兩日間便可完工。
兩座蒙古包，一座住人，一座養狗。
長途趕路狗子不行，但探索周邊，營地看家預警就特別實用。
駐紮人員被小隊突然出現搞的措手不及，帶隊排長既驚又喜，將項鵬飛迎進氈包。
“團長，您怎麼親自來了？”
“嗯，弄些熱水，稍後與你細說。”
掃了眼氈包，項鵬飛微微皺眉，氈包裡便是擠滿了也睡不下二十個，還是要搭帳篷。
不過總比睡野外要好的多，可以挨個進帳篷取暖。
氈包裡有炭爐，熱水見天燒著。
兩杯熱茶祛除寒氣，項鵬飛方纔問道，“差事可還順利？”
“估摸著還需半月時間。”
“有沒有發生意外？”
“沒有，團長，咱們自打來了哈拉，攏共見過兩波人，一波是敖勒兩個，一波就是您了。”
“辛苦了，你們不能在寨子裏過年，這個月給你們開雙餉。”
聞言，半死不活的留守人員瞬間如打了雞血，原本看團長如南霸天，現在則如黃世仁。
“廢話不多說，趕緊幫著安置弟兄們，明早天一亮我們就走，馬同鹿一定要餵飽了。”
“團長，您這是要去海蘭泡？”
“嗯，是的。”
那排長聽聞之後，眼珠子直接瞪圓。
“團長！海蘭泡距離拉哈還有千五百裡啊，這個時候去也太苦了。”
“你少囉嗦，隻管去照看弟兄們。”
冬季行軍又沒有像樣的地方休整，饒是準備充分，這一小隊人馬也感到疲憊至極。
項鵬飛倒在毛氈上，幾個呼吸之間便睡了過去。
天亮，大雪已停，外間看不出分別，銀裝素裹上又加了一層，陽光照耀，雪白的令人無法目視，一時間分不清天地。
隊員起身收拾行囊，駐紮人員在忙著準備早食，一縷縷煙氣升騰，煙柱看似如此孤獨。
就在這個時候，一輛狗拉雪橇沿著鬆花江河道自南方來，極速靠近。
“團長，是咱們的人，出去探查兩日了。”
雪橇入寨，六條狗子伸著舌頭呼哧呼哧喘氣，從雪橇上跳下來兩個人。
兩人見這麼大陣仗也是一愣，隨即大喜。
“團長！排長！”
“嗯，辛苦了，你們這是跑了多遠？”
“五十五裡！”
一隊員報告道，“團長您來的正是時候，鬆花江上遊有異常，疑似有韃靼人出現！”
聞言，項鵬飛即刻警覺起來，“進氈包說話。”
進了屋，兩個隊員仔細將過往講述。
“團長，排長，昨日回程路上暴雪，我們兩個進林子裏躲避，天似亮未亮時，狗子便發了瘋的狂吠。起初我們以為附近有狼，四處探查，結果發現河南岸有數座帳篷。”
“我們距離帳篷大概三四裡吧，望遠鏡裡看的真切，五座帳篷，七十幾匹馬。幾個人影活動，皆是韃靼人穿戴。”
“看他們方向，正向著拉哈走，我們擔心營地遭受攻擊，就急著趕了回來。”
探查隊員講述完畢，帳篷裡的氣溫似乎都上升了幾度。
項鵬飛更是嘴角微微上揚，倦意全無。
“你們確定隻有七十幾匹馬？”
“確定，數了好幾次的！”
“事發地距離拉哈多遠？”
“二十裡吧，我們走時，韃子還沒有動靜。”
“好小子，你們兩個大功一件！”
轉過頭，項鵬飛環視帳篷內幾人，“弟兄們，拿軍功賺賞賜的機會又來了，拿下這夥韃靼人，一個也不許跑了！”
短暫思索，項鵬飛作出佈置。
“德日勒，你帶著兄弟埋伏在帳篷裡，帳外留幾個人，假裝掃雪什麼的，見到韃子來就向林子裏跑。”
“翟福慶，你也去帳篷裡埋伏著，德日勒負責大帳篷，你負責小帳篷。”
“巴力卡，你去林子裏埋伏，打獵你們在行，進去多少留下多少！”
“我去北山埋伏，戰鬥打響之後從後包抄！德日勒，你安排人把我部痕跡清理掉，一定要清理乾淨，免得韃子疑心！”
“忽勒，你同德日勒一起行動，一定不能出差錯了！”
“都聽清楚了麼？”
將佈置反覆強調三次，見幾人紛紛點頭，項鵬飛揮了揮手。
“時間緊迫，各部馬上行動！”
時間點滴而過，九十幾人在各自長官帶領下迅速行動，其他人還好，唯德日勒有些慌亂。
“忽勒，掃雪要安排幾個人？”
“要不要放兩條狗子，這樣更能騙人吧？”
“別慌！”忽勒鎮定道，“叫弟兄們將幾路埋伏痕跡清理掉，在外留兩個人掃雪，韃子來了，叫喊幾句逃走就是了。”
“好好，我帶著人清理痕跡，這個我在行，怎麼騙人你來安排，你擅長這個。”
“……好吧！”
雖然覺著德日勒在罵人，但忽勒還是抓了兩個人來各分了一把掃帚。
“好好乾，就跟掃自家院子一樣！”
轉回頭，忽勒又叫過一人，“他們兩個喊逃命，你就出帳篷跟著一起逃，往林子裏逃，巴力卡會接應你們，記住了麼？”
高階的食材往往隻需要最樸素的做法，韃子看到兩座氈包勢必會來檢視的，這也是留下德日勒一部人的原因，服飾類似，不會引起韃子過度緊張。
佈置七七八八之後，忽勒手舉望遠鏡不停瞭望，這是神器，敵人還什麼都不知道呢，但一舉一動卻看在眼中。
約半個小時，韃子出現，一列黑點在曠野中緩慢移動著。
項鵬飛將望遠鏡交給敖勒。
“你仔細看看，別是達斡爾人，誤會了！”
“沒錯，就是韃靼人。”敖勒臉上泛起厭惡。“一定是前來催收貢品的，貪得無厭的餓狼！”
世上沒有桃花源，到處都是大魚吃小魚，項鵬飛倒不認為徵收貢品有錯，沒有強者保護，弱者不能久存。隻是韃靼人的手段過於拙劣，惹人生厭，這就不是上貢而是豪奪。
隨著距離拉近，項鵬飛略有失望，韃子並不如預測中多，大抵一人雙馬不足四十人。
判斷失誤，早知如此也就不必這般佈置。
韃靼人靠近，孤零零的兩座氈包尤為顯眼。
發現氈包，韃子果然調整方向，越過河麵。他們或許沒有惡意，但氈包附近的人還是屁滾尿流的逃走。
一隊韃靼人打著呼哨，策馬奔騰，向著三人追去，前方跑的不是人，僅僅是獵物。
韃子大隊來到氈包近前，幾名韃子跳下馬，嘻嘻哈哈，毫無戒備闖入帳篷。
片刻間，幾聲慘叫響徹荒原。
德日勒的彎刀深深插入一人肚腹，一人稍稍愣神便被利斧招呼在了太陽穴上。
埋伏在氈包裡的人突然殺出，火槍弓箭一股腦的招呼。
“殺！”
因為氈包戰鬥過早打響而導緻密林埋伏落空，但項鵬飛也不打算繼續等待了，戰馬幾步跨至坡頂，俯衝而下。
與此同時，巴力卡也率部從密林中殺出。
韃子被突如其來的攻擊打的措手不及，剛一交手便有十幾人殞命。
緩過神來正待反擊，又見敵從幾個方向殺出，這就懵了，進退失據，有人還在試圖抵抗有人卻打馬要逃。
“死吧！”
忽勒瞅準一名韃子，抬手就是一手銃。
可惜，槍口有點低，沒傷到人卻正中馬匹肚腹。
那馬兒吃痛，撒歡慘叫，一下將背上騎手掀翻。
這是個大人物，隻有他穿著錦緞皮袍。
眼見這人栽倒，忽勒提刀便沖了過去。
不料那人手腳利索，在雪地裡滾了幾滾，翻身躍起，手持彎刀同忽勒對峙。
“你們是誰？”
說也奇怪，這人落馬，韃子也不逃了，紛紛過來救。
也就在這個時候，項鵬飛率隊殺入戰團，火銃打過一波，馬刀突入，橫穿戰場，掉轉馬頭，場中已經沒有幾個韃子站立了。
為什麼？因為這夥韃子還沒有來得及披甲！
沒有甲冑，再牛逼的勇士在戰場上也是魚腩。
圈馬迴轉，幾個韃子被圍困，錦袍韃子眼見逃無可逃，不禁麵帶絕望。
項鵬飛對忽勒微微示意。
忽勒操著蒙古語對幾個韃子吼道，“放下武器，饒你們不死！”
“你們是大明人？”
“嗯？”
項鵬飛略有意外，對麵的竟然會說官話。
“你說對了，是否投降？”
“你們，你們，為什麼會出現在這裏？”
“放下武器，一，二......”
噹啷一聲，錦袍韃子丟掉手中彎刀，其他四個韃子在其命令下也扔掉武器，放棄抵抗。
隊員上前將韃子捆了，此時環望戰場，還是跑了三個韃子，有些可惜。
氈包裡，項鵬飛單獨提審錦袍韃子。
“名字？”
“陶克明。”
“出自哪個部落？”
“郭爾羅斯。”
“什麼身份？”
“我乃黃金血脈，領蘇木章京！”
“喔，還是個小台吉，失敬失敬。”
韃靼人雖然過著遊牧生活，但社會架構卻比較完整。
罕王之下為萬戶，首領稱大台吉。
萬戶之下為鄂托克，相當於千戶，首領稱台吉。郭爾羅斯就屬鄂托克。
鄂托克之下為蘇木，相當於百戶，首領稱蘇木章京。
蘇木之下為阿寅勒，大抵就是血親小宗族，可理解為關內的鄉紳。
“此行目的地哪裏？要幹什麼？”
見陶克明沉默，項鵬飛冷冷道，“我希望能給你個體麵，但如果你不要體麵，我可以滿足你。”
陶克明麵帶不服氣，“我會怕你？我就不告訴你我是去達斡爾人那裏徵收貢品的，你能怎麼樣？”
“......接頭人是誰？或者說誰接待你們？”
又是一陣沉默，項鵬飛不耐煩，偏頭看向忽勒，“給他體麵！”
“好嘞！”
忽勒招呼兩名隊員，這就給陶克明扒衣服。
“你們幹什麼？幹什麼？”
忽勒也不管他如何叫喚掙紮，從外邊端來一盆雪，嘴角帶著笑意。
“給你洗洗澡！”
死冷死冷的天，被扒光裸露上身已是十分難熬，這又幾把雪按在胸口，忽勒粗糙的大手在陶克明前胸蹭來蹭去，眼見那雪漸漸融化。
陶克明這貨還是有幾條鋼的，愣是忍著沒學豬叫。
對待敵人，項鵬飛佩服真漢子卻不喜歡真漢子，橫豎性命是他自己的，不珍惜，那就繼續糟踐。
“丟去出！”
就這樣，陶克明被兩人架著丟在氈包外的雪堆裡。
“下一個！”
第二個人也很鋼，張口就罵人。
項鵬飛就感覺這人有病，不投降死磕到底不就得了，這又何必。
拽到外邊，哢嚓哢嚓幾斧子，腦袋就掉了。
“下一個！”
這人倒是個老實的，忽勒問什麼答什麼。
陶克明的身份屬實，差事屬實，本次前來就是催收貢品的，達斡爾這邊的接待人為杜拉爾屯的巴爾善。
聽聞這個名字，敖勒瞬間炸毛。
“項將軍，巴爾善就是博穆博果爾的爹！這條老狗，竟然在為韃子幹活！”
這奇怪麼，一點也不奇怪，但凡地頭蛇，那都是要有靠山的，否則拿什麼跟人去拚呢。
巴爾達齊就是個例子。好吧，這是自己人，這樣的人越多越好。
清點繳獲物資，除了必要補給，還有一些彎刀匕首箭頭布匹之類的。
韃靼人也受到中原王朝汙染，貿易不說貿易，偏要安上貢品賞賜之類的名頭。
陶克明又被帶了進來，這貨慫了，求饒了。
他不求饒，就會凍死在外邊。就這麼一會，大抵也被凍的半死，滿腦袋冰渣，渾身顫抖，喘氣都費勁。
據陶克明交代，這廝之所以精通官話是因為他一直負責郭爾羅斯對外貿易，早年間曾在開原互市居住兩年多，其後也經常往返。
這話項鵬飛是信的，說白了這廝曾經為商人兼細作，不知道做了多少禍害大明人的事，就比如同忽勒一樣審問戰俘。
本次出行，受命於郭爾羅斯台吉布木布，以部分物資同達斡爾人交易皮貨，而後拿皮貨同葉赫氏換取食物。
不換行不行？
不行，因為郭爾羅斯今年牲畜害病死了一批，食物短缺，如果今冬不忙活，來年開春或者更早，就要餓死許多人！
聽過陶克明供詞，項鵬飛一時有些無語。
葉赫氏的貿易控製在瀛州手裏，交易貨物大多出自北洋旗下商行。轉了一圈，無論是敵是友都是瀛州的生意。
實錘了，瀛州人在自己錘自己。
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