南呂宋，蘇比克村。
這個村落本是一座海盜巢穴，蘇祿人曾經藉由此地聯絡呂宋山區的三描禮士人，共同抵抗板牙人。
嗯，也就是搶劫板牙人的莊園同城鎮。
蘇比克村，也是瀛州在呂宋島最南端的定居點。村落雖然不大，但因為是駐呂宋分艦隊以及海巡的臨時駐地，也有著將近兩千人口。
板牙人一直對這個村落充滿戒心，提出過數次抗議。
因為蘇比克距離馬尼拉隻不過兩百裏海路，蘇比克灣同馬尼拉灣隻相隔著一座巨大半島，在板牙人看來是對他們莫大的威脅。
而這個村落的可怕之處還在於村民以退役老兵為主，戶均一桿火槍，幾聲警報，全民皆兵。
此刻，在海軍公署會議室裡正在舉行一場秘密會議。
“尊貴的大明瀛王殿下，貴國軍隊正在肆無忌憚的蠶食我國領地，這是對我國的嚴重挑釁。我代表我王向你提出嚴正抗議！”
坐在朱常瀛對麵義憤填膺，口若懸河的傢夥，正是馬尼拉總督古斯曼。
馬尼拉總督這個位置，兩三年一輪換，費利佩三世倒是不必擔心總督自立了，隻是對馬尼拉的發展卻並非好事。
一任總督一個套路，前任總督勉強能同瀛州和平相處，這又更換了一個白癡。
朱常瀛挑了挑眉，臉色冷了下來。
“閣下，我大明已經向你方重申多少次了。有常駐本國百姓，並且取得土著認可，方可稱為國土。不能說隨便哪個傳教士或者水手站在岸邊宣誓幾句，那片土地就是西班利亞的了，我國不予承認。”
“如果這樣也成立，本王就站在地球上，我說地球屬於大明，你承認麼？”
“任何談判，都要以實力為基礎，如果盲目自大，不知所謂，大門就在那裏，不要浪費我的時間。”
朱常瀛不確定那個老傳教士是如何翻譯的，古斯曼雖然憤怒卻並沒有甩袖子離開。
“殿下，您要知道，如果觸怒我王，我王很可能會斷絕同大明之間的貿易。那麼您拓展新大陸貿易的努力就會成為泡影。”
“那正好，我會將給予貴國的貿易份額分給尼德蘭人、英格蘭人，甚至法蘭西人、奧斯曼人。”
“而如果你們一旦拒絕貿易，馬尼拉的存在也就沒有必要了。我這裏不是在威脅，而是在陳述一個事實。”
“這不公平，您不能一邊賺我們的錢還要蠶食我國的勢力範圍！”
“毫無實用價值的白銀就能換取我國百姓辛苦製成的貨物，分明你們纔是獲利的一方。至於勢力範圍，我們之間有簽訂合約麼？誰承認你的勢力範圍？”
朱常瀛麵帶不耐煩，“你來麵見我，就是來重複這些無意義的辯論麼？”
剛剛任職半年的馬尼拉總督，此時臉色已如同豬肝，確定以及肯定，大明的這位皇子確實傲慢無禮，蠻橫至極。
但形勢比人強，馬尼拉的局勢已經快要將他逼瘋了。
“殿下，我確實有一件事要同您商議。”
“請講！”
“馬尼拉總督區有意向瀛州銀行借款，請......請殿下首肯。”
我艸～要借錢，那你之前擺張臭臉不是找抽麼？
“據我所知，墨西哥可是有幾座銀山......你們會缺錢？”
“請殿下見諒，事關我國內部事務，不便透露過多。”
“行吧，準備借多少，幾時償還，拿什麼做抵押？”
“20萬瀛州銀元，三年還清，以馬尼拉總督區什一稅為抵押。”
“什一稅？”朱老七冷冷一笑，“古斯曼閣下，你治理下的土著又暴動了吧？沒有穩定的民生，什一稅沒有任何意義。何況瀛州銀行也沒有辦法去村落徵稅。”
“作為貿易合作者，我給你一條忠告，哪裏有奴役哪裏就有反抗，馬尼拉的城防已經非常堅固，沒有必要繼續擴建下去了。”
“也沒有意義，如果開戰，瀛州軍不需要攻打馬尼拉城，隻需要封鎖馬尼拉灣，你的一切努力還能帶來勝利麼？”
“你強征大量土著壯丁服勞役，又從各地高價聘請工匠試圖擴建船廠。導致木材、大米、煙草出口減少，而支出又增多，這自然是要財政虧空的。而強征勞役又死了不知多少人，那些土著不造反纔是怪事。”
“我聽說那股叛軍就在馬尼拉以東的山中活動，規模已經壯大至超過兩千人。”
古斯曼的臉色更加難看了，沉默了好一會兒方纔緩緩開口。
“貴國的情報能力真是令人驚嘆！確實有一小股叛軍作亂，我需要籌備軍費清剿這股叛軍。”
“殿下認為什一稅不可以用於抵押，以您的瞭解，馬尼拉可以拿什麼用來抵押呢？”
話說，這也不是馬尼拉向瀛州銀行第一次借款了，上一任總督通過減稅來售賣土地，硬生生把貸款還上了。
而購買這些土地的，竟然有八成是大明人。
老實說，除了大明人，馬尼拉也找不到別的買主，因為不論是西班利亞本土人，還是新大陸來的二串子，絕大多數人沒有在馬尼拉定居的意願。
板牙人在新大陸中南部有好幾個總督區，哪一個不比馬尼拉要強？
這個問題對於板牙人來說無解。
而為了吸引大明人經營土地或者從商，那就必須開出比瀛州更好的價碼，否則就沒人來。
對於這種好事，朱老七樂見其成，因為這種政策不能長久。
殖民地之所以叫殖民地，是為了攫取利益的，馬尼拉的官員同教會無論口號喊的有多響亮，但論貪腐搜刮，大明官員也望塵莫及。
不敢大肆搜刮大明人，也就隻能將魔爪伸向土著。
增稅抓夫，擴充奴隸大軍......就簡直了。照這個趨勢發展下去，馬尼拉遲早要被自己玩死。
但馬尼拉不能倒，大明需要新大陸的白銀；需要多一個競爭者來維持大明貨物的價格；朱老七更有野望，通過對板牙人的貿易將勢力滲透至新大陸中南部。
大明這麼多人口，若不充分利用，簡直對不起後世子孫啊。
用什麼來抵押，朱老七也很為難，用領土吧這貨說的不算，用關稅呢稅收也不多，人頭稅倒是可以，不過難以收取。
想了想，朱常瀛有了方案。
“瀛州銀行可以貸款給馬尼拉，不過要以關稅抵扣利息，也就是說瀛州銀行派駐辦事員在馬尼拉、宿務海關，定額抽取每月利息。至於本金，每半年償還一次，分六次結清。如有逾期，則按月利率來算。如逾期超過半年，則以馬尼拉海外產業抵扣，比如你們在大城或者暹羅的商棧。”
古斯曼沉思了片刻，終於露出了笑容。
“多謝殿下的慷慨，請問我幾時可以拿到這筆借款呢？”
“這個簡單，你拿著我寫的條子直接去美岸，我的隨從會同你一起去的。”
古斯曼走後，艾瑪從隔間走了出來，氣憤道，“這個可惡的傢夥，維德爾堂哥給我的書信，為什麼現在才給我？”
“那肯定有不想你過早知道的訊息，信中說了些什麼？”
艾瑪微微撇嘴，“維德爾叫我一定要維護好同你的關係，也就是繼續做你的情人，陪你睡覺！”
“他還說茶葉已經在伊比利亞貴族中風靡，王室同家族狠狠賺了一筆，姐姐也成為王後身邊的紅人，正在為促成雙方之間的合作而努力，成功的機會很大。”
朱老七沉吟，臉色微變，“這個狗日的阿斯曼好生狡猾啊。”
艾瑪疑惑道，“怎麼了，為什麼這麼說？我看他將西班利亞帝國的臉都丟盡了。”
“傻女人，茶葉在伊比利亞暢銷的訊息一旦傳開，價格勢必要大漲的。這貨借款20萬元，你知他多少錢用來平定叛亂多少錢用來做自家的生意？”
“他從歐羅巴來，一定知曉茶葉大賣的訊息，如果是我，就先一步大量購進茶葉，一部分轉賣運寶船隊一部分走私去往新大陸。如此下來，借款什麼時候能還清不好說，但古斯曼一定會賺的盆滿缽滿。”
“不會吧，如果是這樣，那國王陛下真是瞎了眼，會任用這樣貪婪的傢夥。”
朱老七笑了笑，並沒有說什麼。
哈布斯堡家族對商人並不友好，尤其是本國商人，由貴族把持著政治、軍事、商業，這樣的體製註定無法同尼德蘭同英國佬來競爭。
法蘭西如此，沙俄也如此，沒有引入民間資本，這場海上遊戲的結局，似乎從一開始就確定了。
五月中，朱常瀛巡視巴拉望榮昌城。
五月底，巡視亞庇，而後訪問渤泥。
六月，接連巡視民都魯、古晉、三發，坤甸。
在坤甸，朱常瀛收到一則訊息，泗水保衛戰於半月前打響。沈興主持所謂十方聯軍，同馬打藍國王大軍展開激戰，戰況不得而知。
打吧打吧，瀛州的軍火又不愁銷路了。
不打也不成，眾多貿易城邦遠比一個統一王國要容易打交道的多。
雖然據說那個阿貢很有些手段，但朱老七並沒有前往支援的打算，而是繼續西行。
七月初，抵達淡馬錫。
新加坡，朱老七前世不曾來過這個地方，不過他也知道，當初華人是被人家所謂的馬來族趕出來的，被迫建國。
結果天降牛人，將新加坡搞成了那個時代最發達的經濟體之一。
現而今，這座島大部分地區仍被雨林所覆蓋，淡馬錫城設在島嶼南岸中部，城池呈五邊形，周長七裡，略等於一個紫禁城規模。
港口南向又有數座小島。兩岸依託高地建有堡壘炮台三座。
目前的城池，外城牆完工，城內仍舊有諸多設施在建，時有裝載石料船隻停泊在港口，將一車車石料運往城內。
船隻駛臨，便能感受到那種高牆巨炮的壓迫感。
淡馬錫為直隸州，與府平級，由長史府直領，其領土涵蓋馬六甲海峽東出口島嶼群，瀛州稱其為淡馬錫群島，由十四大島三百餘小島組成。
當然，這隻是名義上的，瀛州現在實際控製的也就十幾座大島，絕大部分小島沒有淡水資源，無法生存。
剿匪剿匪，剿匪至現在，海盜也沒有完全杜絕，大頭目死光了，但分散的小股海盜仍舊潛伏在島嶼群中不為人知的角落。
朱常瀛的到來，令這座新城一時間熱鬧非凡，便城外荒地都紮滿了帳篷，無數雙眼睛注目艦隊靠岸。
駐淡馬錫各衙門高階官員悉數前來迎接，各國使團也紛紛趕來。
使團少則幾十人多則三四百人，內城容納不下，就隻好將僕從護衛安頓在城外。
這般盛況，在暗暗嘀咕何必如此的同時，朱老七也不禁有些飄飄然。
權力，當真令人慾罷不能，如癡如迷，日後還要加倍努力啊。
這令朱老七不禁想起一件事，當初馬六甲王國一直對大明朝貢不絕，妥妥的宗藩關係，雖然僅僅是外交層麵，但老大就是老大，小弟就是小弟。
隻不過這一關係被葡萄利亞毀滅了。
禮部資料有明確記載：佛郎機人來攻，馬六甲國王遣使求援。
但嘉靖老道士被倭寇搞的焦頭爛額，大明水師早已不復當初了，哪裏還有能力去救這個遠在萬裡之外的小弟呢。
唉，世界島就是這樣，你不進攻就難以防守。
百年時間啊，就這麼浪費掉了，可惜！
據說，目前馬來半島上的諸多土王，或者稱沙阿，或者稱蘇丹，或者稱拉惹......總之皆以馬六甲王室後代自居。
這麼看，瀛州軍的到來也不算入侵。
熱烈的歡迎儀式持續將近兩個小時，單單認識前來拜見的土酋就花費半個小時有多，其實也沒記住幾個。
打馬入城，道路兩側三步一崗五步一哨，禮樂開路，騎兵護衛，總之就是十分的威風，令人艷羨。
朱老七極少擺這樣的排場，太過浪費，一場下來幾千銀元就沒了。但有時候不擺譜又不行，這玩意是國力軍力身份地位的展現，具備威懾作用。
入城時已是臨近黃昏，王府別院早已準備妥當，一行人提包入住。
這個晚上沒有安排大型宴飲，隻幾個負責人陪著朱老七小宴。
海軍提督賀承誌、知州李載厚、南洋商行總執事陸方豪，外交司司長陶春。
宴後，茶水擺上，幾人邊品茶邊閑聊，也算是工作彙報吧，隻是比較隨意就是了。
幾人正聊著，門外忽然傳來哭訴聲，而且語氣相當急切激烈，隻是聽不懂說的什麼。
朱常瀛不禁疑惑起來。
賀承誌急忙解釋道，“殿下，來人是阿魯國使者。此國國小民稀，國力孱弱，一直請求我軍在其領地設立軍堡以防備亞齊侵略。這是看您來了，特來告狀的。”
阿魯國，位於蘇門答臘島西部，毗鄰亞齊，本臣服於亞齊，自馬六甲被瀛州佔領之後，又改換門庭。
朱老七隻曉得又多了個小弟，至於內情則不甚了了。
“設立軍堡，這是好事吧？以阿魯為基地封鎖亞齊沿海不是更加有利麼？”
賀承誌嘿嘿一笑，“卑職是在釣魚啊，倘若亞齊當真出兵攻打阿魯，正好藉此機會給亞齊一鎚子。”
“要拿捏好尺度，若我方一直不管，這是逼著人家倒向亞齊。”
“殿下放心，卑職心中有數。”
“話說你同阿魯國王暗中商議不可以麼，如果阿魯主動挑釁亞齊，是不是更加容易施行此計？”
“不能說。”賀承誌搖頭道，“馬六甲兩岸大大小小的蘇丹王室多有姻親，難以保守秘密。”
這麼說，賀承誌做的倒也沒有錯，隻是如今這個難題卻拋給了自己。
這就難辦，如果放任人家哭鬧不管，那這個老大還要不要做了？
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