葉向高聽著孫丕揚那番充滿了悲憤與無奈的傾訴，心中也是百感交集。他知道，孫丕揚此番是心意已決，自己再多說也是枉然。
他端起麵前那杯早已涼透的粗茶，一飲而盡，隻覺得滿口的苦澀，直入心脾。
然而，他今日深夜到訪，除了勸留孫丕揚這樁“私情”，更有一件迫在眉睫、關係到國本安危的“公事”要與他商議。
於是，他放下茶杯，緩緩地站起身來，原本略顯佝僂的身子，此刻卻挺得筆直。他看著孫丕揚，神色前所未有地凝重，沉聲道：“大塚宰，晚生今日前來，其實……還有一事相商！”
孫丕揚見他神情如此鄭重，心中也是微微一動，好奇道：“哦？元輔還有何事？”
葉向高並未立刻回答，而是轉過頭，目光謹慎地掃視了一下四周。
孫丕揚立刻便明白了他的意思。這是有機密要事，是那等不得讓第三人聽聞的話！
他自嘲地笑了笑，擺了擺手道：“元輔不必多慮。老夫這陋室之中，不過隻有一兩個耳聾眼花的老僕罷了，不似你那閣臣府邸，高院深牆，耳目眾多！”
葉向高聞言，也隻是淡淡一笑，並不接話。他緩緩走到孫丕揚的近前，將聲音壓得極低，幾乎是從牙縫裏擠出來的一般：
“大塚宰，此事……乃是關於已故王皇貴妃的喪儀。”
孫丕揚一聽，眉頭便緊緊地皺了起來。此事他自然知曉，前些時日，禮部尚書翁正春上疏力爭，皇上雖然點了頭，定了陵寢之地，但後續的發喪、謚號等具體事宜，卻依舊是壓著不辦，一拖再拖！
隻聽葉向高繼續說道：“皇上遲遲不肯為王貴妃舉行大喪之禮，臣等幾次三番上疏，也都是一壓再壓，毫無進展！晚生心中憂慮，恐皇上此舉，是另有所圖啊！更何況，如今那福王殿下，依舊滯留京師，遲遲不肯之國就藩！此二事聯絡起來，不得不讓人不防啊！”
孫丕揚聞聽此話，臉色也是愈發陰沉！
是啊！這兩件事，單獨看來，或許還隻是皇爺的怠政和偏心。但若是聯絡在一起，那背後的政治意味，可就太令人心驚了！
就在孫丕揚沉思之際，葉向高又向前湊了湊，聲音壓得更低，幾乎如同蚊蚋一般，說出了一句石破天驚的話：
“大塚宰，晚生近日從宮裏頭，得了些訊息……”他頓了頓，眼神變得銳利起來，“據說，宮中有人想拿皇太子殿下的那位五皇孫，來做文章！”
“什麼？！”
孫丕揚聞聽此話，如同被蠍子蟄了一下，猛地從椅子上站了起來！他那雙原本還帶著幾分疲憊的眼睛，此刻卻爆發出駭人的精光！
他一臉憤懣地盯著葉向高，厲聲怒斥道：“葉元輔！爾等……爾等竟敢私通宮闈不成？！你可知，此乃死罪！”
內臣與外臣勾結，私下傳遞宮禁訊息，這在大明朝，可是嚴令禁止的彌天大罪！一旦被發現，便是他這個內閣首輔，也要吃不了兜著走！
葉向高見孫丕揚反應如此激烈，卻也並不慌張。他一把抓住孫丕揚那隻因為憤怒而微微顫抖的胳膊，沉聲道：
“孫公！都到這個時候了，你我之間，還不肯明誌嗎？！”
他一改平日裏對孫丕揚“大塚宰”、“元輔”之類的官場稱呼，直接用上了更為親近也更為江湖氣的“孫公”二字！
“如今國本已是危如累卵！福王不走，太子不安！太子不安，則社稷不寧！在此等生死存亡的關頭，些許的小節，何故還要拘泥？！”
孫丕揚被葉向高這番話說得一愣，但隨即，他便掙脫了葉向高的手，冷哼一聲道：“小節？葉元輔，你倒是說得輕巧！當年馮雙林和張江陵之事，難道還遠嗎？！內外交結，權傾朝野，最終落得個什麼下場，你難道忘了嗎？！”
他說著，又向前逼近一步，目光如炬，死死地盯著葉向高，一字一頓地質問道：
“再者說，你們如此行事，私下裏拿天家血脈做文章，妄圖借一個尚在繈褓的嬰孩，來左右宮闈之事！且不說此事是否可行，其行徑與那些搬弄是非的宵小，又有何異？！”
“你就不怕，今日你們能將這五皇孫捧上天，明日裏，他若是真的得了勢，長大了，又成了另一個讓你們難以解決的福王嗎？！”
他這番話，句句誅心，直指葉向高計策背後，那最危險、也最不可控的核心！
葉向高被他問得是啞口無言，一時間，竟也不知該如何反駁纔好。
小小的書齋之內，氣氛再次變得劍拔弩張！兩位當朝最頂尖的文官，因為對“國本”和“禮法”的不同理解，而陷入了激烈的對峙之中！
孫丕揚那番充滿了憤怒和警示的質問，如同重鎚一般，狠狠地敲擊在葉向高的心上，也讓這間簡陋的書齋之內，氣氛凝重到了極點。
葉向高被他問得是啞口無言，一時間，竟也不知該如何反駁纔好。他知道，孫丕揚所言，句句在理。此事，確實行險！
然而，孫丕揚在說完那番激烈的話語之後，卻並未再繼續追問下去。他隻是負手而立，在那小小的書齋之內，來回地踱著步子，那雙銳利的眼睛，似乎也在不斷地閃爍，顯然內心正在進行著激烈的掙紮與權衡。
他孫丕揚，一生清正，最是痛恨這等“私通宮闈”、“以機巧幹政”的手段！
但是……
他也不得不承認，葉向高所說的“國本危矣”，也絕非危言聳聽！
福王一日不之國，太子之位便一日不安穩。而皇爺對王貴妃喪儀之事這般冷漠無情，其態度，也實在是令人心寒！
他更是清楚，葉向高口中那所謂的“宮內訊息”，其來源，必定是東宮總管太監——王安！
王安此人，雖是內璫，卻也還算有幾分讀書人的風骨，又是陳矩的門下，素來是支援太子的。而葉向高等內閣大臣，與王安之間，有些不為外人道的聯絡，也算是公開的秘密了。
如今，他們既然敢將此事拿到自己麵前來說，那便說明，他們恐怕早已經開始行動了！
想到這裏，孫丕揚那顆因為憤怒而劇烈跳動的心，也漸漸地平復了下來。
他知道，事已至此，再多的指責和憤怒，都已是無用。當務之急，是要弄清楚，他們究竟想做什麼？以及他們這步險棋，究竟有幾分勝算？
他緩緩地停下腳步，轉過身來，看著神色有些緊張的葉向高，原本那銳利逼人的目光，已然變得深沉如水。他不動聲色地，用一種極為平淡的語氣，開口問道：
“你們究竟有何計劃？”
葉向高聞言，心中頓時一喜！
他知道，孫丕揚這麼問，便代表著他已經不再是堅決反對了！至少，他願意聽下去了！
對於孫丕揚這等剛正不阿之人，隻要他肯聽，便意味著此事有了轉圜的餘地！
葉向高連忙上前一步，臉上也露出一絲如釋重負的笑容，壓低了聲音，說道：“大塚宰明鑒！我等自然不敢行那不軌之事。隻是時機難得，不得不加以利用罷了。”
他頓了頓，說出了一個關鍵的時間點：
“如今，眼看著，便要到了聖母皇太後的萬壽聖節了！”
“聖母萬壽？”
孫丕揚聽見此話，眉頭也是微微一挑。他立刻便明白了葉向高他們的打算！
他們這是要拿那個五皇孫和李太後之間的關係，來做文章啊！
是啊！那位五殿下，可是被聖母皇太後親口認證過的“九蓮菩薩座下靈童”，還得了太後貼身的菩提佛珠護體！他與太後之間，早已被綁上了一層“千絲萬縷”的、神聖而又特殊的關係！
見孫丕揚已然猜到了自己的大致方向，葉向高也不再賣關子。他深知，要想說服眼前這位剛正不阿的老臣，必須先讓他認清一個最根本的現實——那就是當今皇上的性情。
他略微組織了一下語言，用一種既恭敬又帶著幾分無奈的語氣，緩緩說道：“大塚宰，說起當今聖上……晚生鬥膽，竊以為，皇上實乃是一位極有主見之君主。”
他先是用“極有主見”四個字，給萬曆皇帝定了個調。
接著，他又引經據典，說道：“《韓非子·說難》有雲：‘夫龍之為蟲也，柔可狎而騎也；然其喉下有逆鱗徑尺，若人有嬰之者，則必殺人。’臣以為，皇上之性情，亦有幾分類似之處。他老人家啊，就像那順毛的驢，你得順著他的心思，捧著他，哄著他，他便什麼都好說。可你若是想逆著他的性子，跟他講什麼大道理，擺什麼祖宗規矩，那便是觸了他的‘逆鱗’！他非但一句也聽不進去，反而會跟你執拗到底，不死不休！”
他這番話，雖然說得委婉，引經據典，但其核心意思，卻是再直白不過了——當今皇爺，就是個隻能順著毛摸的倔驢！你越是跟他對著乾，他便越是要跟你擰著來！
孫丕揚聽著葉向高這番對萬曆皇帝“入木三分”的剖析，那張素來嚴肅的臉上，也露出了一絲苦笑。是啊，元輔這話，說得何其精闢！他們這些做臣子的，這些年，可不就是吃足了皇上這“逆鱗”的苦頭嗎？
隻聽葉向高又話鋒一轉，繼續說道：“不過，皇上雖然性情執拗，卻也有其至善之處。那便是至孝！”
“這一點，天下皆知。皇上對聖母皇太後，可謂是百依百順，無不應允。所以臣以為，眼下我等若想破局，便不能再與皇爺硬碰硬了。唯一的法子，便是要拿下這宮裏頭，唯一能讓皇上也退讓三分的人——聖母皇太後！”
“隻要能說動太後她老人家，讓她站在咱們這邊，那咱們在皇上麵前，便有了最大的倚仗！於國本而言，更是百利而無一害啊！”
葉向高說完，便靜靜地看著孫丕揚，等待著他的回應。
孫丕揚用那雙乾枯如同老樹皮一般的手，緩緩地捋了捋自己胸前那把銀白色的長髯，眼神中閃過一絲洞悉一切的睿智光芒。
他當然明白葉向高這番話裡的道理。
隻是……
他緩緩開口，聲音平淡地說道：“元輔所言，固然有理。隻是，坊間皆傳，聖母皇太後一向支援東宮，乃是國本最堅實的後盾。可若真是如此，元輔你以為，這東宮的局麵，又怎會鬧到今日這般田地？”
孫丕揚這話，問得極是犀利，直接戳破了那個流傳已久的“美好幻象”。
是啊，若是李太後真的如傳聞中那般，旗幟鮮明地、毫無保留地支援太子朱常洛，那以她在宮中的威望和對萬曆皇帝的影響力，鄭貴妃一黨又豈敢如此囂張？福王之國的事情，又豈會一拖再拖？王貴妃的喪儀，又豈會落到這般田地？
不等葉向高回答，孫丕揚便自顧自地，用一種近乎於陳述事實的語氣，冷冷地說道：
“所謂‘太後支援東宮’，怕也隻是以訛傳訛罷了。老夫以為，當年國本之爭，鬧得那般不可開交，皇上與滿朝文武，已是勢同水火。聖母皇太後之所以會出麵，聲稱支援冊立如今的東宮為國本，其真實用意，與其說是支援太子，倒不如說是想藉此機會，為她那個執拗的兒子，與前朝的臣子們，緩和一下關係罷了！是想給當今的聖上，找一個能讓他不失顏麵的台階下啊！”
孫丕揚看得透徹！李太後此舉，看似是支援了太子，實則是維護了皇帝的權威，避免了君臣關係的徹底破裂！她是一位高明的政治家，她所做的一切，最終都是為了維護自己兒子朱翊鈞的統治和這大明江山的穩定！
所以，她對太子的支援，向來是有前提，有底線，也有保留的！
孫丕揚說到這裏，抬眼看了看葉向高，眼神中已然沒有了最初的震驚和反對，隻剩下一片深沉的瞭然。
“所以，元輔……”
他緩緩地說道，“老夫現在，也總算是明白，你這葫蘆裡，究竟是賣的什麼葯了！”
他知道，葉向高的計策，並非是想去單純地“請求”太後的支援，而是想用一種更高明的手段，去“引導”，甚至是去“創造”出一種讓李太後也不得不支援他們的“天意”！
而那個被敕封為“靈童”的五皇孫朱由檢，便是他們手中，那顆足以攪動全域性，甚至是引動“天意”的關鍵棋子！
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