李進忠強行壓下心中那點莫名的失落與惆悵，跟著引路的小太監，穿過一道月亮門，又走過一條栽著幾株海棠樹的夾道，這才終於來到了郭太子妃為朱由檢安排的新院落。
這處院落，位於勖勤宮的右側，雖然不如元孫朱由校所居的左院那般軒敞，卻也自有一番精緻與清幽。院中打掃得纖塵不染，幾盆名貴的蘭草，正靜靜地吐露著芬芳。
還未等他走近，一陣抑揚頓挫的、充滿了諂媚之意的聲音，便從院內飄了出來，傳入了他的耳中：
“哎喲喂！咱們的五殿下，您慢些！慢些！這小腳兒邁得多穩當，多有勁兒啊！瞧這架勢，將來定是能腳踏四海，威震八方！”
“殿下真是天資不凡！這纔多大的年紀，便能走得這般利索！真真是龍章鳳姿，神人降世啊！”
李進忠聽著這油膩的腔調，眉頭不自覺地便皺了起來。
他隨著引路太監走進院內，隻見院子中央的空地上，一個剛滿周歲的孩童，正扶著一個打磨得光滑無比的木質學步車，這東西又稱“蟹學”，搖搖晃晃地，一步一步地向前挪動著。
那孩子，不是他日思夜想的小主子朱由檢，又是誰？
許久未見，朱由檢似乎又長高了一些，褪去了嬰兒的些許奶胖，身形更顯結實。他穿著一身寶藍色綉著小老虎的錦緞衣褲，頭上梳著兩個小小的總角，更顯得粉雕玉琢，靈氣逼人。
在他的身旁，乳母陸氏正一臉慈愛地跟著，伸出雙手，虛虛地護著，生怕他摔著了。陸氏自然是認識李進忠的，見到他來，也隻是略微點了點頭，算是打過招呼，便又將全部的注意力，都放回到了朱由檢的身上。
而真正讓李進忠心中一沉的，是站在另一側，那個正彎著腰，滿臉堆笑，口中不住地冒出各種奉承話的管事太監！
隻見那太監約莫三十五六歲的年紀，身形略有些發福，麵皮白凈，一雙小眼睛，笑起來的時候，便眯成了一條縫，看起來倒有幾分“和善”，但那眼底深處，卻不時地閃過一絲精明與算計。他穿著一身簇新的寶藍色雲紋繭綢直身，腰間繫著一條銀質束帶，顯然是這院裏頭的頭麪人物。
此人，便是太子妃郭氏親自指派的，五殿下身邊的新任管事太監——徐應元！
隻見那徐應元，一會兒蹲下身子，替朱由檢撫平腳下地磚的一點點不平整；一會兒又直起身子，用誇張無比的語氣，誇讚殿下走得穩；一會兒又不知從哪裏變出一塊糖來，送到朱由檢嘴邊，哄著他開心。
那副殷勤備至、體貼入微的模樣，其對朱由檢的熱忱與用心，竟是絲毫不亞於當初跪在地上，要給殿下當“人肉護墊”的自己！
李進忠的心，在這一刻，瞬間便涼了半截！
一股前所未有的危機感，如同冰冷的潮水一般，將他整個人都淹沒了！
他本以為得了劉淑女娘孃的親口許諾，能來這勖勤宮伺候五殿下，便算是熬出了頭，搶佔了先機。
可他萬萬沒有想到，自己養傷的這一個多月裡，竟然已經有人捷足先登了！而且，看這徐應元與五殿下這般“親近”的模樣，顯然早已在此處站穩了腳跟，成了五殿下身邊的新晉紅人！
李進忠心中一陣發苦。
自己，在太子妃娘孃的眼裏，本就是劉淑女娘娘那邊硬塞過來的“外人”，身份本就尷尬。如今，又有了這麼一個背景更硬、手段更高明、又早已得了先機的競爭對手。
自己先前努力爭取來的那點地位，怕是不保了啊！
他看著那個正被徐應元逗得“咯咯”直笑的朱由檢，心中更是湧起一陣深深的失落。
小殿下他才這麼點大，又隔了這麼久，怕是早就已經把自己這個“舊人”，給忘得一乾二淨了吧？
他站在院門口，看著眼前這“其樂融融”的景象，隻覺得手腳冰涼，彷彿一個剛剛趕到宴席，卻發現酒菜早已被旁人吃乾抹凈的遲到者，顯得是那般的多餘和無助。
李進忠正站在院門口，心中五味雜陳，隻見那管事太監徐應元的身後，還恭恭敬敬地站著兩名小太監和兩名宮女，顯然都是他手底下伺候的人。
引路的小太監上前一步，對著徐應元躬身稟報道：“徐管事，劉淑女娘娘宮裏的李進忠，奉命前來報到了。”
此言一出，院內所有人的目光，都齊刷刷地轉向了門口的李進忠。
李進忠不敢怠慢，連忙快步上前，對著徐應元和在場的眾人，深深地行了一個叉手禮，聲音謙恭地說道：“小的李進忠，見過徐管事，見過各位同僚。”
那徐應元隻是用眼角的餘光，淡淡地瞥了他一眼，鼻子“嗯”了一聲，便不再多言，連身子都未曾轉過來一下，那股子倨傲和輕視，簡直是溢於言表。
在他看來，這李進忠，算是個什麼東西？
嚴格算起來，此人也是來伺候五殿下的，也算是五殿下的“伴伴”。但是嘛，自己可是太子妃娘娘親手點下的管事太監，是這院裏頭名正言順的頭一號人物！這宮裏頭，雖然也講究些資歷輩分，但自己背後有太子妃撐腰，那便是最大的靠山！自己，絕對應該算是五殿下身邊的“首席伴伴”！
這個李進忠，不過是奉宸宮那邊硬塞過來的，後台不夠硬，來路也不怎麼光彩。若不是他是王安王老祖宗親口在太子妃麵前提的名他徐應元，根本就不會將此人放在眼裏！
隻是，王老祖宗的麵子，他也不好不給。
徐應元心中正盤算著日後該如何拿捏這個“外來戶”，不經意間，他又瞟了一眼正扶著學步車，同樣也正好奇地看著李進忠的五殿下朱由檢。
這一瞟，他心中不由得便是一緊！那股子莫名的敬畏之情，又從心底升騰了起來！
他想起了前些日子，自己差點因為輕視了這位“小爺”，而斷送了前程的教訓！
當初，他剛被派來伺候五殿下時，雖然也聽聞了坊間那些關於“靈童轉世”的傳聞，但心中其實是不以為然的。他隻當那是些以訛傳訛的鬼話，或許是宮裏頭的貴人們，或是王安、盧受那些大璫們，為了某種政治目的而故意進行的鬥法罷了。一個剛滿周歲的娃娃，能懂什麼？
於是，在剛開始的幾天裏，他便想在這院裏頭立立威，好讓所有人都知道，誰纔是這裏真正說了算的主兒。他挑選的第一個目標，便是那個看起來最老實、也最沒有靠山的乳母陸氏。
他藉口陸氏給殿下餵奶的時辰晚了些，便當著眾人的麵，將陸氏好一頓訓斥，言語之間，極盡刻薄。
可誰曾想，他這威風還沒耍完，一旁原本安靜玩耍的五殿下，竟突然毫無徵兆地，將手中的一個撥浪鼓，“啪”的一聲，狠狠地砸在了地上！然後便死死地盯著他，不哭不鬧，就那麼冷冷地看著！那眼神，看得他心裏直發毛！
自那天起，怪事便接連發生！
但凡是他徐應元親自端過去的點心，五殿下連看都不看一眼，直接用小手打翻在地！
但凡是他徐應元靠近的時候，五殿下便會突然劇烈地咳嗽起來，咳得小臉通紅，彷彿喘不過氣來，可隻要他一走開，便立刻恢復如常！
最邪門的一次，太子妃娘娘前來探望，他正想上前表現一番，五殿下竟當著太子妃的麵，直接吐了他一身的奶！弄得他狼狽不堪，還被太子妃好一頓責備，說他身上是不是有什麼不潔之物，衝撞了殿下！
接連三番的“拿捏”下來，徐應元再蠢，也明白了！這位五殿下，絕非尋常孩童！他這是在給自己上眼藥！是在為那個老乳母出頭啊！
他這才知道害怕，也終於相信，那些關於“靈童”的傳聞，怕是真的！這位小爺，是真的得罪不起啊！
徐應元嚇得是冷汗直流，連忙趁著內廷大集市期間，托關係，花重金，從外麵淘換來了這件用上好的黃花梨木打造的、又輕便又穩固的學步車，作為“賠罪”之禮，獻給了五殿下。
說來也怪，自打有了這學步車之後，五殿下才漸漸地不再“針對”他了，這讓他心中那塊懸著的大石頭，總算是落了地。
從那以後，徐應元再也不敢有半分輕視之心。他對朱由檢，是發自內心的又敬又畏！
此刻，他看著那個新來的、不知天高地厚的李進忠，心中不由得暗自冷笑：哼，你這老貨，怕是還不知道這位小爺的厲害吧？也好，且讓你先得意幾日，等哪天你也觸了這位小爺的黴頭，有你好受的！
他心中雖然這麼想著，但麵上卻也不敢再表現出過多的倨傲，隻是不鹹不淡地對著李進忠點了點頭，算是打過了招呼。
而李進忠，雖然不知道這短短的一個多月裡，院中竟已發生了這許多故事，但也從徐應元那複雜的眼神中，讀出了一絲不同尋常的味道。
他知道，自己未來的日子，怕是不會太輕鬆了。
而他認為目前的首要任務，便是要重新獲得那位似乎已經將他忘記了的小主子的信任。
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