寒來暑往，秋去冬來。轉眼間，便已是十月下旬。
京城的天氣，一日比一日寒冷。那呼嘯的北風，刮在人臉上，如同刀割一般。
在奉宸宮內休養了月餘的李進忠，背上的傷勢，總算是漸漸好轉了。雖然偶爾活動劇烈些，依舊會有些隱隱作痛，但總算是能下床行走，應付些尋常的差事了。
這一日，劉淑女將他叫到跟前，見他氣色已然恢復了不少，便對他說道：“李進忠，你這傷，也養得差不多了。五殿下那邊，不能總是缺了人手。你今日便去勖勤宮那邊報道吧。記住了，到了太子妃娘娘宮裏，要謹言慎行，盡心當差，萬不可有絲毫的差錯，知道嗎？”
她之前雖然因為兒子被“奪走”而傷心不已，但也知道，此事已成定局。既然無法改變，那便隻能想方設法地，在兒子身邊安插一個自己信得過的人。李進忠之前護衛兒子的那份“用心”，她都看在眼裏，心中還是頗為信任的。
“奴才遵命！”李進忠聞言，心中一喜，連忙跪地磕頭，“奴才定不負娘娘重託，誓死護衛五殿下週全！”
他心中暗道：那位小秦兒，自打那日自己得了這差事之後，便處處與自己作對，給自己使絆子。看著他那副氣急敗壞、卻又無可奈何的樣子，李進忠就覺得好笑：乳臭未乾的娃兒，也想跟咱家鬥？你還嫩了點！
他領了劉淑女的命令，又簡單收拾了一下，便懷著幾分激動和期盼，獨自一人，向著勖勤宮的方向走去。
今日，便是他人生轉折的開始！
他一路來到勖勤宮的監門之處，本想著先向值守的太監通傳稟報一聲。可讓他沒想到的是，那偌大的監門值房之內，竟是連半個人影兒也瞧不見！
他心中好奇，又在門口等候了片刻，依舊不見有人出來。甚至連個負責打掃庭院的下人都沒有，整個前院顯得空空蕩蕩，格外冷清。
就在他等得有些不耐煩，不知該如何是好之時，忽然隱隱約約地，從旁邊的一間耳房之中，傳來一陣壓抑不住的喧嘩之聲。
他循聲走去，悄悄地湊到那耳房的窗前，用手指捅破了窗紙，往裏一瞧，隻見裏麵的情景，差點沒把他給驚掉下巴！
那耳房之中，竟有四五個內侍太監，正圍著一張矮桌，備下了酒菜，一個個喝得是麵紅耳赤，正在那裏猜拳行令，呼五喝六，好不快活！
李進忠心中暗罵：好一群不知死活的東西！
他知道，定是白日裏郭太子妃又帶著元孫，去慈慶宮的靈前盡孝去了，這幫奴才便趁著主子不在，疏忽職守，躲在此處飲酒行樂！
更要命的是，如今可還是王貴妃的國喪期間啊！在這等時候聚眾飲酒，行令作樂，這可是犯了大忌諱的！若是被上頭知道了，個個都得被拖出去重打一頓板子！
他有心想轉身就走，免得沾上這等是非。可他今日是來報到的，總不能就這麼回去吧？
他正在猶豫，那耳房的門，卻“吱呀”一聲開了，一個喝得醉醺醺的太監，正搖搖晃晃地走出來準備小解。
兩人走了個頂頭碰，那太監一見李進忠這個生麵孔，先是一愣，隨即酒意上頭，竟是勃然大怒，指著李進忠便大喝道：“好你個破皮貨！從哪兒冒出來的？鬼鬼祟祟地在此處窺探，是想作死不成？！”
他這一聲大喝，驚動了屋裏的其他人。隻見那幾個太監，也都搖搖晃晃地沖了出來，一見李進忠，便都圍了上來，一個個凶神惡煞的。
李進忠見狀，心中也是一驚。他怕這些人誤會，連忙躬身解釋道：“各位爺，各位爺息怒！小的李進忠，是奉了劉淑女娘孃的懿旨，今日特來勖勤宮，伺候五殿下的。方纔在此等候多時，不見人影，這才……”
可他話還未說完，那幾個喝高了的太監，哪裏肯聽他解釋？一個個擼胳膊挽袖子的，就要上前來動手。
李進忠上次在靈堂門口，可是吃足了虧！他深知，在這種時候，硬碰硬是絕對行不通的。必須得從群眾中來，到群眾中去！
他眼珠子一轉，非但沒有半分懼色，反而臉上堆起了笑容，朗聲道：
“哎喲！我說各位爺，這乾喝悶酒，有什麼趣味？不若讓小的也來湊個熱鬧，咱們行個令兒，豈不更快活？”
眾人聞言，都是一愣。
李進忠也不等他們反應，便自顧自地說道：“咱家這有個玩法，叫做‘令官點酒’。咱們輪流做令官，點到誰，誰便要飲酒一杯！酒喝乾了，還得唱個曲兒！若是不會唱的，便要罰吃一大杯！若是找人代唱，也使得！可要是會唱又不肯唱的，那便要罰他飲上一大碗冷水，明日裏，還得由他做東道，請大傢夥兒再樂嗬樂嗬！各位爺瞧著，這般玩法，可比那乾巴巴的猜拳，有趣多了吧？”
他這番話說得是眉飛色舞，活靈活現，將一個混跡於市井酒肆的老油條形象，演繹得是入木三分！
那幾個太監聽了，都是一愣。其中一個反應過來的，指著李進忠，笑道：“嘿！瞧不出來啊！你這老東西，還是個會玩的！”
另一個卻是不屑地說道：“玩？玩個屁！你小子是想死不成？也不瞧瞧現在是什麼時候，國喪期間，還敢在此處唱什麼小曲兒？我看你是老壽星吃砒霜——活得不耐煩了！”
還有一個，則上下打量著李進忠，好奇地問道：“瞧你這油腔滑調的模樣，倒不像個尋常的奴才。怎麼？你還會唱不成？難道你入宮之前，是個唱戲的小官兒？”
眾人一聽這話，都“哈哈哈”地大笑起來，先前的敵意，倒是消散了不少。
這裏的小官可不是說李進忠是官員，而是指唱戲的身份，同時也帶有男妓之意。
李進忠也不臉臊，隻是陪著笑，躬身道：“各位爺說笑了。小的哪裏是什麼小官？不過是鄉野村夫罷了。隻是以前在家鄉之時，也曾見過些廟會、社戲，倒是能鬥膽胡亂哼上幾句，給各位爺助助興罷了。”
他這番話說得是既謙虛又得體，既抬舉了對方，又沒讓自己失了分寸。
那幾個監門的太監，見他如此“上道”，又是個會尋樂子的，倒也漸漸地沒了最初的敵意。幾人你一言我一語地，竟是與他聊了起來。
其中一個稍顯清醒些的，也知道今日這差事耽誤不得，便主動提出，要去向管事太監徐應元稟報一聲。
李進忠見今日之事，竟沒花一分銀子，就這麼輕輕鬆鬆地給辦妥了，心中也是大喜。他連忙對著那幾個太監，又是作揖又是說好話，還主動接過酒壺，為那幾人篩了酒，端到他們麵前，討好道：“幾位爺辛苦了！小的先敬各位爺一杯！”
幾人見他如此會來事，也便不再拿他當外人，竟也讓他一同喝了幾杯。
正換杯之間，方纔那個去通傳的太監回來了，說是徐管事讓他即刻過去回話。
李進忠這才鬆了口氣。他連忙討了些清水，稍微洗漱了一下，又用力地拍了拍臉，好讓那身上的酒氣，消散一些。
然後，他纔跟著那個小太監，向著勖勤宮的內殿走去。
李進忠跟著那名引路的小太監，穿過勖勤宮那氣派的前院，剛一踏入通往二進院的垂花門，冷不丁地，便迎麵撞上了一個熟悉的身影。
那人不是別人，正是他上次在慈慶宮偏殿之中，遇到的那位皇元孫的乳孃——客氏！
此刻的客氏，正端著一個食盒，似乎是剛從某個小廚房出來，準備回自己歇息的院落。她也沒想到會在此處突然遇到人，一抬頭，瞧見了李進忠，也是微微一愣，那雙原本帶著幾分鄉土氣息的眸子裏，閃過一絲不易察覺的慌亂？
李進忠心中卻是一喜！
他怎麼也想不到，竟會這麼快，就又見到了這位“故人”！他正想上前，學著方纔那些人的樣子，客客氣氣地打個招呼，問聲“姐姐安好”。
誰知，那客氏卻隻是與他對視了一眼，便如同受了驚的兔子一般，迅速地垂下眼瞼，一言不發，轉身便快步走進了東側的一處跨院之中，那背影，竟帶著幾分刻意的躲閃。
李進忠愣在了原地，心中那點剛剛升起的喜悅，瞬間便被一股莫名的失落所取代。
他有些不解地望著客氏消失的那個院門方向，出了神。她這是怎麼了？為何見了我，竟像是見了瘟神一般？難道是上次自己說錯了什麼話，惹她不快了？
他正百思不得其解，卻聽身旁傳來一陣壓抑不住的“噗嗤”竊笑聲。
隻見那名引路的小太監，正用一種“我什麼都懂”的眼神，戲謔地看著他，嘲笑道：“喂，新來的！別看了！再看，眼珠子都要掉出來了！仔細你的皮！這事兒要是被咱們那位魏奉禦知道了，可有你的好果子吃！”
“魏奉禦？”李進忠聞言，更是一頭霧水，他不解地問道：“這位小哥，你這話是什麼意思？我與那位客氏姐姐，不過是數麵之緣，如何又會牽扯到什麼魏奉禦？”
那小太監聽了他這話，更是覺得好笑，彷彿聽到了什麼天大的奇聞一般。他上下打量著李進忠，撇著嘴說道：
“我說你這老貨，是真傻還是裝傻啊？還能是什麼意思？當然是相好咯！”
他見李進忠還是一副難以置信的模樣，便也來了興緻，壓低了聲音，神神秘秘地說道：“你新來的，自然是不知道。咱們這宮裏頭啊，誰不知道，那典璽局的魏奉禦，與這位客氏，走得極近！兩人是‘對食’的關係！說白了，就是宮裏頭的‘假夫妻’！那魏奉禦，可是把這位客氏，當成心肝寶貝一般疼著呢！你方纔那般直勾勾地盯著人家看，若是被魏奉禦瞧見了，他那醋罈子一翻，小心他尋個由頭，將你這身老骨頭都給拆了！”
“對食？假夫妻？”
李進忠隻覺得腦袋“嗡”的一聲，彷彿被什麼東西狠狠地敲了一下！
他不知道為什麼，在聽到這話的時候，心中竟湧起一股一股難以言喻的、巨大的失落感。那感覺，就好像一件自己原本以為還有機會得到的寶貝，卻突然被告知，早已名花有主了一般。
他想起方纔客氏見到自己時，那慌亂躲閃的眼神，原來並非是討厭自己，而是怕被人瞧見了，惹出什麼是非來。
他又想起自己上次與客氏在偏殿的那番傾心交談，想起她那淳樸的抱怨和無奈的眼淚。
原來，在自己不知道的背後，她也早已在這深宮之中，為自己尋得了一個依靠。
是啊，這宮裏頭，日子何其孤寂難熬？宮女與太監結為“對食”，相互慰藉，本也是常有之事。隻是不知為何，他總覺得，像客氏那般真實淳樸的婦人，似乎不該與魏朝那種看起來就心思深沉的太監，攪和在一起。
可這又關他什麼事呢？他自己，不也是個為了活命，連子孫根都捨得割掉的閹人嗎？又有什麼資格去評判別人？
李進忠的心中，一時間是五味雜陳，亂成了一團麻。
那引路的小太監，見他這副失魂落魄的模樣，還以為他是被魏奉禦的名頭給嚇著了，便也不再多言，隻是催促道：“行了行了，別在這兒杵著了！徐管事還等著呢！快走吧！”
李進忠這纔回過神來，連忙收斂了心神，將那點莫名的失落，深深地埋在了心底。他對著那小太監強笑了一下，便也跟著他，繼續向內殿走去。
隻是，他的腳步，卻似乎比之前，沉重了幾分。
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