接下來的一段時間，太子妃郭氏便與劉淑女拉起了家常。從宮中的時令花草，到新近流行的首飾花樣，再到各宮主子們的一些無傷大雅的趣聞軼事，郭氏都說得娓娓動聽，彷彿與劉淑女真是多年未見的知心姐妹一般。
劉淑女小心翼翼地應和著，不敢多言，也不敢少語，盡量讓氣氛顯得融洽自然。
躺在暖閣小床上的朱由檢，起初還豎著耳朵聽得津津有味。他發現這位太子妃確實是個厲害角色，談吐之間滴水不漏，既能活躍氣氛，又能不動聲色地觀察劉淑女的反應。這簡直就是一場不動聲色的“商業談判”預熱。
然而，這些家長裡短、東拉西扯的話題，對於一個擁有成年靈魂的人來說，終究還是有些枯燥。再加上嬰兒的身體本就容易疲倦，聽著聽著，李明遠便覺得眼皮越來越沉，意識也漸漸模糊起來。縱然他再想保持清醒，探聽後續，也抵擋不住這具身體自然的生理反應。不一會兒，他便真的昏昏沉沉地睡了過去，錯過了接下來最關鍵的對話。
正殿之內，郭氏與劉淑女的談話仍在繼續。
眼見著氣氛鋪墊得差不多了，郭氏端起茶盞，輕輕抿了一口，目光看似隨意地掃過殿內的陳設，話鋒卻在不經意間一轉，聲音也帶上了一絲不易察覺的幽微：
“說起來，自我蒙皇爺聖恩，冊為太子妃，入主這東宮，屈指算來，也有近十年了。”她輕輕嘆了口氣，語氣中帶著幾分感慨。
“這十年來，本宮自問並無多少建樹，於小爺麵前也未能誕下嫡子，實在有愧。但若論起打理東宮內外，侍奉小爺飲食起居，本宮也算是勤勤勉勉，不敢有絲毫懈怠。即便說不上有什麼大功勞，些許苦勞，想來還是有的吧。”
這話一出，殿內的氣氛瞬間微妙起來。
劉淑女心中咯噔一下，太子妃這番話是什麼意思？是覺得自己侍奉不周，還是在敲打自己？她連忙起身，惶恐地就要跪下：“太子妃娘娘明鑒，臣妾……”
“哎，妹妹，你這是做什麼？”
郭氏又一次眼疾手快地攔住了她，臉上依舊帶著溫和的笑容，隻是那笑容深處，似乎多了一絲難以捉摸的意味。
“快坐下，本宮沒有責怪你的意思，你莫要多心。”
她拉著劉淑女的手，讓她重新坐好，這才繼續說道：“本宮今日與妹妹說這些，並非是要怪罪誰。在這東宮之中，姐妹們能和睦相處，本就是小爺的福氣，也是本宮樂於見到的。本宮忝為正妃，本該一碗水端平，照拂諸位妹妹。隻是……唉……”
郭氏又是一聲嘆息，眼神中流露出一絲恰到好處的失落與無奈：“隻是如今，本宮福薄，漸漸不得小爺垂憐。有些時候，即便有心想為姐妹們說句話，也怕是人微言輕了。”
聽到這裏，劉淑女冰雪聰明，心中已然隱約明白了七八分。
萬曆皇帝寵幸鄭貴妃，冷落中宮王皇後，這早已是人盡皆知的事情。俗話說，龍生龍，鳳生鳳，老鼠的兒子會打洞。太子朱常洛在某些方麵，可以說完美地“繼承”了他父親的這一點。
如今東宮之中，最得太子寵幸的，莫過於西李選侍。那西李仗著太子的寵愛，素來有些驕縱跋扈。尤其是近來，聽聞西李選侍又為太子誕下了一子朱由模，更是氣焰囂張，愈發不將太子妃郭氏放在眼裏了。
太子朱常洛本人，性子又偏於懦弱陰柔，對於後宮之事，往往是多一事不如少一事，隻要不太過分，便也睜一隻眼閉一隻眼。這就更加助長了西李的氣焰。
太子妃郭氏雖然身為正妃，又撫養著皇長子朱由校，但畢竟不得太子真心喜愛，在後宮的實際權勢，遠不如表麵看起來那麼穩固。
更何況，這宮中之事，誰又能說得準呢？朱由校雖然是皇長子，但能否平安長大，順利繼承大統，還是個未知數。前車之鑒，後車之師。
當今萬曆朝，鄭貴妃為了讓自己的兒子福王朱常洵當上太子，不惜與滿朝文武對抗數十年，鬧得天翻地覆。誰能保證，日後這東宮之中，不會再出現一個“鄭貴妃”，為了自己的兒子，而不擇手段呢？
想到這裏，劉淑女看向郭氏的眼神中，多了一絲瞭然。
太子妃今日這番舉動，又是送禮，又是噓寒問暖，又是推心置腹地“訴苦”，其目的，恐怕不僅僅是簡單的探望。她這是在試探自己的態度，同時，也是在尋找可以拉攏的盟友！
劉淑女心中念頭飛轉。西李選侍勢大，如今又添新子，氣焰更盛。太子妃郭氏雖然是正妃，但處境尷尬。自己雖然剛誕下皇子，但位份低微，根基不穩，若是能與太子妃結成同盟，互相照應，倒不失為一個在這深宮中立足的好辦法。
隻是，這其中的風險，也不容小覷。一旦站錯了隊，後果不堪設想。
劉淑女垂下眼瞼，掩去眸中的思緒，臉上露出一副恭敬而又帶著幾分同情的表情，輕聲道：“太子妃娘娘身份尊貴，乃東宮之主，小爺敬重娘娘，闔宮上下也都仰仗娘孃的福澤。至於其他想來不過是些小人搬弄是非罷了，娘娘不必放在心上。”
她這話既表達了對郭氏地位的認可，又沒有明確表態，將皮球輕輕踢了回去。
郭氏聞言，眼中閃過一絲不易察覺的精光。她知道，劉氏這是在觀望。不過，她也不急。今日的目的，已經達到了一半。至少，她在這位新晉得寵的劉淑女心中，埋下了一顆種子。
她笑了笑，不再繼續這個話題，又與劉淑女閑聊了幾句，便起身告辭了。
劉淑女恭恭敬敬地將太子妃送出奉宸宮，看著她那雍容華貴的背影消失在宮道盡頭，這才長長地鬆了一口氣，隻覺得後背都有些微微汗濕。
這場看似平靜的會麵，實則暗流洶湧。這深宮中的人際交往，果然比商場上的爾虞我詐，還要複雜難測。
她回到殿內，看著那些太子妃送來的厚禮，心中卻久久不能平靜。未來，她該如何選擇呢？
太子妃郭氏在一眾宮女太監的簇擁下，緩步走出了奉宸宮。冬日的陽光透過稀疏的宮槐枝椏，在她華貴的宮裝上投下斑駁的光影，卻驅不散她眉宇間那一抹淡淡的思慮。
直到走出奉宸宮的院門，遠離了劉淑女的視線，郭氏才輕輕地籲了一口氣，那口氣息中，帶著幾分不易察覺的疲憊和一絲未能盡如人意的悵然。
她停下腳步，微微側首，看著奉宸宮那在冬日裏略顯蕭瑟的屋簷，幽幽地嘆了口氣，低聲道：“唉，都說為母則剛，此言果然不虛啊！”
侍立在她身旁的貼身大宮女明珠，聞言有些不解。明珠自郭氏入宮起便一直跟隨左右，是郭氏最信任的心腹，對於東宮的諸多內情和郭氏的心思，她自認也瞭解個七七八八。但此刻，她卻有些不明白自家主子這句感慨從何而來。
“娘娘，您這是何意？”
明珠輕聲問道，語氣中帶著幾分探尋。
郭氏轉過頭，看了明珠一眼，見她麵露困惑，不由得微微搖了搖頭，唇邊泛起一抹苦笑：“你還不明白嗎？都說那劉氏性子軟弱，為人木訥，不善言辭，更是不敢得罪任何人。可今日一見，本宮倒覺得，她自從生了這五皇子之後，倒是變得精明瞭不少。”
她又是一聲輕嘆，語氣中帶著幾分複雜。
郭氏今日屈尊降貴，親自前往奉宸宮探望劉淑女，自然不是單純的噓寒問暖。她的真實目的，正如劉淑女所猜測的那般，是想試探劉氏的態度，並伺機將其拉攏到自己這邊。
前段時間，她聽聞小爺在五皇子降生後，對劉淑女母子二人大加賞賜，甚至親臨奉宸宮探視，這在以往是不多見的。這無疑表明，劉淑女和她所生的五皇子，在小爺心中的分量，已然不同往日。
對於郭氏而言，這既是機遇，也是潛在的威脅。
她身為太子妃，膝下無子，雖然撫養著皇長子朱由校，但朱由校畢竟是庶出，生母王選侍尚在。在這深宮之中，母憑子貴是鐵律，子亦憑母貴。她需要鞏固自己的地位，也需要為朱由校的未來多做籌謀。
拉攏一個新近得寵，又誕下皇子的劉淑女，無疑是一步好棋。
她原本的計劃是，先以禮遇和關懷拉近與劉氏的距離，博取其好感。然後，再不動聲色地丟擲一些“橄欖枝”，許下一些看似誘人的“空頭支票”。
比如，她甚至曾想過，若是時機合適，可以暗示劉氏，倘若皇長孫朱由校將來萬一有個什麼不測，這種話自然不能明說，但宮中人心思活絡，一點就透，她作為太子妃，作為朱由校名義上的嫡母，完全可以效仿當今天子萬曆皇帝的先例，將五皇子朱由檢收為養子，悉心教導。
萬曆皇帝的生母是李太後，而他的嫡母則是陳太後。李太後雖然是生母，但陳太後作為中宮皇後，地位尊崇，萬曆皇帝對兩位太後都十分孝順。若朱由檢能成為太子妃的養子，那他的身份地位自然水漲船高，將來前途不可限量。
郭氏原本以為，劉氏一向懦弱少見識，麵對這樣的“天大好處”，定會感恩戴德，欣然投靠。
然而，今日劉氏的表現，卻讓她有些意外。
劉氏雖然言語恭敬，舉止謙卑，但在關鍵問題上，卻始終不肯輕易表態，應對得滴水不漏。那種小心翼翼的觀望和不願輕易站隊的態度，分明不是一個“木訥”之人能有的表現。
“看來，是本宮小瞧了她。”郭氏心中暗道，“也對，能在這深宮中誕下皇子，並安然度過月子的女人，又豈會是真正的蠢笨之人？她這是不想趟這趟渾水啊。”
郭氏心中有些失落，但也並未完全絕望。拉攏盟友，本就不是一蹴而就的事情。今日的試探，至少讓她對劉氏有了更清晰的認知。
“罷了，”郭氏收回目光，重新邁開腳步，聲音恢復了平日的平靜，“路遙知馬力，日久見人心。來日方長，我們慢慢看便是。”
明珠聽了自家主子這番話，這才恍然大悟，原來太子妃今日此行，竟還有這般深意。她不由得暗暗佩服自家主子的深謀遠慮，同時也對那位看似不起眼的劉淑女，多了幾分警惕。
這東宮的水，果然是越來越深了。
郭氏一行人漸漸遠去，奉宸宮又恢復了往日的寧靜。隻是，經過今日這場嫡母的“親切”到訪，有些東西，似乎已經悄然改變了。而這一切，對於尚在繈褓中呼呼大睡的朱由檢而言，他還一無所知。
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