且說典璽局奉禦魏朝，將劉淑女等一眾主子引入正殿之後，便又叫來一個小太監，領著彩兒、陸氏、李進忠、小秦兒等人，穿過一條長長的廊廡，來到了一處偏殿。
這裏，便是專門給各宮前來致哀的下人們暫時歇息待命的地方。
偏殿之內，早已聚了不少人，大多是東宮各處宮苑的宮女和太監。隻是，今日不比往常，殿內並沒有人敢高聲喧嘩，眾人皆是神情肅穆，三三兩兩地聚在一起，低聲交談著什麼，氣氛壓抑而又帶著幾分混亂。
彩兒和小秦兒找了個角落站定，心中依舊為自家主子和五殿下而擔憂。陸氏則抱著個空繈褓，找了個不起眼的杌子坐下，閉目養神。
李進忠環顧四周，見殿內人多眼雜，他也不願與旁人多做交談，便尋了個靠近殿門口、不甚起眼的廊柱邊站著，低眉順眼，彷彿一尊不起眼的木雕。
他正思量著今日這突如其來的變故，會給奉宸宮帶來何等影響，冷不丁地，旁邊傳來一陣壓抑的、低低的抽泣聲。
李進忠循聲望去，隻見不遠處，一個同樣在此候命的宮裝婦人，正背對著眾人，用袖角偷偷地抹著眼淚，肩膀一聳一聳的，瞧著煞是可憐。
那婦人約莫三十齣頭的年紀，身形略顯豐腴，穿著一身半舊的素色宮裝，梳著尋常婦人的髮髻，看起來樸素無華。想來，也是某位小主子的乳母。
李進忠本不是個多事的人。在這宮裏頭，各人自掃門前雪，休管他人瓦上霜，乃是保命的第一要訣。隻是，他瞧著那婦人哭得傷心，許是想起了什麼傷心事，心中竟也生出了幾分不忍。
他猶豫了片刻，還是邁開步子，悄無聲息地走了過去。
他站到那婦人身後不遠處，先是清了清嗓子，然後才用他那自以為還算溫和的聲音，笨拙地開口道：“這位……這位姐姐，莫要太過傷懷了。王貴妃娘娘福薄，也是命數。咱們做下人的，也隻能節哀順變了。”
他這番話，說得是又乾又硬，一點兒安慰人的技巧也沒有。
那婦人被他這突如其來的聲音嚇了一跳，連忙轉過身來，一雙哭得紅腫的眼睛，警惕地看著他。待看清李進忠隻是一副老實巴交的太監模樣，並無惡意，這才稍稍放下了戒心。
這婦人，正是皇長孫朱由校的乳母——客氏。
客氏原本是保定府定興縣的農家婦人，隻因生得有幾分姿色，又恰逢皇長孫出生，需要奶孃，這才被選入了宮中。她雖然沒什麼見識，卻也帶著幾分鄉下婦人的淳樸和幾分不易察覺的精明。
她見李進忠主動搭話，便也用帕子拭了拭眼淚，聲音帶著濃濃的鼻音，甕聲甕氣地說道：“這位公公說的是。隻是……隻是我瞧著這陣仗，心中實在替貴妃娘娘不值！也替咱們小爺和小主子委屈！”
李進忠聞言一愣，問道：“姐姐此話怎講？”
客氏嘆了口氣，指了指外麵那亂糟糟的景象，抱怨道：“公公你瞧瞧！這哪裏像是貴妃娘孃的喪儀？連個像樣的靈堂都搭不起來！白綾不夠，孝衣不做，就連那頂好的棺木，都說沒有！這簡直是欺負人欺負到家了！”
她說起這些，似乎又想起了什麼，眼圈又是一紅：“我就是想起了我鄉下的婆婆過世那會兒。雖說家裏窮，可我那公公，也是典了地，當了衣裳，也要給婆婆辦個體體麵麵的後事！可這可是皇宮啊！怎麼反倒還不如我們那鄉下地方了？”
李進忠聽著客氏這番帶著濃濃鄉音的、樸實無華的抱怨，心中那點因為初次搭訕而產生的尷尬，竟也消散了不少。他覺得，眼前這個婦人，倒是個實心腸的人。
他也不知該如何安慰，隻能跟著嘆了口氣，笨拙地說道：“姐姐說的是。這宮裏頭是有些不講道理。隻是，咱們做奴才的，也是人微言輕，說不上話。”
客氏點了點頭，又偷偷地打量了一眼李進忠，見他雖然穿著內侍的服色，但麵相看起來卻忠厚老實，不像是那些油滑刁鑽之輩，便也多問了一句：“看公公麵生，不知是在哪個宮裏當差的？”
李進忠連忙躬身道：“回姐姐的話，小的李進忠，是新近才調到奉宸宮，伺候五殿下的。”
“哦？原來是伺候五殿下的！”
客氏聞言，眼中閃過一絲驚訝和瞭然。她自然也聽說了那位“靈童轉世”的五殿下的種種傳聞。她看著李進忠，語氣也親近了幾分：“原來如此！失敬失敬！我是伺候元孫小主子的。”
李進忠聽她這麼一說，心中也是一暖。他連忙擺手道：“不敢當！不敢當！姐姐客氣了。”
兩人你一言我一語，就這麼站在偏殿的角落裏，有一搭沒一搭地聊了起來。大多是客氏在抱怨宮中的人情涼薄和對主子的擔憂，而李進忠則在一旁，笨拙地附和著，偶爾說上一兩句自己的看法。
雖然他話說得不多，也並不動聽，但那副認真傾聽的模樣，卻讓客氏那顆因悲傷和壓抑而變得有些冰冷的心，感到了一絲難得的慰藉。
她覺得，眼前這個看起來有些傻樣兒的太監，雖然不善言辭，卻是個可以說話的人。
而李進忠，看著眼前這個雖然哭紅了眼，卻依舊能看出幾分姿色的、帶著鄉土氣息的婦人，心中也生出了一股莫名的親近之感。他覺得，這個女人，很真實，不做作，而且跟自己一樣莊稼地出身，與這宮裏頭那些戴著假麵具的女人，全然不同。
李進忠其實好奇為何眼前這位婦人會哭得那般傷心，心中在生出幾分不忍的同時，也泛起了一絲疑惑。
他在這宮裏頭，也算是見慣了各種人情冷暖，迎來送往。主子去世，奴才們自然是要表現出哀慼之態的。但那種哀慼，大多是做給旁人看的，是流於表麵的“職業素養”。有幾個是真能哭出眼淚，哭得這般不似作偽的？
可眼前這位婦人，那紅腫的眼泡，那抽泣時微微顫抖的肩膀，那發自內心的悲切，似乎並不全然是裝出來的。
這倒讓他有些好奇了。王貴妃娘娘久居冷宮，與外間鮮有往來，便是小爺，也隻是這最後一個月才能日日請安。她一個乳母，又是伺候皇長孫的，與王貴妃能有多少情分，竟能哭得這般真情實意？
或許是李進忠那疑惑的眼神，被客氏捕捉到了。又或許是這壓抑的環境，實在需要一個傾訴的出口。客氏見李進忠麵相忠厚，不似什麼狡詐之輩，又難得有人肯主動關心自己一句，心中的戒備便也放下了大半。
在這冷冰冰的宮裏頭，能尋個不討厭的人，舒舒坦坦地、不用戴著假麵具說幾句心裏話，是何等的奢侈！
她用帕子又擦了擦眼角，嘆了口氣，帶著幾分自嘲地說道：“不怕公公笑話。奴家本也不是為什麼天大的事兒哭。隻是……隻是見貴妃娘娘就這麼去了，心中替咱們小爺難過，也替……也替小主子心疼。這孩子，打小就沒怎麼見過親奶奶的麵兒……”
她說著，聲音又哽嚥了起來：“看著元孫，奴家……奴家就想起了自個兒家裏那個不成器的孩兒。自打奴家被選進宮來，做這元孫乳孃，就再也沒怎麼見過他。今兒個見著貴妃娘娘仙逝，這心裏頭……便是觸景傷情了。一邊心疼咱們的元孫，轉念一想，又心疼起自個兒的孩兒來……”
她的眼淚又撲簌簌地掉了下來，語氣中充滿了為人母的辛酸與無奈：“唉，也不知道我那孩兒，如今過得怎麼樣了。他那個爹，又是個不長進的東西！我還沒進宮的時候，他便整日裏遊手好閒，就喜歡跟人湊在一起耍那葉子牌！如今我不在家，還不知道要將家裏折騰成什麼樣……我那苦命的孩兒啊！”
“葉子牌？”聽到這三個字，李進忠的臉，騰地一下就紅了！這……這不就是在說他自個兒嗎？！
他想起自己當初，也是因為在外頭耍錢，欠下了一屁股還不清的賭債，這才走投無路，拋下了家中的妻女，一狠心，凈了身，混進了這皇宮大內！
客氏這番話，如同平地裡一聲驚雷，將他心中那段最不願回首的往事，給炸了出來！他一時間竟也有些失神，彷彿看到了多年前那個被賭債逼得走投無路的自己，也彷彿看到了那個他早已模糊了模樣的女兒。
也不知道，自己那個女兒，如今……究竟如何了？是生是死？是否也像客氏口中的孩兒一般，跟著一個不爭氣的父親，過著吃了上頓沒下頓的苦日子？
一時間，李進忠心中也是百感交集，酸甜苦辣，五味雜陳，竟愣在了那裏。
客氏哭了一陣，稍稍緩過神來，一抬頭，卻見李進忠正怔怔地出神，臉上神情複雜，便有些好奇地問道：“這位公公，您這是……這是怎麼了？可是奴家的話，說得不中聽，惹您不快了？還是……您也有什麼牽掛之人？是家中的兄弟，還是年邁的老父母？”
在她想來，宮裏的太監，大多是自小入宮，與家人早已斷了聯絡。便是還有牽掛，也多是些兄弟或父母。她自然不知道，眼前這個看起來老實巴交的太監，並非“科班出身”，而是個半路出家的“自宮白”。
李進忠被她這麼一問，猛地回過神來，臉上更是臊得厲害。他看著客氏那雙雖然紅腫，卻依舊帶著幾分淳樸和關切的眼睛，心中竟鬼使神差地，生出了一股傾訴的慾望。
他訕訕地笑了笑，聲音也低了許多，帶著幾分不好意思地說道：“不怕姐姐笑話……咱家……咱家也是因為在外頭……有些不成器，才……才落到今日這步田地的。”
他將自己那段因為賭博而走投無路，最終自宮入宮的往事，含含糊糊地說了個大概。
誰知，客氏聽完之後，非但沒有如他所想那般流露出同情之色，反而先是一愣，隨即竟是“噗嗤”一聲，笑了出來！
她這一笑，倒也不是嘲諷，更像是找到了“同道中人”一般，用帕子掩著嘴，眉眼彎彎地看著李進忠，帶著幾分打趣的口吻說道：“哎喲！我的好公公！鬧了半天，你也是個沒出息的！竟也跟我們家那個死鬼一樣，都愛耍那勞什子的葉子牌！”
“呃……”
李進忠被她這突如其來的笑和直白的話，給整得是滿臉通紅，尷尬到了極點！他本以為自己已經夠慘了，沒想到竟還在一個婦人麵前，被這般“取笑”！他一時間竟不知該說些什麼，隻能站在那裏，手腳都不知道該往哪裏放，活像個被先生抓了錯處的學童一般，傻杵著。
客氏見他這副窘迫又老實的模樣，也覺得自己方纔的話說得有些太直接，傷了人家的麵子。她連忙收斂了臉上的笑意，語氣也變得柔和了許多，輕輕拍了拍李進-忠-的胳膊，勸慰道：
“哎，公公，你莫要往心裏去。姐姐方纔是跟你開玩笑呢。說到底，咱們都是那苦命人罷了。要不是這世道艱難，咱們這些做農家的，活路太窄，哪個男人不想著學好？哪個女人又願意拋下自家孩兒，進這深宮裏來？還不是想著能搏一份富貴，讓家裏人跟著享點福罷了。”
她這番話，說得是情真意切，既替李進忠解了圍，也道出了自己內心的辛酸。
李進忠聽了，心中那股子因為被“取笑”而產生的尷尬和委屈，也漸漸消散了。不知為何，被眼前這個女人這般直白地數落，他心中竟沒有生出半分惱怒，反而覺得有些親切和傷感。
他連忙點頭，順著客氏的話頭，急切地為自己辯解道：“姐姐說的是！咱家……咱家早就改了！自從……自從出了那事之後，咱家便再也沒碰過那葉子牌了！咱家……咱家也知道自己錯了，這不是……這不是為了反省自己，懲罰自己，才……才自個兒凈了身，進了這宮裏來嘛！”
他說得是信誓旦旦，彷彿自己進宮當太監，是什麼改過自新的崇高舉動一般。
客氏聽了他這話，又忍不住被他那副“一本正經撒謊”的傻樣兒給逗樂了。她心想，這人可真是個實心眼兒的傻子！哪有人是因為“反省”，就把自己給割了的？分明是走投無路了嘛！
不過，她心中雖然覺得好笑，卻也沒有再點破。她覺得，眼前這個看起來老實巴交，卻又帶著幾分傻氣的太監，倒也挺有趣的。
於是，兩人便你一言，我一語地，就這麼站在偏殿的角落裏，聊了起來。
就這麼著，一個未來的“九千歲”，一個未來的“奉聖夫人”，就在這混亂壓抑的喪儀偏殿之中，各自揣著對家鄉和子女的思念，你一言我一語地，竟是越聊越投機。
他們從各自的家長裡短，聊到宮中的聽聞趣事；從北直隸的風土人情，聊到保定府的鄉下莊稼彷彿有說不完的話。
在這冰冷無情的皇宮大內，能找到一個可以說幾句真話，互相慰藉取暖的人，是何等的難能可貴。
彼此之間，都留下了一份不算太壞，甚至可以說是還算不錯的印象。
而這小小的善意火花，又將在未來，燃起怎樣足以撼動天下的熊熊烈焰呢？
此刻的他們，自然是一無所知。
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