那場由“妖孽”流言引發的風波，在李太後一錘定音，將朱由檢敕封為“九蓮菩薩座下靈童”之後，便如同被一陣強風吹散的烏雲，消失得無影無蹤。整個紫禁城內，再也無人敢非議五皇孫半句，取而代之的，是各種關於“龍孫祥瑞”的恭維和傳說。
時間悄然進入了萬曆三十九年的四月中旬，北京城的天氣，也總算是有了幾分春天的模樣。肆虐了數月的寒風漸漸收斂了它的威勢，暖洋洋的日頭高懸在天，將金色的光芒慷慨地灑向這片紅牆黃瓦的宮闕。
隻是，這春光似乎並未帶來太多的甘霖。整個北直隸地區，已有月餘未見像樣的雨水，田間的地皮都開始泛白起裂，一場初夏的乾旱，似乎正在悄然醞釀。
不過，這等關乎天下民生的憂慮，暫時還波及不到深宮內苑。
奉宸宮內，一派祥和安寧。
今日天氣晴好，惠風和暢。乳母陸氏抱著已過百日的朱由檢，正在正殿耳房外的一處小小的露台之上，緩緩地踱著步子。
露台上鋪著平整的青石板，四周擺放著幾盆剛剛抽出新綠的盆栽，陽光透過稀疏的宮槐枝椏，灑下斑駁的光影，照在人身上，暖洋洋的，十分愜意。
陸氏此刻抱著朱由檢，那可真是小心翼翼，如奉珍寶。她的眼神中，充滿了無限的慈愛和一種近乎狂熱的敬畏。
自打聽聞自家奶的這位五殿下，乃是聖母皇太後親口認證的“菩薩座下靈童”之後，陸氏的心中，便再也沒有半分懷疑。她對此，可以說是深信不疑！
畢竟，她是這宮裏頭，除了劉淑女娘娘之外，最接近五殿下的人了。
她日夜照料著這個孩子，親眼見證了他所有的“不同尋常”。
起初，她也隻是覺得，這孩子未免也太乖巧了些。不像她自家生的那些個皮猴兒似的農家娃娃，整日裏不是哭就是鬧，沒一刻消停。她還暗自感慨，這天家的貴胄，就是不一樣，生來便帶著一股子沉穩氣兒。
可後來，經歷了許多驚人的表現，以及那“盡攬四物入懷”的百日抓週之後的風波，陸氏的心中便早已種下了懷疑的種子。
直到這“靈童轉世”的說法傳開，她心中的所有疑惑，瞬間便都有了答案！
對呀！隻有天上的神仙下凡，才會有這般的不凡！也隻有菩薩座下的靈童，才會這般乖巧伶俐，不惹塵埃！
陸氏越想越覺得合理，越想越是篤信。她現在看著懷裏的朱由檢，都覺得他身上彷彿籠罩著一層淡淡的金色佛光。
而且，她還發現，這位“小靈童”稍稍長大了一些之後，便極不喜歡一直待在屋裏頭。隻要一醒來，他便會伸出小手，一個勁兒地指著外麵，嘴裏還“咿咿呀呀”地叫個不停。幾次之後，眾人這才會意，原來是小殿下想出去曬曬太陽，透透氣兒呢。
此刻，朱由檢正安詳地躺在陸氏溫暖的懷中，微微閉著眼睛，享受著這難得的春日陽光。
他自然不是真的想睡，而是在促進自己體內鈣的吸收。
作為一個擁有現代科學知識的靈魂，他深知陽光對於嬰兒骨骼發育的重要性。他也是真的不喜歡一直待在那個昏暗的房間裏。
這個時代的宮殿，可沒有明亮通透的玻璃窗戶。窗戶大多是用厚厚的油紙或是明瓦（用蚌殼等磨製成的半透明材料）糊的，透光性極差。殿內即便是大白天，光線也總是昏昏暗暗的，有時候天色稍一陰沉，便要點上蠟燭才能看得清楚。
朱由檢是真怕自己在這等環境下待久了，小小年紀就給整成了近視眼！那可就太得不償失了。
所以，隻要一有機會，他便會想方設法地示意下人們帶他出來，多接觸接觸這純天然、無汙染的陽光。
他感受著陽光輕柔地灑在自己的眼皮上、臉頰上，帶來一陣陣溫熱的舒適感。耳邊是宮牆之外隱約傳來的幾聲鳥鳴，鼻尖縈繞著泥土和花草的淡淡芬芳。
這纔是活著的感覺啊！
經歷了前番那場“妖孽”風波之後，他此刻對於這種平靜安寧的生活，更顯得格外珍惜。
他知道，自己頭頂上那頂“靈童轉世”的光環，暫時是一頂非常有效的護身符。但他也清楚，這頂帽子，不可能護佑他一輩子。
未來的路，終究還是要靠他自己，一步一步地走下去。
而眼下，他能做的，便是努力地吃奶，努力地曬太陽，努力地快快長大！
朱由檢安詳地躺在陸氏溫暖的懷中，微微閉著眼睛，享受著這難得的春日陽光。他的小胸膛上，隨著呼吸微微起伏的，還有一串小小的、用明黃色的絲絛繫著的菩提子。
這串菩提子，通體溫潤，色澤沉穆，每一顆都打磨得圓潤光滑，顯然是有些年頭的老物件了。它被一根紅色的絲繩穿著，做成了一個小小的護身符模樣，穩穩地掛在朱由檢的胸前。
這可不是一件尋常的物件。這乃是數日前，母親劉淑女帶著他，前往英華殿跟聖母皇太後李氏做法事時，李太後親手賜下的！
據聞，這串菩提子，是李太後本人隨身佩戴、日夜誦經加持了數十年的心愛之物，蘊含著無邊的佛法和“九蓮菩薩”的慈悲願力。
而且當時李太後也對朱由檢，也是喜愛得不行，親自將他抱在懷中，仔細端詳了半晌，口中連連稱讚，說這孩子果然根器非凡，與佛有緣。臨走時，便將這串對自己意義非凡的菩提子，親手串了紅繩為朱由檢戴上。
她說，這孩子既是“菩薩座下靈童”，便當有佛物護身，以避邪祟，以增福慧。
朱由檢畢竟還太小，脖子也軟，手也小，自然是戴不了的。劉淑女便用紅繩小心翼翼地將其繫好，旁邊還做了些掛飾，日夜都讓他掛在胸前，片刻也不敢離身。
有了這串李太後親賜的菩提子，朱由檢那“靈童轉世”的身份，便更是如同蓋了官方認證的大印一般，再也無人敢有半分質疑。
而此刻，就在朱由檢在外麵悠哉悠哉地曬著太陽，思考著人生大事的時候，奉宸宮的內殿隔間之中，他的母親劉淑女，也正忙著一件在她看來至關重要的事情——佈置神龕。
自打那日從慈寧宮回來，得知兒子竟是“菩薩座下靈童”，還得了李太後那般厚愛之後，劉淑女的世界觀，便受到了巨大的衝擊和重塑。
她徹底地，從一個普通的、隻是隨大流燒香拜佛的後宮婦人，轉變成了“九蓮菩薩”最虔誠、最狂熱的信徒！
在她看來，兒子之所以能化險為夷，之所以能得萬歲爺和皇後娘娘青睞，之所以能有這般“祥瑞”之兆，全都是因為“九蓮菩薩”——也就是聖母皇太後李氏——在冥冥之中顯靈護佑啊！
於是，她回來之後的第一件事，便是在自己寢殿最清凈的一個隔間之內，著手佈置起了一座小小的神龕。
她先是請人尋來了上好的紫檀木，命宮中手巧的木匠，精心雕琢了一座小巧玲瓏的佛龕。又用自己積攢下的體己銀子，託人從宮外請來了技藝最高超的畫師，按照那日流傳開來的《佛說大慈至聖九蓮菩薩化身度世尊經》中的描述，其實也就是李太後的模樣，恭恭敬敬地繪製了一幅九蓮菩薩的法相。
畫中的菩薩，麵容慈悲，寶相莊嚴，身後有九朵蓮花組成的佛光，與那日萬曆皇帝命人刻印的“李太後版”觀音像，有七八分神似。
此刻，她正跪在蒲團之上，親自用一方乾淨的軟帕，一點一點地擦拭著那新請來的、小巧的銅製香爐和燭台。她的神情是那麼的專註，那麼的虔誠，彷彿正在進行著一項無比神聖的儀式。
有趣的是，在那幅九蓮菩薩法相的旁邊，還用泥金，小心翼翼地畫上了一個小小的、粉雕玉琢的童子。那童子穿著紅色的肚兜，腳踩蓮花，手中托著一錠元寶，正仰頭對著菩薩甜甜地笑著。
這童子畫的是誰，自然是不言而喻了。
在劉淑女心中，她的兒子，便是菩薩座下最受寵愛的靈童。日夜供奉著菩薩，自然也要將兒子的形象也一併供上，好讓他能時時刻刻都沐浴在菩薩的佛光之中，無病無災，福慧增長。
她要日夜焚香，晨昏禮拜，用自己最虔誠的心，來感謝“九蓮菩薩”的無邊法力，也祈求菩薩能繼續護佑她們母子，在這深宮之中，平安順遂。
自打“靈童轉世”之說傳遍宮掖之後，奉宸宮內的氣氛，便發生了一些微妙的變化。
原先那幾個被東廠番役帶走審問的傅選侍宮中的宮女和太監（包括韻兒和劉明），早已沒了下文。聽說是直接被杖斃了，也有人說是被發往皇陵或是浣衣局，去乾最苦最累的差事了，總之，是再也不可能出現在眾人眼前了。
沒過幾日，內官監那邊便補了幾個新的宮女太監過來，填補了傅選侍宮中的空缺。
這些新來的人，大多是些生麵孔，一個個低眉順眼，謹言慎行，顯然也是聽說了奉宸宮之前出的那場“風波”，不敢有絲毫的造次。
今日午後，朱由檢正在陸氏和小秦兒的陪伴下，在露台上曬著太陽。那兩個新補入傅選侍宮中的小太監宮女，恰好從不遠處抬著一盆花草經過。
他們一看到陸氏等人，以及被陸氏抱在懷中，胸前還掛著那串禦賜菩提子的小小嬰孩，便如同見了什麼神佛一般，臉上立刻露出了敬畏之色，遠遠地便停下腳步，躬著身子，小心翼翼地從露台的另一側繞了過去，連頭也不敢多抬一下。
如今的奉宸宮內，不，應該說整個東宮之內，幾乎所有人都達成了某種默契——劉淑女娘娘和她生的那位五殿下，是絕對不能招惹的存在！
他們不僅僅是得了皇爺和皇後娘娘青睞的普通主子，更是有“九蓮菩薩”在背後罩著的“神仙人物”！誰還敢在他們麵前放肆？誰還敢在背後嚼舌根？那不是壽星公上吊——嫌命長了嗎？
當然這隻是明麵上的，背後裡還是小動作不斷！
所以明麵上，現在奉宸宮內其他幾處宮苑居住的嬪妃和她們的下人們，見到劉淑女這邊的人，哪怕隻是個灑掃的小太監，也都是客客氣氣，恭恭敬敬。若是遠遠在宮道上遇上了，更是會主動退到一旁，垂首讓路，不敢有絲毫的衝撞。
這種被人敬畏、被人仰視的感覺，對於劉淑女宮中的下人們來說，自然是十分受用的。彩兒、小秦兒等人，如今走在宮裏，腰桿都比以往挺直了不少。
而朱由檢，對於這種變化，自然也是樂見其成。他知道，這頂“靈童”的高帽子，雖然有些滑稽，但確實是一頂極其好用的護身符。至少，它為自己和母親的平靜生活，撐起了一把暫時的保護傘。
就在朱由檢懶洋洋地享受著陽光，心中暗自盤算著未來的時候，院外突然傳來一陣急促的腳步聲，緊接著，奉宸宮的管事太監湯公公，用他那特有的、比平日裏響亮了數倍的嗓音，高聲唱喏道：
“太子殿下駕到——！”
這一聲高喊，瞬間打破了奉宸宮午後的寧靜。
正在露台上陪著朱由檢的乳母陸氏和小秦兒，都是吃了一驚，連忙抱著、扶著，就要準備跪地迎接。
而正在內殿隔間之中，對著神龕虔誠祈禱的劉淑女，聽到這聲通傳，也是猛地一愣，隨即心中湧起一陣狂喜！
小爺來了！
自打上次乾清宮家宴之後，小爺便一直忙於東宮事務，已有數日未曾踏足奉宸宮了。今日突然駕到，定然是心中也惦念著她們母子！
劉淑女連忙從蒲團上站起身來，也顧不上整理神龕了，隻是飛快地撫平了衣角上的一些褶皺，理了理雲鬢，便快步向殿外迎去。
她的臉上，帶著幾分難以抑製的激動和一絲因為兒子被“封神”而帶來的、前所未有的自信。
她知道，今日的她，已經不再是那個需要處處小心翼翼，看人臉色的普通淑女了。她，是“九蓮菩薩座下靈童”的生母！
這份特殊的榮耀，讓她在麵對太子朱常洛時，心中也多了幾分不同以往的底氣。
朱由檢也被這突如其來的唱喏聲驚動了。他睜開眼睛，剛好看到匆匆前來迎接的劉氏，其臉上那混雜著喜悅與自信的表情，心中也是微微一動。
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