啟祥宮內，氣氛壓抑得幾乎能滴出水來。
萬曆皇帝那張素來帶著幾分慵懶和倦怠的臉上，此刻竟是佈滿了怒容，一雙原本渾濁的眼睛，也因為怒火而顯得有些發紅。他胸口劇烈地起伏著，手中的玉核桃被他捏得“咯吱”作響，彷彿下一刻就要將其捏碎一般。
“豈有此理！簡直是豈有此理！”萬曆皇帝猛地一拍身旁的紫檀木矮幾，震得上麵的茶盞都跳了起來，滾燙的茶水灑了一桌。
“妖孽轉世？好大的狗膽！竟敢在朕的眼皮子底下，如此編排朕的皇孫！這是咒朕絕後，還是咒我大明江山不穩啊？！”
他的聲音因憤怒而變得有些嘶啞，卻充滿了不容置疑的帝王威嚴。
這股突如其來的“妖孽”流言，不僅僅是針對一個剛出生不久的嬰孩，更是直接觸動了萬曆皇帝心中最敏感的那根神經！
這讓他不由自主地想起了多年前那樁震動朝野的“妖書案”！
當年，一本名為《續憂危竑議》的匿名小冊子在京城流傳，其中內容影射鄭貴妃意圖謀立福王為太子，言辭極為惡毒。
此事引得萬曆皇帝雷霆震怒，下令徹查，一時間朝野上下人心惶惶，牽連甚廣。最終，雖然未能查出真正的幕後主使，但萬曆皇帝也藉此機會，狠狠地整治了一批他認為“心懷不軌”的臣子，並嚴令：“凡造讖緯、妖書、妖言及傳用惑眾者，皆斬！若私有妖書隱藏不送官者，杖一百，徒三年！”
那時，“妖言”出於宮外，他尚能理解為是某些居心叵測的臣子在興風作浪。可如今，這等惡毒的“妖孽”之說，竟然出自這戒備森嚴的紫禁城之內，出自他這君父的眼皮子底下！這簡直是視他這個皇帝如無物！是越來越不把他這個君父放在眼裏了！
萬曆皇帝越想越氣，隻覺得一股邪火從心底直往上竄，恨不得立刻下令將那些嚼舌根的奴才們統統抓起來，淩遲處死！
一旁的鄭貴妃，此刻早已是戰戰兢兢，大氣也不敢喘一口。她小心翼翼地跪在萬曆皇帝的腳邊，為他輕輕捶著腿，試圖緩解他的一些怒氣，心中卻是七上八下，揣測不安。
她知道，皇爺一旦動了真怒，那後果可是不堪設想的。她也暗暗慶幸，這“妖孽”流言，並非出自她翊坤宮。
就在這時，殿外有近侍太監小心翼翼地進來稟報：“啟稟皇爺，皇後娘娘回宮了，正在殿外候著。”
萬曆皇帝聞言，深吸一口氣，努力平復了一下心中的怒火，但聲音依舊帶著幾分冰冷：“叫她進來。”
不多時，王皇後身著常服，款步走入殿內。她先是對著萬曆皇帝行了標準的雙跪叩首大禮，口稱：“臣妾參見皇上，吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”
有趣的是，雖然早在萬曆十年，萬曆皇帝便曾下諭禮部：“皇貴妃見皇後禮，依《大明會典》行四拜，著為令。”
這本是抬高皇貴妃地位，意圖重整後宮禮製。但如今，在這啟祥宮內，當著盛怒的萬曆皇帝的麵，即便是寵冠後宮的鄭貴妃，在見到王皇後進來時，依舊是規規矩矩地從軟榻上起身，對著王皇後行了一個標準的跪禮，口稱“參見皇後娘娘”，不敢有絲毫僭越。
這便是皇家禮法，即便有時會被恩寵所模糊，但在關鍵時刻，依舊是不可逾越的鐵律。
王皇後見萬曆皇帝臉色鐵青，殿內氣氛又如此壓抑，心中也是一驚，連忙柔聲問道：“皇上今日這是……這是因何事發這麼大的火氣？可是朝堂上又有什麼不順心的事情了？”
萬曆皇帝抬眼看了看王皇後，見她神色關切，不似作偽，便將太監盧受剛剛稟報的，關於宮中流傳五皇孫朱由檢是“妖孽轉世”的流言，簡略地說了一遍。
王皇後聽罷，也是花容失色，驚呼道：“竟有此事？！五皇孫那孩子，臣妾今日在家宴上親眼見過，玉雪可愛，聰慧伶俐，怎會……怎會是妖孽？這……這流言也太過荒謬了！”
她回想起朱由檢那雙清澈的眼睛和天真的笑容，實在無法將他與“妖孽”二字聯絡起來。
“哼！荒謬？”萬曆皇帝冷笑一聲，“朕看，不是荒謬，是歹毒！是包藏禍心！朕那孫兒在家宴上的表現，雖然有些出人意料，但說他‘天賦異稟’、‘聰慧過人’，倒也說得過去。可偏偏就有人要往‘妖孽’上引！這不是明擺著要往朕的心口上捅刀子嗎？！”
他頓了頓，聲音中充滿了森然的寒意：“製造流言，非議上位，誹謗宗室，此乃大不敬之罪！我太祖高皇帝洪武六年便已定下鐵律：凡編造傳播此等妖言者，皆斬！宣宗皇帝也曾明諭，妖言惑眾，與謀逆、強盜同屬十惡不赦之罪！”
不怪萬曆皇帝生這麼大的氣。在他看來，詆毀皇室成員，私下裏聚眾議論皇家是非，其性質之惡劣，遠比那些打家劫舍的盜匪還要嚴重得多！這不僅僅是簡單的口舌之爭，更是對皇權尊嚴的公然挑釁！
他長長地嘆了口氣，語氣中帶著幾分疲憊和自嘲：“唉，人人都說朕這個君父做得不好，說朕倦政，說朕偏心。可在朕看來，實乃是朕這個君父，做得太仁慈了些！以至於這宮中，竟然還有像當年張誠那樣的狗奴才存在！”
萬曆皇帝這裏提到的張誠，乃是萬曆二十四年之前，權傾朝野的司禮監掌印太監，兼任東廠提督太監、內官監掌印太監等要職。此人恃寵而驕，貪贓枉法，本就讓萬曆皇帝十分不滿。
而最讓他忍無可忍的是，張誠的弟弟，竟然與萬曆皇帝的親舅舅，也就是他生母慈聖李太後的弟弟，武清侯李文全聯姻！
萬曆皇帝每每想起此事，都氣得渾身發抖，“他一個閹豎之家，竟敢與朕的母舅攀親！若論起輩分來，朕豈不是還要叫他一聲‘大爺’？！如此欺君罔上，將皇家顏麵置於何地？簡直是禽獸不如！”
這件事，對萬曆皇帝的自尊心造成了極大的傷害，也讓他對內廷太監的管束，變得更加嚴厲和猜忌。
萬曆皇帝一想到張誠那樁令他顏麵盡失的舊事，胸中的怒火便如同被潑了熱油一般，越燒越旺。他猛地一拍羅漢床的扶手，沉聲道：
“此事，朕必嚴懲不貸！絕不姑息！若不施以雷霆手段，殺一儆百，怕是有些人真當朕老了，糊塗了，連這內牆之內都管束不住了！任由這些醃臢的流言蜚語，在這紫禁城裏頭橫行無忌，成何體統？！”
他說這話時，聲音雖然不高，卻字字都透著一股不容置疑的威嚴和森然的殺氣。
更讓鄭貴妃心頭一緊的是，萬曆皇帝在說完這番話後，那雙帶著怒火的眼睛，竟若有若無地瞟了她一眼！
那一眼，雖然隻是一閃而過，卻像一把冰冷的利劍，瞬間刺透了鄭貴妃的心房！
與此同時，一直安靜侍立的王皇後，也似乎是有意無意地，將目光投向了鄭貴妃，眼神中雖然依舊帶著幾分疏離，卻也難掩一絲看好戲的意味？
鄭貴妃的心，在這一刻，猛地沉了下去！
她瞬間便明白了皇爺和皇後這眼神中的含義！
這“妖孽”流言，早不傳晚不傳，偏偏在太子那個五兒子剛剛在家宴上露了點小臉，得了皇後青睞之後傳了出來。要說這背後沒有人搗鬼，誰信？
而在這宮裏頭，最有動機、也最有能力在背後推波助瀾，打壓太子一係的，除了她翊坤宮，還能有誰？
皇爺這是……這是在懷疑她啊！
鄭貴妃隻覺得一股寒氣從腳底直衝頭頂，渾身的血液都彷彿凝固了一般。她強忍著心中的驚濤駭浪，臉上卻不敢露出絲毫異樣，依舊保持著那副溫婉柔順、楚楚可憐的模樣，聲音帶著一絲不易察覺的顫抖，柔聲道：
“皇上息怒，萬萬保重龍體要緊。這等惡毒的流言，臣妾聽了也是心驚肉跳。五皇孫那般玉雪可愛的孩子，怎會是那等不祥之物？定是哪個起子小人，眼紅太子殿下喜得麟兒，又見那孩子聰慧過人，心生嫉妒，才編排出這等下作的謊言來，意圖混淆視聽，擾亂宮闈！此等小人，其心可誅，皇上定要嚴查，還皇孫一個清白，也肅清這宮中的不正之風纔是！”
她這番話說得是義正言辭，既表達了對流言的憤慨，又撇清了自己的乾係，還順帶著表了表忠心，將自己擺在了與皇帝同一陣線的受害者位置上。
然而，她心中卻早已是翻江倒海，驚恐不安。
她知道，皇爺生性多疑，一旦在他心中種下了懷疑的種子，便很難輕易拔除。今日之事，無論最終查出是誰在背後搗鬼，她翊坤宮都難逃乾係。
“等會兒回去，一定！一定要立刻！馬上！將宮裏頭所有的人都給本宮徹查一遍！”鄭貴妃在心中暗暗發狠，“看看究竟是哪個不長眼的東西，敢給本宮惹下這等天大的麻煩！若真是本宮宮裏的人做的，那便休怪本宮心狠手辣，必要趕在皇爺查到之前，將此人徹底料理乾淨，絕不能留下任何把柄，與此事做乾淨切割！”
一直沉默不語的王皇後，卻突然輕輕地笑了一聲。
她的笑聲很輕，很淡，卻像是一陣清風，吹散了殿內些許的燥熱與緊張。
萬曆皇帝和鄭貴妃聞聲，都不由自主地抬起頭，用詫異的目光望向王皇後。
隻見王皇後臉上帶著一抹恬淡而又意味深長的微笑，眼神平靜無波，彷彿方纔那場足以掀翻宮闈的“妖孽”流言，在她眼中不過是過眼雲煙一般。
她緩緩開口，聲音輕柔卻帶著一種奇異的穿透力：“陛下息怒。常言道，禍兮福之所倚，福兮禍之所伏。此事如今看來，雖是禍事，但焉知不會是福之先兆呢？”
“嗯？”萬曆皇帝眉頭一挑，臉上怒氣未消，卻也生出了幾分好奇。他實在不明白，這等惡毒的謠言，怎會與“福”字沾上邊？
鄭貴妃也是一頭霧水，心中暗自揣測，這王皇後葫蘆裡究竟賣的什麼葯？莫不是想藉此機會，故弄玄虛，替太子那邊開脫？
隻見王皇後依舊保持著那副雲淡風輕的笑容，不緊不慢地繼續說道：“陛下，您難道忘了九蓮菩薩了嗎？”
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