“拿下！一個不留！”
隨著陳銳這聲炸雷般的暴喝，那股壓抑已久的肅殺之氣，終於在這狹小的破院子裏徹底引爆。
“上！”
身後七人聞聲而動。
賴三還沒從那通爽快的叫罵聲中回過味來，眼前就驟然一花。
他原以為那不過是哪個大戶人家的家丁，頂多就是會幾手莊稼把式的看家狗。這南城街麵上，誰還沒打過群架？他手底下那十幾號人，個個手持木棒、鐵尺，那也不是吃素的！
“兄弟們！點子硬，給我上！往死裡打，出了事爺爺……”
賴三這話還沒吼完，隻見那沖在最前麵的兩個黑衣漢子，已經如兩頭黑豹般撞進了人群。
擒賊先擒王！
“噌！”
那是極其輕微、卻又極其滲人的聲音。他們腰間的佩刀並沒有完全拔出，而是藉著沖勢，隻將刀柄向前狠狠一送！
這叫“吞口”，錦衣衛抓捕時不輕易亮刃，多以此招重擊敵人胸腹要害，既能瞬間讓人喪失戰力，又不至當場濺血弄髒了貴人的地界。
隻聽得“砰砰”兩聲悶響，那是精鋼護手重重撞擊在胸骨上的聲音。
兩個正揮舞著木棒迎上來的賴三手下，甚至連哼都沒來得及哼一聲，就被這一撞之力震得倒飛出去，人在半空就噴出一口老血，像是兩個斷了線的風箏，重重摔在了牆根下，再也爬不起來。
“奶奶的！這是硬茬子！”
剩下的潑皮哪見過這等兇殘的打法？平日裏也就是打個群架、欺負欺負老實人，哪見過這種真正的殺人技？一時間都有些發懵。
但這四名錦衣衛可沒打算給他們思考的時間。
左側的一名漢子，正是陳銳手下的總旗李鐵。此人五短身材，卻是練得一手好“沾衣十八跌”。隻見他也不用刀，身形一晃便鑽進了一個手持鐵尺的大漢懷裏。那大漢鐵尺還沒舉起來，就被李鐵一個反手擒拿，“哢嚓”一聲，右手腕骨已被生生扭斷！緊接著李鐵順勢一記“窩心腳”，正中那人心窩。
那大漢眼珠子都要凸出來了，捂著胸口緩緩軟倒，連叫都叫不出聲。
而另一邊，一個使短棒的錦衣衛則是走的剛猛路子。他手中的短棒，這是錦衣衛常備的刑具“令棍”，又稱“鐵脊木”，隻見他使得那叫一個密不透風。每一下揮出，必帶起一陣勁風，“啪啪啪”三聲脆響，對麵三個想要圍攻他的小嘍囉，一個被打折了小腿，一個被打碎了肩胛，最後一個更慘，直接被一棒敲在下巴上，滿口的牙估計是保不住了。
但院子狹小，這猛然炸開的打鬥瞬間如驚雷般嚇壞了角落裏那群本就如同驚弓之鳥的孩子。
“哇——！”
也不知是誰先帶的頭，壓抑的哭聲終於變成了恐懼的尖叫。那些不過四五歲的孩子，平日裏見慣了皮鞭，卻沒見過這般兇狠的刀兵相見。他們像是受了驚的鵪鶉，在塵土飛揚中四處亂竄，有的想要往牆角縮，有的慌亂中想找那個“狗洞”鑽，一時間哭聲、喊聲與打鬥聲混成了一鍋粥。
“別跑！別亂跑！到姐姐這兒來！”
雲煙兒這會兒也不顧身上的傷了，她雖然也被那淩厲的招式嚇得臉色蒼白，但看到那群孩子亂跑，可能會被波及，母性的本能讓她猛地撲了過去。
她像是一隻張開了翅膀、即便被拔光了毛也要護住雛鳥的老母雞，用自己瘦弱的背脊，死死地擋在幾個年紀最小的孩子身前。一個手持鐵尺的潑皮被打飛了，身子擦著雲煙兒的肩膀飛過，她被撞得悶哼一聲，卻死死咬著牙，雙臂用力將幾個嚇傻了的孩子往懷裏按。
“趙勝！”
朱由檢看著那混亂的一幕，眉頭一皺，急促地下令：“去！把那些孩子們護住！別讓人傷了他們！”
“五爺不可！”
一直緊貼著朱由檢寸步不離的趙勝卻是麵色一沉，第一次違逆了主子的意思。他大手一橫，牢牢擋在朱由檢身側，那雙在宮中練就的鷹眼死死盯著混亂的戰圈：
“奴婢的命是太後給的，太後讓奴婢這輩子隻有一個差事，那就是護住爺！現在這刀槍無眼的，那群潑皮就是亡命徒，奴婢萬萬不敢離身半步！陳千戶他們應付得來！”
“糊塗！”
朱由檢眼見一個亂竄的孩子差點被李鐵的一記鞭腿帶倒，心中火起：“陳銳他們已經把人圍住了！難道還連幾個孩子都護不住？你若不去，以後這慈慶宮的門，你也別進了！”
“爺……”
趙勝看著朱由檢那雙充滿怒意、不容置疑的眼睛，咬了咬牙，隻得跺腳道：“奴婢去就是了！”
說罷，他身形如熊般沖入亂局，並不是為了傷人，而是伸出兩條如鐵柱般的手臂，左撥右擋，三兩下便衝到了雲煙兒身邊。
“都給老子蹲下！別亂跑！”
趙勝那大嗓門在孩子耳邊炸響，就像是立了一尊門神，那寬厚的背影瞬間替她們擋下了所有飛濺的木屑與勁風。雲煙兒感激地看了他一眼，連忙更加用力地抱緊了懷裏的孩子。
這邊趙勝剛穩住陣腳，那邊的戰鬥也正如之前所料，變成了一邊倒的屠殺。
“點子太硬！撤！快撤！”
賴三這會兒是真慌了。行家一出手，就知有沒有。這哪是什麼平常家丁啊？這分明就是戰場上下來的殺神！這功夫，比起那當年威震薊遼的戚家軍怕是也不遑多讓！
他眼珠一轉，也不管手下死活，轉身就要往後院那狗洞鑽。
“想走？”
一直觀察的陳銳終於動了。
他並沒有像其他人那樣橫衝直撞，而是站在原地，從袖中極其隨意地抽出了一條纏著銅絲的牛皮軟鞭。
手腕微抖！
“啪！”
那軟鞭就像是一條活過來的毒蛇，在空中劃過一道詭異的弧線，發出尖銳的嘯叫。
正在狂奔的賴三隻覺得後腳踝猛地一緊，緊接著一股大力傳來，整個人還沒反應過來怎麼回事，就已經被淩空拽起，然後“撲通”一聲，像隻被套住的死豬一樣，臉朝下重重地摔在了塵埃裡。
“哎喲喂——！”
賴三這一跤摔得可謂是七葷八素，滿嘴是泥，鼻子都磕破了，血流了一臉。
他剛要掙紮，一隻穿著官靴的大腳已經如泰山壓頂般踩在了他的背心上。那股力道之大，讓他感覺五臟六腑都要被擠出來了，連氣都喘不勻。
“跑？你倒是再跑一個給爺看看？”
陳銳踩著他，語氣裡透著股貓戲老鼠的森然。
而此時，院子裏早已是哀鴻遍地。
那十幾號原本不可一世的潑皮，前後不過半盞茶的功夫，就像是被秋風掃落葉一般，全躺在了地上。有的抱著腿嚎叫，有的捂著胸口呻吟，更多的是已經被打暈過去，像一堆堆死肉。
四個錦衣衛就像是四尊殺神，分立在院子的四角，目光冷冷地注視著這一切，呼吸甚至都沒有怎麼亂，彷彿隻是剛做了一場晨練。
整個過程，除了幾聲慘叫和骨折的脆響，沒有多餘的廢話，更沒有一絲一毫的拖泥帶水。這就是大明精銳，這就是讓天下聞風喪膽的“天子親軍”！
雲煙兒抱著楊晏舟，早已看傻了眼。她雖然見過不少場麵，但這般如同戲文裡纔有的雷霆手段，卻是第一次真切地發生在眼前。
而站在台階上的朱由校，那張漲紅的臉上寫滿了震驚，更有一種從未有過的、彷彿血管裡的血都被點燃了的狂熱。
“五弟！這便是武戲嗎？這便是軍威嗎？”
他顫抖著抓住朱由檢的袖子，眼神亮得嚇人。
朱由檢輕輕拍了拍他的手，轉過頭，看著被陳銳死死踩在地上的賴三，眼神中沒有勝利的喜悅，隻有一種深深的冷漠。
他緩步走下台階，那塵土飛揚的地麵並未讓他停步。
他一直走到賴三麵前，蹲下身子，目光與那雙充滿了恐懼與絕望的三角眼對視。
他伸出那隻白皙稚嫩的手，輕輕在賴三那張已經腫成豬頭的臉上拍了拍，“啪、啪”兩聲輕響，侮辱性極強。
賴三被陳銳的腳踩得隻有出的氣沒進的氣，半張臉埋在泥土裏，那股子剛才的囂張勁兒已經去了一大半。
但他到底是在街麵上混成了精的人物，這種場麵也不是沒見過。以前不是沒被其他把棍或者哪家富戶的護院打過，可最後呢？
最後還不是靠著背後的關係決定拳頭大小？這世道，再硬的拳頭也硬不過衙門裏的簽票、官老爺的條子！
這夥人身手是好得邪門，橫得沒邊兒，可再橫，還能橫過順天府？還能橫過工部？賴三心裏飛快地盤算著，他那雙混濁的三角眼強忍著劇痛，死死盯住眼前那貴氣少年，從頭到腳細細掃過。雖然穿著上好的雲錦，氣度不凡，但細看那衣料紋樣、佩飾規製，絕不是他熟知的那些頂級勛貴府邸或閣部重臣家的公子哥兒常有的樣式。京城裏但凡數得上名號的那幾家小爺，他賴三就算沒資格巴結，也早把他們的排場、穿戴摸了個門兒清！這小子，麵生得很，絕非那幾座惹不起的府邸裡的人！
想到這兒，賴三心中那點被恐懼壓下去的“底氣”，像是得到了強心劑，一絲荒謬而扭曲的自信開始滋生。對，他們再能打也是白給！隻要沒碰上那幾尊真神，這北京城裏，銀子加上官麵上的路子，就沒有趟不平的事！這股念頭一起，他那副被踩得快要散架的骨頭架子，竟然又慢慢地、掙紮著挺起了一絲硬氣。
他吐出一口血沫子，那隻還能動的眼珠子惡狠狠地瞪著朱由檢，不僅沒有求饒，反而更加聲嘶力竭地嚎了起來：
“行！你們狠！你們能打！你們是練家子！”
“可你們有種別跑！這天子腳下，打人可是犯法的！你們敢在京師重地私闖民宅、打傷人命？我這就報官！對！我要報官！”
他一邊嚎，一邊還真的掙紮著想要往外喊：
“殺人啦！搶劫啦！有沒有人啊！快去順天府叫人啊！這幫強盜要殺人滅口啦！！”
這副場景，當真是荒誕到了極點。
一個平時欺壓良善、無惡不作的“把街虎”，一個手裏沾滿了童工血淚的人販子，此刻卻像是受了天大委屈的良民一般，拚命地想要抱住那條他平日裏視若無物的“王法”的大腿。
“報官？”
朱由檢看著那在塵土中扭動的賴三，嘴角緩緩勾起一抹譏誚。
那笑容落在旁人眼裏，不像是一個孩子該有的神情。
“有意思。”
朱由檢沒有像眾人預想的那樣雷霆大怒，反而極其平靜地揮了揮手，示意陳銳將踩在賴三背上的腳鬆開了一些。
“讓他去叫。”
陳銳一愣：“五爺？這……”
“我讓他叫！”
朱由檢淡淡地重複了一遍，他轉過身，竟像是沒事人一樣，在這片狼藉的院子裏尋了一把還算完整的舊太師椅，大馬金刀地坐了下來，理了理有些亂的衣擺，擺出一副要看戲的架勢。
“我倒要看看，你這無賴能叫來哪路神仙，給你撐這麵大旗。”
賴三本來都已經做好了被卸胳膊卸腿的準備，沒想到這煞星居然真敢讓他叫人？
他眼中閃過一絲不可置信，隨即便是一陣劫後餘生的狂喜。
這可是你自己找死！真以為帶了幾個練家子就能在京城橫著走了？那是你不知道爺背後的水有多深！
“好！這可是你說的！你有種就在這兒別動！”
賴三忍著渾身的劇痛，掙紮著從懷裏掏出一根明顯是某種信物的竹哨，也不管那上麵沾的泥土血水，塞進嘴裏就猛地一吹！
“嗶——！！”
尖銳刺耳的哨聲瞬間劃破了這啞巴巷的虛空。
朱由校在旁邊看得心驚肉跳，拉了拉朱由檢的袖子：“五弟，他這是……”
“大哥且寬心，江湖把戲罷了！”朱由檢拍了拍他的手背，聲音壓得極低，眼神卻無比清亮。
那尖利的哨聲消散後，整個積善堂陷入了一種令人窒息的等待。
賴三這幫人雖然躺了一地，卻也並未立刻求饒，隻是怨毒地盯著朱由檢一行，顯然是還在等那救兵。這北京城的路不好走，即便叫人，一來一回總得有個半炷香的功夫。
朱由檢沒理會這些惡犬的目光，他徑直走到了院子一角。
那塊硬泥地上，少年楊晏舟像一隻被暴雨打折了翅膀的小雀，毫無生氣地躺著。李矩蹲在旁邊，一隻枯瘦卻有力的手正在替少年把脈。
“如何？”朱由檢輕聲問道，眉宇間少有地帶上了一絲焦急。
李矩的眉頭擰成了個疙瘩，他收回手，掀起少年那件破舊的單衣，隻見胸口處一個青紫發黑的腳印觸目驚心，周邊的麵板甚至已經腫得透明。
“回五爺，不太好。”
李矩的聲音裡透著凝重，他也通醫理，此刻手指在那傷處周圍輕按了按：“這賴三下手太毒。這一腳踹得極深，不僅傷了肋骨，恐怕還傷了肺腑。若不是這孩子平日裏底子薄、人輕，被踹飛了卸掉幾分力道，此刻怕是連心脈都要震斷了。”
“咳……咳咳！”
話音未落，楊晏舟猛地嗆出一口帶著粉紅泡沫的血痰，原本緊閉的雙眼微微掀開一條縫，渾濁的目光在空中漫無目的地轉了兩圈，又無力地垂了下去。
“晏舟！”
雲煙兒發出一聲壓抑的低呼，也顧不得身上那點被撕扯破的羞恥，跌跌撞撞地膝行過來。
她昨日雖在綺羅院受難，但被朱由檢解救時正是心慌意亂，並未看清恩人的麵容，更不知道這就是昨日的那位小貴人。此刻藉著火把的光，她這纔看清眼前這個一身雲錦、年紀與自己弟弟相仿的少年，竟是這般貴不可言的氣派。
但她的眼中沒有純粹的感激，反而充斥著一種久在底層掙紮練就的本能警惕。她太知道了，這世上沒有無緣無故的善意。那賴三是狼，可這群身著錦衣、帶著鋼刀的人，保不齊就是更凶的虎。
“多謝……多謝貴人搭救！”
雲煙兒將楊晏舟的頭小心地抱在懷裏，一隻手緊緊抓著他的衣襟，身子微微弓著，做出一副隨時準備護著孩子後退的防備姿態。
“奴家出身卑賤，無以為報。隻求貴人高抬貴手，讓我們這群苦命人……”
她頓了頓，咬著牙道：“若是貴人有甚差遣，奴家一人當了便是，求別再為難這些孩子了。”
她這是在試探，也是在做最後的割捨。在她看來，這幫大人物來此，就算趕跑了賴三，未必不是為了這塊地皮，或者看上了這群孩子裏的哪幾個“好苗子”。這種“救人出火坑再轉手賣了”的戲碼，她在江湖上見得多了。
朱由檢看著她那副雖然瑟瑟發抖卻依舊像刺蝟一樣豎起全身尖刺的模樣，心中不由得嘆了口氣。
這女子，當真是被這吃人的世道嚇怕了。
“你不必害怕。”
朱由檢溫和地開口，聲音盡量放得柔緩，像是在哄一個受驚的孩童：
“我說了，今日路過，隻是看不得這欺淩弱小之事。我不要你的報答，也不圖你什麼。我若是想要人，大可光明正大去牙行買，何必來此？”
他指了指昏迷的楊晏舟：“這孩子有幾分骨氣，書讀得也不錯，我很欣賞。僅此而已。”
雲煙兒聽著這話，將信將疑。她抬起那雙含淚的眼睛，試圖從這少年清澈的眸子裏找出一絲虛偽或貪婪，但她失敗了。那裏隻有一片超越年齡的沉靜，和一種淡淡的、卻讓她感到莫名安心的憐憫？
“真……真的？”她聲音發顫。
“陳銳！”
朱由檢沒再解釋，而是直接下令：“你的人手裏應該有帶著金創葯吧？拿最好的出來，先給這孩子穩住傷勢。等會事兒了了，派兩個人，送他去醫館，找最好的大夫！”
“是！”陳銳不敢怠慢，從懷裏摸出一個精緻的小瓷瓶，那裏麵是錦衣衛內部專用的止血療傷聖葯，平時連百戶受了傷都未必捨得用。他倒出一把藥粉，利索地撒在楊晏舟的傷口處，又熟練地給他順了順氣。
眼見這群“煞星”非但沒提過分要求，反而拿出了救命的靈藥，雲煙兒心頭那塊巨石終於稍微鬆動了一些。她看著朱由檢，眼中的防備終於化作了感激的淚水。
“貴人……大恩大德……我們做牛做馬也……”
“別哭了。”
朱由檢擺擺手，目光轉向院外那漸漸清晰的喧嘩聲。
“救你的人還沒走，想害你的人可就來了。”
他嘴角微冷：“先顧好孩子。這場戲，還沒唱完呢。”
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