淒厲的求救聲還在回蕩，一陣重若擂鼓的腳步聲，夾雜著酒意與暴虐的叫罵，已從那轉角處轟然逼近。
“臭婊子！給了臉不要臉！今兒個就是天王老子來了，你也得把那十八般武藝給爺全練一遍！”
三個身影，如三堵黑牆，撞入了眾人的視線。
為首那人身長七尺，身形並不像尋常武夫般膀大腰圓，卻有種精悍到極致的凶煞之氣。雙肩如被利刃削過般平直，一頭濃密而淩亂的黑髮蓬蓬地炸開，額前勒著一條已經洗得發白的青色布帶。最駭人的是他額前那道寸許長的刀疤，色赤而凸起，如同一條吸飽了血的紅蜈蚣趴在那裏，隨著他的怒吼，那刀疤血光隱現，彷彿活過來一般。一雙深陷眼窩的三角眼，眼白多，黑仁少，目光一掃，便帶出兩道陰冷的凶芒。
在他身後左側，是個體型不高卻極瘦削的漢子。麵白無須，臉上總掛著那種讓人看了不舒服的笑，一雙細如絲線的眉毛下，眼珠子亮得有些滲人，嘴裏常年嚼著檳榔，嘴角殘留著一抹暗紫色的津液。他頭戴方方正正的萬字巾，身上卻穿著一件不合時宜的月白錦道袍，斜插一根艷麗的孔雀翎，顯得不倫不類，又透著一股詭異的邪性。
右側那個則是另一種兇相。麵如淡金，顴骨高聳，剃著隻有外族纔有的那種短髮，下巴上留著兩撮如鉤子上翹的小鬍子。脖子極短，甚至可以說是沒有脖子，直接就連著那厚實如牛的肩膀。敞開的胸口黑毛叢生，根根如鐵線般硬朗。
這三人一現身，原本那女子更像是瞬間被掐住了喉嚨一樣，大氣都不敢喘一個。
“趙媽媽！”
為首的刀疤漢子怒氣沖沖，一隻手指著趙老鴇的鼻子，唾沫星子亂飛：“我鬼頭剎在這東城也是響噹噹的一條漢子，平日裏也不是給不起銀子的主兒！你今兒個弄個不知好歹的賤貨來敷衍我，不給我個滿意的解釋，別說我壞了你的規矩，砸了你這金字招牌！”
“哎喲我的爺！”趙老鴇嚇得臉上的粉都簌簌往下掉，連忙扭著腰肢迎上去，手裏帕子不住地甩，試圖用香風壓住對方的殺氣。
“消消氣，消消氣！這是哪裏的話！那蘭心丫頭是個不懂事的，媽媽我回頭定讓她脫層皮給您賠罪！今兒這酒錢算我的，再讓咱們那最會疼人的香雲去伺候您，包您滿意……”
這邊鬧著，朱由檢那兒的氣氛卻更顯緊繃。
那原本想抱老鴇大腿求救的蘭心，被這凶神惡煞的一吼，嚇得腿都軟了，踉蹌著連連後退。慌亂中，後背猛地撞上了一堵硬牆——那是早已擋在朱由檢身前的陳銳。
蘭心回頭，正對上陳銳那雙不怒自威的冷目。她心下一寒，隻覺此人比那鬼頭剎還要可怕幾分，忙不迭地低頭道歉：“爺饒命！奴家該死！奴家沒長眼……”
“滾一邊去！”陳銳皺眉低喝，聲音不大，卻如悶雷。“別髒了貴人的眼！”
他一邊喝退女子，一邊用半個身子護住了身後的朱由檢，手已按在腰間暗藏的短刃之上，眼神警惕地鎖死了那逼近的三人。
李矩也是一臉焦急，湊到朱由檢耳邊低聲道：“五爺，這地方太亂了。您看這都是些什麼不入流的貨色，滿嘴汙言穢語。這麼下去，咱們正事沒辦成，別再惹一身腥。要不，留兩個人在這兒盯著，咱們先回宮吧？爺是萬金之軀，怎可與這些醃臢潑皮同處一室？”
在他眼裏，朱由檢的安危大過天，這些亂七八糟的市井紛爭，實在是怕萬一傷到了朱由檢。
朱由檢卻是微微搖了搖頭，那張稚嫩的臉上，不僅沒有懼色，反而浮現出一絲超越年齡的深沉與冷笑。
“不急。”
他看了一眼那聽濤閣緊閉的房門，又看了一眼那邊還沒鬧完的鬧劇，淡淡道：“吳江還沒走，戲還沒唱完。這點小陣仗，還嚇不著我。咱們，再等等。”
“李伴伴，這夥人什麼來路？”朱由檢突然好奇的問道。
李矩看了一眼道：“些許市井無賴罷了！”
朱由檢搖了搖頭，他的目光又在那三人身上掃過，忽然多了幾分探究：“李伴伴不懂，陳銳，你說說這幾人看著有些路數，不是尋常潑皮。你給說說，這些都是些什麼來路？”
陳銳微微躬身，壓低聲音，如數家珍般向這位皇孫解釋起了那藏在三教九流之下的——另一個江湖。
“殿下明鑒，這幾人身上的戾氣，不是市井裏打架鬥毆能養出來的，那是沾過血、手裏有過人命的主兒。”
陳銳語速飛快，卻又條理清晰：
“殿下或許聽過‘三教九流’，但未必知曉這江湖之下，尚有‘八大門’之說。”
“世人皆知的‘明八門’：金、皮、彩、掛、平、團、調、柳。這金是算卦相麵的，皮是賣狗皮膏藥的，彩是變戲法的……這些大多是明麵上的買賣。但這‘掛’行裏頭，又分著‘支、拉、戳、點’四門。看家護院的保鏢叫支點；走鏢闖蕩的叫拉點；開館收徒的叫戳點；而那走江湖賣藝的，則叫點行。其中真有功夫的叫‘尖點’，花架子的叫‘腥點’。”
陳銳一邊說，一邊冷冷地瞥了一眼那正要往這邊的鬼頭剎：
“但殿下，眼前這幾位，怕不是明八門裏的‘掛’，而是那不見光的‘暗八門’裡的人！”
“哦？暗八門？”朱由檢眉毛一挑，來了興緻。
“蜂、麻、燕、雀、花、蘭、葛、榮。”
陳銳吐出這八個字，每一個字都帶著一絲陰冷。
“這‘蜂’是指的是那有組織、成群結隊的騙子窩；‘麻’，則是單槍匹馬，裝成和尚道士去大戶人家行騙的；‘雀’，多是拖家帶口，全家出動去做局。”
“而最後這‘花、蘭、葛、榮’四門，同氣連枝，都是帶著‘草字頭’。殿下，這便是那江湖中最黑暗、最兇險，專乾那殺人越貨、販賣人口、開黑店、甚至替人當刀手買命的勾當！說句不好聽的，這四門裏出來的人，那就是咱們現在所說的惡匪，悍盜！”
陳銳的目光定在那三人身上，尤其是那個穿著道袍、眼神陰鷙的瘦子身上：
“那穿道袍的，手裏那孔雀翎看著是個飾物，實則是暗器，這種打扮，像是‘榮’門裏的千門手段，專以賭和局騙人傾家蕩產。而那個叫鬼頭剎的……滿身橫肉，刀疤觸目，又自稱‘東城好漢’，八成是‘葛’門裏的坐地虎，或是哪家幫會養的頂級打手！”
朱由檢聽得入神。他雖然知道後世有黑社會，卻沒料到在這大明朝，一個看似簡單的“江湖”，下麵竟還分得如此細緻，如此觸目驚心。
這些隱秘的、黑暗的力量，如同一張看不見的網，附著在這繁華帝國的肌體之下，吸食著鮮血與養分。而這綺羅院，恰恰是這張網與地上世界交匯的一個節點。
正思量間，那邊的情況卻已然失控。
老鴇的好話顯然沒能填滿鬼頭剎的怒火，或者是他今日就是來找茬的。
“滾一邊去！”
鬼頭剎不耐煩地一把推開老鴇，那蒲扇般的大手帶起一陣勁風，竟直接將老鴇推了個踉蹌，差點摔倒在朱由檢的腳邊。
他也不管，罵罵咧咧地便朝著陳銳和朱由檢這邊直直衝了過來，一雙滿是凶光的眼睛，似乎看誰都想咬一口。
鬼頭剎本就是滿腹邪火無處撒，今兒個跑了粉頭，折了麵子，正像個火藥桶一樣。
前頭猛地立著一排漢子擋道，中間還簇擁個衣著不俗的小孩。他橫慣了，也不管是誰，張口就要那套江湖切口罵回去：“哪個褲襠沒繫緊……”
然而，話剛到嘴邊，就被硬生生卡在了喉嚨裡。
作為在“葛”門這種刀口舔血的行當裡摸爬滾打了十幾年的老江湖，他對殺氣有種近乎本能的直覺。那是一種比冬天塞外的風還要凜冽的寒意，從那幾個垂手侍立、看似平常的漢子身上絲絲縷縷地滲出來，紮得他後脖頸子的寒毛都豎起來了。
尤其是中間那個看似低眉順眼的領頭護衛，和旁邊那個一動不動的男人。他們那手，看似自然地下垂，卻都在一種極其隱秘、極其迅速地狀態下，微微扣向了腰間！
那裏，鼓鼓囊囊，分明是藏了傢夥！
行家一出手，就知有沒有。這種整齊劃一、沉默卻又迅猛的動作，絕對不是尋常的看家護院！這是真正見過血、殺過人的——硬點子！
鬼頭剎腦子裏嗡的一聲，那點酒勁兒瞬間被冷汗澆滅了一半。他心裏那個罵孃的詞兒還沒出來，嘴皮子卻已經比腦子轉得更快，來了個一百八十度的大轉彎。
他腳下硬生生一剎，原本前沖的身子極其彆扭地頓住，臉上強擠出一絲江湖人特有的、比哭還難看的豪爽笑容，抱拳拱手：
“哎喲！這……這位兄弟！哪條道上的？鄙人不才，道上兄弟賞臉，給個薄麵，喚一聲‘鬼頭剎’。這東城地界上，在下雖然不敢說隻手遮天，但也還有幾分……”
他這話是想探底，也是想亮招子。意思是我鬼頭剎也不是好惹的，咱別大水沖了龍王廟，井水不犯河水。
可惜，他遇到的是陳銳。
錦衣衛的千戶，哪怕穿著便衣，骨子裏那種對江湖草莽的輕視和那種掌握生殺大權的傲氣，那是藏不住的。
“滾一邊去！”
陳銳根本沒興趣聽他廢話，冷冷開口，聲音就像是一把沒出鞘卻足以砸碎骨頭的鐵尺。
“不想死，就滾遠遠的！”
鬼頭剎臉皮一抽，被這毫不留情的話懟得有些掛不住，正要發作，那股子戾氣剛湧上心頭。
趙老鴇是個眼觀六路的主兒，一見這場麵不對，這要是兩幫人在她這兒幹起來，那就是天塌的大禍！她也顧不得別的了，連忙扭著那水蛇腰，滿臉堆笑地擠了過來：
“哎喲喲！都是客，都是客！大水沖了龍王廟，這是幹什麼呢？幾位爺消消氣，給我趙媽媽一個麵子……”
然而，她的話還沒說完，就見一個黑影如閃電般逼近。
陳銳根本沒給鬼頭剎反應的機會，一步跨出，那隻看起來並不算粗壯的大手，如鐵鉗一般，“啪”的一聲搭在了鬼頭剎那寬厚的肩膀上！
這一搭，看似隨意，卻帶著一股巨大的暗勁。
鬼頭剎隻覺得半邊身子瞬間麻了，一股寒意順著肩膀直透心肺。
“若嫌命長，儘管再往前一步。”
陳銳湊到他耳邊，聲音低得如同鬼魅。
與此同時，他的眼神如冰錐般死死盯住鬼頭剎，然後極快地、極隱晦地往自己腰帶下方示意了一下。
鬼頭剎順著那眼神，本能地低頭一看。
這一看，他整個人就像是被雷劈了一樣，瞬間僵在了原地！
那裏，青布衣襟微微掀起的一角下，露出一塊非金非木、色澤古樸的牌子。上麵那雕刻繁複的雲紋，還有那哪怕是在昏暗光線下也透著肅殺之氣的——“北鎮撫司”四個篆字！
錦……錦衣衛？！
還沒看另一麵官職。但瞧這規製，至少是個百戶往上的官兒！
鬼頭剎隻覺頭一陣大，縱使他是個蠻橫暴虐、亡命之徒的主兒，見到錦衣衛也不敢託大！
在他們這些江湖人眼裏，錦衣衛那就是閻王爺派來的索命鬼！平日裏躲都來不及，今兒個怎麼就自己往刀口上撞了？而且，能讓一個錦衣衛高官當護衛，那位小少爺那得是什麼身份？
“咚！”
這回是真的跪了。
鬼頭剎臉色慘白，連話都說不利索了，也顧不得什麼江湖好漢的麵子，直接跪在地上，把頭低到了褲襠裡：
“小……小人該死！小人有眼無珠！驚擾了貴人，請……請大人饒命！”
他身後那兩個原本還一臉橫相的同伴，一看自家老大這副見了鬼的德行，哪還能不明白是踢到鐵板了？一個個嚇得更是連個屁都不敢放，哆哆嗦嗦地跟著跪成了一排。
一場一觸即發的流血衝突，就在這無聲的震懾中瞬間瓦解。
就在這時，那個先前跪在地上求救、此刻已經退到牆角的女子，見此情形，生怕自己再去被這三人折磨。
她忽然眼珠急轉，突然急中生智，也不再做那副楚楚可憐的模樣，反而是扯著嗓子對正不知所措的老鴇喊了起來：
“媽媽！奴家今日身子確實是不行了！這三位爺這般神勇，非是一般人能伺候得了的！您還是去叫雲煙兒吧！她平日裏最是豪爽，三位爺看賞如此大方，她定然願意待客的！也免得壞了爺們的興緻！”
這話一出，一直冷眼旁觀的朱由檢眉頭微微一皺。
他本見這女子可憐，還想著若有機會替她周旋一二。沒想到，這一轉身，她就把禍水東引，賣了另一個姐妹來保全自己。雖然在這風月場裏，這種生存法則並不鮮見，但那種**裸的自私與涼薄，還是讓他心裏生出一絲不喜。
趙老鴇何等精明，一聽這話，立刻抓住了救場的機會。
她趕緊順坡下驢，幾步走到鬼頭剎那群人跟前，也顧不得他們跪在地上，便用那一套早已滾瓜爛熟的生意經，開始打圓場：
“哎呀！也是媽媽我糊塗了！這蘭心丫頭是個榆木疙瘩，哪裏配得上三位爺這般豪傑？要說知冷知熱，還得是咱們的雲煙兒姑娘！那是出了名的解語花，性子又爽利，不僅曲兒唱得好，這酒令行得也是一絕！定能讓三位爺盡興！”
她一邊說，一邊狠狠地瞪了那個叫蘭心的女子一眼，那是秋後算賬的眼神，然後又對著鬼頭剎他們賠笑道：
“三位爺，您看這事兒鬧的，都怪這小蹄子不懂事！今兒這檯麵，媽媽我重新給您幾位鋪排！包管讓雲煙兒姑娘拿出十二分的精神來！”
鬼頭剎這會兒哪裏還敢有什麼興緻？他隻求那位煞星爺別把他抓進詔獄剝皮就好。聽到這話，連連點頭，也不敢起身，隻是一個勁兒地說：“全憑趙媽媽做主……全憑媽媽做主……”
趙老鴇見場麵總算是圓過去了，心裏一塊大石頭落了地。她連忙轉身，對著一個正縮在角落裏探頭探腦的龜公喊道：
“還愣著幹什麼？還不快去後麵瞧瞧雲煙兒姑娘那邊得不得空？沒客的話趕緊叫來！”
吩咐完，她轉過身，又是一副換了麵具般的極盡諂媚的笑臉，扭著腰肢小跑著來到朱由檢一行人麵前，一邊用帕子擦著那並沒有的汗，一邊連連福身賠罪：
“哎喲喲！讓貴客看笑話了！讓貴客受驚了！都是這起子下作人沒規矩，怠慢了貴客！奴家這心裏……哎喲，真是過意不去！您這邊請，這邊請！前麵就是攬月軒，已經收拾妥當了，咱們不跟這些個粗人一般見識！”
她這變臉的速度，和那八麵玲瓏的手段，真真是這市井裏的人才。
朱由檢看著她，眼中閃過一絲淡淡的嘲諷，卻沒有再說什麼。他收回目光，邁過那幾個還在瑟瑟發抖的江湖惡匪，腳步穩健地向著那燈火更深處走去。
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