“等等，你剛剛說什麼來著？他是徽州胡氏？”
黃國平從榻上直起半個身子，原本迷離的醉眼猛地聚焦了一瞬。
這個姓氏，即便在遍地是官的北京城，也是能讓人心裏稍微咯噔一下的，徽州多豪商，更盛產大員。
往前數，北宋有名臣胡舜陟、南宋有大文豪胡仔；本朝那就更多了，成化年間的戶部尚書胡富，離得近些的，更有赫赫有名的廣東巡按胡宥，和那個抗倭立下蓋世功勛、曾位極人臣的兵部尚書——胡宗憲！
若是這個胡家的後輩那可就不止是有錢那麼簡單了，那是真正的官宦世家，是盤根錯節的官場淵源！
“你確定，對方說是胡家？”黃國平收斂了幾分輕浮，語氣稍微慎重了一些。
“千真萬確！那幾個護衛也是這麼報的。”鄭霄銘不敢隱瞞。
“嘖……”
黃國平摸了摸下巴上的鬍渣，眼珠子骨碌碌轉了幾圈。
這年頭，敢打著胡家旗號招搖過市的，要麼是真佛，要麼是想死的鬼。若是真的胡家子弟，雖然眼下胡家在朝中未必還有當年的權勢，但那張關係網和門生故舊，也不是他一個小小的副指揮能隨便揉捏的。
而且，正如鄭霄銘所言，來的是個十歲的稚子，帶著幾個高手護衛。這種出門歷練的大家公子，往往最是麻煩——初生牛犢不怕虎，眼裏揉不得沙子，不懂什麼潛規則。
你要是真惹了他，他不講武德，直接拿著把柄回家告狀，甚至發動家裏的關係捅到禦史台，那這樂子可就大了。
“你仔細說說，那孩子到底是個什麼路數？”黃國平盯著鄭霄銘。
鄭霄銘一見黃大人終於認真了，心裏反倒又起了另一番計較。
“回大人。”
他小心翼翼地斟酌著詞句，臉上露出一抹我早已看穿一切的市儈笑容：
“小的仔細觀摩過了。那孩子穿著雖然不凡，那件白狐裘確實是內造的品相，身邊那幾個護衛……哼，雖然看著有些煞氣，但終究是些家丁。最關鍵的是……”
他湊近了一步，聲音壓得更低，充滿了誘惑，彷彿發現了一個巨大的馬腳：
“而且小的仔細瞧過了，那孩子一開口，雖然話頭硬氣，句句都扣在關節上，可怎麼看都透著股未曾歷練的味道！”
鄭霄銘眼神狡黠：“他說些話就像是私塾先生教的樣板戲！尤其是說話的時候，那眼睛雖然在看人，但手指頭總不自覺地在桌子上畫圈兒——那分明就是在想下一句該說什麼！小的敢打賭，這話根本不是他自己的主意，定是臨出門前，被家裏的長輩或者是哪個謀士教好了，讓他死記硬背下來，出來充門麵的！”
“這分明就是個家裏有錢沒處花、被硬推出來裝大人、耍威風的提線木偶！估摸著是偷跑出來闖蕩江湖的，或者是被家裏人寵壞了，想做點什麼驚天動地的大生意給家裏長輩瞧瞧！看似老練，實則是被那套子話給框住了，根本不懂變通！”
“這種人……”鄭霄銘嚥了口唾沫，眼中閃爍著貪婪的光：
“雖然是硬茬，但也是最肥的羊啊！”
“哦？”
黃國平聽得眉毛一挑，剛才那一絲擔憂瞬間被肥羊二字給沖淡了。
“眼高手低，不通世務，空有家世卻不知道怎麼用……這樣的肥羊，若是不宰上一刀，豈不是對不起祖師爺？”
鄭霄銘繼續煽風點火道：“大人，您想啊。他既然怕把事情鬧大、不敢直接去衙門告狀，隻敢私底下來找小的……那就說明他這趟出來，要麼是偷跑的，要麼就是想獨吞這筆生意！這就是咱們的要害！”
“隻要咱們手段夠硬，先把他的氣焰壓下去，或者設個套，把他套住……到時候，那一萬石糧食的利，還不是大人您說了算？”
這番話，算是徹底說到了黃國平的心坎裡。
他這人最大的特點，就是貪。貪婪會讓他盲目，也會讓他冒險。
他想起南直隸那些富可敵國的傳說，再想想一個毛頭小子帶著大把銀票和生意送上門來的樣子……
“啪！”
黃國平猛地一拍大腿，臉上的醉意全無，取而代之的是一種獵人看到獵物落網時的猙獰與興奮：
“說得好！老鄭，你這雙眼，毒啊！”
他讚賞地用手指點了點鄭霄銘，語氣中透著一股子自己人的親近：
“一眼就看穿了這小子的底褲！不愧是咱南城地界上最機靈的鬼！要是沒你這一雙眼，爺今天沒準真就被個毛孩子給唬住了。”
他獰笑著坐直身子：“既然這小少爺是教家裏推出來見世麵的雛兒，那咱們這些做長輩的，就有責任好好教教他，這真正的世麵到底是怎麼個見法！”
“告訴他，這筆買賣，咱們接了！”
“大人英明！小的這點微末道行，在大人麵前那就是班門弄斧。既然大人定了主意，小的這心也就放肚子裏了。”
鄭霄銘一見黃國平鬆了口，還誇了自己，心中狂喜，連忙拱手賠笑，臉上堆起的褶子裏都透著諂媚與感激，彷彿恨不能五體投地。他剛想順勢再奉承幾句，把這“人為刀俎，我為魚肉”的謀劃再細細描畫一番，好徹底將自己的責任摘乾淨。
然而，就在這時，黃國平那隻正撫著下巴鬍渣的手忽然停住了。
他那雙細長的、常年浸泡在權色交易中的眼睛，猛地一轉，像是兩把鉤子一樣，直勾勾地掛在了鄭霄銘的臉上。臉上的笑意，也在一瞬間變得有些陰冷莫測。
“不過……鄭掌櫃。”
黃國平慢悠悠地開了口，聲音不大，卻讓正準備滔滔不絕的鄭霄銘像是被掐住了脖子的公雞，話音戛然而止。
“小的在。”鄭霄銘心裏一突。
“那小屁孩手裏攥著的那張紙條……也就是你說的那什麼罪證。”
黃國平盯著他，語調詭異地平淡：“五月初三，甲字廂，二百兩……嘖嘖，這時間、地點、數目，記得是真清楚啊。比咱們兵馬司的檔房都細。”
他身體微微前傾，那股子從官場傾軋裡練就的威壓，再次無聲地壓了下來：
“你說……這麼隱秘的事兒，除了天知地知，你知我知。怎麼就能那麼巧，被一個不知道從哪個犄角旮旯冒出來的南方小孩子給知道了？還偏偏就捏著這一張，來敲咱們的竹杠？”
這話一出，屋裏的溫度驟然降到了冰點。那剛才還熱鬧著要宰肥羊的氣氛，瞬間蕩然無存。
這是誅心之問！
這是在懷疑他鄭霄銘是不是裡通外合，或者是——這根本就是他鄭霄銘自導自演的一出黑吃黑，想要藉此拿捏黃副指揮的把柄，好多佔點便宜！
鄭霄銘隻覺得頭皮發炸，這罪名要是扣實了，他這輩子就算是交代在兵馬司的大牢裏了！
“冤枉！天大的冤枉啊大人！”
鄭霄銘雙膝一軟，“撲通”一聲跪倒，膝蓋砸在地上的聲音都聽著疼。他顧不上疼，額頭搶地，砰砰地磕了起來，一邊磕一邊帶著哭腔發誓：
“小的若有半句虛言，若有一丁點對大人不利的心思，就叫那五雷轟頂，讓我全家不得好死！大人明鑒啊！小的在這南城混飯吃，全仗著大人的虎威，小的就是吃了熊心豹子膽，也不敢跟大人您玩這套花花腸子啊！小的這是自己把腦袋往刀口上撞，我這是不想活了嗎？”
“再說了！若是小的乾的，小的何必這麼火急火燎地來跟大人報信？那不是自掘墳墓嗎？這事兒真的是那小子太邪乎！或者是他背後那個胡家真的是有什麼通天的手段查到了……”
他涕淚橫流，說得那是聲情並茂，每一個字都像是剖開了心肝在自白。
黃國平冷冷地看著腳邊這個瑟瑟發抖的商人。
他心裏也在快速盤算。這鄭霄銘說的也沒錯。這廝是個典型的生意人，最講究利字當頭。在這京城地界上，還沒幾個人傻到為了這麼一筆買賣，就跟掌握著生殺大權的兵馬司副指揮翻臉，那是嫌命長。
而且，如果真是鄭霄銘搞的鬼，他大可私下運作，或者匿名威脅，犯不著在這個時候把事情捅破，還要拉著自己入局分肥。這不符合這隻老狐狸的做事路數。
“量你也不敢。”
黃國平盯著他看了好一會兒，直到確認這廝已經嚇破了膽，這才緩緩吐出一口濁氣，收回了那種令人窒息的審視。
他擺了擺手，臉上的陰霾瞬間又變成了那種官場特有的“寬宏大量”：
“起來吧。爺也就是隨口一問。你是什麼人，爺這些年還能不清楚？你要是沒這個忠心，這南城的生意，爺能交給你打理？”
這就是典型的“打一巴掌給個甜棗”，帝王之術的小兒科，但在官場對商人的控製中，卻屢試不爽。
“是！是！謝大人信重！小的這條命就是大人的！”鄭霄銘如蒙大赦，顫顫巍巍地從地上爬起來，還得賠著感激涕零的笑臉，那後背早被冷汗濕透了。
“好了，別在這兒裝可憐了。”
黃國平斜睨了他一眼，重新躺回了軟榻上，手指輕輕敲著桌案：
“既然不是你，那就是那胡家真的有點門道。不過也正因為如此，這肥羊咱們更得吃！”
“為什麼？因為他既然能查到這些，手裏肯定還捏著別的東西。隻有把人攥在咱們手裏，那才叫安全！”
他眼中閃過一絲狠色：
“回去告訴那小子，就說三天後，在你的醉仙樓，爺要親自‘驗驗貨’！既然是想做生意，那就得守咱們的規矩！到時候……”
他獰笑一聲：
“爺會讓他明白，這京城的把柄，可不是那麼好捏的！”
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