朱常洛跪在地上，額頭貼著冰涼的地磚，心裏就像是吞了塊燒紅的炭，燙得他五臟六腑都在翻騰。
他費盡心機，擺出一副求教的低姿態，為的就是藉此良機，將那本早就寫滿了儲君名分的無字天書，名正言順地接過來。三十年的忍辱負重，三十年的提心弔膽，如今遼東危局成了壓垮大明脊樑的重石，卻也成了他唯一翻身的跳板。
他不是不懂治國之道，他是太懂了。乃至眼前這位父皇幾十年的“神隱”之術，他都看得清清楚楚。但他是太子，是被廢了多年的課、被當作隱形人一樣晾在東宮的“備胎”。
此時此刻，他不開口求教，難道還要擺出一副“我都懂，您趕緊交權”的架勢？那不是找死嗎？
可偏偏，他最不想看到的局麵還是出現了。萬曆這個當爹的，非但不按套路出牌，還直接把球踢給了一個隻有十歲的毛頭小子——朱由檢！
這簡直是在打他的臉，也是在給他挖坑。
朱由檢何嘗不知道這其中的兇險？
他感受到那兩道如同實質般灼熱的目光，一道來自麵前高高在上的皇祖父，帶著審視與戲謔；另一道則來自旁邊跪著的父王，帶著警惕與不安。
這哪是問問題？這分明就是在看戲！
“啟奏皇祖。”
朱由檢沒有半分遲疑，撩起袍角，規規矩矩地跪下，聲音清亮而堅定：
“孫兒愚鈍！父王每日教導的，不過是些‘入則孝、出則悌’的為人本分。至於那治國安邦的大道，乃是皇祖與父王操心的家國大事，孫兒不過一總角小兒，終日隻知讀書玩耍，又哪裏懂得這其中的高深？孫兒實在是不知！”
這一推，推得那叫一個乾淨利落，直接就把自己摘了出來，還沒忘了順帶給老爹刷一波好感度。
萬曆聽罷，臉上卻沒露出多少意外的神色。他那雙彷彿渾濁卻又藏著精光的老眼微微一眯，嘴角勾起一抹意味深長的笑容，輕聲哼道：
“不知？是不知，還是不想說，不敢說啊？”
他並沒有急著讓朱由檢起身，反而緩緩彎下腰，伸手撫上了朱由檢的頭頂。
那是一雙不再有力的手，帶著老人特有的乾枯與溫熱，輕輕摩挲著少年髮髻上那根精緻的白玉簪。
“檢哥兒。”
萬曆的聲音很輕，很慢，就像是在說什麼閑話家常，可每一個字，都像是帶著鉤子。
“孟子雲：君子之澤，五世而斬。可這民間的百姓也常言，富不過三代，三代之內必出興家之子！有些心思大的，總想著要獨闢蹊徑，不靠著祖宗留下的那點基業，自己白手起家去闖蕩一番。”
“這人吶，平時看起來就像條潛龍，安安分分的。遇事不優柔寡斷，處事也懂得不爭不搶，那才叫真的聰明，真的——潛龍勿用！”
這幾句話一出，朱由檢隻覺得頭皮發麻，彷彿有一桶冰水從天靈蓋直澆到了腳底板！
潛龍？白手套起家？不爭不搶？
這皇爺爺話裏有話啊！他是在說誰？說我？！
他這是知道了些什麼？難道自己偷偷溜出宮，搞“裕民堂”，倒騰糧棉那些事兒，真的一點都沒瞞過這位深宮裏的老狐狸？
萬曆看著這個瞬間緊繃起身子的小孫子，眼中閃過一絲笑意，就像是看到了籠子裏受驚的小雀。
他也不再多言，而是緩緩直起腰身，甚至還要故意擺出一副要站起來的架勢。
一旁的朱常洛哪敢怠慢，哪怕心裏再憋屈，這會兒也得趕緊撲上去，小心翼翼地扶住了萬曆的胳膊，嘴裏忙不迭地說道：“父皇！您小心些！”
萬曆沒推開他，藉著兒子的力氣，慢慢站穩了身子，目光越過窗欞，投向了遠處那蒼茫的天際。
“你們吶，都還年輕。”
萬曆長嘆了一聲，語氣悠遠：
“總以為朕天天待在這深宮裏，不看奏章，不上早朝，就成了那瞎子、聾子，就什麼都不知道了。”
他轉過頭，目光如電，依次掃過三個子孫的臉：
“可你們哪裏知道？朕雖然身在這四方紅牆之內，可這普天之下，哪怕是隻螞蟻翻了個身，都瞞不過朕的眼睛！”
“上至邊關烽燧什麼時候燒起來的，哪位將軍剋扣了幾兩軍餉；下至這京師巷陌裡的米價漲了幾文，哪家商鋪發了災難財！”
“遠到海疆那些不知所謂的倭患，近到……”
他的目光再次在朱由檢身上停留了片刻，聲音變得低沉而玩味：
“近到這宮闈之中的那些瑣事，甚至，是你們這些小猴崽子偷偷摸摸搞的那些個頑劣行徑，皆在朕的目中，更在朕的心中！”
“天子之目，觀照四海；天子之心，洞察纖毫。這世間事，何來可瞞之說？”
這番話，如同洪鐘大呂，震得朱由檢心神巨震。
果然！自己還是太嫩了！以為做得天衣無縫，以為把那李進忠、林富幾個人拉進來就能神不知鬼不覺。原來在皇爺爺這兒，早就跟看透明的一樣了！
他之所以沒發作，沒點破，不過是因為他還不想點破，或者說，這點小打小鬧，在他眼裏，或許根本就不算什麼！
朱由檢背心瞬間就被冷汗浸透了。這一刻，他才真正體會到了那種名為“天威難測”的恐怖！
萬曆顯然對朱由檢剛才那個“不知”的回答很不滿意，他一甩袖子，也懶得再在這個小孫子身上浪費時間。他既然把這話挑明瞭，也是在告訴所有人——朕雖然老了，但這把椅子，誰也別想在朕眼皮子底下玩花樣！
“既然你什麼都不知。”
萬曆的目光掃向朱常洛和朱由校，“那好。常洛、校哥兒、檢哥兒。今日朕就藉著這由頭，也來當一回主考官！”
“這大明江山，遲早是要交到你們手裏的，這是我們朱家的天下！今日，你們都來說說，這治國之道，究竟是個什麼道！朕倒要聽聽，你們這腦子裏，到底裝的是什麼東西！”
這一考，可就不是玩笑話了。
這是真正的殿試！是大明帝國權力的交接前奏曲！
朱常洛一聽這話，非但沒慌，反而差點沒激動得跳起來！
機會！這是真正的機會啊！
剛才被朱由檢那個小插曲一打岔，他那股子想表順從、想展示才華的火苗都被澆了一半。現在皇父把話頭遞了回來，那可不得趕緊抓住？！
而且，有了剛才那一通“教訓”和“敲打”，他心裏反而更有底了。
父皇這是要聽真話，要聽有用的實在話！不是那種隻會掉書袋的空話！
“兒臣遵旨！”
朱常洛“噗通”一聲跪下，頭重重磕在地磚上，發出清脆的響聲。那姿態，那語氣，簡直比麵對太廟裏的祖宗牌位還要虔誠：
“父皇垂詢，兒臣今日鬥膽不藏拙了！願將心中所思所想，皆呈於父皇麵前，請父皇斧正！”
朱由檢站在一邊，一邊還在偷偷擦汗平復剛才那波如同翻老底帶來的驚悚，一邊卻也好奇地豎起了耳朵。他倒要聽聽，自己這位便宜老爹，能說出個什麼花來？
朱常洛清了清嗓子，聲音鏗鏘有力，在空曠的大殿裏回蕩：
“兒臣啟奏陛下！治國之道，本於聖人之教，根於民心之安，成於禮法之序，非是單憑那些陰詭的權謀、酷烈的峻法可久長也！兒臣愚鈍，這些年來日夜苦思，竊以為治國當循四要，方可立萬世之基！”
“其一！曰正君心，以立天下之本！”
朱常洛一上來就引經據典：“《大學》雲：‘天子以至庶人，壹是皆以修身為本’。天子乃是天下之主，天子心正了，那朝廷也就正了；朝廷正了，這文武百官自然就不敢歪了！”
“願父皇日後多親近賢臣，遠離那些隻會阿諛奉承的小人！哪怕是退了朝，若有閑暇，也不妨多研讀些孔孟之書、程朱之論，以那仁厚之心涵養德性，以天下公心來決斷政務！千萬莫要再耽於逸樂，也莫要溺於那些個偏私之情。如此，則上行下效，天下莫不向化，那是大明之福啊！”
朱由檢在心裏暗暗撇嘴，心說這話也就是你敢說了。讓一個快六十歲、玩了幾十年的皇帝去“研讀孔孟”、“勿耽逸樂”？這不是當著和尚罵禿驢嗎？
不過看萬曆的表情，似乎並未生氣，反而在微閉著眼，似在品味？
朱常洛見狀，膽子更大了幾分，接著往下說：
“其二！乃修吏治，以肅百官之紀！”
“百官者，那是父皇您的手足啊！手足若壞，身體何安？吏治清明瞭，民生自然也就安定了。”
“兒臣以為，當重整那考課之法，嚴厲起來！就要用‘德、能、勤、績’這四把尺子去量每一個當官的：有德行的，讓他居高位；有才能的，給他繁重的差事去磨鍊；勤勉辦事的，多給獎賞；那些屍位素餐的，狠狠懲戒！”
“特別是那貪腐之風！必須禁絕！凡是敢侵吞民脂民膏、剋扣邊關軍餉的，不管他位多高、權多重，哪怕是皇親國戚，也必須按律嚴懲！殺雞儆猴，以正視聽！”
“同時，選拔人才，不可隻看門第出身。哪怕是寒門裏有見識的讀書人，也應當破格擢用！這樣一來，朝廷裡纔不會有那吃閑飯的冗官，野外纔不會有那懷纔不遇的賢人！”
“其三！安民生，以固邦國之基！”
說到此處，朱常洛的語氣變得沉重起來，甚至帶上了幾分悲憫：
“民為邦本，本固邦寧啊！治國一千道一萬道，首要在足民！在讓老百姓有口飯吃！”
“願父皇能輕徭薄賦，千萬別再去奪那農時了！讓百姓能‘仰足以事父母，俯足以畜妻子，樂歲終身飽，凶年免於死亡’，這就夠了啊！”
“各地的州縣官吏，要逼著他們去督修水利、勸課農桑。豐年的時候，讓他們設立社倉多積點穀子；真到了災年，也別捂著了，趕緊開官倉賑濟！別讓老百姓流離失所，餓死道旁！”
“至於那工商！雖說是以農為本，但也萬不可過分抑製。那些個苛捐雜稅，能免就免了吧，讓貨能暢通無阻，百姓能多得幾分利也是好的。再多設些養濟院，收留那些鰥寡孤獨和流民，如此，則民心歸附，天下又怎麼會亂呢？”
最後，朱常洛深吸一口氣，說出了那壓軸的一條：
“其四！明教化，以正風俗之序！”
“禮法，那是治國的綱維啊！願父皇詔告天下，重修鄉約，在各地廣立社學！讓那些目不識丁的百姓，都知道什麼是君臣之義、父子之親、夫婦之別、長幼之序、朋友之信！”
“讓那些州縣官吏，親自下到鄉間地頭，去給百姓講那《大明律》，講聖人之道！讓他們知禮而不逾矩，知法而不敢妄為！”
“再多表彰些孝悌廉義的好人，懲戒那些姦邪頑劣的無賴。把這風氣改過來，讓天下都變得仁厚起來。如此，則民心有歸，大明自當長治久安！”
“父皇！”
朱常洛一口氣說完，隻覺得胸臆舒暢，再次叩首，聲音懇切：
“這治國，非一日之功，也非一人之能所及。在於君臣同心，上下同德啊！兒臣今日所言這四條，雖都是些儒家‘仁政’的老生常談，但兒臣堅信，若父皇能以此躬行之，則四海昇平、萬邦來朝，指日可待也！”
大殿內，回蕩著太子那充滿理想主義色彩的激昂陳詞。
朱由檢在心裏給這位便宜老爹豎了個大拇指。別管能不能做到，這一套“標準儒家治國策論”，算是讓他給背圓乎了。正心誠意、吏治清明、輕徭薄賦、教化萬民，這妥妥的是明君模板啊！
雖然有點過於理想化，有點不切實際，但在萬曆皇帝，尤其是在這種“麵試”的場合下，這絕對是一份能拿高分的答卷！
果然。
萬曆皇帝聽完，雖然臉上還是那副波瀾不驚的樣子，但那雙微微眯起的眼睛裏，卻透出了一絲滿意。
這纔是太子該有的樣子嘛。雖然迂腐了點，但勝在路子正，守成總是沒大錯的。
“嗯。”
萬曆點了點頭，破天荒地沒有出言嘲諷或者挑刺，這已經是對朱常洛最大的肯定了。
隨後，他的目光緩緩移開，落到了站在朱常洛身後，正緊張地看著父親的皇長孫朱由校身上。
“校哥兒。”
萬曆的聲音聽起來有些懶洋洋的，卻又帶著幾分期許。
“你父王說得熱鬧。那你呢？你也來說說，你怎麼看？”
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