萬曆皇帝說罷，也未等朱常洛回應，隻將寬大的雲鶴法衣袖口輕輕一抬。盧受察言觀色，哪敢怠慢，忙趨步上前，小心攙扶著。
“擺駕，觀德殿！”
尖細的唱喝聲響起。常雲等一眾東宮內侍也如同得了特赦般，趕忙簇擁到朱常洛身前，壓低了聲音賠著笑道：“小爺，您慢著點兒，這就過去了。”
一行人復又坐上了步輦，在數十名內侍宮女的擁簇下，浩浩蕩蕩地穿過景山東門。這新修的園子路，兩旁還散發著剛翻新過的泥土腥氣，但景緻確實不俗。
一路行來，不僅有造型奇特的假山怪石，林間更有成群的麋鹿在悠閑踱步，遠處淺池中，幾隻雪白的仙鶴正優雅地梳理著羽毛。
這些平日裏隻聞其名未見其身的瑞獸珍禽，讓本就清幽的萬歲山更添了幾分皇家仙境的味道。朱由檢坐在步輦上，看著這繁花似錦的景象，心中卻隻有兩個字——“燒錢”。這滿山的祥瑞，也不知填了多少邊關將士的救命錢進去。
下一刻，觀德殿已在眼前。這裏是萬歲山東北麓的一處重地，因“觀德行之”而得名，本是用於射箭演武，但經萬曆改建，如今已成了他休憩聽戲的一處行宮。殿前早已擺好了黃綾帷幕，錦凳綉榻，禦膳房的果品點心流水般地擺了上來。
萬曆在正中的寶座上安坐，王皇後於側座相陪。朱常洛領著兩個兒子在下首恭敬地坐了半個身位，腰桿挺得像根木樁子，絲毫不敢放鬆。
“開場吧。”
萬曆端起茶盞，漫不經心地說道：“朕近日聽聞市井坊間又出了幾部好本子。盧受，是哪幾齣來著？”
盧受弓著身子，手裏拿著戲摺子，笑容滿麵地回稟道：“回皇爺的話，是民間如今最時興的兩部崑曲。一部喚作《金印記》，講的是戰國蘇秦的軼事；另一部……咳，乃是《鳴鳳記》，說的則是咱們本朝……嘉靖年間那樁公案。”
“哦？”
萬曆的眼皮微不可察地跳了一下，嘴角勾起一抹玩味的弧度道：“《鳴鳳記》？倒是有趣。行了，不用多說，就從這部開始，讓咱們也聽聽這戲文裡是如何評說古人的。”
鑼鼓點起，笛簫聲動。
台上的生旦凈末醜粉墨登場，咿咿呀呀地唱了起來。
第一折，正是蘇秦“嫂不為炊，妻不下機”的落魄場景。台下眾人有的聽得入神，有的麵露不忍。
朱由檢倒是難得地放鬆下來。他上輩子雖不喜歡這些老古董，但來了這大明，每日除了讀那些聖賢書就是宮裏的繁文縟節，如今能坐在這兒看看“電影”，也算是個難得的消遣。
隻是，他那個倒黴老爹可就慘了。朱常洛坐在錦凳上，那叫一個如坐針氈。方纔萬曆問他遼東軍情的那個眼神，此刻就像懸在頭頂的利劍，不知道什麼時候就會掉下來。他滿腦子裏轉的都是等會兒該怎麼回話，怎麼表忠心，怎麼把事兒說圓了又不惹火上身。這滿台的熱鬧，落在他耳裡，簡直比和尚念經還讓人煩躁。
好不容易熬完了《金印記》裏蘇秦掛六國相印的風光大戲，緊接著的《鳴鳳記》卻讓在座的所有人都下意識地繃緊了神經。
戲文唱的是什麼？
唱的是嘉靖年間權奸嚴嵩把持朝政，陷害忠良；唱的是以楊繼盛為首的一班忠臣，是如何不惜以死諫言，用血肉之軀撞擊那黑暗的官場。
“嚴分宜專權，國事日非……”
台上那淒厲高亢的唱腔，聽得人心驚肉跳。
這齣戲，在民間雖然火爆，但在這種皇傢俬宴，尤其是當著天子和太子的麵演出來，實在是有些“犯忌諱”了。嚴嵩雖然是奸臣，但他當年也是極得聖眷的，而如今的萬曆皇帝，又有哪一點不像當年的世宗爺？一樣的二十年不上朝，一樣的寵幸近侍，一樣的崇通道教……
這戲，選得太絕，也太險了！
萬曆坐在上首，手指在膝蓋上輕輕打著拍子，神色卻如古井無波，誰也看不出他心裏到底在想什麼。倒是那盧受，眼角的餘光不時地往這邊瞟，臉上雖掛著笑，背心裏怕是早濕透了。
不明代皇爺為何要點這兩齣戲文，選的真是太有諷刺意味了！
一個時辰過去，隨著台上最後一折《發配》唱罷，楊繼盛雖然慘死，但嚴家父子終於倒台，忠臣昭雪。曲終人散，隻留下一片叫好之聲。
“賞！”
萬曆一揮手，幾個內侍抬著銀錢綢緞上前打賞。
隨後，他緩緩轉過身，不知道是因為近視還是因為快睡著了，那雙半眯著的眼睛，再次落在了朱常洛的身上。
“皇太子。”
萬曆的聲音裡透著一股不容置疑的威嚴道：“戲也看完了。方纔朕問你的事，你可是想好了？”
朱常洛渾身一激靈，就像是從夢裏驚醒了一般。他連忙從錦凳上站起，掀起袍擺，利索地跪倒在丹陛之下。
來了！終於來了！
“兒臣愚鈍，蒙父皇垂詢，敢不盡言？”
朱常洛低著頭，聲音盡量保持平穩，把那些在心裏反覆演練了無數遍的“標準答案”一股腦地倒了出來：
“遼東之事，父皇早有聖斷，運籌帷幄之中。兒臣唯有遵旨照辦，不敢有絲毫違逆。”
這第一句，先要把高帽給戴穩了。反正千錯萬錯，您老人家絕對沒錯，我是聽話的好兒子，您指哪兒我打哪兒。
“但……”
朱常洛頓了頓，斟酌著語氣道：“兒臣私以為那建州女真，乃是《春秋》中所言‘夷狄而猾夏’之流！他們既然敢僭越稱汗，那就是不把天朝上國放在眼裏。兒臣以為，父皇當效漢武伐匈奴、成祖征漠北之故事，發大兵，討不臣，以彰我大明天威！”
他一邊說，一邊小心翼翼地觀察著萬曆的神色。見皇帝沒有不悅，這才壯著膽子繼續說道：
“至於具體方略，兒臣以為，那總兵李如楨之流，貪生怕死，已是不堪再用。當務之急，是要重用那些有威望的宿將，如熊廷弼者，或許能鎮得住場麵。兵馬方麵，除了調動京營，或許也可從宣大、薊鎮這些精銳邊軍中抽調一部分馳援遼東。不過……”
他突然意識到這是在調動其他防線的兵馬，這可是大忌諱，連忙補救道：“但這需要慎防九邊空虛，不可因小失大。或者，也可調內地各省衛所兵馬前去充實。”
一旁的朱由檢聽得直皺眉。
這就是自己的好父王想了半天纔想出來的“高見”？這不就是把現在朝廷裡那些文官們車軲轆話說來說去的那套“兵部戰略”又複述了一遍嗎？
“打仗就是打錢糧，這大家都知道。”朱常洛的額頭上冒出了一層細密的汗珠，終於說到了他最想說，也最不敢說的痛點——錢。
“兒臣竊以為，如今國庫雖然有些吃緊，但為了這關係國運的遼東之戰……或許，可以……可以稍微縮減一些不必要的開支。”
他抬起眼，飛快地瞄了萬曆一眼，又迅速低下頭去，聲音也變得有些含糊：“譬如……譬如那些宮觀、殿宇的營造，是不是可以……暫且停一停？省下來的銀子，正好用來補充遼餉……”
這話一出，殿內的氣氛瞬間一凝。誰不知道萬曆皇帝就好這口？在這上麵省錢，那不是虎口奪食嗎？
“還有……還有！”
朱常洛似乎也感覺到了那道越來越冷的目光，連忙轉換話題，試圖補救：“兒臣還以為北邊的虎墩兔憨聽說歷來跟建州那幫人向來不合。若是朝廷能多賞賜些金銀市賞，或許能拉攏他，讓他從背後牽製一下建州奴酋。這也算以夷製夷的古法。”
朱由檢在心裏給老爹的這套方案做了一個總結：財政上就是“苦一苦百姓和內廷，也要保證前線有飯吃”；外交上就是“拿錢砸出個盟友”。
倒也不能說錯，但也實在是太過四平八穩、毫無新意了。
隻能說勉強隨個標準考卷，中規中矩到讓人想要打瞌睡。
“兒臣淺見，實在不值一提。”
朱常洛說完，深深地吸了一口氣，將額頭重重地磕在地板上。
“但遼東之患，終究是因為兵備廢弛已久。昔年李成梁鎮守遼東時，那是何等威風？建州人哪個不服？如今既然出了亂子，不如還是讓熟悉那邊情況的熊廷弼再去試一試。至於錢糧……”
他咬了咬牙，說出了最後的狠話：“若是實在周轉不開，或可請父皇……暫借內帑一二，以解燃眉之急！”
他一邊說，一邊已經做好了被痛罵一頓的準備。借內帑，那是動皇帝的私房錢，那是要老命的事啊！
“然一切排程，伏乞父皇聖裁！兒臣唯願效犬馬之勞，替君父分憂！”
最後這一嗓子，表忠心表得可謂是聲淚俱下。
大殿裏一片安靜。
所有人都屏住了呼吸，等著那位最高統治者的雷霆反應。
然而，萬曆皇帝卻並沒有如朱常洛預想中那般暴跳如雷。他依舊安穩地坐在寶座上，手中卻轉玩著常雲送上的文玩核桃，眼神裡既沒有讚賞，也沒有憤怒，而是一種令人捉摸不透的平靜。
平靜得可怕。
他沒有說這法子不對，也沒有說對。彷彿剛才朱常洛那一番費盡心機的諫言，在他耳中不過是一陣無所謂的穿堂風。
“嗯。”
半晌，萬曆才從鼻腔裡發出了一聲意味不明的哼聲。
他緩緩轉動著身子，目光越過跪在地上的太子，落在了剛剛被清理過的戲台之上。那裏早已空空如也，隻剩下幾個伶人正在收拾道具。
“皇太子。”
萬曆忽然開口，語氣輕鬆得有些詭異。
“這戲文，太子可看明白了？”
朱常洛愣住了。
上一秒還在軍國大事，怎麼下一秒話題就這麼輕飄飄地被帶回到了兩齣戲文上？
這葫蘆裡到底賣的什麼葯？
朱常洛有點搞不清楚萬曆的腦迴路，誰叫別人是皇帝呢，如果三言兩語就叫別人看穿了他的心思，他還怎麼統領百官？
這種不按套路出牌的問話，纔是最要命的。答錯了，那是見識淺薄；答對了，說不定又是另一層深意的陷阱。
他艱難地嚥了口唾沫，搜腸刮肚地開始組織語言，試圖從這兩部戲裏找出一些最穩妥、最政治正確、最挑不出錯的觀後感來。
“回父皇……”
朱常洛一邊在心裏打鼓，一邊小心翼翼地說道：“兒臣以為，這《金印記》，講的是蘇秦發奮圖強。可見人即便身處逆境，隻要有那懸樑刺股的決心，終能苦盡甘來。這勸人向善、勵誌向學的道理，是極好的。”
他看了一眼萬曆，見對方沒有反應，隻得硬著頭皮繼續往下編：“至於那《鳴鳳記》……那是……那是講嚴嵩那等奸臣，雖然一時矇蔽聖聽，權傾朝野，但終究逃不過天理昭彰、法網恢恢。可見這世道，終究是邪不壓正。忠臣雖然受苦，但青史留名；奸臣雖然得勢，終究遺臭萬年……”
“還有那楊繼盛……實在是忠義無雙……”
朱常洛一邊說，一邊卻發現，隨著他的話語，萬曆皇帝臉上的表情越來越淡漠，那種漠然，甚至比剛才的沉默還要讓他感到心驚。
萬曆就那麼靜靜地看著他，眼神裡沒有一點波瀾。既沒有因為他對奸臣的批判而叫好，也沒有因為他對忠臣的讚揚而動容。
就像是在看一場無聊透頂的拙劣表演。
一種前所未有的失落感，從朱常洛的心底爬了上來，一點點纏緊了他的心臟，難道自己沒有回答出父皇想要的答案？
這眼神不對！
父皇他到底想要我回答什麼？這戲裏，難道還有什麼是他沒看出來、卻偏偏又是父皇最在意的“言外之意”？
朱常洛的聲音越來越小，最後甚至帶上了幾分不自信，不敢再往下說了。
倒是突然旁邊的朱由檢陷入沉思，綜合他對萬曆這個人的瞭解，他似乎猜出了萬曆想表達什麼！
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