慘叫聲如同一把鋸子，硬生生地鋸斷了午後原本的寧靜，將這個破敗的大雜院拉扯得更加壓抑。
朱由檢背對著那血腥的一幕，麵色平靜得彷彿隻是在欣賞一場尋常的鬧劇。他微微側頭，不再理會身後那些或淒厲或絕望的哀鳴，而是轉而用一種溫和卻又透著不容拒絕的語氣，對著驚魂未定的劉家人說道：
“老夫人，劉大人，外麵不方便，又亂鬨哄的，咱們進去說話吧。”
這聲音並不高，但在這滿地狼藉的院子裏，卻如同定海神針一般，讓劉家人惶恐的心稍稍有了些著落。
“是……是……”劉效祖如夢初醒，忙不迭地應聲。
這座大雜院雖破，但也是典型的北京四合院格局。
劉家畢竟還是有些官家底子的，租住在正北方向、也就是俗稱的上房。其餘的東廂房住著剛才那位挺身而出的序班鞏燦，西廂房和倒座房則被分割租給了另外幾戶做小買賣的人家。此刻那些鄰居都緊閉門窗，連大氣都不敢喘，生怕這煞氣衝撞了自家。
“貴人請！貴人請！”
劉效祖在前頭弓著身子引路，因為剛才的混亂，他的官服早已臟汙不堪，背上甚至還有幾個灰撲撲的大腳印，顯得異常狼狽。但他此刻也顧不得體麵，小心翼翼地引著朱由檢一行人進了正房的堂屋。
屋內的陳設簡陋至極，除了幾張掉漆的桌椅和一個不知傳了幾代的舊供桌，幾乎可謂是家徒四壁。空氣中瀰漫著一股淡淡的黴味和老人家特有的葯香。
朱由檢剛跨過門檻，目光一掃，便看見了一個縮在牆角的小蘿蔔頭。
那是劉效祖的兒子劉文炳，約莫四歲，以及一個看著還尚在繈褓中沒多久的娃娃。劉文炳的眼睛裏滿是恐懼和好奇。
劉效祖的妻子杜氏是個本分老實的婦人，見狀大驚失色，連忙跑過去，低聲嗬斥著劉文炳：“沒規矩的東西！還不快去偏廳待著！別衝撞了貴人！”
劉文炳嚇得一哆嗦，被杜氏連推帶搡地趕了出去，臨出門時，劉文炳還回頭深深看了一眼那個年紀並不比他大多少，卻一身錦衣華服、氣度不凡的少年貴客。
屋內總算清靜了些。
劉效祖和徐老太強撐著想要去搬那張勉強還算結實的上座太師椅，嘴裏不住地唸叨：“貴人請上座，寒舍簡陋，讓貴人見笑了……”
“不可！”
朱由檢卻是一個箭步上前，伸手扶住了椅背，堅決地搖了搖頭。
“長幼有序，尊卑有別。在老夫人麵前，哪有晚輩坐上座的道理？”
他不由分說地攙扶著徐老太坐下，又強按著一臉惶恐的劉效祖在下首相陪，自己則十分自然地拉過一把光禿禿的小凳子，在下首的位置隨意坐下。
這一番動作，行雲流水，絲毫沒有貴公子的矯揉造作。
可這一幕落在劉家人眼裏，卻是讓他們更是摸不著頭腦了。
徐老太渾濁的老眼中滿是不解。這少年公子一出手就是雷霆手段，廢了那不可一世的定國公府爪牙，分明是個心狠手辣、權勢滔天的主兒。可眼下到了自家屋裏，怎麼就變得如此的謙遜？這哪像是個貴人，倒像是個登門認錯的自家晚輩？
劉效祖和劉繼祖更是麵麵相覷，手腳都沒處放，屁股隻敢沾著半邊椅子，坐立難安。
就在這一片詭異的沉默中，一陣殺豬般的慘嚎聲，由遠及近，再次打破了屋內的寧靜。
“啊！我的手！我的手啊！”
隻見趙勝像拖死狗一樣，一隻手拽著賴二皮的衣領，大步流星地走了進來。
賴二皮此刻哪裏還有剛才那副不可一世的模樣？他的右手軟綿綿地垂著，五個指頭呈現出一種詭異的扭曲，顯然是已經被生生折斷了！臉上全是鼻涕眼淚和血水混合在一起的汙穢，要多淒慘有多淒慘。
這趙勝等人下手太快、太狠了！賴二皮還沒反應過來，隻覺手腕劇痛，骨裂的聲音和他的慘叫幾乎是同時響起的。
或許是疼痛刺激了賴二皮那早已扭曲的神經，又或許是他還不想死，想要抓住最後那根不存在的稻草。被扔在堂屋地上後，他竟然還在歇斯底裡地咒罵著，試圖給自己壯膽：
“你們……你們這群……啊！這群天殺的！你們敢廢了我……我是……我是給萬利坊辦事的！那是定國公府的產業！我還是通州漕幫曹吉祥的乾兒子！啊！你們……你們就等著……等著全家死絕吧！痛死我了！”
朱由檢端坐在小凳上，手裏捧著李矩剛剛遞過來的一盞熱茶，輕輕撇了撇浮沫，眼皮都沒抬一下。
他隻是淡淡地掃了賴二皮一眼，又給趙勝遞了個眼神。
趙勝心領神會，獰笑一聲，大步上前，掄圓了巴掌，“啪”的一聲脆響！
那一巴掌，結結實實地抽在了賴二皮那張正在噴糞的嘴上！
這可不是普通的巴掌，那是常年習武之人含怒而出的一擊！
賴二皮被打得腦袋一歪，半口牙齒混合著鮮血，直接噴了出來！原本還要出口的汙言穢語，瞬間就被打回了肚子裏，變成了含糊不清的嗚咽。
整個堂屋，瞬間安靜了。
徐老太和杜氏嚇得捂住了嘴，劉效祖兄弟更是看得心驚肉跳。這貴人當真是狠得讓人害怕啊！
朱由檢這才緩緩放下茶盞，看著滿嘴是血、像條死狗一樣癱在地上的賴二皮，語氣平靜得像是在閑話家常，可那話裡的寒意，卻讓賴二皮覺得比那斷指之痛還要冷徹骨髓。
“定國公府？”
朱由檢輕蔑地一笑道：“別說你隻是那徐希皋府上一條管家養的狗，就算今日是他徐希皋親自站在這兒，你看他敢不敢動我分毫？又保不保得住你這條賤命？”
這話一出，屋內的劉家人呼吸都停滯了。
直呼當代國公大名？！而且還如此輕蔑？可要知道國公可是明代的超品爵位，與國同休可就是形容的他們這群人！
這少年到底是什麼來頭？！
媽的！跟我比背景？我爺爺是皇帝！我爹以後也是皇帝！我大哥以後也是皇帝！我怕誰？
“還有那什麼漕幫的曹吉祥……”朱由檢嘴角勾起一抹譏諷。
“一個不入流的江湖混混，也配在這天子腳下拿來當護身符？”
他站起身，走到賴二皮麵前，居高臨下地看著他。
“我之所以留你這條狗命，不是因為什麼定國公，也不是因為怕了什麼漕幫。我是念在上天有好生之德，不想讓這汙穢之血，髒了老夫人家的清靜地。”
“記住這次教訓。”
朱由檢的聲音很輕，卻如同判決。
“滾吧。告訴你的東家，這筆賬，還沒算完呢。”
說罷，他輕輕揮了揮手。
趙勝等人早已等得不耐煩了，聞言二話不說，幾個人上前，一人一條胳膊腿，如同扔垃圾一般，將早已嚇癱的賴二皮和那幾個早已被廢了手下的嘍囉，直接拖到了院門口，“撲通、撲通”幾聲，全數扔到了大街上！
隨著一陣狼狽的逃竄聲遠去，這破敗的大雜院，終於徹底恢復了寧靜。
此時，正廳內隻剩下劉家眾人和朱由檢主僕一行。
燈火搖曳，將每個人的影子都拉得長長的。
徐老太、劉效祖、劉繼祖……他們依舊是滿臉的迷茫和敬畏。他們不明白，這位神秘的小爺，為何要如此不惜代價、如此雷霆萬鈞地來幫襯他們這個早已落魄的劉家？
僅僅是因為舊交嗎？
可他們搜腸刮肚，也想不出劉家何時有過這等能夠無視國公府威嚴的“舊交”！
看著眼前這些戰戰兢兢的親人，看著老夫人那滿頭的白髮和渾濁眼中掩飾不住的恐懼，朱由檢的心中，再也無法維持那份冷靜的旁觀。
那是一種血濃於水的牽絆，是一種跨越了兩世時空、終於在此刻重逢的酸楚與激蕩。
母親您看見了嗎？
這就是您的家人。這就是您即使身在深宮，也不敢有半分打擾，生怕給他們帶來災禍的親人啊！
他深吸了一口氣，將那些不屬於這個身份的脆弱壓了下去，取而代之的，是一種前所未有的堅定和莊重。
他沒有再坐回那個小凳子。
他整了整衣冠，走到正廳的中央，麵朝徐老太和劉效祖兄弟，緩緩地，卻是無比鄭重地，雙膝跪地！
這一跪，不再是那種貴人對長輩的客套，而是一種真正發自內心、甚至是帶著一種贖罪意味的虔誠。
“五爺！”
李矩本想阻止朱由檢，被朱由檢打斷道：“別怕，這裏沒有外人！”
“貴人！這是做什麼？使不得啊！”
劉效祖和徐老太也嚇得魂飛魄散，剛想上前攙扶。
“都不許動。”
朱由檢輕聲卻不容置疑地製止了他們。
他抬起頭，那張平日裏沉穩老成的臉上，此刻滿是孺慕與愧疚。他的目光在每個人臉上掃過，最後定格在徐老太那張滿是皺紋的臉上。
“二十年生死兩茫茫。倒是孫兒不孝，來遲了！”
在劉家人震驚、錯愕、難以置信的目光中，這個剛才還如雷霆般廢了定國公爪牙的貴人少年，此刻卻像一個受盡了委屈終於回家的孩子，重重地叩首在地！
那清脆稚嫩，卻又帶著皇家威儀的聲音，在這破舊的廳堂裡，如驚雷炸響：
“不孝外孫朱由檢！拜見外祖母！願外祖母萬福金安！”
“舅舅！舅母！外孫這廂有禮了！”
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