“砰！砰！”
兩聲悶響，如同驚雷般在蒜市口上空炸裂。兩個原本守在外圍放風的小嘍囉，還沒反應過來是怎麼回事，就像兩袋被扔出去的麻袋，劃出兩道難看的弧線，重重地砸進了人堆裡，激起一片塵土。
人群像被劈開的波浪，瞬間向兩旁驚恐地退散。
本在圍觀人群中的永順糧店陳掌櫃正縮著脖子往裏張望，忽然覺得背後被人猛推了一把，一個踉蹌差點栽個狗吃屎。他剛要回頭罵娘，話到嘴邊卻硬生生給嚥了回去，那張圓潤的臉上瞬間寫滿了驚駭。
不僅是他，布莊的小夥計、隔壁茶館的茶博士，所有本來伸長脖子看熱鬧的人，都像被一股無形的大力給粗暴地推開了。
但沒人敢有半句怨言。
因為推開他們的，是一群身著深色短打，卻個個膀大腰圓、麵露煞氣的漢子。這些漢子腰間雖未佩刀，但這身殺氣比刀還鋒利。而更讓他們心驚肉跳的是，在那群漢子的簇擁中，赫然還夾雜著幾個身著內廷服飾、頭戴三山帽、腰繫三台帶的內侍！
在皇城根底下討生活的人，哪能不知道這是什麼排場？那黑紅色的穗子隨著走動輕輕搖曳，那是宮中內侍特有的扇形腰牌！
是宮裏的人！
整個街口瞬間陷入了詭異的寂靜。隻有趙勝極速的腳步聲，如同催命的鼓點，“噠噠”作響。
“開路！”
趙勝冷冷吐出兩個字。
這簡單的命令，在這嘈雜的鬧市中卻有著奇異的穿透力。前排的護衛如同尖刀般切入了劉家的院落，幾個原本還想阻攔的賴二皮手下，在接觸的瞬間就被熟練地扭住關節、踹彎了膝蓋，連慘叫聲都沒來得及發出，就被按倒在地，如同待宰的雞仔。
一條通道，直直地開到了院落中央。
朱由檢緩緩從這通道中走出。
陽光穿過薄霧，照在他身上。那身雖然樣式並不算招搖，但那一身由杭綢裁剪而成的衣物在陽光下，隱隱流轉著水波般的光澤——這是“織金”，真正的內造貢緞，隻有皇親國戚纔有資格穿用的頂尖麵料。
他走得不快，也不慢，臉上沒有絲毫表情，彷彿不是走進一個充滿暴行與哭喊的貧民窟，而是漫步在自家的後花園。
賴二皮的狂笑聲還在半空中回蕩，那隻要抓向劉婉寧的臟手，在距離少女還有三寸的地方，硬生生停住了。
他雖然是個潑皮，卻是在權力的夾縫裏混出來的老油條。他敏銳的直覺告訴他，此刻背後的空氣已經變得如同寒冰一般刺骨。
賴二皮僵硬地轉過身，眯起那雙充滿了渾濁與精明的小眼睛。
視線裡，那幾個身穿曳撒的內侍，正用一種看死人的目光盯著他。那群護衛，眼神銳利得像鷹，站位講究，互相掩護，那是隻有真正的職業軍人或者宮廷內衛才會有的戰陣配合。
再看中間那個孩子。雖然年幼，但那種與生俱來的貴氣和沉穩，就像是一頭還沒長成但已經有了森林之王氣象的幼獅。
賴二皮的心咯噔一下，雖然不清楚是怎麼回事，但明顯來者不善！
真正的大人物出場，從來都不是前呼後擁地咋呼。隻有像這樣，靜如深淵，無聲無息地掌控一切，纔是真正的恐懼。
他臉上的兇狠幾乎是在瞬間消失得無影無蹤，取而代之的是一臉堆積如菊花的諂笑。那變臉速度，快得讓一旁的保長都看得目瞪口呆。
“喲！這位小爺！”
賴二皮趕緊鬆開了抓向劉婉寧的手，也不管人家小姑娘嚇得如何花容失色，搓著手，弓著背，像是條哈巴狗一樣迎了上來。趕緊先拜了兩拜，同時拜手稽首道：
“您萬福金安！您萬福金安！不知哪陣香風把您給吹來了？小的賴二，正在替貴人辦事兒，沒想到擾了您的清凈，罪過罪過！”
他一邊說著，一邊眼神滴溜溜地往李矩、趙勝等人身上瞟，試圖看出點底細，順便還想扯起虎皮做大旗道：“不瞞各位貴人，小的是替定國公府辦事兒。劉家欠了國公府的債，咱們這些跑腿的也是按規矩收錢……”
他刻意把“定國公府”四個字咬得很重。在這四九城裏，這四個字比什麼護身符都好使。
然而，讓他絕望的是，聽到“定國公府”這四個字，對麵的朱由檢連眼皮都沒抬一下。那眼神依舊是那麼平靜，甚至連那個看似隨從的老太監李矩，臉上也毫無波瀾，隻有嘴角掛著一抹淡淡的、嘲諷的冷笑。
這反應不對！
如果是尋常的權貴，就算是不怕定國公，聽到這名頭至少也會給幾分麵子，或者皺皺眉問個緣由。這般無視，隻能說明一個問題——定國公這塊牌子，在這位爺眼裏，不夠看！
賴二皮額頭上的冷汗，瞬間就下來了。連國公的麵子都不給，再加上還有幾名內侍，賴二皮感覺怕多少都是宮裏的人了。
朱由檢沒有搭理賴二皮的廢話。他的目光淡淡掃過院子裏的慘狀。
劉效祖被踩在地上，滿嘴是血，卻還在死死地瞪著賴二皮。徐老太摔在一旁，頭髮散亂，被兩個打手按住。而那個少女劉婉寧，蜷縮在牆角，小臉煞白，淚水早已濕透了衣襟。
朱由檢的眼神微微一凝，心中有一股怒火在翻騰，但被他死死壓住。越是這個時候，越要冷靜。
他轉過頭，看著滿臉堆笑的賴二皮，語氣平淡得沒有一絲起伏：
“多少錢？”
“啊？”賴二皮一愣，沒反應過來。
“這家人，欠了你們多少銀子？把借據拿來。”朱由檢的聲音依舊平靜。
賴二皮這纔回過神來。他沒想到對方這麼直接，這哪是來講理的，這分明就是來撒錢平事的啊！
他那雙被貪婪浸透了的眼珠子轉了一圈，心裏快速盤算著。看這架勢，對方來頭不小，硬碰硬是不可能的，不如趁機把這燙手山芋扔了，把錢拿回去，也算是個交代。
“回爺的話！這劉繼祖，連本帶利，不多不少，到現在還有有一共四百一十五兩！”
賴二皮一邊說著，一邊從懷裏摸出一張按了紅手印的借據，小心翼翼地遞了過去，卻又沒敢真鬆手，一副市儈的精明樣。
“這可是白紙黑字，劉繼祖親自畫押的，做不得假！小人這也是沒法子，上頭逼得緊……”
李矩立刻靠近檢視，院內昏黃的光暈灑在紙麵上，將上麵那一行行密密麻麻的墨跡照得清清楚楚。
“立借據人：和陽衛劉繼祖
今因急用，借到萬利坊名下本色紋銀伍佰兩整。
議定：
-月利貳分，按月付息，利不上本。
-期限：三個月內歸還本息。
-逾期罰則：每逾期一月，加罰本金的百中抽五，息不過本。
-抵押物：田產地契。
-保人：劉效祖（畫押）
恐後無憑，立此存照。
立據人：劉繼祖（畫押）
萬曆四十七年七月初二”
後麵還有幾行歪歪扭扭的小字，大意是劉繼祖畫押承諾，一切任由債主處置。
賴二皮也趕緊躬下身子，將借據呈現朱由檢麵前。
朱由檢看著那幾個字，眼神逐漸變得幽深。
五百兩，月利貳分，按月付息。每逾期一月，加罰本金的百中抽五，田產地契抵押。
明代高利貸橫行，但這三分利雖高，也勉強算是還在“行規”的灰色地帶。可後麵那個“每逾期一月，加罰本金的百分中之五”，還有那看似隨意、實則殺人誅心的“田產地契”，纔是真正吃人不吐骨頭的陷阱！
可以說這就是封建王朝的主旋律——兼併！
朱由檢看都沒看那張借據一眼，隻是微微側頭，對著身後的李矩點了點頭。
李矩會意，從寬大的袖中掏出一個沉甸甸的包裹，“嘩啦”一聲解開，裏麵整整齊齊碼放著的，竟是八個50兩錠明晃晃、泛著細膩光澤的上等官鑄倭銀和兩個10兩的小錠。
這種銀錠成色極佳，隻有宮裏的內庫和少部分頂級的銀號才流通。
那一瞬間，院子裏所有的目光都被那一片雪白的銀光吸引了。貪婪、震驚、羨慕、不可思議……
賴二皮的眼睛瞬間就直了！他的喉結劇烈滾動，那是錢啊！是比這劉家兄妹值錢百倍的真金白銀啊！
朱由檢看著賴二皮那副魂不守舍的樣子，淡淡吐出一個字：“拿去。”
“哎！謝……謝爺賞！謝爺賞！”
賴二皮哪還顧得上別的，手忙腳亂地抓起銀子，還不忘用手掂了掂分量，那臉上的褶子都笑開了花，五官都快擠到一塊兒去了，比哭還難看。
“小的就說嘛，這京城裏，誰還沒幾個有情義的貴人？劉家有您這份麵子，那是他們祖墳冒青煙了！”
賴二皮一邊飛快地將銀子塞進懷裏，一邊指揮著手下。
“都愣著幹什麼？還不給劉千戶鬆開！快給爺把借據呈上去！”
借據很快就到了李矩手裏。
賴二皮看著手裏的銀子，再看看麵前這一尊尊如同煞神般的侍衛，心裏明白此地不宜久留。他眼珠子一轉，拱手哈腰：“那什麼……爺，既然錢清了，這事兒就算結了。小的就不打擾爺敘舊了，告退，告退！”
說罷，他腳底抹油，帶著手下那一幫同樣被嚇得不輕的嘍囉，轉身就要往院門外溜。
“慢著。”
就在賴二皮的腳剛要邁出門檻的那一瞬間，身後那個少年的聲音再次幽幽響起。
那聲音輕得就像一片落葉，卻讓賴二皮的整條腿僵在了半空。
“嘩啦！”
隨著朱由檢這一聲令下，趙勝猛地拔出腰間的短刀，橫在門前。緊接著，那群侍衛“呼啦”一聲散開，瞬間便將整個院門堵得嚴嚴實實，甚至連牆頭都站了幾個人，弓箭上弦，冷冷地指著院內。
賴二皮的身子劇烈顫抖了一下，緩緩轉過身來，那張諂媚的臉比剛才更加難看，像吃了死蒼蠅一樣：“爺……您……您這是……”
朱由檢沒有理會他，他甚至看都懶得再看這個潑皮一眼。他邁開腳步，無視周圍跪在地上的劉家人驚愕的目光，緩緩走向縮在牆角的老婦人徐氏。
隨著他的腳步，周圍的侍衛和內監紛紛自動讓開道路，形成了一種眾星捧月般的威勢。
在經過賴二皮身邊時，朱由檢連停頓都沒有，隻是留下一句輕描淡寫卻足以判人死刑的話：
“這事兒還沒完。你，先給我等著。”
賴二皮的膝蓋一軟，再也站不住了，一屁股跌坐在地上。
他看著那個少年筆直的背影，心中第一次生出了一種名為絕望的恐懼。他意識到，自己不僅是惹到了不該惹的人，更是從頭到尾都沒明白，這個“完”字，恐怕指的不僅僅是錢。
這事恐怕遠比他想像的還要麻煩，汗水不自覺的從他額頭上流下來了！
賴二皮隻感覺空氣凝重得彷彿能擰出水來，身體不自覺的顫抖起來，看著趙勝手中那柄短刀，他隻感覺那柄短刀在陽光下竟然泛著幽幽寒光，還有徐氏低沉而壓抑的抽泣聲更如同催命符一般抽打著他的神經。
所有人都屏住呼吸，等待著這位神秘的小爺到底要幹什麼。
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