徐應元被問得一愣。
朱由檢不給他思考的機會，繼續丟擲問題：“就算你的糧，順順噹噹地到了遼東。成千上萬石的糧都堵在關外，兵部的官爺們，是先收英國公府的糧，還是先收咱們的糧？他們給英國公府的價，和給咱們的價，會一樣嗎？”
“這……”
徐應元臉上的汗下來了。
“萬一，我是說萬一！”
朱由檢的語氣變得冰冷道：“朝廷突然下旨，說軍情緊急，所有商糧，一律按市價平價徵用。你告訴我，你那三五倍的利，去哪兒賺？”
一連串的靈魂拷問，如同三記重鎚，狠狠地砸在了徐應元的心上！他那顆被暴利燒得滾燙的頭腦，終於冷卻了下來。他獃獃地站在那裏，嘴巴半張，一個字也說不出來。
他這才意識到，自己眼中那條金光閃閃的財富大道，似乎佈滿了自己從未想過的陷阱和深淵！
朱由檢看著他那副失魂落魄的模樣，知道敲打的目的已經達到。他緩緩走上前，輕輕拍了拍徐應元的肩膀。
“不過……”
他的語氣又緩和了下來：“你帶回來的這個訊息，很有用。非常有用。”
他看著窗外，眼神深邃，彷彿已經看到了數月之後的光景。
“這渾水，我們不但要趟，而且有可能我們還要在裏麵，撈一條最大的魚！”
他轉身回到書案前，坐了下來，神情恢復了古井無波的平靜，繼續詢問道：“具體說說，現在遼東的糧價，是多少？”
徐應元聞言，精神稍稍一振，連忙回道：“回爺的話，奴纔打聽得清楚！就在去年，薩爾滸開戰之前，遼東的米價還算平穩，大致是鬥米三錢銀子上下。”
“那現在呢？”
“現在？”
徐應元的聲音陡然拔高，眼中再次閃爍起貪婪的光芒，“爺，現在可了不得了！奴才聽那幾個商人說，就在上個月，廣寧城外的米價，已經漲到了每石三兩銀子！足足翻了十倍！而且這還是有價無市！聽說瀋陽城裏，價格更高！照這個勢頭下去，再過一兩個月，漲到五兩、六兩，都不是沒可能！”
朱由檢的手指，在桌麵上無意識地敲擊著。一聲，一聲，如同他內心飛速計算的節拍。
一鬥三錢，到一石三兩！這是何等恐怖的漲幅！
在朱由檢這個擁有現代金融知識的靈魂看來，這已經不是簡單的供需失衡了。這分明就是一場資本的狂歡，一場所有人都閉著眼睛往裏沖的、眾所周知的牛市！
市場的情緒已經完全被點燃了！
然而，越是如此，朱由檢的心中就越是警惕。他沒有被這十倍的利潤沖昏頭腦，反而冷靜地轉向了一旁一直沉默不語的李矩。
“李伴伴，你博聞強識，宮中邸報也看得多。我問你，近一年來，遼東可曾有過大麵積的水、旱、蝗災？”
李矩不假思索地搖了搖頭：“回爺的話，絕無此事。去歲遼東風調雨順，若非開戰，本該是個豐年。”
“那就對了。”
朱由檢點了點頭，心中又清晰了一些。
他喃喃自語道：“沒有天災，隻有人禍……自去年征遼開始，到今年薩爾滸慘敗，裡裡外外，朝廷砸進去的銀子，怕是已有近八百萬兩。這麼大一塊肥肉掉下來，也難怪惹得那些餓狼們，一個個都紅了眼。”
朱由檢隱約感覺到，在這場看似由戰爭引發的糧價暴漲背後，除了市場這隻“看不見的手”在起作用外，似乎還有另一隻更加龐大、更加有組織的人為之手，在暗中操縱著這一切，刻意地烘托著市場的狂熱氣氛。
隻是目前他所掌握的資訊太少，還無法看清這隻“黑手”的真正麵目。但他那來自資訊爆炸時代的、對資本騙局的敏銳直覺，卻在瘋狂地向他示警。
他長長地撥出了一口氣，抬起頭，看著一臉期盼的徐應元，用一種石破天驚的、平靜的語氣，做出了他的判斷：
“不。”
他緩緩地搖了搖頭。
“這糧價，可能非但不會繼續大漲……”
他頓了頓，每一個字都像一塊冰，砸在了徐應元的心上：
“……說不定，還會大跌。”
“什麼？！”
徐應元如遭雷擊，失聲驚呼：“爺！您……您這是何意？這……這不可能啊！遼東缺糧，是板上釘釘的事，怎麼會跌呢？！”
他急得滿臉通紅，還想再爭辯幾句，勸說這位不通商事的小主子抓住這天賜良機。
然而，當他的目光，對上朱由檢那雙冰冷而深邃的眼睛時，所有的話，都瞬間堵在了喉嚨裡。
那是一種怎樣的眼神？平靜、淡漠，卻又彷彿能洞穿一切迷霧，看透事物的本質。在那雙眼睛的注視下，徐應元隻覺得自己那點上躥下跳的小心思，顯得如此可笑和淺薄。
“此事，我自有主張。”
朱由檢的語氣不容置疑：“你即刻返回莊上，盯緊棉花播種之事，那纔是你如今的首務。沒有我的命令，裕民堂名下的一粒米、一斤棉，都不許擅自調動！更不許私下與任何糧商、棉商有所往來！聽明白了嗎？”
“奴……奴才……明白了。”
徐應元的心，徹底涼了。他想不通，為何這送到嘴邊的潑天富貴，五爺竟連看都懶得看一眼。他隻能滿心不甘地、垂頭喪氣地，應了聲是。
他剛想再掙紮著說兩句，卻看到朱由檢的目光再次落在了他的身上。那一眼，不帶任何情緒，卻讓他從頭到腳，如墜冰窟，再也不敢多言半個字。
朱由檢看著他那副模樣，沒有再多說什麼。他知道，現在跟徐應元解釋“做空”、“逼倉”、“官倒”這些超前的概念，無異於對牛彈琴。
他隻需要等待。
等待這場由貪婪點燃的、虛假的繁榮，在到達頂點的那一刻，轟然崩塌。
到那時，纔是他這個真正的漁夫，下場收割的時刻。
徐應元滿心不甘，卻又不敢忤逆，垂頭喪氣地退了下去。書房內，隻剩下朱由檢和一直默然侍立的李矩。
“爺……”
李矩終於忍不住開口了。他為朱由檢續上一杯熱茶，臉上寫滿了深深的困惑與擔憂。
“奴婢愚鈍。徐應元雖貪鄙，但他帶回的訊息，想來不假。遼東缺糧，乃是明麵上的事，京中各方勢力爭相入局，亦是情理之中。這糧價，無論怎麼看，都該是隻漲不跌的態勢。您方纔說可能會大跌，奴婢實在想不明白其中關竅。”
他頓了頓，用一種請教的語氣說道：“您可是擔心，其中有什麼咱們不知道的兇險？”
朱由檢看著眼前這位對自己忠心耿耿、卻終究受時代侷限的老人，知道若不給他一個合理的解釋，恐怕他也難以安心。
他沒有直接回答，而是端起茶杯，輕輕吹了吹熱氣，反問道：“李伴伴，我問你。倘若京城有一家最大的米鋪，存糧萬石。平日裏，一石米賣一兩銀子。突然有一天，起了大火，米鋪燒了大半，隻剩下了三千石米。你覺得，這米價會如何？”
“那自然是會大漲。”
李矩不假思索地回答：“物以稀為貴嘛。存糧少了，想買米的人還是那麼多，價格自然水漲船高。”
“說得對。”
朱由檢點了點頭：“那倘若，就在米價漲到五兩一石，全城的人都認為明天還會漲到十兩，紛紛拿出家底搶購的時候。突然從通州運來了三萬石漕米。你覺得，這米價，又會如何？”
李矩臉色一變：“那必然會一落千丈！米多了，搶購的人發現上了當，便會拚命拋售，到時候，怕是連五錢銀子一石，都無人問津了！”
“然也。”
朱由檢放下茶杯，眼中閃爍著智慧的光芒：“如今這遼東的糧價，便像那失火的米鋪，看似紅火，實則危機四伏。”
他開始將自己那套超前的理論，用李矩能夠理解的方式，娓娓道來。
“你隻看到了遼東缺糧，這是火。你也看到了京中勛貴、大戶紛紛入局，這是搶購。但你沒看到，這場火，究竟是誰放的？搶購的人群裡，誰是真心買米，誰又是煽風點火、哄抬價格的？”
他伸出了一根手指：“其一，此局之大，非尋常商賈能為。能調動全京城乃至北直隸的糧食，又能影響兵部的糧秣採買，這背後，必然有我們惹不起的龐然大物在做局。我們這點糧食，冒然闖進去，不過是給人家塞牙縫的。”
他又伸出第二根手指：“其二，供需早已失衡。如今不止是京城，怕是整個山東、河南的糧商都已聞風而動。數十萬、上百萬石的糧食，正從四麵八方湧向遼東。遼東的缺口雖大，但真能大到吞下這如海般的糧食嗎？一旦糧食多到賣不出去，便是三萬石漕米入市之局！”
“其三，也是最要緊的一點。”
朱由檢的語氣變得凝重：“決定糧價的，從來不是前線的兵士，而是後方的官僚。如今兵部由誰主事？糧秣司又是誰的人？他們與這些入局的勛貴、太監，是何關係？他們會眼睜睜看著糧價無限上漲，讓國帑如流水般外流嗎？還是說他們會先默許糧價飛漲，引得天下商賈入局，待到糧食盡數運抵關外，再以朝廷軍令為由，反手狠狠殺價，甚至直接抄沒？最壞的結果可能是勾結胡虜，來做個清賬！”
李矩聽得是冷汗涔涔。他一輩子在宮中伺候人，隻懂人情世故，哪裏聽過這等將人心、官場、供需、資本博弈融為一體的分析？
“那您的意思是……”
“我的意思是，這場豪賭，我們不參與。”
朱由檢斷然道：“但我們或許可以換一種玩法。”
他看著依舊一臉茫然的李矩，決定給他舉一個更簡單的例子來解釋。
“李伴伴，你聽好了。”
朱由檢的聲音壓得極低：“譬如，城裏有張屠戶和李農戶。張屠戶擔心來年豬肉價跌，自己會虧本；而李農戶則擔心來年米價跌，自己也會虧本。”
“於是，他們二人便私下裏簽了一紙合約，約定：無論明年市價如何，到了年底，張屠戶都必須以一斤豬肉換二斤米的價格，向李農戶兌換一百斤豬肉。你明不明白？”
李矩似懂非懂地點了點頭。
朱由-檢繼續道：“如此一來，你看。若是明年肉價大跌，米價大漲。張屠戶市麵上的豬肉雖然虧了錢，但他可以用賤價的豬肉，從李農戶那裏換回高價的大米，裡外一算，虧不了多少。反之，若是米價大跌，肉價大漲，李農戶也同樣可以用這個法子，保住自己的本錢。”
“他們二人，看似什麼都沒做，卻都通過這一紙合約，巧妙地對衝掉了各自未來的風險。無論市場如何風雲變幻，他們都已立於不敗之地。”
說到這裏，朱由檢的眼中，閃爍著一絲狐狸般的狡黠。
“如今，遼東糧價這頭豬，已經被吹得飛上了天。所有人都覺得它還會繼續飛。但我們知道，它遲早要摔下來。”
他看著李矩，一字一頓地說道：
“我們現在要做的，不是跟著去吹這頭豬。而是要找到那個手裏握著大量糧食，卻同樣害怕這頭豬摔死的李農戶！”
“我們要跟他，也簽一份合約。一份在所有人都瘋狂看漲的時候，看跌的合約！”
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