從大哥的書房回到自己的房間，朱由檢的腦海中也在思考那個關於邊關與水患的兩難之問。
他坐在窗前，看著庭院中被夏日陽光曬得蔫頭耷腦的花草，覺得這高太監確實有點意思。
就在他沉思之際，李矩快步從外麵走了進來，神色有些古怪。
“爺！”
他躬身稟報道：“莊子上的徐應元徐公公，在外麵求見。”
“徐應元？”
朱由檢聞言，眉頭一挑，從思緒中抽離出來：“他不是在外莊監管棉花播種的事嗎？這纔去了幾天，怎麼就跑回來了？”
“奴婢也不知。”
李矩搖了搖頭：“他隻說，有十萬火急的要事，必須當麵回稟爺您。”
此時，在院外候著的徐應元，正壓抑著自己那顆幾乎要從胸膛裡跳出來的心臟。他不停地搓著手，腳下像踩了炭火一般來回踱步，臉上那副混雜著激動、貪婪和一絲邀功請賞的表情，怎麼也掩飾不住。
他覺得自己這次，是抓到了一個天大的好機會！一個能讓自己在五爺麵前，徹底翻身，甚至一舉壓過李安、王乾等人的絕世良機！
“這訊息，我若是告訴了五爺，助爺大賺一筆，日後這裕民堂的總領，哪裏還輪得到他李安？”
他心中美滋滋地盤算著：“重賞……不！這何止是重賞？這簡直是潑天的富貴啊！”
“叫他進來吧。”
朱由檢心中雖有疑惑，但還是吩咐道。
不一會兒，徐應元便一路小跑地沖了進來。隻見他一身的風塵，袍角上還沾著泥點，額頭上滿是汗水，看起來確實是一路從京郊馬不停蹄地趕回來的。
“奴才徐應元，叩見五爺！五爺金安！”
他一進門，便是一個五體投地的大禮，嗓門洪亮，充滿了幹勁。
朱由檢看著他這副模樣，心中那點不滿也消散了些許。不管此人目的如何，這份“急主子之所急”的姿態，倒是做得很足。
“徐伴伴快快請起。”
朱由檢抬了抬手，先是溫言誇獎了一句：“本以為你是個坐享其成的，沒想到竟也是個實心用事的。看你這一路風塵，想來確有急事。說吧，莊子上的事，都還順當嗎？是何事讓你如此著急地趕回來？”
得了這句誇獎，徐應元更是渾身舒坦，如同三伏天喝了一碗冰鎮酸梅湯。他連忙從地上爬起來，臉上堆滿了神秘而又興奮的笑容，湊上前去，壓低了聲音，如同在獻上什麼絕世珍寶一般：
“回爺的話！莊子上的事，一切順當！奴才這次專程趕回來，是為爺您獻上一個能大發橫財的商機啊！”
“哦？”
朱由檢不動聲色。
徐應元見成功勾起了主子的興趣，更是激動得兩眼放光。他繪聲繪色地說道：“爺，您是不知道！奴纔在莊子上，這幾日與那些南來北往的棉商、糧販打交道，竟聽到了一個驚天的訊息！”
他刻意停頓了一下，才用一種無比確信的口吻，揭曉了謎底：
“遼東的糧價，馬上就要大漲了！”
“奴纔打聽得真真切切！”
他生怕朱由檢不信，連忙補充道：“薩爾滸那一仗，咱們敗得太慘，遼東的軍糧儲備，幾乎都丟光了！朝廷現在急得跟熱鍋上的螞蟻似的，正四處籌糧呢！京城裏那些訊息靈通的大糧商，還有那些勛貴、內監們，現在都瘋了似的，正不動聲色地四處收購糧食、棉布，準備往遼東倒賣呢！”
他搓著手，眼中閃爍著貪婪的光芒，獻策道：
“爺！這可是千載難逢的好機會啊！咱們手裏頭，不是正好有武清莊和順義莊那幾千石的糧食嗎？還有您讓李安公公囤下的那些棉花！咱們現在趕緊也加入進去，把這些東西都運到遼東去！奴才都算過了，這一出一進，少說也能翻上三五倍的利！您想啊，白花花的銀子，可能就到手了！”
“奴才就是怕錯過了這個時機，才連夜打馬趕回來，將這個訊息稟報給爺您！爺，咱們可千萬不能錯過啊！”
說完，他便一臉期盼地看著朱由檢，等待著那句他夢寐以求的誇獎和重賞。在他看來，自己帶回的這個訊息，簡直價值萬金，足以證明自己比李安、王乾那些隻會埋頭幹活的庸才，要強上百倍！
然而，出乎他意料的是，朱由檢聽完他這番激動人心的彙報後，臉上並沒有露出他預想中的狂喜，甚至連一絲興奮都沒有。
朱由檢隻是靜靜地坐在那裏，端起旁邊早已涼透的茶水，輕輕呷了一口。那雙深不見底的眼睛，平靜地注視著徐應元，彷彿在審視一件與自己無關的物品。
“哦？”
他緩緩地放下茶杯，聲音裡聽不出任何情緒：“訊息倒是靈通。隻是，我很好奇，你是如何得到這個訊息的？”
這個問題，問得平淡，卻如同一把鋒利的刀子，直插要害。
徐應元心中“咯噔”一下，臉上的笑容微微一僵。他沒想到，五爺關心的，不是這潑天的富貴，而是訊息的來源。但他畢竟是久歷宮廷的老油條，腦子轉得極快，立刻便想好了說辭。
他連忙躬下身子，臉上換上了一副既得意又帶著幾分邀功的表情，繪聲繪色地解釋起來：
“回爺的話，這事說來，也是湊巧了。”
“爺您不是讓奴纔去莊子上總攬農事嗎？奴才尋思著，光悶頭種地不成，也得跟外頭的人多走動走動，探探行情不是？前兒個，莊子上不是來了幾個山東來的大棉商，想收咱們的棉花嗎？奴才便做東，在武清縣城裏最好的酒樓迎仙樓請他們吃了頓酒。”
他咂了咂嘴，彷彿在回味當時的場景：“酒過三巡，話匣子就開了。奴才旁敲側擊，說起今年的收成和糧價。其中一個姓張的棉商，喝高了，嘴上就沒了把門兒的。他說啊，他這次來京畿收棉花是假，真正的大買賣，是在給京裡一位大人物當跑腿的，四處悄悄地收購糧食！”
“奴才一聽，這裏頭有事啊！便故意裝作不懂，說如今又不是災年，收這麼多糧食做什麼？還不如多收棉花，運到南邊去賺錢。”
徐應元臉上露出了狡黠的笑容：“那張棉商一聽，便笑話奴才沒見識。他說，遼東打了敗仗，如今前線最缺的就是糧！京裡那些有門路的，早就聞著味兒了！他還跟奴才吹噓，說他搭上的那位大人物，是宮裏頭有頭有臉的，已經跟兵部的糧秣司都打通了關節！隻要他們的糧船一到山海關，那邊立馬就有人高價接手，轉手就是幾倍的利！他還勸奴才，別守著這幾畝棉田了，趕緊也投身進去，保準比當地主老財還賺錢！”
這番話說得有鼻子有眼，將一個貪杯的商人酒後吐真言的場景，描繪得活靈活現。
“奴才聽完，酒都嚇醒了！知道此事關係重大，便連忙找了個由頭，連夜打馬趕了回來，一刻也不敢耽擱！”
徐應元最後總結道，一臉的忠心耿耿，彷彿已經看到了無數白花花的銀子，正在向自己招手。
然而，出乎他意料的是，朱由檢聽完他這番激動人心的彙報後，臉上還是一臉平靜。
“哦？”
他緩緩地放下茶杯，聲音裡聽不出任何情緒：“這麼說，如今京城裏，但凡有點門路的，都想著往這渾水裏摻一腳了？”
“可不是嘛，爺！”
徐應元見主子終於有了反應，連忙湊上前，壓低聲音道：“奴才聽說，連英國公府、定國公府那幾家，都開始悄悄調動名下的漕船了！還有宮裏頭好幾位有頭有臉的大太監，也都讓家裏人在外麵大肆收購糧食。這陣仗，小不了！咱們要是再不動手，連口湯都喝不上了！”
朱由檢沒有說話，他站起身，走到窗前，看著庭院中那棵老槐樹。夏日的陽光透過繁茂的枝葉，在地上灑下明明暗暗的光斑，如同他此刻腦海中那盤錯綜複雜的棋局。
朱由檢的背影，緩緩聚焦到他映在窗欞上的、那雙異常冷靜的眼睛上。
徐應元帶來的情報，在他腦中迅速被分解、重組、推演。
遼東軍糧缺口巨大，需求剛性，價格暴漲幾乎是必然。這是一塊確定性極高的肥肉。
如今勛貴、大太監、京城糧商全都參與進去了。這意味著，這絕不是一場簡單的自由市場交易，而是一場由權力主導的資本盛宴。
到時候必定是官商勾結，利用資訊差和權力尋租。關鍵在於打通關節，確保貨物能順利到達前線，並被高價官方收購。
朱由檢的嘴角，勾起了一抹不易察覺的冷笑。徐應元隻看到了三五倍的暴利，卻完全沒有看到這暴利背後，隱藏著許多致命的陷阱。
最基礎的就是入場資格。這場牌局，不是有錢有糧就能玩的。英國公府能玩，是因為他們世代掌管京營，與邊軍將領有著千絲萬縷的聯絡。
大太監們能玩，是因為他們能直接影響司禮監和兵部，甚至可以拿到皇帝的中旨。自己呢？一個尚未封王、毫無實權的九歲皇孫，憑什麼去跟這些人搶食？自己那點皇孫的身份，在真正的利益麵前，不堪一擊。
其次就是這個時代的物流黑洞。從京城到遼東，千裡迢迢，沿途衛所、關卡林立。沒有通天的關係網，每一處都是一隻張著血盆大口的攔路虎。
今天餵飽了這一隻，明天又會冒出更餓的。一船糧食運到山海關，層層盤剝下來，還能剩下多少？徐應元還以為自己個小皇孫就能搞定哦，實在是天真得可笑。
而且朱由檢感覺最大的風險就是出千的莊家。大災不抑價！
這場賭局，最大的莊家，不是別人，可能正是朝廷，是兵部！糧價漲多高，誰的糧食能被收購，最終的定價權，全在他們手裏。
現在大家一窩蜂地把糧食運過去，供給瞬間暴增，兵部還會按最初的高價收購嗎？他們會不會反手壓價，甚至找個由頭，直接徵用你的糧食？
到那時，你哭都沒地方哭去！更何況，那些大勛貴、大太監，他們之間會不會聯手做局，先把散戶的糧食騙進來，再一起關門打狗？
朱由檢的腦海中，浮現出一張巨大的漁網，無數條小魚正興奮地沖向遠處的魚餌，而漁網的四周，幾條巨鯊（正冷冷地注視著，等待著收網的那一刻。
“爺？爺？”
徐應元見朱由檢久久不語，忍不住小聲催促道：“您倒是給句話啊，這事兒可耽擱不得！”
朱由檢緩緩轉過身，看著徐應元那張寫滿了急切和貪婪的臉，心中暗自搖頭。此人，可用，但絕不可重用。他的眼界，隻能看到眼前的利，卻永遠看不到利益背後的局。
他沒有直接否定徐應元的提議，而是反問道：“徐伴伴，你覺得，這筆生意，真有那麼好做？”
“那當然了！”
徐應元拍著胸脯：“爺，您放心！隻要您點頭，奴才親自去押糧！憑著您的名頭，誰敢不給幾分薄麵？”
“我的名頭？”
朱由檢笑了，那笑容裏帶著一絲嘲諷：“我的名頭，在宮裏頭，或許還能嚇唬嚇唬人。出了這紫禁城，到了那些認錢不認人的關卡衛所，你覺得，值幾兩銀子？”
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