因為萬曆皇帝此刻正抱著自己，李明遠終於有機會，如此近距離地、仔細地觀察這位大明朝的最高統治者——他的皇爺爺，萬曆皇帝朱翊鈞。
他努力地睜大那雙烏溜溜的眼睛，將眼前這張臉孔的每一個細節，都深深地印在腦海裡。
這是一張怎樣複雜的臉啊！
首先映入眼簾的，是那略顯浮腫的麵龐，膚色蒼白，缺乏血色，眼袋低垂而明顯，眼角和額頭上，也已有了不少細密的皺紋。這些都無聲地訴說著他常年深居簡出、疏於運動，以及可能沉溺於酒色丹藥的生活狀態。
他的眉毛不算濃密，有些稀疏，眉形卻還依稀可見年輕時的英挺。
隻是那雙眼睛，曾經或許也曾炯炯有神，充滿了帝王的銳氣與威嚴，但此刻，卻顯得有些渾濁和疲憊。
瞳孔深處，似乎總是籠罩著一層揮之不去的倦怠和厭煩，偶爾才會因為某些新奇的事物，而閃過一絲短暫的亮光。
他的鼻子還算高挺，隻是鼻翼兩側的法令紋，卻深得如同刀刻一般，更添了幾分歲月的滄桑。
嘴唇略厚，唇色也有些發暗，嘴角習慣性地微微下撇，似乎總帶著一絲不易察覺的不耐煩和嘲諷？
最引人注目的，還是他下巴上那幾縷稀疏而柔軟的鬍鬚，打理得倒還算乾淨，隻是顏色已經有些花白，與他那略顯臃腫的體態和蒼白的麵色相映襯，更顯出幾分老態和某種難以言喻的頹唐。
李明遠在心中暗暗嘆了口氣。這就是那個曾經也算勵精圖治，開創了“萬曆中興”，如今卻以“怠政”聞名於史的萬曆皇帝嗎？歲月不饒人啊！更何況，他這種生活方式，怕是早已透支了身體的元氣。
不過，即便如此，李明遠也能從這張臉上，依稀分辨出一些屬於帝王的威嚴和深藏的精明。
那雙看似渾濁的眼睛，在不經意間，依舊會流露出洞悉一切的銳利。他那看似隨意的舉止和慵懶的語氣，背後往往也隱藏著難以揣摩的深意。
這是一個複雜的、矛盾的、也是一個極度危險的人物。李明遠在心中暗暗給自己敲響了警鐘。
就在李明遠暗中觀察之際，禦座之下的太子朱常洛，早已因為父皇這突如其來的賞賜和恩典，激動得有些不知所措。
他連忙帶領著太子妃郭氏、西李選侍、淑女劉氏以及皇長孫朱由校，再次跪倒在地，恭恭敬敬地叩首謝恩：
“兒臣（臣妾、孫臣）叩謝父皇（皇上、皇爺爺）隆恩！父皇（皇上、皇爺爺）萬歲萬歲萬萬歲！”
聲音中充滿了感激與一絲如釋重負。
萬曆皇帝擺了擺手，示意他們平身。
就在這時，一直含笑旁觀的福王朱常洵，也適時地站起身來，對著禦座上的萬曆皇帝和懷中的朱由檢，朗聲笑道：“父皇聖明！五侄兒如此聰慧伶俐，確乃我朱家之福，大明之幸也！侄兒雖尚在繈褓，然其眉宇之間，已隱有英氣，目光澄澈，靈性天成。正所謂‘玉不琢，不成器’，想來五侄兒將來在父皇的恩澤和王兄的教導之下，定能成為一代賢才，為國分憂，為君父增光！”
他這番話說得是引經據典，文采斐然，既誇讚了朱由檢，又捧了萬曆皇帝，還順帶著恭維了太子朱常洛，顯得自己既有學問，又顧全大局，滴水不漏。
不得不說，這福王朱常洵，在討好萬曆皇帝、營造良好情緒價值這方麵，確實有著旁人難以企及的天賦。
他話音剛落，又轉向太子朱常洛，拱手笑道：“恭喜王兄，賀喜王兄！喜得如此佳兒，真是羨煞旁人啊！”
其他幾位尚未封爵的皇子，如皇三子朱常浩、皇四子朱常潤、皇六子朱常瀛等人，見福王開了口，也紛紛起身，有樣學樣地對著太子朱常洛拱手道賀，口中說著些“恭喜王兄”、“五侄兒聰慧”之類的吉利話。
一時間，殿內又充滿了各種恭賀之聲。
太子朱常洛被眾位弟弟這般“熱情”地恭賀，臉上也不由得露出了幾分真切的笑容。他連忙起身，對著福王和幾位弟弟拱手還禮，口中謙遜道：“多謝各位王弟謬讚！由檢年幼無知，當不得如此誇獎。日後還需各位叔父多多指點纔是。”
他此刻的心情，可謂是百感交集。既有兒子得到父皇和眾人肯定的喜悅，也有對福王那番“文雅”讚賞背後深意的警惕，更有對未來命運的一絲期盼？
而禦座上的萬曆皇帝，看著兒子們這般“兄友弟恭”的景象，臉上也露出了幾分滿意的笑容。他似乎很享受這種掌控一切，讓所有人都圍繞著他的意誌運轉的感覺。
禦座之下的首輔葉向高和次輔李廷機，將殿內這番景象盡收眼底。他們二人對視一眼，都從對方的眼神中看到了一絲哭笑不得和如釋重負。
誰能想到，今日這場原本讓他們提心弔膽、以為會暗藏兇險的“闔家宴”，竟然會因為一個剛出生不久的小小嬰孩，而化解了最初的尷尬與沉悶，甚至還讓萬曆皇帝露出了久違的笑容，賞賜了東宮。
這可真是無心插柳柳成蔭啊！
兩位老謀深算的閣臣，眼神再次交匯，瞬間便達成了默契。既然萬曆皇帝今日心情似乎不錯，又對這位五皇孫表現出了幾分喜愛，何不趁此機會，再就太子講學之事，試探著進言一番？
於是，首輔葉向高心領神會，清了清嗓子，也從席間站起身來，對著禦座上的萬曆皇帝深深一揖，臉上堆滿了誠摯的笑容，朗聲說道：“啟稟皇上，臣方纔細觀五殿下，確如福王殿下所言，天庭飽滿，目光有神，雖處繈褓，已然流露出不凡之氣象。此等聰慧靈秀，非尋常可比，實乃皇上聖德巍巍，仁澤廣被，感動上蒼，故而降下此等麒麟之兒，以彰我大明國運昌隆，萬世永固也！”
他這番馬屁，拍得是聲情並茂，不著痕跡，將朱由檢的“聰慧”直接歸功於萬曆皇帝的“聖德”，聽得萬曆皇帝眉毛都舒展了幾分。
葉向高見狀，心中暗喜，連忙話鋒一轉，語氣也變得懇切了幾分：“皇上，五殿下如此天資卓越，令人欣慰。然玉不琢不成器，木不雕不成材。臣鬥膽，想起太子殿下……”
他頓了頓，看了一眼身旁麵露期盼之色的太子朱常洛，繼續說道：“太子殿下乃國之儲貳，萬民瞻仰。然自出閣講學以來，已停學多年。如今太子殿下春秋正盛，正該勤學修德，以備將來輔佐聖躬，繼承大統。臣懇請皇上，念及祖宗基業，社稷之重，早日為太子殿下擇定吉期，重開經筵，遴選名師，以廣聖聞，以固國本啊！”
他說罷，便深深一拜，不再言語。
次輔李廷機也立刻起身，附和道：“葉閣老所言，亦是臣等肺腑之言！太子殿下乃國家根本，其學問德行，關乎我大明未來。懇請皇上三思！”
兩位閣臣這一唱一和，可謂是抓住了最好的時機，藉著五皇孫帶來的“祥瑞”氣氛，再次將“太子講學”這個老大難的問題，擺到了萬曆皇帝的麵前。
太子朱常洛聽了兩位閣老這番話，心中頓時湧起一股難以言喻的激動和感激。他知道，這兩位閣老是真心為他著想，為大明江山著想。他幾乎是下意識地抬起頭，用充滿期盼的目光望向禦座上的父皇，希望這一次，能得到一個肯定的答覆。
然而，禦座之上的萬曆皇帝，在聽完葉向高和李廷機的話後，臉上的那點笑意，卻又漸漸淡了下去。他那雙略顯渾濁的眼睛，輕輕地掃過階下眾人，最後落在了太子朱常洛那張充滿渴望的臉上。
他輕輕地搖了搖頭。
這個細微的動作，卻像一盆冷水，瞬間澆滅了朱常洛心中的火焰。
被萬曆皇帝抱在懷中的李明遠，雖然聽不太懂他們在說什麼“講學”、“國本”之類的，但他能清晰地感覺到，在兩位閣老說完話後，抱著自己的這個皇爺爺，身上的那股剛剛升起的暖意，又悄然退去，取而代之的，是一種不易察覺的不悅和疏離。
李明遠心中暗忖：看來，這位皇爺爺，並不喜歡被臣子們“教導”啊。或者說，他不喜歡在自己已經做出某種決定之後，再被旁人反覆提及，試圖改變他的主意。
更深層次的說，還是說自己的這位爺爺並不希望跟這群大臣接觸，被他們影響嗎？這一切都不得而知，隻有萬曆自己心裏知道。
果然，隻見萬曆皇帝端起麵前的玉杯，輕輕呷了一口茶，然後慢悠悠地說道：“兩位愛卿之心，朕知道了。太子嘛，也確實該多讀些書，明些事理。”
他這話，讓朱常洛和兩位閣老心中又燃起了一絲希望。
卻聽萬曆皇帝話鋒一轉，繼續道：“不過嘛，這讀書學習之事，也不急於一時。正所謂‘讀萬卷書，不如行萬裡路’。太子平日裏在宮中，也接觸了不少事務，也算是另一種歷練。至於這經筵講學，朕自有考量。今日是家宴，咱們還是說些高興的事兒。來來來，朕瞧著這道‘百鳥朝鳳’做得不錯，諸位都嘗嘗，嘗嘗。”
他輕描淡寫地將話題岔開，又東拉西扯地說了幾句無關痛癢的閑話，便將葉向高和李廷機那番苦口婆心的勸諫，給搪塞了過去。
葉向高和李廷機見狀，心中都是一聲長嘆。他們知道，今日之事，怕是又沒戲了。這位陛下，一旦打定了主意，便是十頭牛也拉不回來。他們也不敢再多言，免得惹惱了聖駕，反而弄巧成拙。隻能躬身謝恩，默默地坐回了原位。
太子朱常洛臉上的那點血色，也迅速褪去，重新變得蒼白起來。他低垂著頭，眼神中充滿了失望與無奈。
乾清宮大殿之內，氣氛再次變得有些微妙。絲竹之聲依舊悠揚，菜肴依舊精美，但每個人的心中，卻都各自裝著不同的心事。
李明遠被萬曆皇帝重新交還到母親劉淑女的懷中。他看著禦座上那個依舊帶著淡淡笑容，卻讓人感覺高深莫測的皇爺爺，心中對這位帝王的性格，又多了幾分瞭解。
這是一個極度自我，不容他人置喙的統治者。任何試圖挑戰他權威，或者讓他感到不悅的言行，都會被他巧妙地化解或壓製下去。
看來，想從這位皇爺爺身上討到好處，單靠“賣萌”和“祥瑞”，是遠遠不夠的啊！
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