得了李進忠送上的完美台階，又達成了立威的核心目的，西李隻覺得今夜這場原本有些失控的鬧劇，最終竟以自己的寬仁大度和達到立威效果而完美收場。
她心滿意足地從主位上站起，理了理雲鬢，臉上又恢復了那副端莊得體的妃嬪儀態。
“校哥兒，今日之事，你需得好生記住。慈母多敗兒，我為你計深遠，方纔行此雷霆手段。日後，好生讀書，莫再讓這些下作的奴婢，帶壞了你的心性。”
她居高臨下地對朱由校教誨了一番。
隨即，她又轉向朱由檢，臉上擠出一絲難辨真假的溫和笑容：“檢哥兒，你也大了，懂事了。知道維護皇家體麵，是好的。時辰不早，都歇息去吧。”
說罷，她便在一眾人的簇擁下，儀態萬方地向殿外走去。經過李進忠身邊時，她腳步微頓，用一種隻有兩人能聽到的聲音，淡淡地說道：“你不錯。是個好奴才。”
“奴才叩謝娘娘誇獎！”
李進忠激動得再次五體投地，那額頭磕在地板上，發出了咚的一聲悶響，聽得人牙酸。
一直跟在西李身後的姚進忠，在路過李進忠時，腳步也刻意慢了半分。他陰鷙的目光，如同一條毒蛇，在李進忠的頭頂盤旋了一瞬。
兩人目光交錯，一個得意洋洋，一個殺機暗藏。
待西李一行人徹底走遠，那股令人壓抑的壓迫感才終於散去。
李進忠這才從地上爬起來，撣了撣膝蓋上的土，臉上那副諂媚的笑容瞬間消失，取而代之的是一種得體的恭敬。他先是對著朱由校，規規矩矩地行了一個大禮：“奴才李進忠，給元孫爺請安。”
隨即，他又轉向朱由檢，行了同樣一個一絲不苟的禮：“給五爺請安。”
他的禮數周全，神態敬重，跟剛才那個口呼千歲的狂徒，簡直判若兩人。這份收放自如的本事，讓一旁的李矩看得都點了點頭，現在李進忠已經符合演員的基本素養了！
然而，此刻的朱由校，哪還顧得上理會他？
“客巴巴！客巴巴！”
他發出一聲淒厲的叫喊，迅速沖向了客氏被拖下去的偏殿。
朱由檢緊隨其後。隻見偏殿內，客氏趴在一張榻上，中衣已被鮮血染透，幾個小宮女正手忙腳亂地用鹽水為她清洗傷口。客氏早已疼得昏死過去，隻剩下微弱的呼吸。
“快！快去請禦醫！”朱由校急得團團轉，眼淚再次奪眶而出。
“大哥，不可！”
朱由檢一把拉住了他道：“此事先不要聲張，我恐萬一鬧得越大，西李麵上越是無光，將來隻會把這筆賬，變本加厲地算在客媽媽頭上！”
他冷靜地檢查了一下客氏的傷勢，見隻是皮外傷，並未傷及筋骨，心中稍定。他對旁邊嚇得六神無主的王國吩咐道：“王國，你是老人了，宮裏的門道你懂。速去禦藥房，就說是大哥院裏的小宮女衝撞了柱子，磕破了頭，去討些上好的金瘡葯和活血化瘀的湯劑來，莫要聲張！”
王國此刻還處於驚魂未定的狀態，聞言如夢初醒，連忙點頭應是，匆匆而去。
朱由檢將大哥拉到一旁，低聲道：“大哥放心，隻是皮肉之苦，將養一月便好。今日留得性命，便是萬幸。”
就在此時，處理完傷葯事宜的李進忠，悄無聲息地走了進來。他沒有去湊近朱由校兄弟，而是走到了準備前往禦藥房的王國身邊，親熱地拍了拍他的肩膀。
“王哥，受驚了。”
他的聲音裡充滿了關切。
王國回頭，看到是李進忠，臉上那份懦弱和惶恐才稍稍退去，露出了一絲感激和親近：“進忠老弟，今日之事多虧了你啊！若不是你，客氏她……唉！”
“老哥別這樣說，這是五十兩銀子。禦藥房那幫鵓鴿，專揀旺處飛！”
“這？老弟太客氣了！”
王國沒搞清楚李進忠為了自己能拿到葯還給自己銀子，這讓他有點感動了。
鵓鴿揀著旺處飛是李進忠家鄉的俗語，字麵寫鴿子往人旺、糧多的地方落，實則譏人勢利眼。
“拿著吧！快去快回！”
兩人的關係，遠非尋常。李進忠當初重新攀上關係，能進入朱由校的視野，靠的便是王國的引薦。
說來也是緣分——兩人，在入宮前，本姓都姓魏！李進忠是後來才改的姓。而魏朝則是拜入王安門下，改名為王國。
在這深宮之中，一個本家的姓氏，便足以成為最天然的紐帶。兩人私下裏早已以兄弟相稱，關係非同一般。
李進忠今日看似是在西李麵前賣好，王國也知道實則更是為了救下客氏。
李進忠嘆了口氣，壓低聲音道：“王哥，你我自家兄弟，說這些就外道了。隻是今日之事，你也看到了。西李娘娘手段厲害，往後元孫的日子，怕是不好過。你我做奴才的，更得打起十二分的精神，抱成一團，才能護得主子們周全啊。”
他的話，無意間就拉近了雙方的關係。而王國聽了，隻是連連點頭，眼神中對這個本家兄弟，又多了幾分依賴與信服。
夜色漸深，大哥院內的風波，終於在客氏被安置妥當後，暫時歸於了平靜。太醫雖未請，但王國終於從禦藥房討來的金瘡葯，皆是上等貨色，倒也暫時穩住了傷情。
朱由校一直守在客氏的榻邊，親手為她敷藥，直到確認她呼吸平穩，隻是力竭昏睡過去，這才稍稍放下心來。他走出偏殿，隻見弟弟朱由檢正靜靜地站在庭院的月光下，似乎在等他。
四下無人，朱由校快步走上前，一把抓住了朱由檢的雙肩，眼神中充滿了前所未有的複雜情緒。他張了張嘴，千言萬語，最終卻隻化為一聲長長的、沉重的感嘆：
“五弟！這些年苦了你了。”
這一聲苦了你，遠比任何多謝你都來得更加沉重，足以看得出西李今天是把他給整怕了！
朱由校看著弟弟那張在月光下顯得格外平靜的臉，心中湧起了深深的愧疚與自責。
過去四年，朱由檢自己西李身邊，他這個做哥哥的，以為弟弟過得順遂安逸，不覺其中艱辛，偶爾朱由檢意有所指但自己不甚明白。
直到今夜，當西李那副獠牙真正咬向自己的時候，他才真真切切地體會到了那種窒息般的壓迫感。
而由檢早年喪母，就是在這樣的環境下，安然無恙地度過了四年！他那份看似乖巧懂事的背後，該是隱藏了多少次今夜這般的機鋒與兇險？他那份超越年齡的沉穩與智謀，難道是一次次的針鋒相對中，被逼著磨礪出來的？
自己今日還險些誤會他，以為他幫著西李……
想到這裏，朱由校更是羞愧難當。
朱由檢看著大哥眼中的愧疚與心疼，心中倒是一暖。他搖了搖頭，輕聲道：“大哥言重了。你我兄弟一體，何言辛苦？隻是往後，大哥須得記住，對付她，硬頂是下策。需得以柔克剛，以勢壓人，方能有轉圜餘地。”
“我記住了。”
“不過...”
兄弟二人正說著話，李進忠與王國的身影，從另一邊的廊廡下走了過來。
王國結交李進忠，心思其實很現實。除了那點微不足道的本家情誼外，他更看重的，是李進忠如今的身份——內官監甲字型檔管事。
那可是掌管著宮中營造、器用、庫藏的天下第一肥缺！哪個宮裏不想從那兒多劃拉點好東西？哪個太監不想跟庫房的管事搞好關係？與李進忠交好，於公於私，都有百利而無一害。
而李進忠的心思，則要複雜得多。他快步走到朱由校麵前，恭敬地再次回稟完客氏的傷情，隨即又轉向朱由檢，臉上露出了一個與方纔截然不同，帶著幾分真摯、幾分感激的複雜笑容。
“五爺”
他的稱呼依舊恭敬，語氣卻親近了許多。
朱由檢看著眼前的李進忠，心中也頗為感慨。他對李進忠，並無多少惡感。說起來，兩人還算有一段不錯的“舊誼”。
當初李進忠在他生母劉淑女名下當差，雖有些浮誇鑽營，但對自己這個小主子，卻是實打實地照顧有加，很是殷勤。
後來，李進忠被徐應元排擠走，朱由檢還為此惋惜過。如今見他不僅沒倒下，反而混得風生水起，朱由檢心中，倒也為他有幾分高興。
他並不知道李進忠未來會變成權傾朝野的九千歲，在他眼中，此刻的李進忠，隻是一個有頗有手腕但又急於攀附的舊人。
“李公公客氣了。”
朱由檢又說道：“今日你能急中生智，撫平娘娘。往後，望好好伺候大哥吧。”
李進忠聞言，身子微微一震。他聽出了朱由檢話中的深意——既有對往日情誼的肯定，也有一種淡淡的、劃清界限的疏離。
他心中湧起一股複雜的滋味。當年對自己有救命之恩的，正是眼前這位五爺。若按恩義，他最該投奔的，是朱由檢。
但他也清楚地知道，朱由檢雖然聰慧，卻非長子，之前身邊又有高宇順等等心思縝密之人，自己即便回去，也未必能出頭。
而元孫這邊則不同！在其身邊至少還有前程可望，而且自己心心念唸的客氏也在身邊。自己又與客氏有舊情，與王國有本家之誼，這簡直是天賜的、打入權力核心的絕佳機會！
所以慢慢通過運作先給王才人辦膳，再徐徐圖之！
如今元孫又剛剛喪母，正是身邊最空虛、最需要人手的時候，這時更是天賜良機！
恩情，終究敵不過前程！
李進忠在心中暗嘆一聲，將那份愧疚深深地埋了下去。他臉上重新堆起了恭敬的笑容，對著朱由檢深深一揖：“五爺教誨，奴才謹記在心。”
朱由檢看著眼前的李進忠，看著他眼中那一閃而過的掙紮與最終被野心所取代的光芒，心中亦是一聲輕嘆。他不知道未來會怎樣，但他知道，人是會變的。眼前的李進忠，已不再是當年那個憨直太監了。
然而，一旁的朱由校，哪裏看得出這底下暗藏的洶湧波濤？他此刻正沉浸在客氏得救、弟弟又為自己出了一口惡氣的複雜情緒中，心中對李進忠這位從天而降的救星，充滿了最簡單、最直接的好感。
他完全沒注意到李進忠和朱由檢之間那番微妙的眼神交流，隻是大大咧咧地走上前，用力拍了拍李進忠的肩膀，沒心沒肺地說道：
“好！李進忠，你是個好奴才！有膽色，有忠心！今日之事，我記下了！”
說罷，他又轉頭對朱由檢笑道：“五弟，李進忠原先是在你身邊當差的。他如此能幹，你若是用著還順手，儘管將他招回去便是！我這邊，不缺人！”
這話一出口，空氣彷彿瞬間凝固了！
李進忠臉上的笑容，僵在了嘴角，心中叫苦不迭！我的元孫爺哎，您這不是誇我，您這是把我架在火上烤啊！我這邊剛跟西李搭上線，跟您這邊的客媽媽、王總管連成片，您一句話，要把我踢回五爺那兒去？這讓我如何自處？
他的心，瞬間提到了嗓子眼，裡外不是人！
而王國的心，更是“咯噔”一下，沉到了穀底！他也暗自叫苦：元孫您怎麼就看不清這宮裏的大勢呢？這李進忠如今可不是當年的小火者了！他是甲字型檔的管事，背後站著的是整個內官監的勢力！這樣的人物，正是咱們眼下最需要拉攏的力量，您怎麼能拱手往外推呢？
整個場麵，因為朱由校一句天真的話，陷入了一種極其詭異的尷尬之中。
就在李進忠不知該如何接話，急得額頭冒汗的時候，朱由檢卻輕笑了起來。那笑聲，如同春風，瞬間吹散了這滿院的尷尬。
他走到大哥身邊，親昵地拉了拉他的衣袖，用一種帶著幾分玩笑的語氣說道：“大哥，你這可是要奪我的心頭好啊！”
他先是用一句玩笑話，將緊張的氣氛緩和下來。隨即，他轉向李進忠，臉上帶著真誠的笑容，開始一本正經地為他說起了好話。
“不過嘛，君子不奪人所愛。大哥你既然也覺得李進忠是個人才，那便是英雄所見略同了。”
他看著李進忠，語氣誠懇地說道：“李進忠，當年在我身邊，不過是做些端茶倒水的雜事，屈才了。如今能在甲字型檔這等要緊的地方當上管事，足見你的才幹，早已今非昔比。我為你高興。”
他話鋒一轉，看向朱由校，神情變得嚴肅而鄭重：“大哥，李進忠這樣既懂外事庫藏、又通內廷人情的幹才，留在我身邊纔是真正的明珠暗投。如今你身邊正是用人之際，他留在此處，輔佐你左右，遠比跟著我，要有更大的用處。於公於私，都該如此。”
最後，他又對著李進忠，半是鼓勵，半是敲打地說道：“李進忠，往日的情分，你我都記在心裏。從今往後，你便一心一意，輔佐好我大哥。你若做得好了，將來大哥絕對虧待不了你。”
李進忠聽得是熱淚盈眶，心中那最後一點愧疚與不安，也徹底煙消雲散了。他知道，這位五爺，不僅沒有怪罪自己，反而還替自己鋪平了道路！這是何等的心胸！何等的恩情！
他再次對著朱由檢，深深地、發自內心地，行了一個大禮：“五爺厚恩，奴才粉身碎骨，亦難報萬一！”
王國也長出了一口氣，感激地看了朱由檢一眼。
而朱由校，雖然還是不太明白這其中的彎彎繞繞，但也感覺到了氣氛的融洽。他隻知道，五弟給自己留下了一個能幹的奴才，心中亦是高興。
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