與顏繼祖等人分開後，朱由檢一行人便是選擇了步行回宮。此時正值申酉之交，夕陽尚落，街市上反倒是一天中最熱鬧的時分。勞作了一天的百姓紛紛走出家門，孩童們在巷弄間追逐嬉戲，小商小販的吆喝聲此起彼伏，充滿了濃得化不開的人間煙火氣。
朱由檢一身錦衣，氣度不凡，身邊又跟著數名看似僕役的內侍，這副打扮，在商販們眼中，無疑是“人傻錢多”的代名詞。那些賣糖人兒、麵人兒、泥人兒，還有舉著五顏六色風箏的小販，一見他走近，吆喝聲都格外響亮幾分，眼睛更是死死地盯著他，生怕錯過了這隻“肥羊”。
“爺，咱們是直接回宮，還是再逛逛？”
趙勝跟在身側，警惕地掃視著四周，低聲問道。
“回宮。”朱由檢答道，腳步卻不由自主地慢了下來。
“熱饅頭——剛下屜的熱饅頭咧——”
前方幾步遠，一個瘦得棱骨突出的婦人，正守著一個熱氣騰騰的大蒸籠，用儘力氣吆喝著。
那樸實的麥香，勾起了朱由檢的好奇。他信步踱了過去，從蒸籠上拿起一個尚有些燙手的饅頭。
那婦人見有生意上門，連忙堆起笑臉，熱情地推銷：“這位小爺，您拿鼻子底下聞聞，這可是今年新下的麥子，現碾的白麪，全白麪的！香著呢！”
朱由檢舉著饅頭，湊到眼前仔細觀瞧，眉頭卻漸漸鎖了起來。這饅頭的顏色有些發土發黃，遠非自己平日裏見到的雪白之色，上麵還佈滿了星星點點的、細小的麩皮子。
他疑惑地看向那婦人：“你不是說是全白麪嗎？怎麼這般粗糙？”
那婦人臉上的笑容一僵，用一種極其奇怪的眼神，從頭到腳地將朱由檢打量了一遍，彷彿在看一個怪物。她撇了撇嘴，說道：“我說這位小爺，您是打天宮裏來的不成？這不是全白麪，難道還是麩子麵？粗？您倒是拿個細的出來，讓老婆子我瞅瞅是啥樣！”
朱由檢以為對方在糊弄自己，頓時有些不悅：“你真當我是三歲小孩，由著你糊弄？這分明就是混了麩皮的粗麪！”
他話音剛落，旁邊一群穿著簇新衣服、手舉著紙風車的孩童正好跑過。聽見這話，都好奇地停住了腳。一個十一二歲的胖小子，膽子最大，走上前來，也拿起一個饅頭看了看，又抬頭看看一臉認真的朱由檢，突然“噗嗤”一聲，爆發出驚天動地的大笑。
他用手指著朱由檢，笑得前仰後合：“哈哈哈哈……這人沒見過白麪！哈哈哈……喂，你是外城的還是鄉下來的？你以為這是摻了棒子麵的黃饅頭？買一個嘗嘗吧，保準你這輩子都沒吃過這麼香的白麪饅頭！”
那賣饅頭的婦人，也跟著不屑地嗤笑起來。
周圍的孩子們更是跟著起鬨，哈哈大笑，嘴裏還模仿著胖小子的話，喊起了“鄉巴佬，沒見過白麪！”、“鄉巴佬，吃糠咽菜的！”
朱由檢徹底愣在了那裏，舉著那個顏色發土的饅頭，腦中一片空白。
“去去去！一群沒教養的小崽子，快滾！再不滾，打折你們的小狗腿！”
趙勝見主子受辱，勃然大怒，一個箭步衝上前，揚起手作勢要打。
那胖小子嚇了一跳，連忙放下饅頭，吐了吐舌頭，帶著一群孩子嘻嘻哈哈地跑遠了。
李矩則快步走到朱由檢身邊，輕輕拿過他手裏那個尷尬的饅頭，放回了蒸籠上，然後拉了一下他的袖擺，低聲道：“爺，咱們往前遛著吧。”
走出幾步，遠離了那婦人鄙夷的目光，李矩才用更低的聲音解釋道：“爺，您別往心裏去。現如今，這便是老百姓口中的白麪了。”
“嗯？”
朱由檢難以置信地回頭望了一眼那個饅頭攤：“連朝中的大臣們，吃的也是這種粗麪？”
“我的爺！”
李矩苦笑道：“宮裏頭，咱們禦膳房吃的麵，那是用大籮、小籮、細紗籮，一層一層，反覆篩了四五遍的精白麪。十斤粗麪，最多也就能篩出個二三斤來。您想，光是這功夫和損耗，價錢就得翻出多少倍去？就是內閣的閣老們，也捨不得頓頓吃那個呀！至於那些四五品以下的官員，平日裏怕是想也不敢想呢！”
朱由檢不再說話，默默地低下頭，大步前行。
李矩的話，比任何史書上的記載都來得更加震撼。一個簡單的饅頭，竟像一麵鏡子，照出了宮牆內外兩個截然不同的世界。
自己所認為的“尋常”，在民間，卻是連閣老都難以企及的“奢侈”。他第一次如此真切地感受到了，這個時代生產力的極端落後，以及那道橫亙在統治階級與平民百姓之間，深不見底的鴻溝。
心中正自感嘆，前方的街道上卻突然傳來一陣喧嘩與喝罵聲。
隻見一群家丁打扮的壯漢，正對著一個倒在地上的道人拳打腳踢。那道人看起來四十多歲，瘋瘋癲癲，衣衫襤褸，一雙麻鞋早已磨破，鶉衣百結，蓬頭垢麵，卻偏偏在捱打時，口中還念念有詞，不知在說些什麼。
朱由檢停下腳步，向旁邊一個看熱鬧的路人打聽緣由。
那路人撇了撇嘴，解釋道：“嗨，別提了！就那跛腳的瘋道士，也不知從哪流落到這兒的。前頭趙員外家的管家，讓他給測個字，圖個吉利。本來嘛，這種事，說幾句好聽的，混幾個賞錢就完了。結果你猜怎麼著？”
他壓低聲音，繪聲繪色地說道：“那道士拿著個福字，端詳了半天，張口就說，此字，一口田，衣祿足，偏旁有煞，田上加蓋，乃是牢獄之災；示為神隻，一人一口田，神都難保，乃是家破人亡之兆！把那管家給氣的！當場就叫人把他往死裡打！”
朱由檢聽完路人的解釋，眉頭微蹙。他倒不是信這測字之說，而是覺得，即便這道人言語衝撞，罪也不至當街被活活打死。更何況，這道人瘋瘋癲癲，跛足殘疾，眾人圍毆一個可憐人，實在有失京城首善之地的體麵。
他看著那位管事依舊不依不饒，指揮著家丁繼續施暴，心中已有了計較。他並沒有讓趙勝等人直接上前動粗，而是理了理衣冠，邁步走進了人群。
“且慢！”
一聲清亮的童聲響起，雖然不高，卻帶著一股不容置疑的穿透力，讓喧鬧的場麵為之一靜。
所有人都好奇地轉過頭，隻見一個衣著華貴、氣度不凡的少年郎，正站在圈外，平靜地看著他們。
那管事本是勢利之人，見朱由檢身後跟著數名僕役，氣質非凡，也不敢過於放肆，但依舊昂著頭，不耐煩地喝道：“哪家的小官人？敢來管你趙爺爺的閑事？”
朱由檢沒有理會他的粗魯，而是對著他，不卑不亢地拱了拱手，臉上甚至還帶著一絲微笑。
“這位管事”
朱由檢的語氣溫和，稱呼得體。
“在下路過此地，見諸位義憤填膺。想來，是這位道長言語不祥，衝撞了貴府的彩頭吧？”
他不等對方回答，便自顧自地繼續說道：“在下鬥膽說一句。自古以來，‘方外之人，不入紅塵之律’。道人瘋癲，或真或假，皆是脫離俗世之人。今日你們當街毆打一位方外之人，且不論是否合乎王法，單從風水氣運上說，這兆頭……恐怕比他那幾句瘋話，要不吉利得多啊。”
那管事果然臉色一變，嗬斥道：“你這小相公，休要胡言！我教訓一個江湖騙子，與我家東主何乾？”
朱由檢臉上的笑容更深了，眼神卻變得銳利起來：“哦？與你家東主無關？”
他環視四周，朗聲道：“今日乃是吉日，天朗氣清。諸位在此當街行兇，打得這位道長血濺當場，京師之地，天子腳下，這血光之災，算不算不吉利？引得這滿街鄉鄰圍觀，議論紛紛，讓你家東主的名聲，平白沾上了縱奴行兇的惡名，算不算不吉利？”
他向前一步，聲音不大，卻字字如錘：“最要緊的是，這位道長所言，或對或錯，終究隻是一人之言。可管事您，今日因‘一人之言’，便引得‘眾人之怒’，當街鬧出‘血光之災’。這三者合一，豈非是應了他那句‘家破人亡’的讖語——由小見大，因怒致禍，最終名聲破敗？在下不才，也讀過幾天書。此事若傳到你家東主耳中，他會如何想？是會贊你維護門楣，還是會怪你小題大做，反而為門楣招來了真正的晦氣？”
那管事的額頭上，已經滲出了冷汗。他色厲內荏地強辯道：“你……你這是妖言惑眾！”
朱由檢見火候已到，立刻收起了咄咄逼人之勢，語氣再次變得溫和謙遜，給了對方一個完美的台階。
“管事息怒，在下也隻是就事論事，為貴府著想罷了。”
他從袖中摸出一小塊碎銀，約莫半兩左右，遞了過去。
“依在下看，此事不如就此作罷。”
他微笑道：“這位道長既已受了教訓，想必不敢再胡言亂語。管事您大人有大量，不如將這瘋道交由在下處置。這半兩銀子，您拿去，就當是給幾位動手的伴當買碗酒喝，去去晦氣。”
他又轉向周圍的看客，拱手道：“今日之事，不過是一場誤會。閣下家門風清正，這位管事也是忠心護主，一時情急罷了。還請諸位街坊就此散去，莫要再以訛傳訛了。”
那管事接過那塊沉甸甸的銀子，隻覺得無比燙手。他看著眼前這個年紀不大、心智卻深如大海的小官人，心中早已沒了半點輕視，隻剩下深深的忌憚和一絲晦氣。
他對著朱由檢作了個揖，語氣也變得稍微恭敬起來：“小官人說的是！在下魯莽了！既然小官人發了話，這個瘋道，就交給您了！看在這位小公子為你求情的份上，饒你一命！”
說罷，他狠狠地瞪了一眼地上哼哼唧唧的道人，帶著手下的伴當們，跟在其身後也溜走了。
周圍的百姓見沒熱鬧可看，也都嘖嘖稱奇地散去了，不住地議論著剛才那個孩童的非凡談吐。
朱由檢這才走到那被打得鼻青臉腫、卻依舊在地上嘿嘿傻笑的跛足道人麵前，蹲下身子，平靜地問道：
“道長，還能走嗎？”
那道人被打得雖不致命，但嘴角破裂，臉上青一塊紫一塊，走路也一瘸一拐，模樣甚是淒慘。朱由檢見他可憐，便從袖中又取出一塊碎銀子，約莫一兩左右，遞到他麵前，說道：“道長，這點銀子你拿去，尋個郎中瞧瞧傷，再換身乾淨衣裳，買些吃食吧。莫要再因此等言語，招惹是非了。”
這已是仁至義盡。不料，那跛足道人竟看也不看那銀子，隻是從地上艱難地爬坐起來，咧開流血的嘴，嘿嘿一笑，用一種與他瘋癲外表極不相符的清晰口吻說道：
“無功不受祿，貧道身無長物，唯會一手拆字之術。小相公既救了貧道性命，貧道無以為報。不如，就讓貧道為小相公測上一字，以抵恩情如何？”
“放肆！”
一旁的趙勝早已看這道人不順眼，此刻見他竟還敢提測字之事，頓時勃然大怒：“我家小爺好心救你，給你銀錢，你竟如此不識抬舉！方纔挨的打還不夠嗎？快快拿著銀子滾，莫要在此饒舌！”
那道人卻渾然不懼趙勝的威嚇，一雙渾濁的眼睛，隻是亮晶-晶地盯著朱由檢。
“不必動怒。”
朱由檢擺了擺手，製止了趙勝。他看著眼前這個古怪的道人，心中反而升起了一絲好奇。幫人幫到底，送佛送到西，既然他堅持，不妨就遂了他的意。
“可以。”朱由檢平靜地說道。
那道人眼中精光一閃，從懷裏摸索了半天，竟掏出了一截半乾的樹枝，在地上劃拉出一片乾淨的土麵，問道：“不知小相公，欲測何字？”
朱由檢沉吟片刻。他對此道，素來是抱著“信則有，不信則無”的看客心態，並不當真。他隨口說道：“那就拆一個‘有’字吧。有無的有。”
道人點點頭，用樹枝在地上緩緩寫下了一個端正的“有”字。隨即，他抬頭問道：“公子欲測何事？是問前程，問錢財，問婚配，還是問疾病？”
這個問題，問得極有技巧，將世人所求，盡數囊括其中。
朱由檢的目光落在那個“有”字上，不知為何，他心中那些關於國事民生、裕民堂、番薯、遼東戰局的紛亂思緒，此刻都彙集到了一起。他幾乎是脫口而出，緩緩說出了兩個字：
“社稷。”
此言一出，不僅是那道人，連旁邊的李矩和趙勝都愣住了。一個九歲的孩童，開口測的不是自己的富貴前程，而是社稷江山！
那跛足道人定定地看了朱由檢半晌，臉上的瘋癲之色盡去，取而代之的是一種前所未有的凝重。他長嘆一聲，搖了搖頭：“非是貧道話多。小相公，您要測社稷，貧道怕是……敢說，您也不敢聽啊！”
這話裡，已然透出了不祥之兆。
朱由檢的心猛地一沉，但麵上卻依舊平靜，甚至還笑了起來：“道長但說無妨。童言無忌，瘋言亦無忌。這裏天知地知，你知我知，隨便說說罷了。”
“好！”
那道人見他如此，也不再矯情。他用樹枝指著地上的“有”字，聲音陡然變得沙啞而低沉：
“‘有字，上部，乃是大字去了右邊一捺，是為大字缺邊；其下部，乃是月字，月者，亦是明字去了左邊一日，是為明字去半……”
他緩緩抬起頭，一字一頓地說道：
“合起來便是——大明，將失半壁江山啊……”
“轟！”
這句話，如同一道旱天驚雷，在朱由檢的耳邊轟然炸響！他雖然早就知道歷史的結局，但當這個結局，以如此一種詭異讖語的方式，從一個瘋道士口中說出時，那種宿命般的衝擊力，依舊讓他渾身冰冷，如墜冰窟！
“大膽妖道！胡言亂語，蠱惑人心！”
朱由檢身後的李矩和趙勝等等一眾人，已是駭得魂飛魄散，臉色煞白！趙勝更是怒不可遏，一個箭步衝上前，抬腳就要去踹那道人，竟是要接替剛才那管家的位置，親手結果了這個口出滅國之言的妖道！
“住手！”
朱由檢厲聲喝道，強行壓下心中的驚濤駭浪，攔住了趙勝。
他看著那個說出驚天之語後，又恢復了嘿嘿傻笑模樣的跛足道人，心中五味雜陳。
先不說此言真假，這道人，當真是好大的膽子！什麼話都敢說！
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