朱由檢看著眼前這群因遭受天災而變得茫然無措、隻求一頓飽飯的匠人，眼中閃過一絲憐憫。他知道，他要給這些人的，絕不僅僅是一口飯，而是一份足以改變他們命運，甚至改變這個時代的事業！
安撫了宋有福等幾位匠人代表，讓他們先去偏廳休息用飯後，朱由檢的目光轉向了另一側的幾位莊子管事。他的問題，也從專業的技術層麵，轉向了更宏觀的莊園經營。
“李安伴伴，還有幾位管事！”
朱由檢的聲音恢復了平靜，但那份不容置疑的威嚴卻更重了幾分。
“我想知道，咱們這三處莊子上，佃戶們的生計，具體是個什麼光景？”
他心裏清楚，中國自古便是男耕女織的小農經濟模式，理論上家家戶戶都應該能自給自足。但他更想知道，在這災荒連年的末世背景下，理論與現實之間，到底有多大的差距。
李安躬身示意，由順義莊的一位姓周的老管事上前回答。這位周管事麵板黝黑，手上滿是裂口，顯然是田間地頭的老手。
周管事搓了搓手，用帶著濃重順義口音的官話，恭敬地回道：“回李小爺。咱們順義莊，都是實在的莊稼人，指著地裡刨食。一戶佃戶，按人丁大小，分個二三十畝地不等。年景好的時候，交了租子，剩下的嚼用，勉強能撐到下個收成。”
“可說到織布...”
周管事麵露難色，嘆了口氣。
“實不相瞞，如今能自家紡紗織布的人家，是越來越少了。”
“哦？這是為何？”朱由檢追問道。
“回小爺”
這次開口的是武清莊的錢管事，他腦子更活絡，說得也更清楚：“原因有三。其一，是沒傢夥事兒。一套紡車加一架織機，置辦下來得小半兩銀子，對於遭了災的人家，這是要命錢。荒年裏，別說置辦，就是原來有的人家，也都拆了當柴火燒，或是賤賣換糧食了。”
“其二，是沒空閑。男的下地，從早忙到晚，伺候莊稼。家裏的婆娘，除了做飯、帶娃、餵豬、養雞，還得下地幫手，除草、拾糞、送飯，腳不沾地。也就入了冬，農閑了，纔有功夫拾掇下紡車織機。可真到了冬天，天寒地凍的，油燈都點不起幾回，哪有力氣織布？”
“最要緊的是其三”
李安此時接過話頭，做了一個總結性的補充：“不劃算。如今市麵上什麼都貴，就人力不值錢。一戶人家，自己種棉花，再費上幾個月的功夫紡紗織布，辛辛苦苦織出幾匹土布來，拿到市集上，還賣不上價錢，除去本錢和功夫，根本沒多少賺頭。”
宛平莊的管事也連連點頭附和：“李公公說得是！如今莊戶們都學精了，與其費那勁，還不如多種幾分地的糧食，或是讓婆娘們出去給人做些縫縫補補的短工，賺回來的銅板，直接去市集上扯幾尺布回來，省心省力，算下來還更合算。所以啊，這男耕女織的老話，在咱們這，早就成了空談。如今多數人家，都是男耕，女的也跟著下地，家裏是不織了。”
這番話，徹底顛覆了朱由檢腦海中對小農經濟的刻板印象。他原以為家家戶戶都會織布，自己作坊生產的布需要和無數個家庭小作坊競爭。現在他才明白，在商品經濟的衝擊和天災的摧殘下，傳統的自給自足模式已經開始瓦解。
生產正在向更專業的群體集中。
普通的農戶，已經從生產者兼消費者，逐漸退化成了純粹的消費者。他們放棄了低效率的家庭紡織，轉而依賴市場供應。
這對朱由檢來說，無疑是一個天大的好訊息！
這意味著，他將要建立的紡織作坊，麵對的不是一個分散、難以攻克的全民皆兵的市場，而是一個需求巨大、但供給效率低下的藍海市場。
他的競爭對手，不是千千萬萬個佃戶家的織機，而是那些同樣採用作坊模式生產，但技術、管理都還停留在初級階段的同行，以及那些靠著資訊差和物流優勢賺取暴利的布商。
“我明白了。”
朱由檢緩緩點頭，心中最後一塊拚圖也已歸位。他看著眼前的管事們，眼中閃爍著洞察一切的光芒。
“也就是說，隻要我們能織出比市麵上更便宜、或是更好的布，莊子上的佃戶們，甚至周圍村鎮的百姓，都會願意花錢來買，對嗎？”
“那是自然！”
錢管事立刻答道：“小爺，您是不知道，如今市麵上的布，不僅貴，還經常缺貨。那些布商壞得很，一到換季或是年節，就囤貨抬價。咱們要是自己有布莊，價格公道，別說佃戶們，怕是十裡八鄉的人都得跑來買！”
朱由檢笑了。他要的，就是這個效果。
不過如果自己以後能組裝一個完整的商業閉環就好了，利用特權，低成本甚至無成本地獲取土地；利用天災，低成本地招募技術工人和勞動力；利用技術革新，降低生產成本；最後，利用莊園這個封閉但龐大的內部市場，完成產品的初步銷售和資本回籠，再逐步向外擴張。
他頓了一下，似乎又想到了什麼。他轉向李安和幾位管事，提出了最後一個，也是最基礎的問題：“現在，三個莊子加起來，共有多少戶人？人丁多少？男女老少，各占幾何？”
李安立刻從袖中取出一本小冊子，顯然對此瞭如指掌：“回小爺，三莊原有佃戶共計三百二十一戶，人丁一千五百六十三口。近兩年收攏流民匠戶後，新增一百一十四戶，人丁四百二十八口。現總計，莊內有戶四百三十五戶，人丁一千九百九十一口。其中，丁壯男子約有七百，婦人孩童約有一千二百餘。刨除老弱，可用的婦人勞力，不下六百之數。”
近兩千人！朱由檢心中一動。這是一個相當可觀的人口基數。這些人不僅是生產者，更是第一批消費者和勞動力來源。
他不再猶豫，目光掃過廳內每一個人，緩緩說出了那個在他心中醞釀已久的龐大計劃。
“我決定，從今年秋種開始，將三個莊子名下所有田地，拿出一半來，全部改種棉花！”
此言一出，滿堂皆驚！
“什麼？”
“一半的地都種棉花？那糧食怎麼辦？”
“這……這太冒險了！”
幾位管事麵麵相覷，臉上寫滿了震驚和不解。就連最沉穩的李安，眉頭也緊緊地鎖了起來。
朱由檢沒有理會眾人的反應，繼續以一種不容置疑的口吻說道：“另外，在武清莊靠近運河碼頭的地方，劃出一塊五十畝的地。我要在那裏，修建廠房、工場和倉庫！”
這下，眾人更糊塗了。如果說改種棉花是為了利潤，那還能理解。可自建工場，這又是圖什麼？
李安終於忍不住了，他小心翼翼地上前一步，委婉地問道：“小爺老奴鬥膽，不知您有何打算？這可不是小事啊。”
在他看來，這位小主家可能是看到了棉花貿易的巨大利潤，想要投身其中。但這又修建廠房、又是工場的，實在讓人摸不著頭腦。
他硬著頭皮勸道：“小爺，您若是覺得種棉得利，大可將莊子裏的糧食都改種棉花就是了，收上來的棉花直接賣給南邊的布商，省心省力，利潤也極為可觀。可要是自己辦工場這恐怕是得不償失啊。”
他掰著手指頭，想著給這位不懂經濟的小主家算賬：“您想，從彈花、紡紗到織布、印染，這中間的工序何其繁瑣！光是雇傭匠人的工錢，採買工具的開銷，修建場地的花費，就是一筆天文數字！而且織出的布能不能賣出去，能賣什麼價錢，都還是未知之數。這中間的風險，實在太大了！依老奴看，遠不如咱們直接賣原料來得穩妥、賺錢。”
這番話，是老成持重者的金玉良言，也是這個時代商人的普遍看法。
然而，朱由檢卻直接揮手打斷了他：“李伴伴，你的顧慮我明白。但此事，我自有主張！”
他的聲音不大，卻透著一股與其年齡不符的決斷力。他看著李安，眼神堅定：“你隻需先按照我說的來辦。前期所有的投入，都從我的私庫裡出。哪怕一直虧損，也先從賬上墊著。出了任何問題，責任由我一人承擔！”
李安被朱由檢這番話裡的氣勢所震懾，張了張嘴，最終還是把後麵的勸諫都嚥了回去。他想起李太後生前的囑咐，而且這位五爺自小便極有主見，一旦決定的事情，便是九頭牛也拉不回來。想到這裏，他隻得深深一躬：“是，老奴遵命。”
見壓服了最大的阻力，朱由檢立刻開始排兵佈陣。他知道，解決了原材料問題後，生產工具和高階人纔是下一個關鍵。
他轉向身旁的趙勝，吩咐道：“趙伴伴，你的路子廣。我要麻煩你親自跑一趟南直隸，去蘇州、鬆江府等地看看。一來，替我採買一批最好、最精巧的織機，不管多貴，都要買！二來，留心那些因各種原因走投無路的技術工匠，尤其是擅長改良工具、懂得管理工坊的匠頭，有多少，要多少！錢不是問題！”
“小人領命！”
趙勝轟然應諾，眼中閃爍著興奮的光芒。這種出外辦事、招攬人馬的差事，正對他胃口。
朱由檢點點頭。他對這個時代的織布機器還是瞭解不多，看來回去得好好研究一下相關的古籍圖譜，看看能不能結合後世的原理，拿出一套標準化的生產製度和改良方案來。
最後，他又對李安補充道：“等工場建起來後，莊子裏佃戶們自己種的棉花，凡是要賣的，你以高於市價一成的價格，通通給我收購上來！不許一斤棉花流到外麵的商人手裏！”
“另外，你去問問莊子裏麵那些比較閑的婦人，問她們是否願意來我的工場裏幹活。告訴她們，進了我的工場，不僅每月能領到固定的月錢，做得好，還有額外的獎勵！”
說著，他丟擲了一個不知道這個時代出現過沒的管理理念：“具體的獎勵法子嘛就叫計件。織出一匹布，給一份錢；紡出一斤紗，給一份錢。幹得多，拿得多！而且，每個月我們還會評比，誰織出的布質量最好，瑕疵最少，誰就能拿到質量獎！反之，要是偷工減料，產出的都是次品，不僅要扣工錢，還會被趕出工場！”
這套計件工資加質量獎懲的組合拳一出，在場的管事們都聽得雲裏霧裏，但他們隱約能感覺到，這位小主家所要建立的，絕不僅僅是一個尋常的織布作坊。
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