書房的門，被趙勝從外麵輕輕推開。
一股夾雜著夜露寒氣的味道，湧了進來。隨即，一個熟悉而又有些陌生的身影，低著頭，快步走了進來。
來人正是李進忠。
幾年不見，他早已不是當年那個瘦弱的小火者了。他穿著青布袍束皂帶，小帽綴素玉，足蹬青布鞋，身形依舊顯得乾瘦，但腰桿卻挺得筆直。那張原本有些怯懦的臉上，如今多了幾分精明與幹練，隻是此刻，他的臉上寫滿了恭敬，甚至帶上了一絲掩飾不住的緊張。
他一進屋，便立刻撩起袍擺，對著端坐在書桌後的朱由檢，行了一個極為標準、也極為沉重的再拜稽首之禮，即連續拜兩次，且額頭觸地時間較長，表示極度的恭敬與請罪。
額頭與冰冷堅硬的金磚，發出了咚的悶響。
朱由檢沒有立刻讓他起來。
他隻是靜靜地看著這個跪在地上的人，一言不發。書房內，隻剩下燭火燃燒時，那偶爾發出的“嗶剝”聲，以及李進忠那略顯急促的呼吸聲。
時間，在一分一秒地流逝。
這沉默，本身就是一種施壓。
李進忠跪在地上，隻覺得額頭已經開始發麻，後背更是被冷汗漸漸浸透。他知道，今日這一關，若是過不去，他日後在這宮裏的路，恐怕就要走到頭了。
終於，他扛不住了。
他沒有抬頭，而是用一種帶著哭腔、充滿了悔恨與真誠的語氣，開口了：
“奴婢李進忠叩見五殿下。奴婢有罪！”
說完，他便不再辯解，隻是重重地，又磕了一個響頭。
朱由檢這才緩緩地開了口，聲音不大，卻帶著一種冷冽的質感：“哦？你有何罪？”
李進忠的身體猛地一顫！
來了！他知道，最關鍵的時刻到了！
他深吸一口氣，沒有選擇撒謊或是狡辯。他感覺在五殿下那雙洞悉一切的眼睛麵前，任何謊言都隻會讓他死得更快。他唯一的機會，便是——以退為進，坦誠罪己！沒辦法，小時候朱由檢給他的印象太深刻了！
“奴婢有數罪在身，死不足惜！”
他的聲音沙啞而顫抖。
“其一，為不忠之罪！當年殿下於奴婢有救命再生之大恩，奴婢卻未能時刻侍奉在殿下身邊，反而改換門庭，另投他主。此為不忠！奴婢罪該萬死！”
他這是直接承認了自己背叛的行徑，沒有半分掩飾。
隨即他的聲音帶上了一絲真正的、發自肺腑的悲愴與哽咽：
“其二，為大不孝之罪！奴婢當年蒙劉娘娘不棄，視如親信，得以在殿下身邊侍奉。娘娘待奴婢恩重如山。可奴婢愚鈍，被人矇騙離京，竟未能侍奉娘娘最後一程，更不能在娘娘仙逝之時，為其叩首送行，聊盡哀思！奴婢一想到此，便心如刀絞！此乃天理難容之大不孝啊！”
他說到這裏，竟真的伏在地上，肩膀劇烈地顫抖起來，發出了壓抑的嗚咽聲。
這番話，切入得實在是太準、太狠了！
提及早逝的劉淑女，瞬間就將他們之間那冰冷的、因背叛而產生的隔閡，重新拉回到了一個充滿了溫情與共同回憶的舊日時光裡。這不僅表達了他對舊主母的哀思與愧疚，更是用這種方式，無聲地提醒著朱由檢——殿下，我們，曾經是一家人啊！
他稍稍平復了一下情緒，才繼續用帶著哭腔的聲音說下去：
“其三，為不智之罪！奴婢自以為有些小聰明，妄圖攀附高枝，以為投靠了元孫，便能有個好前程。卻不知這宮中局勢，波詭雲譎，一步踏錯，便可能粉身碎骨！奴婢有眼無珠，竟不知自己真正的主心骨，一直在五殿下這裏！如今，王才人薨逝，奴婢處境已是尷尬無比，這才厚著臉皮，前來求見殿下。此為為了一己之私的不智！奴婢罪該萬死！”
這一番話，跌宕起伏，情理兼備！
先以不忠坦白自身過錯，再以對劉淑女的大不孝動之以情、引起共鳴，最後以不智剖析自身困境，將選擇權完全交還。整個邏輯鏈條，完整而又充滿了情感衝擊力。
朱由檢靜靜地聽著。
當聽到李進忠提及自己的生母劉淑女時，他那顆古井無波的心，也不由得泛起了一絲微瀾。
儘管擁有著成年人的靈魂，但他畢竟是從嬰兒時期就在這裏長大的。對於那位早逝的母親，他並非毫無記憶。
在他的腦海深處，始終保留著一些模糊而又溫暖的片段——那是一個溫柔的懷抱，一雙總是帶著笑意的眼睛，還有在耳邊輕聲哼唱的、早已記不清詞調的民調小曲……
這些記憶，是他在這冰冷深宮之中，最初、也是最寶貴的一絲暖意。
而李進忠，正是那個曾經見證過、也曾是他與母親那段短暫溫情歲月一部分的人。
此刻，李進忠這發自肺腑的悲聲，如同鑰匙，開啟了他心中那扇塵封已久的小門。那模糊的記憶，竟也隨之變得清晰了幾分。一種真實的、屬於孩童的思念與悲傷，從心底緩緩地，卻又不可抑製地，湧了上來。
他不得不承認，李進忠，確實是個聰明人，更是一個懂感情的聰明人。
朱由檢等他哭聲稍歇，才緩緩地開口。
“起來吧。”
“奴婢不敢。”
“我讓你起來。”
朱由檢的語氣加重了幾分，卻也少了一絲之前的冷冽。
李進忠這才顫巍巍地，從地上爬了起來，眼眶通紅，依舊弓著身子，連頭都不敢抬。
朱由檢看著他，臉上看不出喜怒，隻是淡淡地問道：“你在承華宮給大哥辦事，辦得很好。”
“奴婢不敢當！”
“我聽說！”
朱由檢打斷了他道：“你自掏腰包，將王娘娘處上下的用度，都打理得井井有條。宋晉和王國，對你都頗為信賴。很好。”
李進忠聽著這不鹹不淡的誇獎，心中更是惴惴不安。
朱由檢話鋒一轉：“既然你在大哥那邊，差事當得如此順遂，又何必來我這小廟裏，求見我這箇舊主呢？忘了故去的人，也就罷了，難道連活著的人，也要忘了麼？”
他這後半句話，說得極輕，卻如同一根針，狠狠地紮在了李進忠的心上。
李進忠撲通一聲，又跪了下去，急聲道：“殿下！奴婢不敢！奴婢一日是殿下的人，終身都是殿下的人！奴婢之前所為，不過是想借元孫的勢，為殿下您在外圍，打探些訊息，辦些您不方便出麵去辦的事啊！”
這話便是徹頭徹尾的謊言了。
朱由檢聞言，卻是笑了。
他緩緩地走下台階，來到李進忠的麵前，親自將他扶了起來。
這個舉動，讓李進忠受寵若驚，渾身僵硬。
朱由檢拍了拍他的肩膀，語氣也變得溫和了起來，彷彿剛才的冷冽，都隻是幻覺。
“好了，好了。你我主僕一場，何必如此生分？”
他看著李進忠，目光真誠，輕聲道：“當年你去四川，九死一生。能活著回來，還能有今日的造化，我很為你高興。真的。”
“殿下……”
李進忠的眼眶，再次紅了。
“至於我娘親……”
朱由檢的眼中，閃過一絲真實的黯然：“你遠在千裡之外，此事，怪不得你。你有這份心，她若泉下有知，也會欣慰的。”
“殿下！”李進忠再也忍不住，淚水奪眶而出，畢竟算起來當初劉氏待他也算不錯了。
朱由檢輕輕拍了拍他的背，繼續道：“你想要往上爬，這沒有錯。大哥是未來的君父，你選擇投靠他，也算是為國盡忠！是聰明人的選擇。我從未怪過你。”
一番話，先是以情感共鳴化解其愧疚，再是曉之以理肯定其選擇，瞬間就擊潰了李進忠最後的一絲心理防線。
朱由檢扶起李進忠，並未將話說得那般**直白。他知道，對於李進忠這種心思活絡的人，“徹底收服”並不現實，也非上策。與其強行索要那虛無飄緲的忠誠，不如將關係，建立在更為牢固的利益與人情之上。
他拍了拍李進忠的肩膀，語氣溫和，卻又帶著一種不容置疑的親近感：
“好了，進忠。你我之間，不必如此。”
他看著李進忠那依舊有些忐忑的眼睛，笑了笑，道：“你能念著舊情，在深夜前來見我，這份心意，我領了。至於母妃之事，逝者已矣，你當初身不由己，我心中並無芥蒂。”
他先是輕輕揭過了往事，隨即話鋒一轉，語氣變得坦然起來：
“人往高處走。大哥是皇長孫，未來的君主，你選擇在他身邊效力，是你的眼光，也是你的本事。我身為弟弟，隻會為大哥身邊能有你這樣的得力之人而感到高興。”
這番話說得極為漂亮，既肯定了李進忠的選擇，又將自己放在了一個“懂事弟弟”的位置上，瞬間打消了李進忠心中所有的戒備與不安。
李進忠聞言，心中那塊懸著的大石頭，總算是落了地。他連忙躬身道：“殿下寬仁，奴婢……奴婢感激涕零！”
朱由檢擺了擺手，示意他不必多禮。他看著李進忠，目光真誠，緩緩說道：
“隻是，你我畢竟主僕一場，這份情分，總是與旁人不同的。”
他看著李進忠的眼睛，意味深長地繼續道：
“大哥性情純厚，不喜俗務。你日後在他身邊，凡事，還需你多加看顧，多加提點。不要讓他被旁人矇蔽了，也不要讓他，受了委屈。”
“這是自然！奴婢明白！”李進忠立刻斬釘截鐵地應道。
“如此，便好。”
朱由檢點了點頭，臉上露出了一抹看似隨意的笑容，“以後，大家便還是自己人。你在大哥那邊，若有什麼需要我這邊幫襯的地方，隻管開口。同樣若是我這邊，有什麼不方便出麵，需要你在大哥那裏，或是宮裏別處，幫著說句話、遞個信兒的地方，也希望你不要推辭纔好。”
這纔是朱由檢真正的目的！
他不要求李進忠背叛朱由校，更不要求他做什麼驚天動地的大事。他要的，隻是在關鍵時刻，能有一個安插在兄長身邊，甚至未來能觸及到更高層麵的資訊渠道和傳聲筒。
這是一種更為高階的、更為穩固的合作關係。
李進忠是何等聰明的人物，瞬間便聽懂了五殿下的弦外之音！
五殿下這是不計前嫌，還要把自己當自己人用！而且，還不強求自己站隊，隻是要自己幫襯！
這簡直是天大的好事！
他心中的狂喜幾乎要按捺不住，知道自己今夜這步棋，是走對了！
他立刻順坡下驢，再次深深一拜，這一次，是心甘情願，擲地有聲：
“殿下說的哪裏話！能為殿下效勞，是奴婢幾輩子修來的福分！日後，但有殿下吩咐，奴婢便是赴湯蹈火，也萬死不辭！”
朱由檢看著他這副忠心耿耿的模樣，臉上的笑容更盛了。
他點了點頭，彷彿是突然想起了什麼，一拍手，笑道：
“說來也巧。我還真就有一件小事，想請你幫個忙。”
李進忠聞言，微微一愣。
他本以為，剛才那番話，隻是五殿下的一種姿態，一種雙方達成的默契。卻萬萬沒想到，這位五殿下竟然當場就要兌現了？！
這也太……
李進忠的心中，瞬間閃過一個念頭：
這位小爺，可真是一點兒都不把自己當外人啊！
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