麵對兄長那番推心置腹、卻又夾雜著一絲天真的話語，朱由檢心中那股複雜的悲哀，隻在眼底一閃而過，隨即便被他用一種更為成熟穩重的方式，不動聲色地收斂了起來。
他知道，此刻不能再繼續深入那個“兄弟相爭”的沉重話題。那隻會加深兄長心中的陰影。
他需要做的，是用一種更光明、更坦蕩的方式，來接住兄長丟擲的這份信任，打消他那些因旁人挑唆而生的、不必要的顧慮，同時，也將自己真正的誌向，以一種兄長能夠理解的方式，陳述出來。
他沒有直接反駁朱由校的安慰，反而是先順著他的話，點了點頭，臉上露出一抹自嘲的微笑：
“大哥說的是。是我想得太多，鑽了牛角尖了。”
他先是自我否定，拉近了與兄長的心理距離，然後才用一種半是玩笑、半是認真的語氣說道：
“不過，大哥你還真說錯了。我之所以想著要去廣州、台灣那些地方，可不是為了躲誰，也不是真的就想去做個隻會吃喝享樂的圈養藩王。”
朱由校果然被他勾起了好奇心：“哦？那是為何？”
朱由檢的眼神，再次投向了那幅鋪在地上的萬國輿圖。他沒有再慷慨激昂，而是換了一種更為平實，也更為懇切的語氣，緩緩說道：
“大哥，你看。”
他指著地圖上，從大明東南沿海，一直延伸向廣袤南海的航線。
“我這些日子，夜夜都在讀遼東的戰報，讀戶部的虧空賬目。我越讀，心裏就越是發涼。我發現，咱們大明朝，就像一個被圍困的巨人。北邊有建奴，西邊有蒙古，處處都要用兵，處處都要花錢，可國庫裡，卻拿不出銀子來。”
他看著朱由校，目光澄澈而真摯：
“這就像咱們倆下棋。若是總被對手摁在咱們自己的棋盤上打，守著自家的城池，拆東牆，補西牆，那遲早，是要被活活困死的。”
“所以我在想，咱們能不能跳出這個棋盤去看？”
“咱們的北邊和西邊，是敵人，是無底洞。可咱們的東邊和南邊呢？”他的手指，在廣闊的海洋上，重重地畫了一個圈。
“那裏，是海啊！是一片，比整個大明還要遼闊無數倍的蔚藍疆域！”
“大哥，我並非是真的要去就藩。我隻是在想，若是將來有機會，我願意替大哥，也替咱們大明，去這片海上，闖出一條新的路來！”
“我想去學學，他們是如何組織船隊，能遠航萬裡而不迷失方向；我更想，把我朝精美的絲綢、瓷器，賣到天涯海角，再把他們從新大陸運來的白銀，一船一船地，全都給我大明運回來！”
他的聲音裡，帶著一種難以抑製和屬於少年的憧憬與熱忱：
“到那時，遼東的軍餉，還會缺嗎？國庫的銀子，還會不夠用嗎？”
“大哥！”
他看著朱由校，眼中閃爍著光芒。
“我並非是在操心那些朝堂上的權謀爭鬥，我隻是看著我大明如今的困局，心裏著急啊！”
這一番話，既沒有高談闊論，也沒有深奧的道理。
他將自己的“拳拳報國之心”巧妙地與少年人對未知世界的好奇、對建功立業的渴望，完美地融合在了一起。
這番話朱由校聽懂了。
他徹底明白了也相信。
五弟想去廣州，想去台灣，並非是為了逃避，也不是為了爭權。
以他的才華是真的想為這個內外交困的國家，為他們這個風雨飄搖的家，去做一些實實在在的事情。
他不再覺得五弟“想太多”了。相反，一種深深的愧疚與敬佩，從他心底油然而生。
五弟才九歲，便已在為國事日夜憂心，在為整個王朝的未來，尋找出路。
而自己呢？
身為皇長孫，十五歲的年紀，卻還在為一些後宅婦人間的爭鬥而煩惱，還在為那些無聊的猜忌而傷神……
這一刻，朱由校看著眼前這個比自己矮了一個頭，目光卻彷彿能望穿整個海洋的弟弟，心中那點因為旁人挑唆而生出的、最後一絲疑慮，也徹底地，煙消雲雲散了。
取而代之的，是一種前所未有的堅定的信念，一掃之前的頹廢。
他重重地點了點頭，沉聲道：
“五弟，我明白了。”
從朱由校的大哥的房中出來，一股夾帶著寒意的春風便迎麵撲來。
朱由檢不由得緊了緊衣領。守在院外的李矩見狀，連忙上前，從一旁侍立小太監楊宗汝手中，接過一件備好的、織錦鑲邊的素色披風，小心翼翼地為朱由檢披上。
“爺，仔細著了涼。”李矩低聲道。
朱由檢點了點頭，心中卻有些感慨。大明朝這天氣，也真是奇了怪了。明明已是四月，眼看就要入夏了，卻還是這般寒冷無比，不見半分暖意。聽說，千裡之外的遼東，此刻更是大雪滿天，滴水成冰。
小冰河期的威力，已然初顯端倪。
一行人沉默地走在宮道上，就在經過一處假山轉角時，李矩的腳步微微一頓，悄無聲息地湊到了朱由檢的耳邊，用一種隻有兩人才能聽見的音量，輕聲說道：
“爺，方纔奴婢在外麵候著的時候，有一人託人傳話，說想要私下求見您。”
“哦？誰？”朱由檢隨口問道。
能讓李矩如此謹慎，想來也不是一般人物。
李矩的眼中，閃過一絲複雜的神色。他緩緩地，吐出了三個字：
“李進忠。”
朱由檢的腳步，猛地停了下來！
他轉過頭，看著李矩，臉上露出了一抹饒有興味的、意味深長的笑容。
“李進忠？”
他輕笑一聲，緩緩地邁開了步子，彷彿是在自言自語，又像是在問李矩，“他啊！他怎麼會想起來要見我了？”
這個名字，已經很久沒有出現在他的生活中了。
自從高宇順去世，由更為謹慎細緻的李矩接替其位置，成為朱由檢身邊的“大伴”之後，李矩自然也將宮中各色人等的底細和過往都通通重新梳理了一遍，其中，就包括這位曾經與五殿下有過一段短暫主僕之緣的李進忠。
朱由檢知道李進忠這幾年，可謂是風光無限。
當年，他被徐應元那個老狐狸，一通連哄帶騙，送去了兇險莫測的四川。所有人都以為，這個沒根沒底的小火者，註定是要客死異鄉了。
誰知，他命硬，竟然活著回來了！
回來之後，他也不知用了什麼法子，竟然投靠到了內官監太監馬謙的門下，並且迅速取得了馬謙的信任。當初寫信陷害他的徐貴，見他沒死，心虛不已，還想故技重施，私下告發李進忠擅自離川。
誰都沒想到，這次馬謙竟然會親自出麵，不僅將徐貴那點上不得檯麵的手段給擺平了，更是反手通過另一位甲字型檔掌庫太監李宗政的關係，堂而皇之地，將李進忠正式安排進了甲字型檔當差！
這甲字型檔，可真是個好地方！
名義上，隻是保管江南歲供上來的染料、布匹、中草藥之類的物料。內廷各監、司、局若有需要，便可奏準來此領取。
但隻要是管物的地方，就必然有油水。那物料的好壞、數量的多少、領取的快慢，裏麵可以做的文章，實在是太多了。皇帝也不可能在這等細枝末節之處，安插一個千裡眼來實時監控。
有了貪汙勒索的機會，便有了向上攀附的資本。
李進忠的路，從此就活了。
不過，讓朱由檢有些意外的是，自從傍上了馬謙這棵大樹之後，李進忠便再也沒有主動與自己這邊有過任何聯絡，彷彿刻意要撇清關係一般。
不僅如此，從萬曆四十六年初開始，朱由檢便聽聞，這個李進忠，反而開始頻繁地與大哥朱由校的宮中，有了往來。
當時的承華宮中，日子並不好過。王才人因不受寵，又時時受到西李的打壓，宮中的用度常常捉襟見肘。雖為皇長孫的生母，她也總要顧及體麵，可巧婦難為無米之炊，手底下那麼多人要養活，日子過得是緊巴巴的。
恰在此時，已經混得“財大氣粗”的李進忠出現了。
他通過宋晉、王國等人的關係，竟大包大攬地，將王才人處的典膳，也就是操辦王才人宮中膳食生活的差事，給接了下來。他自掏腰包，補貼用度，將王才人與朱由校的生活起居，安排得是妥妥帖帖，比以前不知好了多少。
此舉，自然讓宋晉、王國等人對他感恩戴德，王才人也對他頗有好感。可謂是皆大歡喜。
隻是，即便如此，李進忠在宮中行走之時，也總是有意無意地，避開自己，從未想過要前來請安相見。
這個昔日的“自己人”，似乎已經徹底地，改換門庭了。
可今天，他怎麼又突然想起來，要見自己了？
朱由檢的嘴角，勾起了一抹玩味的弧度。
他停下腳步，對李矩淡淡地說道：
“有意思。既然他想見，那便讓他來吧。”
……
朱由檢獨自一人，坐在書房之中，手中把玩著一方小巧的印章，神情平靜，似乎是在等待著什麼。
朱由檢最終，還是將見麵的地點，定在了自己的書房。這裏，是他的地盤，一切盡在掌握。
他摩挲著冰涼的玉石印章，心中早已將來人的意圖，猜了個七七八八。
李進忠為何會在此時此刻，急著要來見自己？
無他，皆因——王才人薨了，而西李，將要撫養皇長孫了。
朱由檢幾乎能清晰地描繪出李進忠此刻的心路歷程：
當年，他從四川死裏逃生，傍上了馬謙，改換門庭。為了能更快地向上爬，他選擇了一條看似更穩妥、也更具潛力的路——緊緊地抱住皇長孫朱由校這條大腿。
彼時的王才人處，雖然清冷，不受待見，但正因如此，才給了他“雪中送炭”的絕佳機會。他用銀子開路，大包大攬王才人的用度，成功地將自己打造成了皇長孫身邊“不可或缺”的親信人物。
這筆政治投資，做得是相當劃算。可不得不說李進忠眼光還是老道的，畢竟這時連朱常洛當皇帝都還遙遙無期，誰會來捧一個元孫的腳呢？
可他千算萬算，沒算到，王才人會這麼早就不行了。
王才人一死，最大的變數就來了。他那根原本攥得緊緊的、通往皇長孫的線，瞬間就懸了起來。
而太子爺最終的決定，更是給了他致命一擊——由西李來撫養皇長孫！
這一下，他可就尷尬了。
西李與王才人素來是不睦的！自己當初算起來可是投靠的王才人；換句話說自己其實算是王才人的人，同時也是拆西李台的人，當初西李剋扣王才人的用度，自己這邊反手就給他補上，這不是跟西李過不去嘛？
更要命的是，一旦皇長孫搬去了西李的宮中，那麼日後，他這個外人，一旦與大哥朱由校的每一次見麵、每一次接觸，都將無可避免地，與自己這個五殿下，在同一個屋簷下碰麵！
到那時，他該如何自處？
是假裝不認識自己？還是上來請安問好？
畢竟忘恩負義名聲在這個時代可都不是什麼好名聲。
朱由檢想到這裏，不由得輕輕嘆了口氣。
相比較起這種每日都要上演的尷尬局麵，他選擇在此時此刻，主動前來破冰，倒也不失為一個聰明的選擇。
“唉……”
朱由檢將印章放下，心中也能理解李進忠的選擇。
人往高處走，水往低處流。
自從在四川的鬼門關前走了一遭之後，他恐怕早已嘗透了世態炎涼的滋味，也深深地品嘗到了權力那令人著迷的芬芳。
他想要往上爬，這無可厚-非。
而在他當初的選擇中，一個未來的君主，其政治前途，自然是遠比自己這個註定要之國就藩的閑散王爺，要光明得多。
他的選擇，從一個投機者的角度來看，並沒有錯。
隻是這深宮之中總是有瞬息萬變的局勢。
不過他今日，肯主動求見。這至少說明，在他的心中，多少還顧念著當年的那點舊情，還認可自己這箇舊主。
這就夠了。
“殿下！”
門外傳來了趙勝低沉的聲音。
“人帶來了。”
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