且說那門子接了李進忠的書信，轉身便進了那深不見底的院落之內。
李進忠便也就此，在這高大而又冰冷的門洞裏，開始了那漫長而又煎熬的等待。
時間，一點一滴地，緩緩流淌著。
他站得久了，隻覺得雙腿都有些發麻。腹中，更是早已是飢腸轆轆。隻是，他不敢有絲毫的移動，更不敢表現出半分的不耐。
他就那麼，如同一個最是虔誠的信徒一般，靜靜地等著。
而此刻，那高牆之內的院落裡，卻是另一番光景。
隻聽得人聲鼎沸，混雜著一陣陣高亢無比、充滿了戰鬥意味的雞鳴之聲，顯得是格外的熱鬧！
這裏，並非是馬謙處理公務的前廳，而是他這處外宅之內，最為私密，也最能讓他找到樂趣的地方——鬥雞場。
隻見那寬敞的院落之內，皆是由上好的青磚鋪地。正中央，則用那半人高的矮欄，圍出了一個直徑約有三丈的圓形鬥場。
此刻，在那鬥場之內，兩隻翎毛鮮艷、神情雄健的魯西鬥雞，正鬥得是難分難解！一隻通體漆黑，隻在頸間帶著一圈金色的羽毛；另一隻，則是紅羽白尾，威風凜凜！
二雞皆是翎毛倒豎，雙目赤紅，時而騰空而起，用那鋒利的鐵爪相互蹬踹；時而又低頭猛衝，用那尖銳如鉤的喙，去啄擊對方的要害！
每一次的碰撞，都能引得圍觀的眾人，發出一陣陣興奮的吶喊！
隻見那鬥場的周圍，早已是裡三層外三層地，圍滿了一群同樣是穿著各色內侍服飾的太監！他們一個個皆是屏息凝神，伸長了脖子，那眼中更是閃爍著貪婪與興奮的、如同賭徒一般的光芒！
而在那人群的最前方，為首的一人，約莫五十歲上下的年紀。他麵皮白凈，保養得宜，身上穿著一件赭紅色的貼裡袍，雖然並無太多華麗的紋飾，但那料子，卻是上等的貢品。他身形微胖，氣度沉穩，正是此地的主人——內官監總理太監，馬謙！
此刻，他正微微地俯著身子，雙手按在膝蓋之上，目光緊緊地盯著場內那兩隻正在搏鬥的公雞。他右手的大拇指之上，還戴著一枚碩大的、深碧色的翡翠扳指，在那日光的照耀之下，泛著溫潤的光澤。
“啄！好！好！‘黑旋風’！就是這般！啄它的眼！啄它的眼啊！”
旁邊一個隨侍的小太監，正扯著嗓子，尖聲地叫著！
那名為“黑旋風”的黑毛鬥雞，似乎也是不負眾望！隻見它猛地一個側身，躲過了對手的攻擊，緊接著，便是一記迅猛無比的淩厲喙擊，不偏不倚地，正啄在了那紅羽鬥雞的翅下！
那紅羽鬥雞吃痛，慘叫一聲，連連後退，陣腳已然是大亂！
馬謙的嘴角，這才露出了一絲不易察覺的、滿意的笑意。
他對這隻自己花了重金從山東購來，又請了專人，日夜不停地“貼雞”馴養了數月之久的寶貝疙瘩，是極為的滿意。
——這所謂的“貼雞”，便是鬥雞之中，最為秘傳的馴練之法。需得在夜間，為這鬥雞加餐。而主人，則需得在旁，點著燈燭，親自計數，看著那雞，將數百口精料都啄食乾淨了，方能算得上是一隻好雞。
就在這時，方纔那個在門口收了李進忠銀錢的門子，才悄無聲息地，如同狸貓一般，溜到了馬謙的身旁。
他躬著身子，將嘴湊到馬謙的耳邊，低聲地稟報道：“爺，門外有個自稱是叫李進忠的，說是從那四川來的。手裏頭，還拿著一封秋月師父的信，說是要親手呈給您過目。”
馬謙的眉頭，微微地蹙了一下。他的目光，卻依舊是沒有離開那激烈的鬥場，隻是隨口，問了一句：“李進忠？什麼來路？”
那門子回道：“瞧著落魄得很。就跟那逃荒過來的一般。說是是什麼秋月師父推薦過來的。”
聽到“秋月師父”這四個字，馬謙那本還緊盯著鬥場的眼神，這才微微地動了一下。
他略一擺手，道：“知道了。先讓他到那偏廳裏頭，候著吧。”
李進忠也不知自己究竟是在那冰冷的門洞裏，站了多久。
終於，那個收了他銀子的門子，才又慢悠悠地，從裏麵走了出來，對他說道：“行了，跟我來吧。公公讓你在偏廳裏頭候著。”
李進忠聞言，大喜過望！
他連忙隨著那門子，進了這深宅大院。一路之上，是雕樑畫棟，曲徑通幽，看得他是眼花繚亂。
最終，他被那門子，引到了一個裝潢雅緻的偏廳之內。
然後，那門子便也隻丟下了一句“你且在此處等著”，便也自顧自地，轉身離去了。
李進忠一個人，惴惴不安地，站在這空無一人的偏廳中央。
他一身的塵土，滿臉的憔悴。那雙早已是深陷了下去的眼窩，更是顯出了，他這一路長途跋涉和在四川那鬼地方所吃盡的苦頭。
他雙手依舊是緊緊地攥著那封早已是被汗水浸得有些皺巴巴的書信。
彷彿那便是他此生，最後一根，救命的稻草了。
也不知究竟是過了多久。
約莫是有一炷香的工夫。
門外，終於傳來了些許的腳步聲。
李進忠心中一喜！連忙迎到門口！
他以為，是那位馬公公來了！
可結果來人卻隻是一個穿著長隨服飾的年輕的僕役。
隻見那僕役，連正眼也未曾瞧他一下，隻是淡淡地，傳了一句話：
“公公他今日乏了。讓你且先在此處等著。”
僕役說完話也不等李進忠回話，直接轉頭就走了。也不知究竟是在那空蕩蕩的偏廳之內，等候了多久。
李進忠隻覺得自己，早已是從最初的期盼，等到了焦急；又從焦急，等到了麻木；最終，又從麻木，等到了近乎於絕望。
就在他以為，自己今日，怕是真的要在此處枯坐一夜之時。
門外，終於傳來了一陣不疾不徐的腳步聲。
李進忠的心，瞬間便提到了嗓子眼兒！
他連忙站起身來，整理了一下自己那早已是皺巴巴的衣衫，快步迎到門口，恭敬地垂首侍立。
隻見一名身形微胖、氣度沉穩的中年太監，在一眾小太監的簇擁之下，緩步踱了進來。
他此時，已然是換下了一身尋常的、深色的繭綢常服，臉上神情平淡，看不出半分的喜怒。
他並未看李進忠一眼，而是徑直地，走到了廳堂的主位之上，緩緩地坐了下來。
早有乖覺的小太監，立刻便奉上了一盞熱氣騰騰的香茗。
然後，那中年太監，才緩緩地抬起眼皮，用一種審視的目光，上下打量著眼前這個早已是惶恐不安的、陌生的同類。
“你就是李進忠？”
他的聲音不高，卻帶著一種久居上位者特有的、令人不敢直視的壓迫感。
“小人就是李進忠！”李進忠趕緊搭話。
“秋月大師，叫你來找我的？”
“噗通！”一聲！
李進忠再也不敢有絲毫的猶豫，雙膝一軟，便直挺挺地跪倒在了冰冷堅硬的磚地之上！他雙手將那封早已是被自己攥得有些發潮的書信，高高地舉過了頭頂，聲音帶著無法抑製的顫抖：
“奴才李進忠，叩見馬公公！”
“秋月師父他說奴才若是在這京中，真的走投無路了，唯有馬公公您心善如佛，或可給奴才一條活路走！”
他這番話半是實話，半是早已在路上背得滾瓜爛熟的話語。秋月和尚在之前特意囑咐他說的台詞。
馬謙聞言，眼中閃過一絲不易察覺的自得。他對著旁邊的小太監，使了個眼色。
那小太監立刻便心領神會，上前接過書信，恭恭敬敬地，呈到了馬謙的手中。
馬謙慢條斯理地，拆開了信封。瀏覽著秋月和尚那熟悉的、如同鬼畫符一般的筆跡。
信中先是將李進忠在四川，如何被那邱乘雲羞辱、欺壓，以致險些餓死街頭的經過，都簡要地說了一遍。又說了，秋月自己是如何念及舊情，從中說項，才讓他得以脫身的。
而在信的末尾，則又著重地寫道：“此人雖落魄，然觀其麵相，卻非久居人下之輩。望馬公念在往日舊情，能對其略加拂照一二”等語。
馬謙看完信，臉上卻依舊是那副不置可否的模樣。
他將那信紙，隨手放在了一旁，端起茶杯，輕輕地，吹了吹杯口漂浮的茶沫，這才抬起眼來，重新打量起那個跪在地上，連頭也不敢抬一下的李進忠。
“邱乘雲那個傢夥的脾氣，咱家是知道的。”
馬謙緩緩地開口，聲音平淡，卻又帶著一種居高臨下的審視。
“你能從他的手裏頭，撿回一條命來，也已是天大的造化了。”
他又道：“秋月大師他既是開了金口，這個麵子，咱家自然是不能不給的。”
李進忠聞言，心頭猛地一鬆！連忙再次磕頭道：“謝馬公公！謝馬公公再造之恩！”
“你且先別急著謝咱家。”
馬謙卻是放下了茶杯，語氣也瞬間轉冷了幾分！
“京城居，大不易。尤其是咱們這些做內官的，更是要懂得，什麼叫‘規矩’！”
“咱家剛剛倒是已命人去打探了一下。聽說你在老家之時，還好賭成性？甚至還將自家的那點薄產，都給敗了個精光？”
此言一出，李進忠隻覺得渾身一僵！一股冰冷的寒氣，瞬間便從腳底，直衝天靈蓋！
冷汗瞬間便下來了！
他怎麼也沒想到！這馬謙的訊息，竟是如此的靈通！不過就是自己在這外宅，等候的這麼一點點工夫，他竟然就已經將自己過去的那些個爛底細，都給查了個一清二楚了？！
他不敢有半分的隱瞞，隻得是硬著頭皮，顫聲道：“奴……奴才……年少無知，確實是荒唐過……”
“哼！荒唐？”
馬謙冷哼一聲道：“咱家這院裏頭，也好賭！但賭的是眼力！是耐心！更是這輸贏之間的規矩！”
他指了指窗外，那隱約傳來的幾聲雞鳴，繼續教訓道：“就像那鬥雞一般！你將它買回來，不過纔是剛剛開始！你還得會‘貼’它，會養它！更得懂得，該在什麼時候下注，又該在什麼時候及時地收手！”
“若是一味地蠻幹胡來，隻憑著一股子血氣之勇，那隻會是輸得個精光！甚至連自個兒的小命，都要給白白地，搭了進去！”
“你可明白咱家這番話的意思？”
這番話，既是敲打，也是告誡！更是一種試探！
李進忠如遭醍醐灌頂！他知道，這是馬公公在點撥自己！也是在給自己最後的一次機會，看看自己是否是個明白事理能夠做事的人！
他連連磕頭道：“奴才明白！奴才明白了！奴纔再也不敢了！求馬公公給奴才一個改過自新的機會！奴才定守規矩！一定好生地為您當差！”
馬謙看著他這副惶恐的模樣，那緊繃著的臉色，也稍稍地，緩和了下來。
“起來吧。”
他淡淡地說道：“既然，是秋月師兄開了口的人。你暫且，便就在咱家這外宅之中，幫著照料些許的雜事吧。”
他又指了指窗外說道：“尤其是那幾隻好鬥的雞，你可得多用些心思，好好地，跟那些個老師傅們，學著點。”
“你給咱家記住了！在這宮裏頭，‘跟對人’和‘會辦事’，那是一樣重要的！跟對人隻是說你有個好的開始，但自己會辦事卻是比什麼都重要，這可是覺得你以後高度的事兒！”
“是！是！是！”
李進忠聞言，如蒙大赦！他這纔敢，從地上爬了起來，躬著身子，侍立在一旁，心中是百感交集！
他知道，眼前這位看似不顯山不露水的馬公公，或許真的就如秋月和尚所說的那般，是自己命裏頭的貴人了，就憑三言兩語就讓自己眼前一亮，不似以前渾濁！
而馬謙，看著眼前這個雖然落魄，但眼神深處，卻還藏著一絲不甘之火的中年太監，暗自點頭，同時心中也在暗自地盤算著。
這人倒是可造之材，就三言兩語點撥一下，看著也是個開竅的人。秋月大師，看人向來是極準的。這個李進忠或許還真能有點，意想不到的用處？
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