時間如白駒過隙，轉瞬之間，便已是萬曆四十三年的暮春五月。
經過了數月的準備和反覆的博弈，關於已故聖母皇太後李氏的最終安葬事宜，終於塵埃落定。
五月二十四日，禮部正式上題，由內閣票擬，最終呈送禦前，欽定了發引的最終日期和所有流程。
欽天監謹選，孝定貞純欽仁端肅弼天祚聖皇太後之梓宮，定於本年六月初九日辰時，吉入金井；再於六月十五日辰時，掩土為安。
而皇太後的神主牌位，則於六月二十二日午時，奉安回宮中幾筵。
整個發引大典，前後歷時近一月，其規製之繁複，儀式之隆重，可謂是曠古爍今！
發引前期六日，太常寺便先行上奏，請旨齋戒。自六月初五日起，凡參與大典的文武百官，皆需在本衙門內宿歇，清心潔身，致齋三日，不得飲酒食肉，不得行房事。
與此同時，太常寺和光祿寺，早已是忙得人仰馬翻，備辦著大典所需的一切祭品、香燭、製帛。翰林院的大學士們，也早已將一應的祭文、祝文，都仔仔細細地撰寫完畢。
萬曆皇帝也隨之下一連串的旨意，任命各項執事官員：
敕命勛戚重臣一員，充任此次大典的“奠獻使”，總領祭拜護喪之事。
敕命京營武臣一員，管領隨行官軍，護侍梓宮安全。
欽定內閣大學士葉向高，為“題主大臣”，負責最後為神主牌位點主。
欽命禮部堂上官一員，為“監禮官”，負責監察整個大典的禮儀規製。
敕命司禮監太監盧受、李恩、常雲等人，總領護喪內侍官，並協同內官監、內使、匠作人等，辦理內廷一應事宜。
五府、九卿等重要衙門，也需各出一位堂上官，負責分段護送梓宮。
工部需委派官員，會同內官監，提前趕往京郊的清河、沙河兩處驛站，以及天壽山陵寢之下，搭建起可供奉安梓宮的席殿，以及沿途所需的祭所和護送人員的憩宿之所。
戶部則需委官，供給所有扈從官軍、匠役等人，全程所需的各項行糧、鈔錠、馬匹、草料等。
兵部也需按照舊例，從錦衣衛、五軍營等處，調撥大典所需的官校旗仗、馬匹車輛。
自打皇曾祖母李太後的發引日期定下來之後，朱由檢便覺得，自己彷彿被捲入了一場無休無止的、盛大的行為藝術之中。
每日裏，天還未亮，他便會被乳母陸氏和管事太監徐應元等人，從溫暖的被窩裏“請”了出來。經過一番繁瑣的盥洗之後，便要換上那身粗糙刺癢、讓他渾身都難受的重孝縗服。
然後，便要跟著自己父親和大哥，一同前往那早已是人滿為患的慈寧宮門之外，行那所謂的哭臨大禮。
起初，朱由檢還覺得有些新奇。可接連三日下來，每日兩次，風雨無阻地，要對著那冰冷的宮門，哭上足足十五聲，他便也覺得有些麻木了。
他看著周圍那些同樣是身著重孝的大人們，有的哭得是真情實意，涕淚橫流；有的，則純粹是乾打雷不下雨，光張著嘴嚎，卻不見半滴眼淚下來。
他心中暗道：這皇家，還真是個鍛煉演技的好地方啊！
自六月初七日起，百官及皇親國戚、在京四品以上的文武官員命婦，皆需得身著最為沉重的縗服，每日清晨，親詣慈寧宮門之外，行哭臨大禮！
初八日早，文武百官還需題請，加祭一壇；命婦們，也需另設祭壇。
自初七日至二十二日神主回宮之日止，京城再次免朝，並禁絕屠宰與音樂。
初七日當天，需遣專官，將發引安葬的日期，分別祭告於天壇、地壇、太廟、太社、太稷。
是日晚間，萬曆皇帝本人，則需以葬期，親自告於靈堂幾筵之前。
隻見內侍官早已將三牲醴酒等祭品陳設妥當。萬曆皇帝身著重孝縗服，在內導引官的引導之下，親詣拜位。皇太子朱常洛、瑞王、惠王、桂王等諸皇子，以及皇長孫朱由校，也皆是身著重孝，隨侍在後。
眾人行四拜禮，奠上絲帛，三獻美酒。待祝官讀完祝文，萬曆皇帝俯伏在地，舉哀痛哭，眾人也隨之哭泣。禮畢之後，再行四拜，焚燒祝文與絲帛。
隨後，穆廟的皇妃們共祭一壇；中宮王皇後祭一壇；翊坤宮鄭皇貴妃等諸妃共祭一壇……皇長孫、諸孫、諸孫女共祭一壇；甚至連那勤侍夫人彭金花等人，也與那尚六局的秀才、合宮的宮人們，共祭了一壇。
初八日，則需再遣官員，分別祭告京城各處的城門及諸神廟，祈求一路平安。
終於，到了六月初九日，啟奠發引的正日。
這一日，朱由檢更是被折騰得夠嗆。
他先是跟著父王和皇爺爺，在慈寧宮的靈堂之內，行了那冗長無比的“啟奠”大禮。那沒完沒了的跪拜、上香、奠酒，搞得他那兩條小短腿，都快要跪麻了。
禮畢之後，便是漫長的等待。
他也是站在丹陛之下。看著那些身穿各色官服的大臣們，和那些頭戴鳳冠霞帔的命婦們，如同走馬燈一般地，在眼前晃來晃去。
空氣中，瀰漫著濃鬱的檀香、紙錢的煙火氣，和一種難以言喻的、屬於死亡的壓抑氣息。
終於，隨著司禮監太監一聲悠長的唱喏，那扇緊閉的靈堂大門，緩緩地開啟了。
隻見內侍官們，先是小心翼翼地，將那書寫著謚冊和寶印的輿車，給抬了出來。緊接著，又是那供奉著神主牌位的神帛輿，和那巨大的香亭。最後，兩桿書寫著“孝定貞純欽仁端肅弼天祚聖皇太後”的黑色銘旌大旗，在數十名內侍的護衛之下，緩緩地，從那昏暗的殿內，移了出來。
那一刻，整個慈寧宮前，所有的喧囂，都瞬間靜止了。
隻聽得“砰！砰！砰！”的悶響聲，在場的所有人，無論是皇親國戚，還是文武百官，皆是齊刷刷地，跪倒了一片！
緊接著，那具用上好的金絲楠木打造的、巨大無比的梓宮，便在數百名身強力壯的執事官的肩頭之上，緩緩地，緩緩地，從那殿堂的深處，抬了出來！
在梓宮的兩側，還有數十名手持著巨大羽扇的內侍，分列左右，將其遮擋得嚴嚴實實。
當那具承載著一位時代女性最終歸宿的靈柩，從自己麵前經過之時，朱由檢隻覺得一股難以言喻的震撼與悲涼，瞬間便湧上了他的心頭！
他看到，自己的父王朱常洛，早已是哭得不能自已，幾乎是要癱倒在地，全靠著王安和鄒義二人的攙扶，才能勉強站立。
他看到，中宮的王皇後，以及那翊坤宮的鄭貴妃，也都立在帷帳之內，用錦帕掩著嘴，低低地啜泣著。
甚至……
他看到，禦座之上的皇爺爺萬曆皇帝，雖然依舊保持著天子的威嚴，但那雙早已渾濁的眼睛裏，也泛起了點點的淚光。
梓宮被緩緩地抬上了那早已在午門之外等候的、巨大無比的大輦。
萬曆皇帝又親自上前，行了最後的“遣奠”之禮。
然後，便聽司禮監的太監，跪在梓宮之前，用一種淒厲的、幾乎不似人聲的語調，高聲奏道：“恭請聖母皇太後靈駕進發！”
隨著他這一聲呼喊，早已等候在旁的教坊司大樂鼓吹，瞬間便奏起了那蒼涼而又悠遠的哀樂！
那巨大的靈車，便也在這哀樂聲中，在數百名校尉的拖拽之下，緩緩地，緩緩地，開動了！
它駛過了午門，駛過了端門，駛向了那更遠、也更未知的遠方。
萬曆皇帝在承天門外，看著那漸漸遠去的靈柩，終於是再也支撐不住，攀著城樓的欄杆，發出瞭如同孩童一般的慟哭之聲！
而朱由檢，也同樣是被這股巨大的悲傷氛圍所感染，眼圈也不由自主地，紅了。
他不知道，自己究竟是在為這位曾給予過自己無限庇護的皇曾祖母而悲傷，還是在為這個，即將失去最後一塊“壓艙石”的、風雨飄搖的大明王朝而悲哀。
這場宏大而又漫長的葬禮，如同這個王朝本身一般，充滿了繁文縟節，充滿了無盡的哀榮，也充滿了，一種令人窒息的暮氣。
而他，也隻是這場盛大表演之中，一個小小的、不起眼的親歷者罷了。
隨著聖母皇太後李氏的梓宮，在萬曆皇帝和眾皇室宗親的慟哭聲中，緩緩駛出承天門、大明門，這場國喪大典，也便進入了它最為繁瑣，也最為莊重的“路祭”與“安陵”的階段。
早已等候在外的司禮監、禮部、錦衣衛等各衙門的提督官員，立刻便接管了儀仗隊伍。大樂鼓吹在前，浩浩蕩蕩，雖有儀仗，卻按製“設而不作”，一路之上，隻聞那車輪滾滾的沉悶之聲，和那數千扈從官軍甲冑摩擦的“沙沙”聲響，更添了幾分肅殺與哀慼。
靈駕行至德勝門外，早已在此處等候多時的“奠獻使”，也通常由勛戚重臣擔任，便立刻在工部臨時搭蓋的祭殿之內，舉行了第一場“遣祭”。三牲九鼎，香燭醴酒，一應俱全。奠獻使行四拜禮，奠絲帛，獻美酒，待祝官讀完那充滿了溢美之詞的祝文之後，便又俯伏舉哀，焚燒祝帛，禮畢之後，纔敢跪請梓宮再次啟行。
出了德勝門，便更是“一步一禮，十裡一祭”。
先是在鼓樓的西邊，早已是搭起了一座高台。在京的各路皇親國戚以及文武官員的命婦們，在此共祭一壇。待祭奠完畢，女眷們的送葬之路，也便到此為止，各自打道回府了。
再往前，到了土城之外，則是公、侯、伯、五軍都督府、六部九卿等各衙門的在京官員，連同那些國子監的監生、以及京中有名望的耆老鄉紳們，共祭的另一處祭壇。
行至清河之時，那些早已在此等候的僧官、道官們，也需得在此設下法壇，為這位一生篤信佛道的“九蓮菩薩”，行最後一程的道場。
最後，到了沙河，便是那其餘的皇親國戚以及各路駙馬們，共祭的最後一壇了。
而那些在京的文武百官們，則需得身著重孝縗服，自大明門起，一路步行，將梓宮送至這德勝門的土城之外。待到路祭結束，那些不負責具體執事和分段護送的官員們，方能各自還家。
其餘那些負有護送職責的官員，則需得換上馬匹，繼續跟隨著梓宮，一路騎行，直至天壽山下的紅門之外，再重新下馬步行，將梓宮，一直護送到那早已修建完畢的昭陵之前。
整個過程，戒備森嚴，規矩繁複。沿途的市井巷陌，凡有百姓輳集之處，聽聞梓宮至，皆需得跪伏於道旁，低頭舉哀，待那巨大的靈車經過之後，方敢起身。
因路途遙遠，梓宮的行進，自然也是不疾不徐，極為安穩。
初九日的夜晚，梓宮便駐蹕於京郊的清河驛站。太常寺的官員需得先行跪奏，恭請梓宮安駐。然後，奠獻使等人，便要行那叩頭大禮，並舉行“夕奠”，為梓宮“上食”。
初十日清晨，在啟行之前，又要先行“朝奠”。待到傍晚，駐蹕沙河，便又需得重複一遍那“夕奠”的禮儀。
十一日，發沙河，宿兩水河。十二日，發兩水河。每日的朝夕奠，皆是絲毫不敢馬虎。
終於，在第十二日的傍晚，這浩浩蕩蕩的隊伍，總算是抵達了此行的終點——天壽山皇陵。
執事官早已在陵寢的享殿之外，陳設好了巨大的“龍蟁”，恭候著梓宮的到來。
接下來的三日，又是更為繁瑣的“安神禮”、“遷奠禮”、“贈禮”、“享禮”……
先要祭告後土及天壽山之山神；又要遣官，分別祭告長陵、獻陵、景陵等歷代帝王的陵寢，以稟明“新鄰”將至。
直等到六月十五日的巳時，這個由欽天監算出的、最好的吉時，那封鎖著玄宮的巨大石門，才被緩緩地開啟。
在最後一次隆重的祭奠之後，太常寺的官員，跪於梓宮之前，高聲奏道：“恭請孝定貞純欽仁端肅弼天祚聖皇太後靈駕赴玄宮！”
於是，那沉重的梓宮，便在數百名執事官的合力之下，被緩緩地，緩緩地，遷入了那早已修建完畢的、幽深的地宮之內。
待到謚冊、寶印、以及各色冥器也一一擺放妥當之後，那巨大的玄宮石門，便在“轟隆隆”的巨響之中，被再次永遠地，關閉了。
最後，再由首輔葉向高親自為那新立的神主牌位“題主”，寫上完整的謚號，這場曠日持久、耗費了無數人力物力的國喪大典，纔算是真正地，畫上了一個句號。
六月十九日，李太後的神主牌位，在內侍官和百官的護衛之下，又浩浩蕩蕩地，踏上了返回京城的路途。
一路之上，朝夕祭奠，依舊是不敢有絲毫的懈怠。
待到六月二十二日，神主還京之時，文武百官又需得再次身著縗服，親至城外迎候。
而當神主進入紫禁城之時，萬曆皇帝本人，也需得親率皇太子、諸王、皇長孫，以及皇後、皇貴妃等後宮眾人，在午門之內，跪迎母後“魂兮歸來”。
最終，那方小小的神主牌位，被萬曆皇帝親手，捧入了慈寧宮的幾筵殿之內，與穆宗皇帝的神位並列，奉安妥當，享受那萬世的香火。
直到第二日五更，再行完那最後的“卒哭禮”之後，這場持續了數月之久的國喪大典，纔算是真正地落下了帷幕。
整個大明帝國，也彷彿是在經歷了一場漫長的喘息之後，終於，又可以重新地，開始運轉了。
朱由檢拖著疲憊不堪的小小身體，被乳母陸氏和管事太監徐應元等人，送回了勖勤宮的寢殿之內。
這幾個月來，他便如同一個身不由己的小木偶一般，被牽引著，參與了這場曠日持久、繁瑣到了極致的國喪大典。
他早已是不勝其煩。
可當這一切，真的都塵埃落定之後，當他再次躺回到自己那張柔軟舒適的小床之上時，他的心中，卻是久久不能平靜。
他的腦海之中，不斷地回想著這幾個月來的種種景象：那浩浩蕩蕩的送葬行列，那一步一跪、三步一叩的繁瑣禮節，那耗費了不知幾許民脂民膏的祭品與儀仗，還有那些上至天子百官，下至販夫走卒，都必須嚴格遵守的、無休無止的清規戒律……
這一切的一切，都讓他這個擁有著現代靈魂的人，感到了一種深深的震撼，和一種發自骨髓的不解。
在他之前跟著大哥一起每天讀書時，吳進中曾有過教育到——“國之大事，唯祀與戎。”
——祭祀，與戰爭，纔是一個國家，最重要的兩件事情。
他當初讀到這句話的時候，還覺得有些難以理解。
可如今，親身經歷了這場幾乎動員了半個帝國之力的“國之大喪”之後，他才徹徹底底地，明白了這句話背後，那沉甸甸的、也殘酷無比的分量。
“原來是這樣啊！”
朱由檢在心中，默默地，嘆了口氣。
在他那個時代的人看來，一個國家，最重要的，是什麼？是經濟，是科技，是民生，是讓每一個老百姓，都能吃飽穿暖，過上好日子。
可在這個時代……
在這個封建王朝的統治者眼中，發展民生。似乎，從來都不是最關鍵的事情。
他們所重視的，所為之傾盡國力的，是這一場場奢華無比的禮儀，是一次次用以彰顯皇權、鞏固統治的盛大表演！
是啊，表演。
用一場盛大的、不計成本的葬禮，來向天下人宣示皇家的孝悌與仁德；用那繁瑣無比的、等級森嚴的儀典，來讓每一個人，都牢牢地記住自己在這台巨大機器之中，所應該處的位置。
這或許，便是這個封建王朝的本質吧。
它不是為民生而存在的。
它隻是為那禦座之上的一個人，為那一個姓氏的血脈傳承，而存在的。
想通了這一點，朱由檢隻覺得渾身發冷。
他抬頭，透過那窗欞，望向了窗外那深不見底的、墨一般的夜空。
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