朱由檢看著眼前這五個恭敬地跪伏在地上的太監，心中清楚，此地人多眼雜，絕非是方便說話的地方。
他先是用一種溫和的語氣，對著眾人說道：“幾位伴伴，都辛苦了。且請起吧。”
待五人起身後，他又用他那雙烏溜溜的大眼睛，一一掃過眾人的臉龐，然後將目光，落在了為首的那個老太監高宇順的身上。
“勞煩伴伴再為我引見一番。”
高宇順聞言，心中也是暗暗稱奇。他沒想到，這位小殿下，年紀雖小，行事卻這般的有章法。
他連忙上前一步，躬著身子，先是指了指自己，恭敬地回道：“回稟殿下，老奴高宇順，原是慈寧宮內的小掌事之一，忝為聖母皇太後身邊最不中用的奴才。自小便侍奉太後她老人家，至今已有三十餘年了。老奴乃是太後她老人家，從孃家武清侯府帶進宮裏的、最心腹的老人之義子。說句僭越的話，與聖母她老人家也算情同家人子。”
朱由檢仔細地打量著眼前這個高宇順。他年紀約莫在六十上下，鬚髮皆白，身形略有些佝僂，似乎身體也確實略有小恙。但那雙眼睛，卻依舊是精光四射，炯炯有神，思維更是清晰敏捷，條理分明。一看，便是個極好的、負責總管事務的人才。
朱由檢與他簡短地交談了兩句，便已發現，此人性格內斂，喜怒不形於色，言談舉止之間，極有章法，思慮也極為周全。顯然是深知這宮廷之中的險惡，也極懂得如何隱藏自己真實的意圖。
接著，高宇順又依次介紹了身後的其餘四人。
“殿下，這位是李矩李公公。他精通文墨，原先還曾在司禮監內，當過幾年的典書。日後，您這邊的印信、文書往來之事，便都由他來掌管。”
那李矩聞言，連忙上前一步，行禮。
“這位是王乾王公公。他於術算一道，頗有天賦。聖母駕下多年的私庫金銀，皆是由他來負責清點入庫。日後，您這邊的金銀、珠寶、庫藏，便都交由他來打理了。”
“這位是李安李公公。他為人老實肯乾，又在京畿各處的皇莊之上，頗有些門路。日後，那幾處劃歸到您名下的田莊、租賦之事，便是他的差事。”
“最後這位，叫趙勝。身手還算利落，人也機靈，聖母駕前的一些護衛和外出的雜事，都是由他來辦的。”
朱由檢聽著高宇順的介紹，心中也是暗暗心驚。
這哪裏是幾個普通的管事太監？這分明就是一個配置齊全、分工明確的私人團啊！
有負責總管協調的，有負責文書印信的，有負責管錢的，有負責管地的，甚至還有個負責安保和外聯的！
他與這四人，也一一簡單地交流了幾句，便敏銳地發現，這李矩、王乾、李安、趙勝四人，雖然各有所長，但彼此之間，卻似乎並無太多的交集，也互不統屬！他們平日裏，都隻是分別對高宇順一人負責！
而如今，根據太後的遺命，高宇順，又隻對他朱由檢一人負責！
“我的好曾祖母啊！”
朱由檢在心中，再次發出了一聲感嘆。
“您老人家這馭下之術，這權力製衡的手段，真是爐火純青啊！”
他知道，太後這麼安排，既是為了防止這四人之中，有人坐大，也是為了讓自己這個小主子，能更好地，去駕馭他們！
看來，自己眼下最重要的，便是要徹底地，將這位高宇順高伴伴，給攻略下來！隻要能將他牢牢地掌控在手中，那這整個小團隊，便也等於，是盡在自己的掌握之中了。
想到這裏，朱由檢心中已有了計較。
他知道，今日在此處，不宜再多說什麼了。
於是，他便對著高宇順等人，點了點頭，說道：“今日事出突然，聖母殯天，茲事體大！”
“你們且先隨徐應元徐伴伴，一同回我東宮的偏殿之內，暫且安頓下來，先行待命。”
“待我將此間事了，回宮之後，再與幾位伴伴好生詳談。”
“是！殿下！”
高宇順等人聞言，也立刻便明白了。他們知道，這位小殿下，年紀雖小，卻已是有了自己的主見和章法。很明顯，他們這些人，之前定然也早已是對朱由檢的種種事蹟，有所瞭解的。
眾人再次恭恭敬敬地，對著朱由檢行了大禮，然後便在高宇順的帶領之下，悄無聲息地，退了下去。
李太後的薨逝，如同一口沉重的喪鐘，在紫禁城的上空，悠遠地敲響。
朱由檢便也就此，被留在了這氣氛壓抑的慈寧宮內。他跟著父王和大哥，一同換上了那粗糙刺癢的孝服。
一直等到天色徹底黑透，這宮裏頭該來的，不該來的，幾乎都來了。
中宮的王皇後，自然是一早就到了，神情肅穆地，協助著臨時管事的太子朱常洛，打理著各項臨時的事務。
翊坤宮的鄭貴妃，也領著她的兒子福王和兒媳福王妃，早早地便趕了過來，臉上雖然也帶著幾分哀慼之色，但那雙美麗的鳳眼中，卻也難掩一絲不易察覺的複雜光芒。
其餘的，諸如萬曆皇帝尚存的各位皇嬪；尚未成婚的瑞王、惠王、桂王；早已出嫁的瑞安長公主、榮昌公主、壽寧公主；甚至是一些早已故去的、景恭王妃等人的孃家女眷、宮中有些品級的才人、選侍……
再加上他們這一撥的皇長孫、諸皇孫、諸皇孫女……
林林總總，竟也是黑壓壓地，聚了一大群人！
朱由檢看著眼前這番景象，竟是沒來由地，在心中冒出了一個極其現代的、也極其不合時宜的念頭：
“這可真像是上輩子，鄉下吃大席啊！這一大家子，不管平日裏是親是疏，是死是活，到了這等時候，倒是全都湊齊了！”
隻是，這皇家的大席，可不好吃。
禮部的官員，會同了內閣首輔葉向高和次輔方從哲，很快便議定了，自明日，也就是二月初十起，正式發喪。
今夜，便先在這慈寧宮前，舉哀設奠。
隻是……
這奠，又該設在何處呢？
這時候，那空置了多年的“三大殿”的作用，便也顯現出來了。
——因為那三大殿，自打萬曆二十五年的那場大火之後，至今都還未曾完工呢！
偌大的紫禁城，竟是連一個可以用來舉行國喪大典的、足夠寬敞和體麵的正殿，都找不出來！
最終，也隻能是委曲求全，就在這本就擁擠的慈寧宮前，臨時安放了梓宮，草草地設下了幾筵，安放了神位，立起了那書寫著謚號的銘旌大旗。
於是，這皇家的至親貴戚們，便也隻能是都擠在這不算寬敞的慈寧宮前，對著那冰冷的靈柩，哭盡了哀思之後，才被允許，各自退去。
而在那一片壓抑的哭聲之中，朱由檢卻敏銳地發現，他那位平日裏看似倦怠慵懶、喜怒無常的皇爺爺萬曆皇帝，此刻竟是真的哭得，像個六歲的孩子一般！
他伏在靈柩之旁，涕淚橫流，毫無半分帝王的體麵。那份發自內心的悲傷與依賴，是那麼的真實，那麼的令人動容。
朱由檢看著，心中也是一陣酸楚。
或許在這位天子的心中，也隻有在他這位母親的麵前，他才能真正地，做回一個兒子吧。
晚間，朱由檢早已是身心俱疲。他被內侍們，送回了勖勤宮的偏殿。
管事太監徐應元早已是在門口，焦急地等候著了。
他一瞧見朱由檢的暖轎到了，便連忙迎了上去，躬身行禮之後，臉上卻露出了一個極其古怪的、既興奮又帶著幾分為難的表情，稟報道：
“殿下……殿下您可算是回來了！方纔慈寧宮那邊，突然來了五位爺，說是聖母皇太後她老人家的吩咐……”
他還想再接著往下說，卻見朱由檢已是從暖轎之上，緩緩地走了下來，隻是淡淡地看了他一眼，說道：
“知道了。”
徐應元被他這一眼看得心中一跳，剩下的話，便也全都給噎了回去！
他心中還想再分辯幾句，比如說“奴才已將他們都暫時安置在了西邊的耳房”之類的。可想了想，最終，還是算了。
他隻能是垂著頭，跟在朱由檢的身後，一同進了寢殿。
隻是，他的心中，卻是懊惱不已，叫苦不迭！
他怎麼也沒想到啊！
他前些日子，才剛剛費了九牛二虎之力，用那四川的誘餌，好不容易纔將那個總是礙手礙腳的“眼中釘”李進忠，給遠遠地支了出去！
可這還沒高興幾天呢！
聖母皇太後她老人家竟是又直接給他派了整整五個，看起來就精明幹練的“自己人”過來！
這可真是……
前門驅虎，後門進狼啊！
他看著前麵那個小小的、卻又彷彿能將一切都掌控在手中的背影，心中是又敬又畏。殿下啊殿下！想好好跟在你後麵吃口獨食怎麼這麼難啊！
徐應元跟在朱由檢的身後，看著那個小小的、卻又無比沉穩的背影，隻覺得自己的後背上，冷汗是一層又一層地往外冒！
他自己心裏頭有鬼，方纔聽到朱由檢那句平靜無波的知道了之時，徐應元的心中竟是猛地一突開始胡思亂想！
一股極其荒謬，卻又無比強烈的懷疑，瞬間便湧上了他的心頭！
——五殿下……
——他是不是早就已經知道李進忠之事了？！
他是不是知道是我徐應元在背後耍了手段，使了心機，才將那李進忠給騙去了那千裡之外的四川？！
這個念頭一起，徐應元隻覺得自己的兩條腿，都有些發軟了！
他開始瘋狂地回想，自己當初做這件事的時候，可曾留下過什麼破綻？
沒有啊！
他自認，此事做得是天衣無縫，神不知鬼不覺！便是那李進忠自己，到如今，怕是還對自己那番兄弟情深的表演，感激涕零呢！
徐應元的心中，是翻江倒海，激烈地掙紮著！
要不要……
要不要現在就上前去，將此事，一五一十地，都向殿下坦白了？主動承認錯誤，或許還能求得幾分寬恕？
可若是殿下他，本就不知道此事呢？自己這般不打自招，豈不是自尋死路？！
他心中瘋狂地猶豫著，一會兒覺得該坦白，一會兒又覺得該死扛到底。
最終，他還是心一橫，咬了咬牙！
——不管了！
——且先見機行事吧！
這位小殿下，心思之深，遠非自己所能揣測。自己說得越多，怕是錯得也就越多！倒不如先裝作什麼都不知道吧！
想到此處，徐應元也隻得是強自鎮定下來，將那顆幾乎要跳出嗓子眼兒的心，給死死地按了下去，然後便也邁開步子，硬著頭皮，跟在了朱由檢的身後。
隻是，他那額角之上，不斷滲出的細密冷汗，卻早已暴露了他內心的真實恐懼。
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