光陰荏苒，新舊交替。轉眼間，便已是萬曆四十二年的上元佳節了。
儘管東宮之內，久喪未除，又添新喪——王皇貴妃的孝服尚未完全褪去，這家中的女主人太子妃郭氏又已仙逝而去。但這卻也絲毫未能影響，這帝裡京師，那繁華熱鬧的節日氣氛。
是夜，整個北京城都沉浸在一片燈火的海洋之中，風光與平日裏迥然不同。夜風雖還有些微寒，卻也吹不熄那成千上萬盞燈籠裡跳動的火焰；夜露雖已沾濕了路邊的香爐，卻也擋不住那繚繞的香煙。街市之上，早已搭起了各式各樣的花棚燈架，那五光十色的燈彩光芒，與天上的皎潔月光交相輝映，流光溢彩，將宮殿的琉璃瓦都照得一片通明。
畢竟，當今神宗皇帝在位已久，自詡“仁恩洽於天下，四海熙恬，年豐歲稔”。更何況，今年又恰逢閏正月，皇帝便也下旨，要比往年更“重新大張燈火”，與民同樂。自正月十三上燈之日起，便下令“金吾不禁”，一連數日，都不設宵禁，任由百姓們徹夜狂歡。
整個京城，都變成了一座不夜之城。隻見那六街三市之上，人頭攢動，車馬喧囂，到處都是流光溢彩的燈影。天上一輪圓月高懸，如同一個巨大的銀盤，清輝遍灑；而地上，那千萬盞花燈，則如仙女親手織就的錦緞一般，鋪滿了大街小巷。燈光映著月色，更增一倍的光輝；月光照著花燈，又添十分的燦爛。人們三五成群，扶老攜幼，徜徉在這燈火的海洋之中，看也看不盡那如同繁星貫連的“星橋”，賞也賞不完那如同火樹銀花般的璀璨煙火。
女眷們也都乘坐著華麗的鈿車，戴著精美的首飾，掀開簾子，好奇地打量著這滿城的繁華。偶爾有那輕佻的少年郎，騎著高頭大馬，從車旁經過，帶起一陣香風，惹得車內的少女們一陣嬌羞的低笑。
然而，這滿城的繁華與喧囂，卻似乎都與東宮之內，那個小小的身影，毫無乾係。
朱由檢穿著一身依舊未曾完全脫去的素服，獨自一人，站在勖勤宮那清冷的庭院之中，抬頭望著天邊那一輪皎潔的圓月，輕輕地，嘆了一口氣。
按照禮製，嫡母郭氏薨逝，他與大哥朱由校，都需得為嫡母行那“斬衰三年”的重孝。
隻是，這孝服穿在身上，卻也難掩他心中的那份不安與迷茫。
自從太子妃郭氏這位名正言順的、由萬曆皇帝親自冊封的女主人仙逝之後，朱由檢便敏銳地察覺到，整個東宮內部的權力格局，都開始變得有些不穩了。
首當其衝的，便是他們兄弟二人的撫養權問題。
他大哥朱由校，在最初的悲傷過後，已然被明確地，送回到了他的生母——王才人那裏撫養。這，也算是遂了郭氏的臨終遺願，更是合乎人倫常情之舉。
可偏偏到了自己這裏，事情，卻就這麼懸而不決，沒了下文！
他那遠在奉宸宮的生母劉氏，為此事，早已是急得如同熱鍋上的螞蟻一般！
朱由檢聽李進忠偷偷回報說，母親她竟是鼓起了此生最大的勇氣，親自去向父王朱常洛請見過！懇請父王能將自己，也交還由她這個生母來撫養。
可結果呢？
據說，第一次，便被父王以“服喪期間，不宜多動”為由，不鹹不淡地申斥了幾句，給打發了回來。
再到後來，父王竟是連見，都懶得再見她了！
如此一來，朱由檢的處境，便也變得極其尷尬了起來。
名義上，他還是住在勖勤宮之內。可這裏，早晚是人去樓空，沒了女主人。他雖然還是皇孫，卻也像個沒人管的孤兒一般。
他不知道，自己的父王，究竟是作何打算？
難道，他真的要將自己，交由那西李娘娘撫養不成？
一想到那個平日裏便驕縱跋扈、對自己又素無好感的女人，朱由檢的心中，便是一陣發冷。
他抬頭，再次望向那高高的宮牆。
他知道，自己不能再這麼坐以待斃下去了。
他必須自己，為自己的未來，尋一條出路！
隻是，這出路，又在何方呢？
上元夜的寒風，吹過庭院，捲起幾片枯葉，也吹亂了這個三歲孩童心中，那紛繁複雜、遠超他年齡的思緒。
朱由檢的心中，卻是久久不能平靜。
上元佳節的喧囂，似乎與他隔著一層看不見的屏障。他安安靜靜地，坐在窗前，看著窗外那皎潔的月光，小小的腦袋瓜裡，卻在進行著一場激烈無比的頭腦風暴。
他知道，造成眼下自己這“懸而不決”、“進退兩難”困境的，究其核心原因，其實都出在自己那可憐的生母——劉淑女的身上。
這不是他的嫌棄，而是最殘酷的現實。
劉淑女作為他朱由檢的生母，她個人的能力、她的出身背景、以及她的政治價值，都早已遠遠地，配不上自己這個“特殊資產”的“管理人”角色了！
他很清楚，如今的自己，早已不是一個普通的、無足輕重的皇五孫了。
他是被聖母皇太後親口認證的“靈童”，是父王朱常洛和整個東宮，用來打破政治僵局、向李太後和萬曆示好的，最重要、也最鋒利的一張牌！
而要打好這張牌，便需要一個高明、幹練、懂得政治手腕的“牌手”。
自己的母親劉氏，顯然不是這個人選。
她性子柔弱，不善交際，甚至在人情世故上，還有些“拎不清”。讓她帶著自己，去那步步機鋒的慈寧宮“走動”，她怕是除了會規規矩矩地磕頭請安之外，連一句恰到好處的話，都說不出來。
而之前那位已經仙逝的嫡母郭氏，則截然不同。她身為正妃，懂得禮儀，深諳宮鬥，能最大限度地，利用自己這張牌，為整個東宮爭取到最大的利益。
——這，便是差距！
更何況，劉氏的耳根子還軟，又容易情緒化。若是真的讓她繼續撫養自己，萬一被那翊坤宮的鄭貴妃一黨，抓住了其性格弱點，稍加挑撥、恐嚇、或是利誘，她很可能會做出一些，損害整個東宮利益的蠢事來！
朱由檢知道，在這深宮之中，兒子的地位，與母親的地位，是相互影響，密不可分的。一個強大的、聰慧的養母，能讓自己的地位更加穩固；而一個懦弱、沒有背景的生母，反而可能會成為自己前進道路上的拖累，甚至成為政敵攻擊自己的、最脆弱的軟肋！
如今，隨著嫡母郭氏的薨逝，東宮之內，出現了一個新的權力真空。所以，“懸而不決”，便也成了父王朱常洛那慣於逃避的性子之下，最本能的選擇。
而他也絕不能，讓此事，就這麼一直“懸”下去！
因為他可是聽說了！
西邊那位西李選侍，最近可是上躥下跳得緊！若是讓她尋到了機會，得了這撫養自己的“美差”，甚至藉此機會，登上了那空懸已久的“太子妃”之位……
那她日後，便有可能，成為掌管整個後宮的中宮皇後！
一想到那個平日裏便驕縱跋扈、對自己又素無好感的女人，朱由檢的心中，便是一陣發冷！
不行！絕不能讓此事發生！
他正思索著，自己目前最好的出路，究竟在何處，卻聽殿外傳來一陣熟悉的腳步聲。
隻見大哥朱由校，竟是一個人，提著一盞小巧的燈籠，悄悄地，走了進來。
他似乎也感受到了，自打嫡母去世之後，這勖勤宮內那股子尷尬而又壓抑的氣氛。他也知道，自己日後，怕是再也不會與五弟這般，同住在一處了。
今日，這上元佳節，他竟是特意地，過來尋朱由檢來了。
他一進殿，便將手中的一物，獻寶似的，提到了朱由檢的麵前，臉上掛著神秘的笑容：“五弟！快瞧！大哥今日，又給你尋摸來了一件稀罕物！”
“這可不是外麵那些尋常的什麼梅花燈、雪花燈、蟠桃燈、荷花燈！”
他說著，竟是將那盞圓形的、如同一個繡球一般的燈籠，直接在地上，滾了過來！
朱由檢定睛一瞧，也是大為驚奇！
隻見那燈籠，竟是被縛了竹條為輪，輾轉相環！中間的燈盞，懸在環中！任憑那燈籠的外殼，如何在地上旋轉、翻覆，那燈盞之中跳動的燭火，竟也始終不傾不滅！
這是何等的神奇？！
他連忙走上前去，將那燈籠撿了起來，好奇地問道：“大哥，此是何物？”
朱由校得意地一揚眉：“嘿嘿！這叫‘滾燈’！神奇吧？我前兩日在宮市上瞧見了，覺得新奇，便特意，給你買了一個回來！”
朱由檢仔細地觀察著這“滾燈”。他很快便發現，其核心的結構，便是利用了好幾層可以相互獨立轉動的圓環，將那中心的燭台，給牢牢地固定住了！其結構原理，與他後世所知的“平衡環架”，幾乎是一模一樣！無論外殼如何翻轉，那中心的物體，在重力的作用下，始終能保持著原始的朝向！
“我的天爺啊……”
朱由檢在心中，再次發出了一聲感嘆。
“我還是……太小看了這個時代的老祖宗了！我原以為，他們物理知識還處在矇昧之中。可誰曾想，竟早已將這等高深的物理學知識，給運用到了日常的玩具之中了！”
就在兄弟二人，正興緻勃勃地，研究著這“滾燈”的奧秘之時，誰也沒有注意到，夜幕之下的慈寧宮，卻正在發生著另一件，足以讓整個內廷，都為之震動的大事！
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