那為首的絡腮鬍子大漢——劉百戶，一直跪在地上，目送著朱由檢那一眾人，漸漸遠去，直到他們的身影，徹底消失在了馬廄的拐角處，他這才長長地，長長地，舒了一口氣，隻覺得後背上，那件早已濕透了的號服，被寒風一吹，竟是涼颼颼的。
說實話，方纔，當五殿下說要“看賞”之時，他的心中，是充滿了警惕的！
他生怕這位小殿下，會藉著賞賜的名頭，來套問他們的姓名、籍貫等訊息。到那時，他們是說，還是不說？說了，怕是等於將自己的名字，送到了邢洪那閹狗的屠刀之下；不說，那又是有點不識抬舉，被人拿捏作勢！
可他萬萬沒有想到，這位小殿下，竟是如此的聰慧！如此的善解人意！
他不僅看破了他們的顧慮，更是巧妙地，用那“給馬兒買豆餅”的由頭，給足了他們台階下，也全了他們的顏麵！
想到此處，劉百戶的心中，竟是沒來由地，生出了一絲羞愧之情。
是啊，自己實在是以小人之心，度君子之腹了！
人家是何等金枝玉葉的身份？都肯這般屈尊降貴，與自己這些個粗鄙的軍漢，以善意相交。反倒是自己，處處提防，步步小心，實在是有些不識好歹了。
就在他心中百感交集之時，身旁，一位年紀更長些的老軍漢，湊上前來，有些擔憂地問道：“劉百戶，今日之事……咱們這般，瞞著不說，是否不太好？看那位小殿下，倒像是個能為咱們做主的人。”
方纔那個性子最是衝動的年輕軍漢，也跟著說道：“是啊！百戶大人！大夥兒都知道，您是為了咱們好，怕咱們惹上麻煩。可依我看，那位五殿下，確實是個好人！與其他那些個眼高於頂的人全然不同！”
“啪！”的一聲脆響！
劉百戶想也沒想，便在那年輕軍漢的後腦勺上，狠狠地給了一記爆栗！
他瞪著眼，罵道：“你懂個屁！”
“出門在外，凡事都要多留上一個心眼！這總歸是沒有錯的！”
他看著眾人，語重心長地說道。
“今日之事，太過兇險！那邢洪閹狗，是什麼性子，你們又不是不知道？！咱們若是將此事，都指望著一位不足三歲的奶娃娃，那跟將自己的腦袋，別在褲腰帶上，又有什麼區別？！”
眾人聽了，也都是紛紛點頭，覺得劉百戶說得有理。
就在這時，人群之中，卻有一個軍漢，突然像是想起了什麼似的，“啊！”的一聲，驚呼了出來！
眾人都被他嚇了一跳，紛紛一臉疑惑地問道：“老三，你又怎麼了？一驚一乍的，可是見了鬼了？”
那名叫“老三”的軍漢，臉上卻滿是激動和恍然大悟的表情！他一拍大腿，興奮地說道：“我……我想起來了！我想起來了！”
“記起什麼了？”
眾人更是好奇了。
那軍漢激動地說道：“就是……就是剛剛那位五殿下啊！”
“去年！對！就是去年冬天！我家那婆娘，曾去城裏的長椿寺燒香拜佛。回來之後，便與我唸叨了許久，說如今這宮裏頭，出了位了不得的‘活菩薩’！說的……說的好像，就是當今太子爺的第五子！說他是……是那菩薩座下的蓮花童子下凡轉世呢！”
“當時，寺裡的那些個和尚們，還說要為這位‘靈童’殿下，和那‘九蓮菩薩’，一同塑造金身！我家那婆娘，心誠，還往那功德箱裏，添了十好幾個銅板的香油錢呢！”
“什麼？！！”
此言一出，在場的眾人，皆是倒吸了一口涼氣！
蓮花童子？
菩薩座下？
他們一個個都瞪大了眼睛，回想起方纔朱由檢那雖然年幼，卻又充滿了智慧與威嚴的言行舉止……
——那不避諱地自報名諱的坦然！
——那一眼便看穿他們窘境的聰慧！
——那巧妙地將“賞賜”化為“公事”的機鋒！
這一切的一切，都……
都彷彿與那傳說中的“靈童轉世”，給嚴絲合縫地，對上了號！
“我的天爺啊……”
眾人心中，皆是掀起了驚濤駭浪！
他們怎麼也沒想到，自己今日，竟是親眼得見了，這位傳說中的“聖童”啊！
怪不得……怪不得他如此與眾不同！
那劉百戶，此刻也是怔在了原地，腦中一片空白。
朱由檢並未在意身後那些軍漢們心態的巨大轉變。他領著徐應元和李進忠等人，繞過了射殿，便來到了校場西側那片專供騎馬賓士的跑馬場。
隻見大哥朱由校，正騎在一匹通體棗紅的小馬駒之上，跑得是不亦樂乎。
那小馬駒雖然身量不高，但四肢健壯，毛色油亮，顯然也是被精心照料的上等貨色。朱由校小小的身子伏在馬背之上，一手緊緊地抓著韁繩，另一隻手則興奮地在空中揮舞著，口中還不住地發出“駕！駕！”的呼喝之聲。雖然他的騎術，還顯得頗為稚嫩，但這副意氣風發的模樣，倒也頗有幾分未來天子的氣派。
幾名騎射教習和伴伴太監，則騎著高頭大馬，不緊不慢地，跟在他的身旁，時刻護衛著，以防他從馬上摔下來。
朱由檢便也不去打擾，隻是站在場邊，安靜地看著。
又等了一會兒，朱由校似乎也跑得累了，這才勒住韁繩，緩緩地，將那小馬駒停了下來。
立刻，便有專門的馬倌，上前牽住了馬匹的韁繩。
伴讀太監宋晉、沈蔭等人，也趕緊從一旁迎了上去。一人拿著早已備好的、乾爽的軟毛巾，為朱由校仔細地擦拭著額頭和脖頸間的汗水；另一人則又取過一塊乾淨的汗巾，熟練地，從朱由校的衣領處塞了進去，墊在他的後背之上。
這深冬時節，運動之後，最是容易出汗。若是不及時將這汗水隔離開來，被那冷風一吹，便極易染上風寒。這些伺候的人，自然是不敢有半分的怠慢。
朱由校從馬背上跳了下來，一張小臉因為興奮和運動，漲得是紅撲撲的。他一眼便瞧見了站在不遠處的弟弟朱由檢，臉上立刻便露出了一個充滿了“優越感”的、炫耀似的笑容。
他大步流星地走了過來，用一種過來人的、略帶幾分惋
惜的語氣，對著朱由檢，長嘆一口氣道：
“唉……五弟啊！真是可惜了！你實在是太小了！”
“你是不知道，方纔大哥我，騎著那‘追風’，在場上賓士之時，那耳邊的風聲‘呼呼’作響，那感覺……嘖嘖，簡直是快活似神仙啊！”
“隻可惜！”
他又拍了拍朱由檢的小肩膀，老氣橫秋地說道，“你如今這般年紀，卻是體會不到這等策馬飛馳的快感了！”
朱由檢聽著他這番“凡爾賽”似的言論，心中也是一陣好笑。
哪個男孩子，能抵擋得住這跑車的誘惑呢？
他知道，自己這位大哥，恨不得將所有的天賦點，都點在了這“木工”和“運動”之上吧？
他也不與他爭辯，隻是用一種充滿了嚮往的語氣，奶聲奶氣地，安慰著自家這位“凡爾賽”大哥，道：
“大哥……放心。我長大了自會學習的。”
“嗯！說得也是！”
朱由校聽了，也是深以為然地點了點頭。
他又擺出一副“大哥罩著你”的模樣，拍了拍胸脯，說道：“你放心！等日後你想學了，我倒是知道幾個禦馬監裡，騎術最好的師傅！到時候，我讓他們親自來教你！”
“那便多謝大哥了！”
“嗨！自家兄弟，客氣什麼！”
兄弟二人，便這麼你一言我一語地，在這冬日的暖陽之下，閑聊了起來。
說著話的工夫，眾人也都將東西收拾妥當，準備返回慈慶宮了。
兩個小小的身影，並肩而行，那夕陽，將他們的影子，在地上拉得長長的。
暖轎在西苑那寬闊的宮道之上，平穩地行進著。朱由校玩鬧了一下午，早已是累得歪在一旁，沉沉地睡去了。
朱由檢卻是毫無睡意。
今日，在內校場的那番所見所聞，尤其是那些軍漢們對禦馬監太監邢洪那發自骨髓的怨恨，讓他的心中，對這個之前從未接觸過的、神秘的衙門，產生了濃厚的興趣。
他掀開轎簾的一角，對著跟在轎旁隨侍的管事太監徐應元，招了招手。
徐應元見了，連忙快走幾步，湊到轎前，躬身問道：“殿下可是有何吩咐？”
朱由檢看著他，奶聲奶氣地，看似隨意地問道：“徐伴伴……你可知道那禦馬監？”
“禦馬監？！”
徐應元一聽這三個字，那雙本還有些百無聊賴的眼睛，瞬間便“噌”的一下，亮了起來！
他整個人，都彷彿是被勾起了饞蟲一般，臉上露出了難以抑製的興奮和嚮往之色！
他連忙壓低了聲音，對著轎內的朱由檢，滔滔不絕地，開始講解起來：
“回殿下的話！這禦馬監，奴才自然是知道的！這可是咱們這內廷十二監之中，數得著的好去處啊！”
他的聲音中，充滿了羨慕：“這禦馬監，設掌印太監一名，底下還有監督、提督，掌管著騰驤四衛營中的勇士、校尉和小廝們！您想，這可是直接掌著兵權啊！除了那司禮監的東廠，就數他們最是威風了！”
“而且啊，”
他越說越是起勁。
“這監內，還分設著監官、典簿、掌司、寫字等各色官職，更有那專門負責拿馬、馴馬、養馬、掌管象房的差事。就說那象房，裏頭可是養著九隻從暹羅國進貢來的牙母象呢！每一隻，都住著一間大屋子，若是哪隻不幸沒了，還得從宮外的象房，立刻就補上一隻！金鞍作、長隨房這些地方，也都有專門的監工太監，那每日裏過手的油水，簡直是嘩啦啦地往下淌啊！”
“再說那草場！本監的象房東邊，便有個裏草欄。這皇城之外，還有那天師庵草場、舊都府草場。這三大草場，供應著整個內廷的馬匹嚼用，那每日裏進出的草料、豆料，又是多大的一筆買賣？！”
徐應元說到這裏，聲音壓得更低，也更興奮了：“殿下，您是有所不知啊！在咱們這宮裏頭，這禦馬監，可是與那司禮監，並稱為兩大‘權監’的！”
“那司禮監，仗著的是什麼？仗著的是替皇爺掌著那批紅的大權，手裏頭又捏著個東廠，能監察百官，所以才人人畏懼！”
“可這禦馬監呢？”
他眼中冒著精光道：“他們手裏握著的，可是實實在在的兵權和財權啊！這一內一外，一文一武，正好與那司禮監，形成了製衡！這也是皇爺他老人家，用來平衡這內廷勢力的妙計啊！”
“想當年！”
他彷彿是想起了什麼傳說一般，聲音中充滿了嚮往。
“成化爺那會兒，那位權傾朝野的汪直汪公公，不就是以禦馬監太監的身份，才得以提督那西廠，與當時司禮監提督的東廠，分庭抗禮，鬥得是天翻地覆嗎？！”
朱由檢看著眼前這個因為說起“權勢”二字，而說得是眉飛色舞、唾沫橫飛的徐應元，心中，也是暗暗地點了點頭。
自己這位名義上的“管事太監”，骨子裏，終究還是個追逐權力的俗人啊！
隻是，也正是因為他這份對權力的渴望，才更容易被自己所掌控和利用吧？
朱由檢想著，便也不再多言，隻是緩緩地，放下了轎簾。
而轎外的徐應元，也知道自己方纔有些失態了，連忙收斂了臉上的興奮之色，重新又恢復了那副恭敬謙卑的模樣。
隻是，他心中那顆早已被權力慾望所點燃的火苗，卻是再也無法熄滅了。
這深宮之中，每一個人，都有著自己的慾望。
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