偌大的寢殿之內，現在隻有朱由檢和李進忠二人。
朱由檢看著李進忠，心中忽然一動。他知道，自己現在在這勖勤宮，耳目閉塞，訊息的途徑幾乎等於無。除了能從那些宮女太監們日常閑聊的隻言片語之中，捕捉到一些零散的資訊之外，他對自己生母劉氏那邊的真實情況，幾乎是一無所知。
而眼前這個李進忠，既是母親親自安排過來的人，又是個心思活絡、懂得變通的。或許可以從他這裏，開啟一個缺口？
此刻，乳母陸氏已經回了自己的房間更衣歇息去了；那個總喜歡監視著自己的管事太監徐應元，也應是被嫡母郭氏差遣去辦別的事情了。這正是個絕佳的機會！
李進忠已將一切都準備妥當，他端來一個暖腳的小木盆，裏麵盛著溫度適宜的熱水，又灑了幾片有安神效用的艾草葉子。他蹲下身子，小心翼翼地脫去朱由檢腳上的小襪子，將那雙粉嫩的小腳丫，輕輕地放入了水中。
就在李進忠專心致誌地為朱由檢洗著腳時，一聲稚嫩的、卻也帶著幾分不容置疑的問話，突然在他的頭頂響起：
“李伴伴。”
李進忠聞言，身子猛地一僵！他有些不敢置信地抬起頭來。這還是五殿下第一次，主動開口稱呼自己！
“平日可聽聞奉宸宮事？”
朱由檢用他那尚不連貫的、奶聲奶氣的童音，一字一頓地問道。
李進忠的心中，瞬間掀起了驚濤駭浪！他怎麼也沒想到，五殿下竟會突然有此一問！他是在試探自己？還是……
他連忙定下心神，腦中飛速地思索著該如何回答。他想了想，試探著說道：“回殿下的話。奴才倒是聽聞，奉宸宮的傅選侍娘娘，前些日子也為小爺誕下了一位小郡主，母女平安……”
他話還未說完，便見朱由檢輕輕地，搖了搖頭。
那意思很明確：我問的，不是這個。
李進忠的心，瞬間便提到了嗓子眼兒！
他明白了！
他徹底明白了！
殿下這是在想念自己的生母劉淑女娘娘了啊！
他不再有絲毫的猶豫，連忙壓低了聲音，用一種隻有兩人才能聽見的音量，小聲回道：“奴才前兩日，倒是聽聞了一件關於劉淑女娘孃的事。”
他見朱由檢那雙烏溜溜的大眼睛正盯著自己，並無打斷的意思，便繼續說道：“聽說劉娘娘前幾日，特意託了人，給咱們這邊的吳公公，送了些許贄儀。”
“贄儀？”
朱由檢在心中默唸著這個詞。他自然知道這是什麼意思。這便是古人送禮時的雅稱，估計是送教自己的吳進忠“見麵禮”，說白了，也就是後世的“紅包”。
他知道，母親這是在替自己，向這位吳老師“打好關係”，希望他能盡心地教導自己。
至於為何用的是“贄儀”，而非更正式的“束脩”？想來，還是因為吳進忠那特殊的太監身份。他們，終究是算不得真正的“老師”的。
“你從何知？”
朱由檢眯起眼睛，看著李進忠，奶聲奶氣地追問道。
李進忠被他這一眼看得心中發虛，臉上露出一絲尷尬的笑容，老老實實地回道：“不瞞殿下笑話。奴才平日裏閑著無事，便會去各處宮裏，找那些相熟的老哥們兒，喝喝茶，聊聊天，這也是胡亂打聽來的。”
朱由檢聽他這麼一說，看著他，眼中閃過一絲讚許。
好你個李進忠！不愧是在宮裏頭混跡了多年的老油條，沒白瞎了那番罪！來這勖勤宮才短短時日，竟然就已經開始在發展自己的“情報網”了！
是個可用之才！
他心中有了計較，便不再多問，隻是用一種極其鄭重的語氣，對著李進忠，一字一頓地說道：
“日後母親之事……”
“風吹草動皆報我。”
他這話，雖然說得斷斷續續，但那意思，卻是清晰無比，帶著一種不容置疑的命令口吻！
李進忠聽完朱由檢那斷斷續續、卻又字字千鈞的話語，隻覺得渾身的血液，都在一瞬間沸騰了起來！
一股前所未有的激動與戰慄，從他心底深處，瘋狂地湧了上來！
這是殿下在委他以重任！這是將他當成真正的心腹了啊！
他激動得渾身發抖，也顧不上那盆尚溫的洗腳水了，連忙將朱由檢的小腳丫從水中撈出，用軟帕仔細擦乾。然後，他後退一步，“噗通”一聲，便結結實實地跪倒在了冰冷的金磚之上，對著那個安坐在床榻邊的小小身影，重重地磕了一個頭！
“奴才領命！”
他的聲音，因為極度的激動而微微顫抖。
“請殿下放心！從今往後，但凡奉宸宮有任何風吹草動，奴才便是拚了這條性命，也定會第一時間，稟報給殿下！”
李進忠正準備退到外間的值房去守夜，卻聽寢殿之內，又傳來了五殿下那稚嫩的、含糊不清的聲音：
“櫃子……來……”
李進忠聞言一愣，連忙又推開門，躬身問道：“殿下可是還有什麼吩咐？”
朱由檢此刻正坐在床上，他並未看李進忠，而是伸出小手指著寢殿角落裏的一隻不起眼的梨木小櫃子，嘴裏依舊重複著那兩個字：“櫃子……拿……”
李進忠雖然不解，但也不敢違拗，連忙走到那櫃子前，輕輕地開啟了櫃門。
隻見櫃子裏麵，擺放著一些尋常的嬰孩衣物和玩具，並無什麼出奇之處。
“殿下……您是要……？”李進忠有些疑惑地回頭問道。
朱由檢卻依舊指著那櫃子，又加上了一個詞：“布底下……”
布底下？
李進忠心中更是好奇。他伸出手，將那疊得整整齊齊的衣物掀開，往下一摸，竟真的摸到了一個硬邦邦的、小小的布包。
他將布包拿了出來，開啟一看，裏麵竟是竟是幾塊用紅紙包著的、碼放整齊的碎銀子！
李進忠掂了掂，隻覺得入手沉甸甸的，粗略一估，怕是足足有二十兩之多！
“這……殿下……”李進忠大驚失色，連忙拿著銀子，就要跪下。
朱由檢卻對著他，擺了擺小手，然後指了指他，又指了指自己，最後，做了個“吃東西”和“穿衣服”的動作。
他這話裡的意思，李進忠瞬間便明白了！
——這銀子，是賞給你的！讓你自己去買些好吃的，做件好衣裳！
李進忠隻覺得一股熱流，從心底直衝眼眶！
他何曾受過這等待遇？！
他入宮多年，受盡了白眼和欺辱，從未有哪個主子，這般這般體恤過他！
而殿下他竟是連自己平日裏被徐應元剋扣，衣食不周的事情，都看在了眼裏！
他激動得渾身發抖，嘴唇哆哆嗦嗦，竟是一句話也說不出來了，隻能對著朱由檢，重重地，再次磕了一個響頭！
朱由檢看著他這副模樣，心中卻是平靜如水。
他知道，要想讓馬兒跑，就必須得讓馬兒吃草。
這李進忠，日後便是自己在這宮裏頭，最重要的眼線和臂助。自己自然不能虧待了他。這點小小的恩惠，便足以讓他對自己死心塌地了。
而且……
朱由檢的嘴角，勾起一抹與他年齡極不相符的、狡黠的微笑。
他這個舉動，看似隻是簡單的“收買人心”，實則還有著更深一層的用意！
他知道，這寢殿之內，自己的一舉一動，都必然會被那個管事太監徐應元，看在眼裏。
而這筆銀子，自己又是從何而來的呢？
自然是之前從皇爺爺、太後、皇後那裏得來的賞賜。而這些賞賜，名義上，可都是由徐應元這個管事太監，在代為保管的啊！
如今，自己竟能揹著他，神不知鬼不覺地，從一個不起眼的櫃子裏，拿出這麼一大筆“私房錢”來……
這便是在無聲地告訴徐應元——你別以為你那點小動作，我不知道！也別以為，你能真的瞞過我的眼睛！
這既是對李進忠的“恩”，也是對徐應元的“威”！
果然，當李進忠千恩萬謝地退出寢殿之後，此時恰逢遇見了剛剛回來的徐應元，看見李進忠出來後，且手裏提著銀兩，便立刻便湊了上來，皮笑肉不笑地問道：“李公公，這麼晚了，殿下還有何吩咐啊？”
他嘴上雖然客氣，但那雙細長的眼睛裏，卻充滿了審視和懷疑。
李進忠此刻得了主子的厚賞，又身負“密探”之責，腰桿子也比之前硬了不少。他隻是淡淡地瞥了徐應元一眼，將那布包往自己懷裏一揣，不卑不亢地說道：
“沒什麼。不過是殿下心善，見我天寒衣薄，賞了些許體己罷了。”
他說完，便也不再理會徐應元那瞬間變得有些難看的臉色，徑直向著自己的值房走去了。
徐應元站在原地，看著李進忠那漸漸遠去的背影，臉色是陰晴不定，心中更是如同打翻了五味瓶一般。
他怎麼也沒想到，這個他素來看不起的、老實巴交的“自宮白”，竟然得了五殿下這般私下的恩賞！
更讓他心驚的是，五殿下是如何瞞過自己，藏下這筆“私房錢”的？自己不是早已將殿內所有貴重的賞賜，都清點入庫了嗎？
一種自己對這寢殿的掌控，正在悄然失控的感覺，讓他心中生出了一絲莫名的恐慌。
他不敢再多想，連忙整理了一下衣冠，臉上重新堆起了那副恭敬謙卑的笑容，也輕手輕腳地，走進了朱由檢的寢殿。
此時，朱由檢正靠在床頭，手裏把玩著一個撥浪鼓，一副天真爛漫的孩童模樣。
“殿下！”
徐應元跪在床榻不遠處，不敢靠得太近，躬身稟報道：
“奴才方纔奉太子妃娘娘懿旨，前去內務府那邊，為殿下您和元孫殿下，申領了今夏消暑的份例。奴才都一一仔細查驗過了，上好的金銀花露、新鮮的瓜果、還有那冰窖裡新取出來的冰塊，皆是上上之品，不敢有絲毫的怠慢。另外，太子妃娘娘還吩咐了，讓奴才明日一早，便去司設監，為殿下您趕製幾身輕薄透氣的紗羅夏衣，免得您熱著了。這些，奴才也都記下了。”
他將自己方纔受郭氏差遣所辦的事務，一五一十地，向這位小主子，詳細地稟報了一遍。
這在以前，是絕無可能發生的事情。
擱在往日，他辦完了差事，最多也就是向郭太子妃回稟一聲便了。哪裏會這般鄭重其事地，再來向一個還在吃奶的娃娃，說這些“廢話”？
可現在，他不敢。
他不知道為什麼，總覺得眼前這個小小的嬰孩，似乎真的什麼都懂。
自己若是不來稟報一聲，倒顯得自己這個做奴才的，心中無主，不將他這位正經主子放在眼裏了。
朱由檢聽完他的稟報，也並未多言。他隻是緩緩地，停下了手中搖晃的撥浪鼓，然後，對著徐應元，輕輕地點了點頭。
那意思很明確：知道了，你辦得不錯，退下吧。
“是！奴才告退！”
徐應元如蒙大赦，連忙再次磕了個頭，然後才弓著身子，一步一步地，小心翼翼地，倒退著，退出了這間讓他感到越來越有壓力的寢殿。
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