當朱由檢和朱由校兄弟二人，被萬曆皇帝親自派來的內侍，如同寶貝一般地送回到東宮之時，夜色早已深沉。
太子妃郭氏早已命貼身大宮女明珠，在麟趾門外恭敬等候。一番交接之後，朱由檢纔算是又回到了自己那間位於勖勤宮右側偏殿的寢房之中。
乳母陸氏手腳麻利地為他擦拭了手臉，又換上了一身舒適的寢衣，將他放到了那張鋪著柔軟錦褥的小床之上。
陸氏乃是順天府大興縣人士，家中亦有二子三女。或許正是因為自己也是個做母親的，她對待朱由檢，除了身為乳母的責任之外，更添了幾分發自內心的慈愛與敬畏。
她是這宮裏頭，接觸朱由檢時間最長的人。她也從來，未曾將懷中這個小小的嬰孩，當成一個真正不懂事的小孩子來看待。
“殿下，可要就寢了？”陸氏為他掖了掖被角，柔聲問道，那語氣，倒像是在詢問一個大人。
朱由檢輕輕地點了點頭。
他躺在床上，看著頭頂那綉著百子千孫圖的床幔，心中卻還在回味著今日發生的一切。
陸氏見他躺下，又低聲問道：“殿下，那是否還按著慣例，讓徐公公進來？”
朱由檢再次點了點頭，沒有說話。
陸氏得了示意，這才轉身，悄無聲息地退了出去。
不多時，管事太監徐應元，便已輕手輕腳地從門外走了進來。他手中，還捧著一本線裝的書冊。
徐應元此刻的心情，依舊是久久不能平復！
今日在乾清宮發生的一切，對他而言，簡直是如同夢幻一般！皇爺竟然真的對五殿下和元孫，流露出了那般明顯的喜愛和恩寵之意！
這在近些年來的內廷之中，簡直就是個想都不敢想的“風向標”啊！
而他，作為五殿下身邊新任的管事太監，其地位，自然也跟著水漲船高！他幾乎可以預見，日後在這東宮之內，甚至是整個內廷之中，怕是再也無人敢輕易小覷他了！
他懷著這份激動與敬畏，走到朱由檢的床榻之前，先是恭恭敬敬地行了一禮，然後才低聲問道：“殿下，可要開始了？”
朱由檢看著他，又一次點了點頭。
徐應元得了命令，這纔在一旁的小杌子上坐下，開啟了手中的那本書。
朱由檢對那些枯燥的《四書五經》，自然是提不起半分興趣的。他讓徐應元每日睡前為他做的，便是講故事。
明代市井文化日漸發達，各種通俗小說、話本、筆記故事集也開始層出不窮。朱由檢正是想通過這些最貼近民間的故事，來瞭解此時此刻，這個真實的大明朝的社會狀況和風土人情。
今日，徐應元為他帶來的，便是一本萬曆三十年才剛剛出版的、由一個名叫王同軌的人所創作的文言筆記小說集——《耳談》。
徐應元清了清嗓子，便用一種抑揚頓挫的、說書人般的語調，開始講述起了其中的第一個故事：
“話說，在前朝武廟年間，那西湖之上，有一位名喚板庵的大覺禪師，據傳乃是一位得道的神僧。他曾募資建造了一座佐國寺，修建得是極為弘麗。而他建寺所用的數十萬金銀，竟都是靠著一個他所驅使的‘木球使者’，向各處的善男信女們化緣而來的。”
“那‘木球使者’，說來也奇，大如鬥，圓如球，身上還繪著五彩的圖案。它無翼而飛，無足而走。每每到了人家門口，無論是侯門戚裡，還是富賈大商之家，它便會自行在地上，做出叩首之狀。人們見了，都覺得神奇，笑著將這‘使者’迎進門去，爭相地佈施金銀。”
“甚至，連那禁宮戒備森嚴之地，這‘木球使者’也能來去自如！宮裏頭的主子們，見了更是歡喜，佈施得尤為豐厚，而那些守衛的黃門內侍，卻根本不知道它是如何進來的。”
“如今，那板庵禪師早已示寂圓寂了，而他那個‘木球使者’，也早已朽壞了。但依舊被後人，用高高的錦墊供奉在寺中，時常還有人慕名前去觀看呢！據傳，昔日那曇那氏咒石出泉，皆是一時偶然，還從未有過像這‘木球使者’這般，神跡顯赫的呢！列禦寇曾說，西方有化人之術，靈威幻變，或許便是此類吧。”
徐應元講得是繪聲繪色，朱由檢也聽得是津津有味。隻是，他心中的想法，卻與這個時代的人，截然不同。
“神僧？木球使者？無翼而飛，不脛而走？”
朱由檢在心裏默默地吐槽道，隻覺得又好氣又好笑。
“這哪裏是什麼神跡？這分明就是一個徹頭徹尾的、設計精妙的大型‘宗教詐騙案’啊！”
在他這個擁有現代物理學基礎知識的靈魂看來，這個故事的背後，隱藏的根本就不是什麼佛法神通，而是**裸的科學原理！
那所謂的“木球使者”，大如鬥，圓如球這不就是一個空心的木球嗎？
至於那“無翼而飛，不脛而走”，甚至還能在地上“叩首”。
“不倒翁！這不就是個大型的不倒翁嗎？！”
朱由檢心中豁然開朗，“在木球的底部，加上沉重的配重，比如鐵塊或者鉛塊，讓它的重心降到最低。這樣一來，無論你怎麼推它，它都能自己晃晃悠悠地重新站起來！那所謂的‘叩首’，不就是它晃動時的形態嗎？”
“至於那‘無翼而飛’，怕是更簡單了！”他繼續在心裏分析，“要麼，是那板庵和尚，精通某種機關術，在木球內部安裝了極其精巧的發條或者齒輪裝置，讓它可以自行滾動一段距離。要麼就是更高階的騙術了！”
“比如，利用磁石！在‘使者’要去的那些‘檀那’家裏，提前埋設好磁石或者鐵軌。那木球的底部，也嵌有對應的磁石。如此一來，利用磁石同極相斥、異極相吸的原理，便可以隔空操控木球的移動了！這對於不懂物理原理的古人來說，可不就是‘神跡’嗎？！”
想到這裏，朱由檢更是佩服起這位名叫“板庵”的大覺禪師了！
“高啊！實在是高！這傢夥，放到我那個時代，絕對是個頂級的物理學家兼傳銷大師啊！不僅懂得利用物理原理製造噱頭，更是深諳人性！他知道，人們總是願意相信自己願意相信的東西。這‘木球使者’，不過是他用來開啟那些富貴人家大門的‘敲門磚’罷了！”
“而這《耳談》的作者王同軌，還有眼前這個講得眉飛色舞的徐應元唉，說到底，還是被時代的侷限性，給束縛住了想像力啊。”
他正自感慨著，思緒卻又不由自主地，飄回到了自己目前的處境之上。
“說起來我如今這‘靈童轉世’的身份，不也正是利用了這種資訊差，和他們對‘未知’的敬畏嗎？從某種程度上來說，我也算是個‘神棍’吧？”
他想到這裏，竟也有些自嘲地笑了。
徐應元講得是繪聲繪色，朱由檢聽著聽著，思緒卻開始飄到了別處。
他心中想的，卻是另一樁事。
都說都說他那位皇爺爺，一直都有廢了自己父親，而改立福王為太子的想法。
可是從他這幾次的接觸下來，他發現，自己那位皇爺爺，似乎完全沒有這個意思啊！
他隻是單純地，對自己那個兒子朱常洛，不親熱，不喜愛罷了。與其說是“憎惡”，倒不如說是“無視”和“嫌棄”。
而自己的父王呢？也確實是個沒多少主見，性格又軟弱的。
也就是說，所謂的“國本之爭”，所謂的“東宮危機”，或許並沒有大家想像中的那麼嚴重？
這一切，都不過是父王和東宮眾人，在這長期的打壓之下，自己嚇自己，杞人憂天罷了？
這個念頭一起，連朱由檢自己，都嚇了一跳！
若真是如此，那自己這番又是“靈童”，又是“哭靈”的，豈不是用力過猛了？
他正想著，一股倦意，便漸漸地湧了上來。眼皮，也越來越沉重了……
想著想著，他便沉沉地睡去了。
徐應元見狀，連忙悄無聲息地停下了話頭，合上書本。他輕手輕腳地站起身來，對著床上那個早已熟睡的小小身影，又恭敬地行了一禮，這才踮著腳尖，悄然退了下去。
陸氏走上前來，為朱由檢掖好了被角，吹熄了多餘的燈燭。
然後，她便在床榻旁邊的地鋪之上，和衣躺下，也漸漸地睡去了。
整個寢殿，都陷入了一片寧靜之中。
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