王皇後步入啟祥宮，並未直接前往萬曆皇帝的寢殿，而是先轉入了一旁的值房。
這裏，是專為那些隨時等候聖上召喚的禦醫和近侍們，所預備的歇腳之所。
一見中宮皇後的鳳駕駕臨，早已在此處等候多時的乾清宮近侍太監常雲、太醫院院判陳璽，以及禦醫何其高等人，皆是心中一凜，連忙起身，快步迎了出來，對著王皇後躬身下拜：“奴才（臣）參見皇後娘娘，娘娘千歲！”
“都起來吧。”王皇後抬了抬手，示意眾人平身，她的目光，直接落在了為首的院判陳璽身上，開門見山地問道：“陳院判，皇上龍體，今日究竟如何？”
陳璽不敢怠慢，連忙再次躬身，將早已在心中盤算了無數遍的說辭，恭恭敬敬地回稟道：
“回稟娘娘，臣等方纔已為皇上請過平安脈。依臣等淺見，皇上此症，乃是因肝陽亢逆，以致陰虛火旺。這肝火一動，便有內風升起，故而時常頭眩不止。又因長期過服了些辛燥、苦寒或攻伐之品，損傷了脾胃，致使脾失健運，濕氣內聚而生痰。此痰濁又隨經脈下注，阻滯了雙足的筋脈關節，不通，則痛。此乃屬‘肝陽化風、痰濁下注’之虛實夾雜之症。”
他這一番話說得是雲山霧罩，充滿了各種醫家術語。
王皇後聽罷，柳眉微蹙，她並不關心這些複雜的病理，隻是沉聲問道：“那該當如何醫治？”
陳璽躬著身子，繼續說道：“啟稟娘娘，此症，急則當治其標，緩則需治其本。若論治標，當以化痰通絡、行氣止痛為主；若論治本，則需滋腎柔肝、健脾化濕，方能斷其根源。”
陳璽說完，便垂首不語，將這治療方案的決斷權，巧妙地交到了皇後的手中。他可不敢，也擔待不起為皇帝做主的責任，這口鍋，誰愛背誰背去。
王皇後沉吟了片刻，問道：“可否雙管齊下？二者兼用？”
陳璽聞言，心中暗嘆一聲，知道皇後娘娘這是急於見到療效。他緩緩地搖了搖頭，臉上露出一副為難的神色，道：“娘娘，恕臣直言。治標易，治本難。若要標本兼顧，這方子臣也有一方。主方當以‘半夏白朮天麻湯’合‘獨活寄生湯’加減化裁，以內服調理。但此乃水磨工夫，非一日可見奇效。”
他頓了頓，語氣更加凝重了幾分：“要想徹底根治皇上的病痛，還需輔以外治之法。其一，是外洗。需用那海桐皮三十克、透骨草三十克、伸筋草三十克，配以艾葉十五克、花椒十克，一同水煎而開，待葯湯稍溫之後，每日用以熏洗雙足。每次需足足一刻鐘，一日一次，七日為一個療程，且至少要堅持七七四十九日，方能初見成效。”
“其二，是針灸。”陳璽繼續說道，“主穴當取風池、百會，以息風止眩；輔以足三裡、三陰交，以健脾化濕；再取懸鐘、崑崙二穴，以舒筋止痛。配穴還需取太沖以平肝，取豐隆以化痰。需每日或隔日施針一次，每次留針兩刻時，十次為一個療程。”
“除此之外，”陳璽最後總結道，“皇上的飲食、起居、情誌、運動，皆需悉心調理，方為萬全之策。”
王皇後聽完陳璽這一大套繁複無比的治療方案，隻覺得一陣頭疼，不由得在心中苦笑著搖了搖頭。
讓皇上每日堅持泡腳一刻鐘？還要日日施針，留針兩刻時？更別提什麼調理飲食、控製情緒、適當運動了……
要想讓旁人來左右這位隨心所欲了幾十年，連早朝都懶得上的天子的行動，那何其難也！簡直比登天還難！
看來，也隻能是儘力規勸罷了。
她點了點頭，臉上露出一絲疲憊之色，道：“本宮知道了。你們盡心便是。”
說罷，她不再看陳璽，轉而將目光投向了一旁侍立的乾清宮管事太監——常雲。
這常雲，在宮裏頭，也算是個大有來頭的人物。他本是前任司禮監大太監陳矩的掌家。陳矩死後，萬曆皇帝推恩，竟破格將他這個掌家，直接升為了乾清宮的管事太監。後來，又讓他掌管了針工局的印信，還將文書房的馬鑒、師明、苗全等幾位得力的文書官，都提拔為暖殿近侍，交由他管束。甚至，皇爺還將“獨力辦膳”的特權也交給了他，可見對其信任之深。
“常雲，”王皇後緩緩開口道，“皇上今日情緒如何？”
常雲連忙上前一步，躬身回道：“回稟娘娘，皇爺今日心情不佳。之前，有一名伺候茶水的小太監，因手腳笨了些，不慎打碎了一隻茶杯，驚擾了皇爺靜修，已被拖下去杖殺了。此時，皇爺服了安神的湯藥，剛剛才小寐了片刻。”
又杖殺了一個……
王皇後聽了，心中也是一痛。她知道，這啟祥宮，自從接替了乾清宮的功能之後，便如同一個人間的修羅場。這些年來，被萬曆皇帝因各種小事而杖殺的宮女太監，早已是不計其數。她雖身為皇後，卻也無力阻止。她能做的，也隻是在自己力所能及的範圍之內，能救一個，算一個罷了。
她輕輕地嘆了口氣，臉上露出一絲深深的悲憫與無奈。
然後，她對常雲和陳璽等人擺了擺手，道：“好了，你們都退下吧。莫要再跟來了，本宮自己進去瞧瞧皇上。”
常雲和陳璽等人聞言，如蒙大赦，巴不得如此！他們可不想在這個時候，去觸皇爺的黴頭！連忙躬身謝恩，悄無聲息地退了下去。
值房之內，隻剩下王皇後一人。
她靜靜地站了片刻，理了理身上的宮裝，將所有的情緒都深深地埋藏在心底，臉上重新恢復了那副端莊嫻靜、母儀天下的標準表情。
然後，她才邁著沉穩的步子，獨自一人，向著那燈火通明，卻又透著一股子暮氣和……血腥味的寢殿深處，緩緩地走了進去。
時已進入十一月，京師的天氣，雖然還未到那冰封雪飄、天寒地凍的時節，但深秋的寒意，卻也已是無孔不入。尤其是到了夜晚，那從北方吹來的朔風，刮在人臉上，也如同小刀子一般，帶著幾分刺骨的涼。
啟祥宮的寢殿暖閣之內，卻又是另一番光景。
殿內早已升起了數盆上好的銀骨炭，燒得正旺，卻沒有半分煙火氣，隻將融融的暖意，均勻地散佈到每一個角落，驅散了殿外所有的寒冷。
王皇後放輕了腳步，悄無聲息地走了進去。
隻見暖閣深處，那張寬大的紫檀木羅漢床上，萬曆皇帝正斜倚著一個巨大的明黃色軟墊，雙目緊閉，眉頭緊鎖，似乎睡得並不安穩。
他的身邊，圍繞著幾名小心翼翼、屏息凝神的內侍和宮女。
一名年輕的小太監，正跪在床榻邊，伸出雙手，用一種極其輕柔的力道，為萬曆皇帝那條因“流痰下注”而時常疼痛的腿，輕輕地揉捏著。他的動作是那麼的小心，那麼的專註，生怕用錯一分力氣，便會驚擾了這位喜怒無常的天子。
另一名小太監，則手捧著一個用毛巾包裹著的東西，小心翼翼地，將其輕輕地貼在萬曆皇帝的左邊臉龐之上。王皇後一看便知，這是皇爺那牙痛的老毛病，又犯了。也隻有用這毛巾包裹著的冰塊，冰鎮冷敷，方能讓他的痛楚，稍稍緩解一些。
還有一個年紀稍長的宮女，則站在床頭，伸出兩根纖細的手指，正輕輕地按壓著萬曆皇帝的太陽穴，試圖舒緩他那因“肝陽上亢”而引起的頭眩之症。
整個暖閣之內，除了炭火偶爾爆出的“劈啪”輕響，便再無其他聲息，安靜得有些壓抑。
王皇後也能聞到，空氣中瀰漫著一股濃鬱的安神香的氣味，這香氣，雖然能讓人心神寧靜，但聞得久了，卻也透著一股子揮之不去的藥石之氣和暮氣。
床榻邊伺候的幾人，很快便發現了悄然進來的王皇後，一個個都是心中一驚，臉上露出惶恐之色，本能地便要起身行禮。
王皇後見狀，連忙對著他們，輕輕地搖了搖手，又將一根食指豎在唇邊，示意他們噤聲，不要驚擾了皇上。
眾人見了，這才放下心來，繼續小心翼翼地，做著手中的差事，隻是動作之間，更添了幾分謹慎。
王皇後也不再多言，隻是自己悄悄地搬來一張小小的綉墩，在離羅漢床不遠不近的地方，靜靜地坐了下來。
她的目光，落在了那個斜倚在病榻之上，曾經也曾英姿勃發，如今卻已是百病纏身的男人身上。
這個男人，是她的夫君，是大明朝的天子，也是那個讓她在這深宮之中，守著一輩子的男人。
說不清是什麼滋味。
哪個女子不曾懷揣過“願得一人心，白首不相離”的夢想？可她身為皇後，從大婚之日起，便註定了與尋常女子的幸福無緣。她得到的是母儀天下的尊榮，失去的，卻是為人妻子的溫情。
沒有愛意嗎？似乎也還有那麼一絲絲。畢竟，他是她此生唯一的男人，是她名義上的依靠。看著他此刻被病痛折磨的模樣，她的心中，也還是會泛起一絲不易察覺的心疼。
或許，更多的，是一種早已融入骨髓的責任，和一種相伴數十年之後，早已磨平了所有稜角的親情與無奈。
她就這麼靜靜地坐著，看著，不發一言，也不做任何多餘的動作。
她知道，此刻的陪伴，無需任何言語。
時間，就在這靜謐的暖閣之中，一點一滴地，緩緩流淌著。
不知過了多久，萬曆皇帝那緊鎖的眉頭，似乎漸漸地舒展開了一些。他那略顯急促的呼吸，也變得平緩均勻了起來。
他緩緩地睜開眼睛，眼神中還帶著幾分初醒的迷濛。
他第一眼，便看到了那個靜靜地坐在不遠處，正用一種平靜而又複雜的目光，望著自己的女人。
“皇後？”萬曆皇帝的聲音有些沙啞，帶著幾分意外，“你怎麼在這裏？”
王皇後見他醒了，這才緩緩站起身來，走到床榻邊，臉上露出一絲溫和的笑容，柔聲道：“臣妾聽聞皇上龍體不適，心中擔憂，便過來瞧瞧。見皇上睡得正香，便也不敢驚擾。”
她一邊說著，一邊極其自然地，從那宮女手中，接過了擦拭額頭的軟帕，用自己那溫熱的手，輕輕地為萬曆皇帝擦了擦額上因虛弱而滲出的細汗。
她的動作，是那麼的嫻熟，那麼的自然。彷彿這樣的事情，她已經做過千百遍了一般。
萬曆皇帝感受著額上傳來的那份輕柔的觸感，又聞著王皇後身上那股熟悉的、淡淡的馨香，心中那股子因為病痛而產生的煩躁與戾氣，竟也奇蹟般地，消散了不少。
他沒有再說話，隻是閉上了眼睛，似乎是在享受著這份久違的、寧靜的溫情。
王皇後也不再多言，隻是靜靜地，繼續為他擦拭著汗水，整理著被角。
暖閣之內，燭火搖曳，映照著這對尋常又特殊的帝後。沒有了朝堂的紛爭，沒有了後宮的算計，此刻的他們，似乎才更像是一對尋常的、相伴多年的老夫老妻。
雖然這溫情，或許隻是暫時的，雖然明日天亮之後，他們依舊會回到各自的角色之中，繼續著那場沒有盡頭的博弈。
但至少在這一刻，這寂寂的深宮寒夜裏，因為這一絲脈脈的溫情，似乎也變得不那麼冰冷了。
不知過了多久，萬曆皇帝或許是好受多了，於是他睜眼問道：
“母後那邊如何了？今日可曾過得開心？我沒過去請安母後是否不悅？”
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