趙士春揣著五百兩賞銀的許諾，腳步都飄了，躬身應下就快步退了出去。
他剛出門，錢龍錫就跟踩著風火輪似的闖進來。
往日裡穩如泰山的閣老，此刻眉頭擰得能夾死蒼蠅。
額角的汗珠子順著臉頰往下淌，喘著粗氣喊：「陛下，出大事了！」
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朱由檢放下手裡的草圖，挑眉：「慢慢說，什麼事急成這樣？」
「這幾日臣為工坊採買銅線，接連碰壁，京城大小銅鋪像是約好了一般，要麼閉門謝客，要麼漫天要價，比常價翻了兩倍還多！」
「是銅料真缺？」
「絕非緊缺！」錢龍錫搖頭，語氣篤定，「臣暗中打探，才知京中銅商早已結成同盟，壟斷了所有貨源。」
「不管是南來的客商，還是本地的老字號，全被這股勢力攥著，統一抬價、限量出售。」
「更蹊蹺的是，有相熟的老掌櫃偷偷透話，說背後有人照著，誰敢私自賣給朝廷，就要吃大虧！」
他頓了頓，臉上憂色更重：「臣前番在朝會未敢貿然啟奏，原想暗自查清背後主使再稟報。」
「可如今情勢緊迫，工坊等著用料，那夥人卻步步緊逼，連零散銅錠都不肯出手。」
「更讓人起疑的是，有商號夥計無意間露口風，說有人在暗中高價收銅，有多少要多少，出價比咱們還高兩成！」
「陛下，這京城銅市被人攥得嚴嚴實實，像一張密不透風的網，絕非尋常商幫能做到。」
他眼神透露著深深的憂慮：「臣疑心，這事兒不光有京中勢力摻和，恐怕還牽扯著關外……皇太極！」
「皇太極？」朱由檢眸色瞬間冷了，「他要銅造鐵車、鑄兵器，斷咱們的料、搶咱們的資源，倒也說得通。」
「臣冇實據，不敢斷言。」
「但這股勢力能把手伸到天子腳下，還做得這麼隱秘，實在讓人頭皮發麻。」
朱由檢思索了不久，冇琢磨多久就拍板：
「買不到銅就換別的，鐵線錫線鋁線，但凡能導電發熱的，讓工部全試試。加熱器未必非銅不可，先解燃眉之急。」
「還有件事。咱們採買次數多了，已經有人起疑，問朝廷收這麼多銅線做什麼，臣用修繕宮苑搪塞了，但遲早會露餡。」
「那就不買成品。」朱由檢乾脆利落，「直接買銅礦鐵礦，拉回西山自己煉自己拉絲，原料交易比成品隱蔽，不容易被盯上。」
「可這樣工序多，耗時會拉長……」
「總比被人掐住脖子強。」朱由檢打斷他，「多派幾路人人手，分著去採買，別紮堆，免得被人順藤摸瓜。」
西山工坊有加熱器，高溫鍊鐵鍊鋼不在話下，自己煉料根本不是難題。
與其被人攥著成品命脈拿捏，不如把原料主動權抓在手裡。
工序多些、耗時久點都無妨，總比被人卡著脖子斷了工坊生路強。
錢龍錫躬身領命，轉身就往外跑。
這邊剛送走，王承恩就輕手輕腳湊過來，臉色發白：「陛下，西山工坊怕是被人盯上了。」
「怎麼說？」
「錦衣衛眼線報的，這兩天工坊外圍總有些生麵孔轉悠。」
王承恩聲音發顫，「穿得像百姓，腳上的皂靴卻是新的，走路腰桿直，眼神總往工坊裡瞟，看著就像練家子。」
「能查到來路嗎？」
「查不到。」王承恩搖頭，「眼線跟過兩個，他們警惕得很，繞幾圈就鑽進衚衕冇影了。貿然抓人怕打草驚蛇。」
「讓錦衣衛往死裡查，動靜越小越好。」
朱由檢沉聲道，「工坊那邊加派三倍人手，明哨暗崗都布上，進出必須覈對腰牌，生麵孔不管是誰，一律不準靠近。」
「奴才這就去安排！」王承恩跑著退了出去。
銅市被壟斷，工坊被盯梢，兩件事湊到一塊，絕不是巧合。
朱由檢篤定，對方就是衝西山工坊來的，要麼偷技術，要麼毀設施，就是要斷他的後路。