半個小時後，前方視野豁然開朗。
一座依水而建的小鎮映入眼簾，那就是汀蘭渡。隻見河道縱橫交錯，如同蛛網般貫穿整個小鎮，青瓦白牆的房屋錯落有致地建在河道兩岸，有的直接臨岸而築，有的則架在水上，靠木橋相連。
往來的烏篷船穿梭在河道之中，船伕的吆喝聲、船槳劃水的“咿呀”聲、兩岸商鋪的叫賣聲交織在一起，熱鬧非凡，就是貓咪口中“人很多、很熱鬧”的繁華之地。
河道兩岸的商鋪鱗次櫛比，有賣特色水鄉小吃的，有販賣靈草、小精靈雜物的，還有不少往來的行旅、當地的村民，摩肩接踵，人聲鼎沸。
更難得的是，這裏的人衣著各異，有尋常百姓，有往來的商人，甚至還有幾個身著輕甲、看似邊軍模樣的人，卻並未四處排查，隻是隨意閑逛，想來是水鄉之地人員繁雜，排查難度極大，邊軍也隻能睜一隻眼閉一隻眼。
洛光在這裏停留了一段時間，等貓咪收集完情報，就讓虛衍界主帶著他往浣溪府的方向行去。
不過沒有直接來到浣溪府，而是在半路途中降落在一艘搭客船。船上所有人的記憶都被貓咪修改，誤以為洛光是早已上船的人，看到他的時候沒有半點驚訝，各自做著自己的事情。
烏篷船順著河道緩緩前行，船身輕晃，兩岸的青瓦白牆漸漸後退，風裹著水汽撲麵而來，帶著幾分南方水鄉的溫潤。
洛光倚在船舷邊，看似漫不經心地望著水麵，眼角餘光卻留意到水下隱隱有黑影遊動，身形修長，鱗片在水光下泛著淡青光澤，正穩穩托著船底，緩慢前行。
他眼底掠過一絲瞭然，隨即裝作全然不懂的模樣，側頭看向身旁一位身著粗布短衫、正低頭擦拭竹籃的中年船客，語氣帶著幾分好奇，輕聲問道：“這位大哥，冒昧請教一下，水下托著船行水的是什麼靈獸？我看著身形奇特，從未見過。”
中年船客聞言，動作一頓，下意識抬頭看了眼洛光，又飛快掃了一眼水麵，壓低聲音，語氣裏帶著幾分謹慎：“客官是外鄉人吧？這是浣河特有的水鱗獸，性子溫順，被人馴服了用來拉船，省了船伕不少力氣。”
“浣河？”洛光故作茫然，順勢追問，“原來這條大河叫浣河？我一路過來，隻知要去浣溪府，倒不知這條河的名號。”
提到浣河，中年船客的神色沉了幾分，左右看了看身旁其他船客，見眾人要麼閉目養神，要麼低頭不語，才又湊近了些，聲音壓得更低：“客官初來乍到，怕是不知道，這浣河看著平靜，底下可藏著一位‘爺’呢。”
“哦？”洛光挑眉，裝作愈發好奇的樣子，“大哥這話是什麼意思？莫非浣河之下，還有其他厲害的靈獸？”
“何止是厲害。”中年船客嘆了口氣，語氣裡滿是無奈與畏懼，“是浣河龍王！這浣河，就是以它的名號命名的。這龍王本體是條水龍，性子殘暴得很，最喜生吃血肉，尤其偏愛孩童的血肉。”
洛光內心驚詫，麵上卻依舊是疑惑的神情：“這種事朝廷不管嗎？”
這話一出，周圍原本沉默的幾位船客，神色都變得複雜起來，有人輕輕嘆氣，有人麵露憤色，卻沒人敢大聲說話。
中年船客苦笑一聲，搖了搖頭：“管？怎麼管？這浣河龍王的父親，是青水龍君，早年曾救過大宸皇室的一位皇子，後來那皇子做了皇帝，特意冊封青水龍君為國公，兩家關係好的很，官府根本不敢管。”
“每年到了秋日，浣河龍王就會派人上岸，索要十對童男童女當祭品，若是不給，它就翻江倒海，淹沒沿岸的村落和田地，死傷無數。”
中年船客的聲音裏帶著幾分哽咽，“咱們這些百姓，隻能忍啊，誰敢反抗？反抗就是家破人亡，朝廷不管，地方官也不敢管，隻能眼睜睜看著自家的孩子，被送去送死。”
洛光默默聽著，指尖微微收緊。
另一位白髮老者聽到兩人的對話，忍不住插了一句，聲音沙啞：“去年我鄰居家的小孫子，才六歲，就被選去當了祭品，一家人哭得撕心裂肺，可又有什麼用？這龍王有龍君撐腰，有皇室庇護，咱們這些螻蟻，也隻能任人宰割。”
船內瞬間陷入死寂，隻剩下船槳劃水的“咿呀”聲，以及眾人壓抑的嘆息。
洛光沒有再追問，隻是緩緩轉頭望向水麵，水下的青鱗獸依舊穩穩托著船身，可在他眼中，這片看似溫婉的浣河水下，藏著的卻是無盡的黑暗與殘酷。
他原本隻是想藉著詢問靈獸，摸清浣河與浣溪府的情況，卻沒想到會有這樣令人髮指的事情。
在另一塊大陸的龍庭，龍神已經應允他不再獨愛龍族，並賜予他龍神特使的身份，監察天下龍族。
而在這塊大陸，浣河龍王仗著青水龍君的威勢，殘害孩童，朝廷卻因舊交視而不見，和當初珍貝族被壓迫的境遇，何其相似。
洛光站在船沿，看著烏篷船順著浣河緩緩前行，朝著浣溪府的方向駛去，船內的壓抑氣息，卻久久無法散去。
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船行半日，水麵豁然開闊，浣溪府終於出現在眼前。
這是一座有著悠久歷史的大城，河道如錦緞穿城而過，兩岸朱樓畫棟，雕欄玉砌，青石板路乾淨整潔，垂柳拂水，處處都是水鄉風雅。
河麵上畫舫如雲，珠簾輕卷，絲竹之聲隨風飄來，才子佳人憑欄而立，吟詩作對，舉杯邀友，一派盛世繁華。
洛光混在登岸的人流裡，布衣素鞋，眉眼清淡，半點不像遠道而來的旅人，倒像個尋常遊學書生。
不用他特意吩咐，貓咪的精神種子落入人群當中，隨著時間快速蔓延到整個浣溪府。
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