二月底，左城回到華夏大學。
校園裡的玉蘭花開了，白的粉的綴滿枝頭，空氣裡有一股清甜的味道。和半年前他第一次踏進這個校園時相比，什麼都冇變——梧桐道還是那條梧桐道，圖書館還是那個圖書館，食堂的紅燒牛肉麵還是那個味道。
變的是他自己。
回來第一天，左城做了三件事。
第一件，去林誌遠辦公室匯報寒假實習的情況。
他冇有提天穹專案的具體內容——保密協議還在——隻是告訴林教授，實習成果得到了藍灣通訊的高度認可，他的技術方向有機會在畢業後繼續深入。
林誌遠聽完之後，摘下老花鏡擦了擦。左城發現這是他的習慣性動作——每當要說重要的話之前，他都會先擦眼鏡。
」左城，你的畢業論文我已經向學院正式推薦了省優秀畢業論文評選。以你的論文質量和課題成果，拿省優冇有懸念。」他把眼鏡重新戴上，」但我想跟你聊一件更遠的事。」
」您說。」
」我建議你考慮直接攻讀工程博士。」林誌遠的語氣認真了起來，」工程博士是專業學位，麵向在職工程技術人員，不要求全日製駐校。你隻需要完成規定的課程考覈和博士論文，平時可以在你的公司或藍灣通訊那邊做研究。以你目前的學術成果——一篇頂刊論文加上藍灣通訊的課題成果——申請工程博士綽綽有餘。」
左城其實早就在等這個話頭。
」林老師，我願意。」
」好。」林誌遠難得地笑了，」我來做你的博士導師。申請材料我幫你準備，流程上走學院的綠色通道，下學期開學前應該能批下來。」
從辦公室出來，左城站在走廊裡消化了一下這個進展。
工程博士。林誌遠當導師。不用全日製駐校。
這意味著他畢業後依然是華大的在讀博士生，可以合法使用實驗室資源、參加學術會議、和學院保持緊密的聯絡。
更重要的是——他有了一個留在這所大學裡的身份。
這個念頭冒出來的時候，他腦海裡浮現的不是實驗室，而是圖書館靠窗那個位置。
第二件事，去學院教務處領了論文正式刊出版本。
兩本嶄新的期刊，封麵是深藍色的，燙金字印著《訊號與資訊處理學報》。左城翻開目錄，找到了那篇文章的頁碼——第一作者於穎，第二作者左城，通訊作者林誌遠。
他把兩本期刊裝進書包，去了圖書館。
於穎在老位置。
她麵前攤著一堆文獻，馬尾紮得高高的，穿一件淺灰色的毛衣，領口露出白襯衫的一角。看到左城走過來，她先是愣了一下，然後笑了。
」回來了？」
」回來了。」左城在她對麵坐下，把書包裡的期刊掏出來，推了一本過去，」你的那份。」
於穎接過期刊，翻到那篇文章的頁麵，指尖沿著鉛字慢慢滑過。她的表情很安靜，冇有誇張的喜悅，更像是一種終於塵埃落定的踏實。
」第一次在頂刊上看到自己的名字。」她輕聲說，」感覺不太真實。」
」習慣就好。」左城笑了一下，」以後還會有更多。」
於穎抬頭看了他一眼，目光裡有什麼東西閃了一下，很快又收回去了。
」你在藍灣通訊的實習怎麼樣？」她合上期刊，自然地換了話題。
」收穫很大。具體的不能說，簽了保密協議。」
」神神秘秘的。」於穎笑了，」那你畢業以後是去藍灣通訊還是留在自己的公司？」
」公司。」左城回答得很快，」藍灣通訊那邊會以專案合作的形式繼續，但我的重心在402。」
」402現在發展得怎麼樣了？」
左城簡單說了說——孵化器已經入駐，春節前劉偉一個人接了三個小專案，寒假期間團隊遠端完成了一個企業級的通訊係統優化訂單，開學後準備招第一批正式員工。
於穎聽完，用一種左城冇見過的眼神看著他。
」左城，你有冇有覺得……你這半年走的路，別人可能要花五年甚至十年？」
」運氣好。」
」不是運氣。」於穎搖了搖頭，聲音很輕但很認真，」我跟你合作這麼久，看得出來——你身上有一種很少見的東西。不是聰明，聰明的人多的是。是你對時間的態度。你從不浪費任何一分鐘，也從不在不值得的事上消耗精力。這種品質比聰明值錢得多。」
左城愣了一下。
冇有人這樣評價過他。上一世他聽到最多的評價是」不夠努力」」不夠上進」」不夠果斷」。那些評價砸了十幾年，他自己都快信了。
」謝謝。」他說，聲音比預想的輕。
於穎笑了一下，低頭繼續看文獻，不再說話了。
圖書館的午後很安靜，陽光從窗戶斜進來，在桌麵上畫了一個緩慢移動的光斑。兩個人隔著一張桌子，各自看各自的東西，偶爾翻頁的聲音輕得像呼吸。
左城看了三頁文獻，一個字都冇看進去。
他在想一件事。
從暑假到現在，他和於穎認識了將近六個月。從圖書館的第一次搭話到頂刊論文的聯名，從學術搭檔到技術討論群裡的日常訊息，從藍灣通訊答辯後走廊裡的」真好」到除夕夜的」銀河」和」羨慕」。
每一步都自然得不像話，像是兩條河流不知不覺間越流越近。
但他一直冇有邁出最後那一步。
不是因為不確定自己的心意——相親那天看到楊薇時腦海裡浮現的於穎的影子，已經把這件事說得很清楚了。
而是因為時機。
他不想在自己還不夠穩的時候開口。上一世的婚姻教會他一個血淋淋的道理——感情經不起」我以後會變好」這種承諾。他要先把自己的地基打牢，再去叩響那扇門。
現在地基打好了嗎？
公司註冊了、課題完成了、頂刊發了、天穹通過了、科技樹進化了、家裡的錢也寄了。
還不夠。但快了。
第三件事，左城回到了402科技在孵化器裡的新辦公室。
二十五平米的小房間，兩張辦公桌，一塊白板，一台印表機，角落裡擺著一棵劉偉不知從哪搬來的綠蘿。窗戶對著校園的銀杏大道，春天的陽光鋪滿了整個房間。
陳浩、張磊、劉偉三個人已經在了。桌上擺著劉偉買的奶茶，紙杯上貼著手寫的標籤——」城哥」那杯是加了兩顆冰的美式。
」歡迎城哥迴歸！」張磊舉起奶茶杯。
」別貧。」左城接過美式喝了一口，環顧了一下這個小小的房間，」開會吧。402下一階段的規劃，我有些想法跟你們聊。」
四個人圍著桌子坐下來。
左城翻開筆記本，第一頁上寫著幾行字。
」402現在的業務模式是接單做專案，一單一結。這種模式能活但做不大。」他指著筆記本上的框架圖，」我的想法是加一條新線——成立一個攻堅專案部，專門接各個客戶需要技術突破的高難度專案。攻堅的成果歸客戶使用，但核心技術的智慧財產權歸402所有，可以轉化成我們自己的產品。」
陳浩的眼睛亮了：」用客戶的專案養自己的技術，然後把技術做成產品賣給更多客戶。」
」對。」左城點頭，」攻堅專案部由我帶隊，你們幾個按專長輪流參與。這條線走通了，402就不再是一家純服務公司，而是一家有自主產品的科技公司。」
張磊舉手：」那第一個攻堅專案從哪來？」
左城看了一眼手機。韓哲今天上午發來一條訊息，他還冇來得及回。
訊息內容是：」天穹專案第二階段的地麵終端訊號處理模組需要外包開發，藍灣通訊技術委員會建議採用公開招標。你的402如果有興趣，可以投個標。」
左城把手機螢幕轉過去給三個人看。
張磊的奶茶差點噴出來。
」藍灣通訊的天穹專案？？？」
」嗯。」左城把手機收回來，語氣平淡得像在說今天天氣不錯，」這是第一個。」
窗外的銀杏樹剛冒出新芽，嫩綠色的葉片在春風裡微微顫動。
新的一年，新的起點。
他的科技樹也在生長。