在西江千戶苗寨住了兩天之後，林澈決定往更深處走走。
阿幼告訴他，沿著公路往東南方向走，翻過幾座山，有一些更小的寨子，“路不好走，車都進不去，遊客一般不去那些地方”。
“那些寨子是什麼樣的？”林澈問。
阿幼沉默了一下：“窮。”
就一個字，但林澈聽出了很多意思。
他第二天一早就出發了。阿幼給他裝了幾個糍粑和一壺水，叮囑他路上小心：“那些地方沒旅館沒飯店，你當天得走回來，不然沒地方住。”
林澈點頭，把揹包裡不必要的東西都掏出來，隻帶了水、乾糧和一台從北京帶來的小型數碼相機——出發前順手塞進包裡的，沒想到真用上了。
出了寨子，水泥路就變成了碎石路，碎石路又變成了泥巴路。路沿著山穀蜿蜒，一邊是陡峭的山坡，一邊是深深的河穀。前幾天下過雨，泥巴路還沒幹透，一腳踩下去，大黃靴的鞋底沾了厚厚的泥，走起來又滑又沉。
林澈走了大概兩個小時，翻過一道山樑，遠遠地看見了一個寨子。
說是寨子，其實就是幾十棟吊腳樓散落在山坡上，比西江小得多，也破得多。很多房子的瓦片都缺了角，牆板被風雨侵蝕得發黑，歪歪斜斜的，像是隨時會散架。寨子裡沒有水泥路，隻有一條踩出來的泥巴小路，被雞鴨和牛羊踩得坑坑窪窪。
林澈走進寨子的時候，首先聞到的是一股柴火的氣味，煙濃得幾乎化不開。然後是安靜——太安靜了，除了幾聲雞叫和狗吠，幾乎聽不到人聲。
他在寨子裡走了幾十米，纔看見第一個活人。
那是一個老人，坐在自家門口的矮凳上，佝僂著背，正在編竹簍。她穿著一件洗得發白的藍色對襟上衣，頭髮全白了，用一根木簪子別在腦後。臉上的皺紋深得像刀刻的，麵板被太陽曬成了深褐色。
老人抬頭看見林澈，渾濁的眼睛裡閃過一絲警惕。
“阿婆，您好。”林澈用普通話打了個招呼，然後意識到老人可能聽不懂。
果然，老人看著他，沒說話。
林澈比劃了一下，指了指寨子，又指了指自己，意思是“我來看看”。老人似乎明白了，點了點頭，低下頭繼續編竹簍。
他繼續往裡走。
在一棟吊腳樓的門口，他看見了一個小女孩。
小女孩大概五六歲，穿著一件明顯偏大的紅色外套，袖子挽了好幾道，露出一截細得像麻稈的手腕。她蹲在地上，手裡拿著一根樹枝，在地上畫著什麼。腳上穿著一雙塑料涼鞋，沒有穿襪子，腳趾頭凍得紅紅的。
十一月的山裡，溫度隻有七八度。
林澈走近了，低頭看她畫的東西。是一個歪歪扭扭的人形，有頭有身子有手腳，但五官是亂的——眼睛畫到了嘴巴的位置，嘴巴畫到了額頭上。
小女孩察覺到有人，抬起頭來。
她的臉很小，瘦得顴骨突出，但眼睛很大，黑漆漆的，像兩顆泡在水裡的黑豆。她看著林澈，沒有害怕，也沒有好奇，隻是平靜地、有點茫然地看著他。
“你好。”林澈蹲下來，和她平視。
小女孩沒說話。
“你叫什麼名字？”
還是不說話。
林澈從口袋裡掏出一塊**糖——在黃果樹買的，還剩幾塊。他把糖遞過去，小女孩看了看糖，又看了看他，沒接。
“甜的。”林澈剝開糖紙，把糖遞到她嘴邊。
小女孩猶豫了一下，張嘴咬了一小口。她的眼睛突然亮了一下，像是有兩顆小燈泡在漆黑的瞳仁裡被點亮了。她伸手接過糖，小口小口地吃著，吃得很認真，一點渣都沒掉。
“好吃嗎？”林澈問。
小女孩點點頭，終於開口了：“好吃。”
聲音很小，細細的，像是蚊子哼。
“你爸爸媽媽呢？”林澈問。
小女孩指了指山上：“在山上幹活。”
“家裡還有誰？”
“阿婆。”
和剛才門口編竹簍的老人對上了。
林澈站起來，在寨子裡又走了一圈。他看見了更多的孩子——三四個小孩在一棵歪脖子樹下玩泥巴，最大的看起來七八歲，最小的可能隻有三歲，光著腳丫子在泥地裡跑來跑去。
他們的衣服都髒兮兮的，臉上也髒兮兮的，但眼睛都是亮的，亮的讓人心裡發酸。
他還看見了更多的老人。一個阿公在院子裡劈柴，動作遲緩，每劈一下都要停下來喘幾口氣；一個阿婆背著滿滿一背簍豬草從山上下來，腰彎得幾乎和地麵平行；還有一個老人坐在門檻上，懷裡抱著一隻貓，眼神空洞地望著遠方，像是在等什麼人，又像是什麼都沒等。
年輕人呢？
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