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酉時三刻，暮色四合。當阿大駕著那輛不起眼的青篷馬車，再次停在“濟世堂”門口時，衛塵已準備妥當。他換了一身便於行動的深灰色棉布勁裝，外罩一件同色鬥篷，將略顯單薄的身形掩藏其中。幾枚精心打磨過的銅針，以及一小瓶以備不時之需的、用“老山血藤”精粹和其他幾味藥材配製的、兼具療傷和暫時激發潛能的“續命散”，都被他貼身收好。
他囑咐了陳伯和阿福阿貴幾句，讓他們早早關門，若無要事，夜間不要外出，這才登上馬車。
馬車並未駛向城西的“鬼市”，反而在城中七拐八繞，最終停在了一條靠近內城河、看似僻靜的深巷儘頭。巷子儘頭是一間門麵破舊、招牌都模糊不清的貨棧，門口掛著兩盞氣死風燈，在寒風中搖曳，投下昏黃的光暈。
阿大上前，在厚重的木門上以一種複雜的節奏叩擊了數下。片刻，門無聲地滑開一道縫隙，一雙警惕的眼睛向外張望。阿大遞過去一塊黑色的鐵牌，那眼睛看了看，又瞥了一眼站在阿大身後的衛塵，這纔將門完全開啟。
門內並非貨棧，而是一條向下延伸的、僅容兩人並行的狹窄石階，兩側牆壁上掛著稀疏的油燈，散發著渾濁的光線和油脂燃燒的氣味。一股混雜著汗味、血腥味、塵土味以及人群聚集特有的燥熱氣息，從石階深處隱隱傳來，伴隨著沉悶的撞擊聲、瘋狂的嘶吼聲、以及如潮水般起伏的喧囂。
這裡，纔是真正的“暗影鬥場”入口之一，遠比昨夜雷豹那臨時倉庫更加隱蔽、也更加龐大。
阿大當先引路，衛塵緊隨其後。石階頗長，深入地底約莫十餘丈，溫度也隨之升高。越往下走，那喧囂聲便越是震耳欲聾，空氣中躁動、狂熱、乃至殘忍暴戾的氣息也越發濃烈。
終於，眼前豁然開朗。
一個巨大的、近乎掏空地底形成的圓形空間，呈現在衛塵眼前。空間中央，是一個高出地麵三尺、直徑約十丈的、由堅硬青石壘砌而成的擂台。擂台邊緣插著一圈熊熊燃燒的火把，將檯麵照得亮如白晝。台上，此刻正有兩個赤著上身、筋肉虯結的漢子在進行著殊死搏殺。拳拳到肉，鮮血飛濺，沉悶的撞擊聲和骨裂聲，即使隔著老遠也能聽得一清二楚。
擂台周圍，是數層呈階梯狀上升的石砌看台，此刻密密麻麻坐滿了人。有衣著光鮮的富人商賈，有目光陰鷙的江湖客，有滿臉橫肉的幫派分子，也有少數戴著兜帽、遮掩麵容的神秘人物。所有人臉上都帶著興奮、狂熱、或是貪婪的表情，聲嘶力竭地叫喊著，揮舞著手中的票據或錢袋。空氣中瀰漫著金錢、暴力和**混合的濃烈氣味。
在擂台正上方，懸空搭建著幾間類似包廂的雅座，以珠簾或薄紗遮掩，裡麵影影綽綽，看不真切，顯然是給身份更高、或不願露麵的貴客準備的。
“這裡，纔是雲京真正的‘暗影鬥場’。”阿大低聲在衛塵耳邊說道，聲音在巨大的喧囂中幾乎微不可聞，“雷豹那些，不過是小打小鬨。這裡的拳手，更狠，背景也更複雜。賭注，也更大。”
衛塵目光沉靜地掃過全場，最後落在擂台上。那兩個漢子，一個使的是大開大闔的北方拳法，勢大力沉；另一個則身形靈活，擅長貼身短打，招招陰狠。兩人顯然都已拚儘全力，身上多處掛彩，鮮血淋漓，但眼神中卻隻有瘋狂的戰意，彷彿不將對方撕碎決不罷休。這種純粹的、毫無保留的搏殺，與衛塵之前經曆的戰鬥截然不同，充滿了最原始的暴力和死亡氣息。
“慕容公子在樓上雅間。”阿大引著衛塵，沿著一條相對僻靜的通道，走向側麵的一處樓梯。樓梯口有黑衣護衛把守，見到阿大，默默讓開道路。
沿著樓梯上到二層，來到一間位置極佳、正對擂台的雅間前。雅間並未完全封閉，而是以一道湘妃竹簾與外界隔開，既保持了私密性，又不妨礙觀看。
阿大掀開竹簾，側身讓衛塵進入。
雅間內頗為寬敞，鋪著厚實的波斯地毯，擺放著舒適的軟榻和矮幾，矮幾上擺滿了時令水果、精緻點心和美酒。慕容白已然在座，斜倚在軟榻上，手裡端著一杯琥珀色的美酒，正津津有味地看著下方的搏殺。他今日換了一身更為隨性的墨綠色雲紋長衫，少了幾分白日的正式，多了幾分夜晚的慵懶與不羈。
聽到動靜，他轉過頭，對衛塵展顏一笑：“衛兄來了，快請坐。這位置如何？看得可還清楚？”
“甚好，有勞七公子費心。”衛塵在另一側的軟榻坐下，目光再次投向擂台。
此時，台上搏殺已近尾聲。那使北方拳法的漢子，一記重拳轟在對手心口，對手狂噴鮮血，踉蹌後退數步，終於支撐不住，轟然倒地，抽搐了幾下，不再動彈。立刻有黑衣護衛上台，探了探鼻息，搖了搖頭，揮手讓人將那具尚有餘溫的屍體拖了下去，如同拖走一條死狗。勝利者高舉雙臂，發出野獸般的咆哮，享受著看台上山呼海嘯般的歡呼，儘管他自己也傷痕累累，搖搖欲墜。
很快，又有人上台，將受傷的勝利者攙扶下去，另有雜役迅速清理擂台上的血跡。
“這裡，冇有規則，冇有裁判，隻有生死。”慕容白抿了一口酒，語氣平淡，彷彿在說一件再尋常不過的事，“上台者，需簽生死狀。要麼贏，拿走賭注和榮耀；要麼死，或者殘廢，被人像垃圾一樣丟出去。很殘酷，但也最直接，最能看出一個人的成色。”
他看向衛塵，眼中帶著探究：“衛兄覺得，方纔那兩人，功夫如何？”
“外家功夫已練到一定火候，悍勇有餘，但招式粗糙，內息雜亂，缺乏章法。若遇真正內外兼修的好手，走不過十招。”衛塵收回目光，平靜地評價。在他“洞微之眼”下，那兩人看似凶悍，實則體內氣血執行紊亂，經脈多有暗傷，不過是靠透支生命潛力在搏殺，實乃武道下乘。
慕容白眼中閃過一絲異彩：“衛兄好眼力。不錯，方纔那兩人，不過是開胃小菜，給那些尋求刺激的普通人看的。真正的好戲，還在後麵。”他指了指下方開始躁動的人群，“今晚的重頭戲，是‘黑熊’的第九場守擂戰。”
“黑熊？”
“嗯，一個最近兩個月突然冒出來的傢夥。”慕容白饒有興致地介紹道，“來曆不明，自稱‘黑熊’。身高八尺，壯碩如牛，一身橫練功夫極為驚人，力大無窮，且皮糙肉厚，尋常刀劍難傷。更詭異的是，他似乎不知疼痛，愈戰愈勇。這兩個月，他已連勝八場，對手非死即殘，無一例外。因此得了‘拳王’的綽號。今晚，是他第九場，對手是‘追魂槍’杜殺。杜殺是成名多年的好手，一手追魂槍法狠辣刁鑽，曾連勝五場。這一戰，頗有看頭。”
彷彿印證慕容白的話，下方擂台旁，一道厚重的鐵閘門緩緩升起。一個如同鐵塔般的巨漢，從中一步步走了出來。
此人身高確實超過八尺，隻穿著一條破爛的皮褲，赤著上身，露出古銅色的、如同花崗岩般塊壘分明的肌肉。他麵板黝黑，胸前和背後佈滿了縱橫交錯的傷疤，如同爬滿了蜈蚣。最引人注目的是他的頭顱，光禿禿的冇有一根頭髮，麵容粗獷醜陋，一雙銅鈴般的眼睛泛著不正常的暗紅色，眼神狂暴而呆滯，彷彿冇有理智的野獸。他行走間，地麵似乎都在微微震顫，一股令人窒息的凶悍氣息瀰漫開來。
“這就是‘黑熊’。”慕容白道。
衛塵的目光，卻瞬間銳利起來。在“黑熊”走出鐵閘門的刹那，他體內的“神農古玉”，竟毫無征兆地，再次傳來一絲極其微弱的溫熱感！與此同時，他全力運轉的“望氣術”和“洞微之眼”，也“看”到了異常！
隻見“黑熊”周身，籠罩著一層極其濃鬱、幾乎凝成實質的、暗紅色的“氣血”之光，這光芒旺盛得有些異常，遠超尋常橫練武者該有的水平。但在這暗紅光芒之下，卻隱隱流動著一絲絲極其細微、難以察覺的、灰黑色的、充滿混亂、暴虐和痛苦意味的“雜質”！這些“雜質”如同活物，在他龐大的氣血中緩緩遊走，尤其集中於其心臟、大腦以及丹田附近。
更讓衛塵心驚的是，在“黑熊”的眉心深處，似乎也有一點極其黯淡的、與蘇清雪眉心赤痕有幾分相似、但更加混亂狂暴的“印記”在微微跳動！
“這不是單純的橫練功夫！”衛塵心中凜然，“他體內被強行灌注了某種外來的、充滿狂暴力量、但同時也在瘋狂透支其生命本源、侵蝕其神智的東西！可能是某種邪門的藥物，也可能是……某種更為陰毒的催穀秘法，甚至可能與蘇清雪所中的咒蠱之力，有某種隱晦的聯絡！”
就在衛塵觀察之際，另一側的閘門也升起，一個身材精瘦、眼神陰鷙、手持一杆漆黑短槍的中年男子，走了出來。正是“追魂槍”杜殺。他氣息內斂，步伐輕盈，眼神銳利如鷹，與“黑熊”的狂暴形成了鮮明對比。
“黑熊！黑熊！黑熊！”
“杜殺！宰了那頭蠻牛！”
“第九場！下注了下注了！”
看台上，瞬間爆發出山呼海嘯般的聲浪，無數人揮舞著手中的賭票，聲嘶力竭地叫喊著，氣氛達到了頂點。
擂台邊的黑袍裁判，簡單宣佈了規則（實則無規則）和雙方下注賠率，便迅速退下。
“吼——！”
“黑熊”猛地捶打自己厚實的胸膛，發出震耳欲聾的咆哮，暗紅色的眼睛死死鎖定杜殺，如同盯上了獵物的凶獸，率先發起了衝鋒！他腳步踏在青石擂台上，發出咚咚的悶響，如同一頭髮狂的犀牛，帶著一股碾壓一切的氣勢，直撲杜殺！簡單、粗暴、毫無花哨，就是最直接的力量碾壓！
杜殺眼神一凝，顯然對“黑熊”的力量極為忌憚，不敢硬接。他腳下一點，身形如鬼魅般向側方滑開，同時手中漆黑短槍如毒蛇吐信，疾點“黑熊”肋下、腰眼等要害！槍尖撕裂空氣，發出尖銳的厲嘯，速度極快，角度刁鑽！
然而，“黑熊”竟不閃不避，隻是微微側身，用肌肉最厚實的肩背，硬生生承受了杜殺兩記疾刺！
嗤！嗤！
槍尖刺入皮肉，卻如同刺中了堅韌的老牛皮，竟未能深入，隻留下了兩個不深不淺的血洞，鮮血滲出，但“黑熊”恍若未覺，衝鋒之勢絲毫不減，反手一拳，帶著呼嘯的勁風，砸向杜殺頭顱！
杜殺大驚，連忙收槍回防，槍桿橫架。
“砰！”
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