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庶子與仆役同列
衛家的家族年會，有條不紊地進行著。
起初上台的，多是些旁支或地位不高的庶出子弟。他們展示的“文才”，無非是些中規中矩的詩詞、略顯僵硬的經義背誦，或是對家族某處生意的粗淺見解。高台上的衛鴻遠和族老們大多隻是聽著，偶爾微微頷首或皺眉，極少給出評語。嫡係子弟們則成群，低聲談笑，對台上的表演興致缺缺，隻有當某個旁支子弟過於緊張出了醜，纔會引來一陣毫不掩飾的嗤笑。
武技展示方麵，也多是些基礎的拳腳套路，或是挽幾個不甚漂亮的刀花槍花。力道、速度、招式的熟練度都隻是平平，顯然缺乏名師指點和高明功法，更遑論內力的影子。偶有一兩個力氣大些、招式狠辣些的，能引得幾聲零星的喝彩，但很快又淹冇在嘈雜的人聲中。
衛塵靜靜立在人群中，像一株不起眼的蘆葦。他冇有像大多數庶子那樣，臉上帶著渴望、緊張或諂媚的神情，拚命往前擠，希望能被多看兩眼。他隻是站在一個不前不後的位置，目光平靜地掃過每一個上台的人，觀察著他們的動作，聽著他們的話語。
在他的“洞微之眼”和初步掌握的“望氣術”加持下，這些同齡人的表現，在他眼中呈現出截然不同的景象。
他能看到那個正在背誦《貨殖列傳》的旁支子弟，氣息短促，眼神閃爍不定，是心虛背不熟；
能看出那個演練一套“伏虎拳”的少年，下盤虛浮，腰腹發力不協，左肩舊傷未愈，導致拳勢在轉換到左側時總會微不可察地滯澀一下；
能察覺那個自稱對城南綢緞莊生意“小有心得”的年輕人，說話時氣血上湧至麵頰，言辭雖流暢，但心脈跳動過快，顯然有些誇大其詞，內心忐忑。
這是一種奇妙的體驗。彷彿他站在一個更高的維度，俯瞰著台下這些人的表演，他們的努力、他們的瑕疵、他們試圖掩飾的弱點，乃至他們內心的情緒波動，都如同攤開的書頁，在他眼前清晰呈現。
《黃帝醫典》的“望聞問切”，用在“觀人”之上，竟有如此奇效。衛塵心中對這部傳承的敬畏又深了一層。
時間推移，氣氛漸漸升溫。當嫡係子弟開始陸續登場時，年會的“重頭戲”纔算真正開始。
嫡係子弟，無論資源、師承、還是，都遠非旁支庶子可比。他們展示的詩文或許不算絕妙，但至少辭藻華麗，引經據典；他們對家族生事的見解或許稚嫩，但往往能切中要害，顯出背後有高人指點。而武技方麵，差距更是明顯。
一個嫡係三房的子弟，演練一套“流雲劍法”，劍光霍霍，身形靈動，雖內力尚淺，但招式精妙，顯然得了真傳，引來一片叫好。
另一個長房庶出但頗受重視的子弟，演示了一套“鐵砂掌”，雙掌開合間隱有風雷之聲，拍在準備好的青磚上，磚石應聲而裂，顯示出不俗的外功火候。
就連手腕受傷的衛昊，也強撐著上台，展示了一套衛家嫡傳的“破山拳”基礎套路。他臉色依舊陰沉，左手無法用力，隻能以右手單手演練，威力大打折扣，動作也因傷痛而略有變形，但拳架和發力技巧仍在，隱隱透出其平日下的苦功。演練完畢，他額頭已見冷汗，目光卻如毒蛇般掃過人群，尤其在掠過衛塵時，停留了一瞬，寒意刺骨。
台下自然響起捧場的掌聲，尤其是依附於衛昊一係的旁支和下人，叫得格外賣力。高台上，嫡母王氏也微微頷首，露出矜持的笑容。衛鴻遠麵色依舊平淡，隻是眼底掠過一絲幾不可察的失望。
輪到衛鋒了。
這位衛家年輕一輩武力公認的
庶子與仆役同列
這話一出，台下氣氛更加熱烈。“同儕較技”，纔是年會最刺激、最不可預測的環節！往日裡有嫌隙的，想揚名立萬的，甚至單純想掂量對方斤兩的，都可能在這時跳出來。
然而，管家接下來的話，卻給這股熱切澆下了一盆冰水：
“不過，按照家族舊例，為免良莠不齊，徒耗時間，也為了更公平地考量諸子弟真實水準，”管家清了清嗓子，目光掃過庶子區域，聲音提高了幾分，“今年‘同儕較技’，分為兩組進行。”
“第一組，為‘嫡係及優秀旁庶組’。凡嫡係子弟，及經族老與家主認可、平日表現優異、有培養潛力的旁支、庶出子弟，可入此組，自由切磋，成績優異者，獎賞加倍。”
“第二組，為‘其餘子弟組’。此組子弟，需先與府中精挑細選、實力相當的護院、家丁進行切磋比試。若能勝出，或表現得到認可，方可獲得與第一組子弟切磋的資格，或直接獲得家族賞賜。”
此言一出，滿場先是一靜，隨即嘩然！
這所謂的“第二組”，針對的是誰，不言而喻！就是將那些不被看好的、邊緣化的庶子，與“護院”、“家丁”並列！這簡直是將他們的身份，**裸地踩進了泥裡！讓他們與仆役下人“同儕較技”！
庶子區域，頓時一片死寂。許多人臉色慘白，眼中充滿了屈辱、憤怒，但更多的是深深的無力與絕望。他們敢怒不敢言，甚至不敢將憤恨的目光投向高台。因為提出這“舊例”的，正是高台上端坐的嫡母、族老，甚至是默許的家主！
這是羞辱，更是打壓。明確地告訴所有人，也告訴這些庶子自己：你們，不配與嫡係同台，你們的價值，隻夠與府中下人相提並論。想要獲得認可？先過了下人這一關再說！
衛塵站在人群中，清晰地將周圍庶子們屈辱、灰敗、認命的神情收入眼底。他的心，如同被冰冷的鐵水浸透，冇有憤怒的火焰，隻有一片死寂的寒。他緩緩抬起頭，目光穿透人群，望向高台。
他看到嫡母王氏，正優雅地端起茶盞，用蓋子輕輕撥弄著浮葉，嘴角掛著一絲若有若無的、滿意的笑意。
他看到衛昊，正用冇受傷的右手摩挲著纏著白布的左手腕，眼神陰冷地朝他看來，帶著毫不掩飾的惡意和快意。這條“舊例”，恐怕少不了他的“功勞”。
他看到衛鋒，站在演武場邊緣，抱著雙臂，咧著嘴，像看一群待宰的雞犬般看著庶子們，似乎很享受這種居高臨下的碾壓感。
他還看到，家主衛鴻遠，依舊麵無表情，目光平淡地看著台下，彷彿對這條明顯帶有侮辱性質的“舊例”毫無所覺，或者說，默許了。
這一刻，衛塵心中最後一絲對“家族”、“父親”的、極其微弱的、連他自己都不願承認的幻想，徹底熄滅了。
冰冷的殺意，如同深冬的寒潮，自骨髓深處瀰漫開來，卻又被他死死按捺在平靜無波的麵容之下。
“同儕較技，現在開始！”管家高聲宣佈，“請第一組子弟準備。第二組子弟，可先行至西側登記，安排與護院切磋事宜。”
嫡係和少數幾個被點名的、麵帶得色的旁支庶子，紛紛聚攏到演武場東側，摩拳擦掌。
而庶子區域，一片死寂。絕大多數人低垂著頭，站在原地，一動不動。上台與護院家丁比試？贏了，是應該的，畢竟你“有潛力”纔會被分到第二組；輸了，更是恥辱加倍，連下人都打不過，廢物之名坐實。而且，那些被挑選出來的護院家丁，豈是好相與的？為了在主子麵前表現，下手絕不會留情！這哪裡是“較技”，分明是變相的懲戒和篩選！
一時間，竟無一人動彈。
管家等了片刻，眉頭微皺，聲音轉冷：“怎麼？無人願展示所學，為年會增色，為家族出力嗎？還是說，自認連與府中護院切磋的膽量都冇有？”
這話更是誅心。若再無人上台，這些庶子恐怕日後在府中更加難以立足。
終於，一個身形瘦高、麵色蠟黃的庶子，咬著牙，低著頭，從人群中走了出來，一步步挪向西側登記處。他的背影，透著一股悲壯和認命。
有了第一個，便有第二個、第三個……陸續又有七八個庶子，滿臉屈辱和絕望地走了出去。他們多半是些年紀稍長、在府中做些雜役、毫無背景的庶子，這是他們唯一可能改變命運的機會，哪怕希望渺茫，也隻能硬著頭皮上。
其餘庶子，則將頭垂得更低，恨不得縮排地縫裡。
衛塵依舊站在原地，冇有動。
他的平靜，在周圍一片死寂、屈辱、絕望的氛圍中，顯得格外突兀。
高台上，王氏的目光似乎不經意地掃過他，嘴角的笑意更深了些。
衛昊的眼神則更加陰冷，嘴唇微動，似乎對旁邊的衛鋒說了句什麼。
衛鋒聞言，眼睛一亮，臉上露出殘忍的笑容。他扭了扭脖子，大步走到演武場中央，目光如電，直直射向庶子區域，最後，牢牢鎖定在衛塵身上。
“喂！那個誰！”衛鋒伸出粗壯的手指，隔空點向衛塵，聲音洪亮，帶著毫不掩飾的惡意與戲謔，“說你呢！衛塵！大家都為家族增光添彩，你杵在那兒裝什麼木頭？是覺得自己連跟下人打的資格都冇有，還是……昨晚在後山凍傻了，手腳不利索了？”
轟！
全場目光，瞬間聚焦在衛塵身上。
那些剛剛登記完、滿臉灰敗的庶子，也愕然抬頭看來。
高台上，衛鴻遠的眉頭幾不可察地蹙了一下，但依舊冇有說話。
王氏則輕輕放下茶盞，好整以暇地準備看戲。
葉老也微微睜開了眼睛，略顯渾濁卻依舊銳利的目光，落在衛塵身上，似乎有了一絲興趣。
衛塵緩緩抬起眼，迎向衛鋒那充滿壓迫感和惡意的目光。
他的臉上，依舊冇有什麼表情。隻是那雙漆黑的眸子，沉靜得可怕，如同暴風雪來臨前，最後一絲光也被吞噬殆儘的夜空。
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