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大年初一的家族年會
衛塵穿過一道道迴廊，走向前院。越是靠近，空氣中那股年節特有的、混合著酒肉、脂粉、鞭炮硝煙和人群體溫的複雜氣味便越是濃鬱。與之相伴的，是越來越清晰的嘈雜人聲——高談闊論的笑語、互相恭維的客套、仆役穿梭的腳步聲、以及孩童嬉鬨的尖叫。
衛家祖宅的前院極為開闊，此刻已被佈置成盛大的年會場地。
正北麵，坐北朝南，是臨時搭建起的高台。台上鋪著猩紅地毯，正中擺放著數張厚重的紫檀木大師椅，那是家主、主母以及族中地位最高的幾位族老的位置。高台兩側稍低處，也設了席位，是給有頭臉的嫡係核心子弟、以及重要的外姓管事、供奉準備的。
高台下方，是青石板鋪就的寬敞演武場，此刻被清理得乾乾淨淨，作為稍後子弟較技的場地。演武場兩側，則整齊排列著數十張朱漆大圓桌，桌上已擺滿了各色乾鮮果品、精緻點心和香茗。雲京衛家各房各支的子弟、姻親、以及與衛家有生意往來或交情的賓客，便按著親疏遠近、身份高低，依次落座於此。
放眼望去，人頭攢動，錦衣華服，珠光寶氣。男人們或撚鬚談笑，或低聲密語；女眷們則聚在一起，品評著彼此的衣飾頭麵，間或發出矜持的笑聲。孩童們穿著嶄新的襖子，在桌椅間追逐打鬨，被不耐煩的嬤嬤低聲嗬斥。
衛塵的到來，並未引起太多人的注意。他穿著那身洗得發白的青色布袍，走在錦衣玉服的人群中，顯得格格不入，卻也如同滴入大海的一滴水，毫不起眼。大多數人隻是瞥他一眼，便淡漠地移開視線，繼續自己的交談。少數人眼中閃過輕蔑、譏誚，或是毫不掩飾的厭惡，但也僅此而已。一個無足輕重的庶子，不值得他們浪費太多情緒。
衛塵對此早已習慣，甚至可以說，這正是他過去十五年所期望的——被忽視，被遺忘，安靜地縮在角落，熬過這一年一度難堪的聚會。
但今天，他不再走向記憶中最偏僻、最角落的那張桌子。
他的目光平靜地掃過全場，如同最耐心的獵手，觀察著環境，分辨著人群。
高台之上，正中主位空懸，家主衛鴻遠尚未到場。左手邊
大年初一的家族年會
他左側落後半步，跟著三位鬚髮皆白、但精神矍鑠的老者，正是衛家輩分最高、權勢最大的三位族老。右側則是幾位中年模樣的核心管事。
衛鴻遠的目光緩緩掃過全場，在掠過庶子聚集區域時，似乎微微頓了一下，在衛塵身上停留了極其短暫的一瞬，那眼神複雜難明，有審視，有漠然，或許還有一絲極淡的、連他自己都未察覺的疑惑，隨即又平靜地移開，彷彿隻是掠過一件無關緊要的陳設。
他走到高台正中主位前，並未立刻坐下，而是轉身，麵向眾人。
“諸位。”衛鴻遠開口，聲音不高，卻清晰地傳遍全場，顯露出不俗的內力修為，“今日，丙午年正月初一，衛氏一族，齊聚祖宅，共慶新春，亦循舊例，召開家族年會。”
“過去一年，仰賴祖宗庇佑，族人齊心，賓客相助，我衛家商路擴充套件，田產增豐，子弟亦有進益。此乃闔族之幸。”
一番例行的開場白，無非是回顧成績，感謝各方，勉勵族人。
台下眾人自然紛紛附和，響起一陣恰到好處的掌聲和恭維聲。
衛鴻遠略一抬手，壓下聲浪，繼續道：“家族之興，首在人才。年會之重，一在祭祖告慰先靈，二在考評子弟進益，三在互通有無，凝聚族心。望我衛氏子弟，無論嫡庶，皆能勤勉奮發，光耀門楣。”
“現在，祭祖儀式開始。請祖宗牌位——”
早已準備妥當的司儀高聲唱禮。有執事族人恭敬地捧上早已備好的香燭祭品，衛鴻遠親自上前，帶領三位族老及台上核心子弟，麵向設定在演武場正北臨時香案後的衛家先祖牌位，行三跪九叩大禮。台下眾人，無論賓客族人，亦紛紛起身，躬身行禮。
一時間，全場肅穆，隻有司儀抑揚頓挫的唱禮聲和香燭燃燒的細微劈啪聲。
衛塵也隨著眾人起身，躬身。他的目光，卻穿過人群的縫隙，落在那嫋嫋升起的青煙，和那一個個冰冷陌生的牌位上。
這些牌位，代表著衛家列祖列宗的榮耀與傳承。可這份榮耀與傳承，從未庇佑過他和他的母親。他們母子，甚至不配在這祠堂中擁有一個角落。
他的腰彎著，心卻挺得筆直，冷硬如鐵。
冗長的祭祖儀式終於結束。
衛鴻遠重新回到主位落座。三位族老和核心子弟也依次歸位。
“禮成——”司儀拖長了聲音。
氣氛重新活躍起來。仆役們如同穿花蝴蝶般，開始為各桌添茶倒水，更換果品。絲竹聲再次隱約響起。
衛鴻遠端起茶盞，輕輕呷了一口，放下，目光再次掃過台下，尤其在年輕子弟聚集的區域多停留了片刻。
“按照舊例，祭祖之後，便是年會重頭戲——子弟考評與較技。”衛鴻遠的聲音恢複了平日的沉穩，“凡我衛家子弟，年齡在十五至二十五歲之間，無論嫡庶，皆可上台，展示一年所學。文考詩詞經義、商事算學；武較拳腳兵器、騎射內力。由我與諸位族老，及在場長輩共同評議，優異者，可得家族資源傾斜，賜下獎賞，乃至獲得重要職位曆練之機。”
此言一出，台下年輕子弟中，頓時響起一陣輕微的騷動。有人摩拳擦掌，躍躍欲試；有人麵露緊張，暗自攥拳；也有人目光閃爍，打著彆的主意。這可是決定未來一年，乃至更久遠前程的重要機會！
而對於那些庶子，尤其是出身低微、毫無背景的庶子而言，這幾乎是他們唯一能夠獲得家族關注、改變自身處境的途徑。儘管希望渺茫，但每年總有人願意拚死一搏。
衛塵靜靜地站在人群中，如同礁石，任由激動的潮水從身邊湧過。他能感覺到，無數道目光，帶著審視、好奇、輕蔑、或是幸災樂禍，有意無意地落在他身上。昨晚寒潭之事，衛昊的傷，以及他今晨安然無恙地出現，甚至方纔在府外“教訓”了衛平的訊息，恐怕已在某些小圈子裡傳開。許多人都在等著看，今年的家族年會，這個一向沉默如影子般的庶子，會有何“表現”。
高台上，嫡母王氏放下茶盞，用絹帕輕輕拭了拭嘴角，目光似笑非笑地掃過台下庶子區域，尤其在衛塵身上停留了一瞬，聲音溫和卻清晰地響起：“老爺說的是。孩子們辛苦一年，是該有個展示的機會。尤其是些平時不大見著的孩子，更該讓長輩們瞧瞧，長進如何，是否用心了。”她這話，看似勉勵，實則將庶子們推到了風口浪尖，暗示他們平時“不大見著”，不夠“用心”。
衛鴻遠不置可否，隻是淡淡道：“那就開始吧。先文後武，自願上台，也可點名切磋，點到為止，勿傷和氣。有願展示文才者，可至東側文案；欲較技者，上演武場。”
司儀立刻高聲道：“家族年會，子弟考評，現在開始！有意者，請——”
話音未落，已有一個身著錦袍、麵色激動的旁支少年，迫不及待地衝向文案，顯然是準備了一篇自以為精彩的文章或詩作，急於表現。
年會，這出對衛塵而言熟悉又陌生的大戲，終於正式拉開了帷幕。而他，已不再是台下冷漠的看客。
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