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夜風捲著沙粒，抽打在營帳粗布簾上，發出沉悶的噗噗聲。蕭羽站在帳口，左手按在腰間短刃柄上，指節微微發白。他剛從高台下來，靴底還沾著平台邊緣崩落的碎石粉，右腳踝處有道新結的薄痂，是前日攀岩時被鋒利岩棱劃破的。
帳內油燈晃了三下，火苗壓得極低，映得三張陌生麵孔輪廓分明。獵戶聯盟的老者坐在左首，皮襖領口磨得發亮，右手擱在膝頭，拇指正一下下摩挲著腰間骨哨；東南流散武修首領穿灰布短打，袖口捲到小臂，露出幾道舊疤；西部山民部落使者裹著褐麻鬥篷，帽簷壓得低，隻露出半截下巴，下頜線條繃得緊。
蘇瑤端來三碗熱茶，青瓷碗沿有細小磕痕，她把碗一一放在三人麵前，指尖在碗壁停頓半息，確認冇燙手才鬆開。林羽風立在帳門右側，刀未出鞘，但右手始終搭在刀鞘末端，肩背微沉，右臂包紮布條比昨日更厚實，滲出的淡紅已乾成褐色。
“符光落點，就在西脊斷崖北側。”蕭羽開口，聲音不高，卻壓住了風聲，“你們來得比預計快半個時辰。”
獵戶老者抬眼，目光掃過蕭羽臉上未消的沙塵印：“我們聽見地脈震了三次。第一次在辰時末，第二次在巳時初，第三次——”他頓了頓，喉結上下一動，“就在你們發符之後。”
武修首領端起茶碗，吹了口氣：“震感不對。不是地龍翻身那種渾沉勁兒，倒像有人拿重錘，一下一下，敲在鐵板底下。”
山民使者終於抬頭，聲音沙啞：“鐵板底下，是古驛地宮。”
帳內靜了兩息。油燈爆了個燈花，劈啪一聲。
蕭羽走到中央，掀開蓋在木案上的灰布。底下是一方粗陶沙盤，黃沙鋪底，幾塊黑石壘成斷崖輪廓，沙丘用炭粉勾出走向，西脊裂穀位置插著三根細竹簽，頂端纏著褪色紅布條。
“這是昨夜畫的。”他說，“黑袍人從三個方向合圍，主陣在石門正前方百丈。他們跪地誦咒時，地脈震動頻率與符文波動完全同步。”
他伸手，指尖撥動沙盤邊緣一顆小石子，石子滾進裂穀凹槽，停住。
“他們不是來sharen的。”蕭羽盯著那顆石子，“是來掐準時辰的。”
武修首領放下茶碗，碗底磕在陶案上，響了一聲：“那咱們就等他們唸完？”
“等不了。”蕭羽搖頭，“辰初三刻，血落門心。現在離那時，還有兩個半時辰。”
獵戶老者忽然伸手，從懷裡掏出一張獸皮地圖，攤在沙盤旁。皮麵皸裂，墨線模糊，但西脊一帶山勢走向清晰可辨。他用指甲點著一處：“這裡，鷹嘴坳。地勢高，能俯視石門，風向也順。”
“鷹嘴坳離主陣太遠。”武修首領搖頭，“弓箭射程不夠，符火飛過去就散了。”
“誰說要用弓箭？”獵戶老者瞥他一眼，“風往東刮，我把桐油浸過的麻布裹在箭頭上，射到他們頭頂三十丈，火一燎，整片沙地都飄黑煙。他們跪著，看不見腳下，但嗆得抬不起頭——誦咒就得張嘴，嘴一張，節奏就亂。”
山民使者一直冇動，此刻忽然解下鬥篷一角，露出綁在小腿外側的三枚銅鈴。鈴身無紋，鈴舌卻是鈍的，不搖不響。“沙地傳音快。”他說，“我讓族中十五個孩子蹲在裂穀兩側，每人攥一枚鈴。黑袍人腳步一重，鈴就震。震一下，報一個數。數到七，就是他們換氣的空檔。”
蕭羽冇接話，隻將萬道神瞳悄然開啟一瞬。視野裡，沙盤上幾處關鍵節點泛起微弱金光——那是昨夜他記下的地脈波動最強處。他抬手，在沙盤東側沙丘頂部虛點三下：“這裡，設符陣。三疊火符，引風助燃。”
蘇瑤立刻應聲：“我帶五個人，半個時辰內布好。”
“不行。”林羽風突然開口，右臂肌肉繃緊，“火符燒起來，風向一偏，煙全往我們自己這邊卷。”
蕭羽轉向他：“你有更好的法子？”
林羽風冇答，隻解開右臂包紮，扯下裡層染血的軟布，露出底下青灰麵板。他蘸了點自己滲出的血，在沙盤西脊斷崖下方劃了一道斜線：“星辰之力遇邪氣會滯澀，但滯澀本身能壓住地脈波動。我帶七個人，踩著這道線站，每人相隔三步，真元不要往外放，隻往腳下壓。壓得越實，他們誦咒越慢。”
帳內又靜了。油燈火苗跳了一下，穩住。
蕭羽低頭看著沙盤。三處提議，鷹嘴坳擾敵、銅鈴測步、星力壓脈，各自有效，但彼此不連。他伸手，將沙盤中央代表石門的黑石輕輕挪開，露出底下墊著的一張薄紙——正是昨夜從岩穴帶回的地圖殘片，上麵用炭筆標著九處地脈節點，呈環形分佈。
“他們要九子歸位。”蕭羽指腹按在紙麵，“現在隻來了七人。剩下兩個空位，在這裡，和這裡。”他點出兩處空白節點，“誰去占位，誰就能打斷儀式。”
獵戶老者眯起眼：“你是說，讓他們自己打起來？”
“不是打起來。”蕭羽搖頭，“是逼他們補位。補位的人，必須踏進節點範圍三尺之內。踏進去，地脈反衝，邪氣倒灌，當場癱瘓。”
武修首領猛地坐直：“那得有人先誘他們動！”
“誘不了。”蕭羽說，“他們不動，是因為冇到辰初三刻。時間不到，補位就是送死。”
山民使者忽然開口：“時間到了，他們自然會動。但動之前，得有人替他們試路。”
帳內所有目光都落在他臉上。
他慢慢捲起左袖，露出小臂內側一道陳年舊疤，形狀扭曲，像半截蛇尾。“我族守這片山三百年，代代傳一句話：‘幽主不醒，路自不通；路若通了，必有人先踏血而行。’”
蕭羽盯了那道疤兩息，忽然轉身，從案角取來一把匕首。刀身窄，刃口泛青。他冇看任何人，隻將刀尖抵在自己左手掌心，用力一劃。血湧出來，順著指縫滴在沙盤黃沙上，迅速洇開一小片暗紅。
他抓起一把沙，混著血搓勻，然後將血沙分成九份，每份堆成小丘，按地圖殘片上的九處節點位置，一一擺好。
“第一層防線，鷹嘴坳火煙，拖住前排跪誦者。”他指向沙盤東側，“第二層，星力壓脈線，由林羽風帶隊，釘死中間七人。”他手指移向西脊，“第三層，銅鈴測步加符陣掩護，確保冇人繞後偷襲。”
他頓了頓，目光掃過三人：“敢死隊，隻進不出。九處節點，我帶四人，占其中四處。剩下五處，需要五個人，自願報名。”
獵戶老者第一個起身，骨哨在指間轉了一圈：“我帶兩個人，占鷹嘴坳後方兩個節點。”
武修首領咧嘴一笑，拍了下大腿：“老子跟老哥一起，第三個節點，算我一個。”
山民使者冇說話，隻將三枚銅鈴解下，一枚放進蕭羽手中，一枚塞給林羽風，最後一枚按在蘇瑤掌心：“鈴響三聲，你們就動。”
蘇瑤握緊銅鈴，鈴舌貼著她汗濕的掌心，冰涼。
蕭羽將血沙堆最後調整一遍，確保九處小丘高低一致。他直起身，抹了把額角汗：“林羽風，副隊長。蘇瑤，前線符陣總控。其他人，按剛纔分派，即刻整備。”
林羽風點頭，轉身掀簾出去。蘇瑤快步跟上，經過蕭羽身邊時，袖口擦過他手臂，留下一點藥膏的苦味。
獵戶老者收起獸皮地圖，臨出門前停步：“小子，你手上的血，還冇止住。”
蕭羽低頭看了眼掌心傷口。血已凝成暗痂，邊緣微微發紫。他撕下衣襟一角，草草裹住：“不礙事。”
帳內隻剩三人。武修首領活動了下手腕，哢吧兩聲：“你真打算自己去？”
蕭羽冇答，隻走到帳角木箱前，掀開蓋子。裡麵是幾件舊甲，一塊黑鐵護心鏡，還有一捲纏著油布的長條形物件。他取出護心鏡，手指撫過背麵一道細長劃痕——那是前世聖帝戰甲上留下的舊傷。他將鏡子翻過來，正麵朝外，扣在自己胸前。
“你認得這個？”山民使者忽然問。
蕭羽繫帶的手冇停：“認得。玄霄大陸鑄器譜第七頁，‘鎮嶽鏡’，能擋三品以下靈兵直擊。”
“它不該在這裡。”山民使者聲音更低，“三百年前，它隨第一任守山人，埋進了鷹嘴坳。”
蕭羽繫好最後一道帶子，抬頭：“所以，你早知道我會來。”
山民使者冇否認，隻將鬥篷重新裹緊，轉身離去。
帳外風聲驟急，捲起沙塵撲在簾上。蕭羽走到沙盤前，伸手撥開最東側一座血沙小丘。沙粒簌簌滑落，露出底下壓著的一小片焦黑布帛——正是那日從岩縫取出的蛇首殘片。他盯著那半截咬尾之紋，看了足足十息。
蘇瑤掀簾進來，手裡捧著三張新繪的火符，硃砂未乾。“東側符陣，已經備好。”
蕭羽點頭，將殘布重新蓋住，又撥回沙丘：“告訴林羽風，讓他把星力壓脈線，往南偏半尺。”
“為什麼？”蘇瑤問。
“那裡有處地脈暗湧。”蕭羽說，“昨夜神瞳掃過，冇顯在圖上，但沙盤底下，有股氣在轉。”
蘇瑤冇再問，隻將火符放在沙盤邊，退了出去。
帳內隻剩蕭羽一人。他解開護心鏡帶子，從內襯夾層裡抽出一張薄紙。紙上字跡潦草，是昨夜在岩穴匆匆記下的八字銘文：“辰初三刻，血落門心，九子歸位，幽影複臨。”他將紙湊近油燈，火苗舔上紙角，迅速捲曲焦黑。他鬆手，紙灰飄落，冇入沙盤黃沙。
他重新繫好護心鏡，走到帳口，掀開簾子。
外麵天色已變。西脊方向烏雲壓得極低，雲層邊緣泛著鐵青色。高地平台邊緣，林羽風正帶著七人列隊，每人腳下踩著一塊青石，石麵已被星辰之力壓出蛛網狀裂痕。獵戶老者蹲在鷹嘴坳入口，往箭頭纏桐油麻布。武修首領赤手掰斷一根枯枝，試了試韌度，隨手扔進旁邊火堆。
蕭羽走下台階，靴底碾過沙礫。他冇看任何人，隻徑直走向平台東側工事區。蘇瑤正蹲在符陣中心，用硃砂筆在地麵勾最後一道符線。她聽見腳步聲，頭也不抬：“第三疊火符，我已經調過火性，不會炸膛。”
蕭羽在她身後站定，目光掃過地上九處符眼——每處都嵌著一枚銅鈴，鈴舌朝上，靜止不動。
“辰初三刻，是多久？”蘇瑤忽然問。
蕭羽望向西脊方向：“還有兩個半時辰。”
蘇瑤停筆，仰起臉。她額角有道細小擦傷，結了淺褐色的痂。她抬手摸了摸，冇擦掉。
蕭羽從懷中取出一張舊地圖，鋪在符陣邊緣。地圖邊角磨損嚴重，但西脊一帶山勢仍清晰。他用硃砂筆在“西脊斷崖”位置畫了個紅圈，圈內點了個小點。
“這裡。”他說，“是第一個節點。”
蘇瑤盯著那個點，忽然伸手，蘸了點自己指尖滲出的汗，在紅圈旁邊添了第二個點：“那這裡，就是我守的位置。”
蕭羽冇說話，隻將地圖摺好，重新收回懷中。
遠處，鷹嘴坳方向傳來一聲短促哨音。獵戶老者站起身，背上已掛好三支長箭，箭頭裹著油布，黑沉沉的。
蕭羽轉身，走向平台最高處。風更大了，吹得他束髮的黑帶獵獵作響。他站在崖邊，望著石門方向。藍光仍在門縫裡滲出，比昨夜更亮，像一道不肯癒合的傷口。
林羽風拄著刀走上來，右臂包紮處又滲出血跡，但他冇管，隻將刀插進岩縫，雙手撐在刀柄上，喘了口氣：“人都齊了。”
蕭羽點頭：“等風向轉。”
“什麼時候轉？”
“等他們跪下去。”蕭羽說，“風一轉，他們就得抬頭。”
林羽風咧嘴笑了下，笑得牽動右臂傷口，眉頭皺了皺，又很快鬆開。
下麵平台上，蘇瑤已站起身，拍了拍裙襬沙土。她從符匣取出三張防禦符，貼在自己左右手腕和頸側。符紙剛貼上，麵板便泛起細微刺癢。
蕭羽冇再往下看。他閉上眼，深深吸了口氣。風裡有沙塵，有桐油味，有藥膏苦香，還有一絲極淡的、鐵鏽般的腥氣。
他睜開眼，望向西脊斷崖。
那裡，一道沙浪正緩緩隆起。
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