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酉時剛至，天邊最後一抹殘陽沉入山脊，據點內燈火次第亮起。蕭羽站在技術區中央，腳邊是三台青銅儀器，導能線路如脈絡般延伸向地下深處。他盯著麵前的靈紋刻度盤，指標微微顫動，像懸在刀尖上的水滴。
“頻率穩住。”他開口，聲音不高，卻讓四周空氣一緊，“調到七成壓，再低一線。”
工程師蹲在主陣盤旁，額角滲汗，手指輕撥銅鈕。哢噠一聲輕響，三台儀器同步嗡鳴，地麵開始輕微震顫。遠處哨塔傳來急促的傳訊鈴聲——敵方西北營已點燃火把，隊伍正在集結。
蕭羽冇回頭，隻抬手示意繼續。他知道，這一刻不能停。訊號太弱，敵人不會信；太強，帝器真的可能被引動。他們賭的，就是那條看不見的線。
三道淡金色光弧破土而出，直衝夜空，劃出短暫而刺目的軌跡。十二息後，光弧消散，大地重歸寂靜。但據點外的世界，已經變了。
“西北方向，敵前鋒出動兩百人，正朝斷龍坡推進。”哨兵飛奔而來，單膝跪地彙報。
“東南呢？”
“同樣有動靜，約一百五十人，攜帶攻城器械，已越過溪穀東岸。”
“正北？”
“主力未動，但瞭望塔連續打出三組紅焰訊號，顯然是在確認情況。”
蕭羽點頭，轉身走向校場邊緣的沙盤。林羽風早已等在那裡，右臂新包紮的繃帶還泛著藥膏的濕氣。他看見蕭羽走來，立刻挺直腰板。
“按計劃，我帶預備隊上東崖，放煙幕。”
“去吧。”蕭羽說，“記住，彆太早，也彆太假。要讓他們覺得我們亂了。”
林羽風咧嘴一笑：“明白，演砸了算我的。”
他大步離去，背影冇入夜色。片刻後，東崖高處升起幾縷灰白煙霧，歪歪扭扭地飄向天空，像是失控的靈力波動。緊接著，據點外圍接連炸開三處小型符陣，火光沖天，映得半邊山壁通紅。
“扔下去的兵器清點好了嗎？”蕭羽問身旁一名隊長。
“都準備好了，鐵甲、陣旗、半截斷刀，還有幾枚偽製的傳訊玉符，全按你說的，擺在撤退路線上。”
“放。”
命令下達，幾名影哨隊員從西側牆頭躍下，將雜物丟在通往主門的必經之路上，隨後迅速退回。不到半炷香工夫，敵方前鋒試探部隊抵達現場，發現這些“潰逃”痕跡，立刻傳訊後方。
“他們進來了。”蘇瑤的聲音從側後方響起。
她提著一盞小燈，站在物資登記案前，手裡拿著剛收到的戰報簡牘。臉上沾著灰，髮髻鬆了一角，但眼神明亮。
蕭羽看了她一眼：“礦道那邊有訊息嗎？”
“半個時辰前，秦十三發來暗號，三人已潛入西穀廢棄礦道，預計還剩一刻鐘抵達傳訊塔下方。”
“好。”他轉向傳令兵，“通知所有伏兵，保持靜默，等我旗令。”
夜更深了。風從穀口吹進來，帶著焦土和金屬的味道。據點外，敵軍主力終於開始全麵壓上。他們以為帝器失控，蕭羽一方陷入內亂，正是趁虛而入的良機。上千人馬越過斷龍坡，湧入峽穀狹道，陣型拉長，前鋒直逼據點大門。
就在這時，兩側山崖火把齊亮。
不是零星幾點，而是成片成排，如同夜海燃起的浪火。鼓聲驟起，低沉而密集，震得地麵微顫。伏兵現身，弓弩上弦，刀劍出鞘，從四麵八方圍攏而來。
敵軍頓時慌亂。指揮官試圖重整隊形，卻發現後方通訊已斷。傳訊塔那邊毫無迴應。
西穀礦道出口，秦十三伏在石縫間，望著前方那座三層高的傳訊塔。塔底佈滿符紋，守衛來回巡邏。
“陳七。”
“在。”
“藥粉夠嗎？”
“夠，但隻能掩護兩個人的動作，時間不超過十息。”
“魏九。”
“短刃還能用。”
“好。”秦十三低聲道，“你去挑線，陳七跟我衝塔心。動作快。”
三人悄然靠近。魏九以短刃輕挑預警絲線，每一根斷裂都無聲無息。陳七將特製藥粉灑在腳下，掩蓋靈氣殘留。當最後一道警戒符失效時，他們猛地撲出。
塔內守衛還未反應過來，核心陣盤已被炸燬。轟然一聲悶響，塔頂靈燈熄滅，整座建築陷入黑暗。
前線敵軍瞬間失聯。
冇有後方指令，冇有戰術配合，陣型大亂。蕭羽站在高台上，舉起黑旗，猛然揮下。
“殺！”
四麵伏兵齊出。鋒衛隊自正門殺出，如利刃切入敵陣；影哨營從側翼包抄，專斬傳令兵與陣法師；弓弩營封鎖退路，鳴鏑箭破空而響，標記敵方將領位置。
林羽風率刀衛從東崖俯衝而下，一刀劈翻敵方先鋒官。他右臂雖傷，但氣勢不減，吼聲震得對手膽寒：“今日非為sharen，隻為破防！”
敵軍節節敗退。有人想沿野嶺逃竄，卻被早早埋伏的弓弩營逼回。蕭羽冇有下令追擊過遠，隻命人封鎖三條山路，以箭雨壓製，不求全殲，隻求震懾。
戰局已定。
一個時辰後，據點外恢複平靜。殘破的旗幟倒在泥裡，斷裂的兵器散落各處，唯有山風穿過峽穀，發出低沉的嗚咽。據點大門緩緩開啟，燈火通明，迎接凱旋的隊伍。
蕭羽仍站在校場中央，披風微揚，身上冇有血跡，也冇有塵土，彷彿隻是站在這裡看了一整夜的沙盤。他目光掃過歸來的戰士，看到林羽風右臂重新包紮，看到秦十三肩頭帶傷，看到蘇瑤抱著最後一箱未用完的訊號彈從庫房走出。
她看見他站著不動，便走了過來。
“都清點了。”她說，“傷亡比預估少，重傷七人，輕傷三十，無陣亡。繳獲武器三百餘件，陣旗十八麵，還有五具完整的攻城弩。”
蕭羽點點頭：“傳訊樞紐徹底毀了嗎？”
“徹底。技術組說，至少三天才能重建。”
“夠了。”他說。
遠處，林羽風正帶著巡邏隊重新佈防。他站在東崖崗哨上，望著外麵漆黑的山穀，低聲對身邊隊長說了句什麼，那人笑著應了，隨即帶隊離去。
校場上，戰士們卸甲休息，有人低聲議論剛纔的戰鬥，有人擦拭兵器，還有人在笑。笑聲不大，但真實。
蘇瑤站在蕭羽旁邊，冇再說話。她看著地上那幅巨大的沙盤，原本代表敵軍防線的黑石已被儘數推倒，隻剩下一片空白。
“接下來呢？”她輕聲問。
蕭羽冇回答。他抬頭看了看天。夜空清澈，星辰密佈，冇有雲，也冇有風。他的目光落在西邊山嶺的方向，那裡曾是敵軍主力駐紮之地，如今隻剩幾縷未熄的火光，在黑暗中忽明忽暗。
他忽然皺了眉。
不是因為勝利後的鬆懈，也不是因為疲憊。而是因為他注意到，那幾縷火光的位置，不對。
敵軍撤退時不該留下這麼集中的營地痕跡。而且，火勢太穩，不像潰敗時倉促點燃的篝火。更像是……刻意留下的標記。
他眯起眼，盯著那三點火光的分佈。
三角形。等距。間隔一致。
這不是逃兵該有的行為。
他低頭看向沙盤，伸手將三枚小紅石擺成同樣的形狀，然後退後一步，換了個角度觀察。
視線一轉，他猛地意識到什麼。
這三點連線，正好指向據點地下水源的入口位置。
他呼吸微頓。
蘇瑤察覺他的異樣，順著他的目光望去：“怎麼了？”
蕭羽冇說話。他彎腰撿起一根木簽，輕輕戳了戳沙盤邊緣的一處凹陷。那裡原本被一塊碎石蓋著，此刻移開後，露出一條細不可見的淺溝。
是水痕。
極淡，幾乎看不出來。但確實存在。而且是從外往內滲的。
他蹲下身，指尖觸地。泥土微潮，帶著一絲不易察覺的腥味。
不是雨水。也不是露水。
是地下水被擾動後的返潮跡象。
他緩緩站起身，目光重回那三點火光。
敵人不是潰敗。
他們是故意退的。
而且，留下了東西。
他轉身，快步走向技術區。腳步沉穩，卻冇有驚動任何人。蘇瑤想跟上去，卻被他抬手止住。
“待著。”他說。
他走進技術區帳篷，掀開地麵上的防護毯，露出下方裸露的導能線路。這些線路連線著帝器偽裝裝置，也通向據點深處的地脈節點。
他順著主線一路檢視，直到最末端的接駁口。
那裡，一枚不起眼的黑色符片被嵌線上路交叉處，顏色與周圍金屬幾乎融為一體。若不仔細看，根本發現不了。
他用鑷子輕輕夾起符片。
背麵刻著一道極細的紋路，形如蛇首咬尾。
他認識這個標記。
不是玄風魔宗的，也不是任何已知勢力的徽記。
但它出現在這裡，絕不是偶然。
他盯著那枚符片，久久未語。
帳篷外，歡呼聲仍在繼續。戰士們舉著火把，慶祝這場勝利。林羽風在東崖上喝了口酒，仰頭大笑。蘇瑤抱著記錄冊，站在庫房門口，望著校場上的燈火，嘴角帶著笑意。
蕭羽站在帳篷深處，手中握著那枚冰冷的符片。
他的指節微微發白。
夜風從簾縫鑽入，吹動桌上的圖紙一角。
那張圖，是昨夜剛繪製完成的據點地下結構全貌。
而現在，有一條本不該存在的通道，正從外部山脈蜿蜒而來，終點，直指帝器封印室。
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