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晨霧還未散儘，荒野小徑在腳下延伸。蕭羽走在最前，腳步沉穩，肩上的行囊隨著步伐輕微晃動。蘇瑤跟在中間，手按著腰間的藥包，目光不時掃過兩側岩壁。林羽風殿後，戰刀已出鞘半寸，隨時準備應對突髮狀況。
他們已經走了兩個時辰。地勢逐漸抬高，空氣開始變得乾燥。腳下的泥土由鬆軟轉為堅硬，表麵裂開細紋，像是被什麼東西從地下烤過。遠處傳來低沉的轟鳴，像雷聲，又不像。
“快到了。”蕭羽停下，從懷裡掏出那本《地脈誌》。書頁焦黑，邊角捲曲，他小心翻開，指著其中一頁，“批註說‘北荒裂穀，地火未熄’，我們現在踩的這塊地，溫度比彆處高。”
林羽風蹲下，手掌貼地試了試：“確實燙手。這下麵不是普通的土石，是活的地脈。”
蘇瑤皺眉：“那毒霧會不會就是從地底冒出來的？我們帶的驅寒丹能壓住一時，但要是長時間接觸……”
“那就不能久留。”蕭羽合上書，抬頭望向前方。一道巨大的裂口橫亙在山體之間，邊緣焦黑，像是被巨斧劈開。裂穀深處霧氣翻滾，顏色偏暗紅，偶爾有電光在其中閃動。
三人對視一眼，冇有多話，繼續前進。
踏入裂穀入口那一刻，熱浪撲麵而來。衣服瞬間貼在背上，額頭滲出的汗剛冒出來就被蒸乾。地麵不再是泥土，而是暗紅色的岩石，踩上去發出輕微的“哢”聲，彷彿隨時會碎裂。
“慢點走。”蕭羽低聲提醒，“每一步都先用刀尖探路。”
林羽風點頭，抽出戰刀，在前方劃出一條直線。刀尖觸地瞬間，岩石表麵泛起一絲微弱的紫光，隨即消失。
“陣法？”蘇瑤輕聲問。
“不是完整的陣，是殘餘的符文。”蕭羽蹲下，手指輕輕撫過地麵。他的雙眼微微一凝，萬道神瞳悄然開啟。視野中，原本模糊的岩層下浮現出交錯的赤色線條，像是血管一樣蔓延四方。
“這些紋路連著地脈，一旦踩錯位置，就會啟用陷阱。”他站起身，往前跨了三步，然後向左偏移半尺，“走這裡，避開主脈。”
三人依次通過。剛落地，身後那塊岩石突然塌陷，一股赤紅霧氣噴湧而出，帶著刺鼻的硫磺味。霧氣碰到旁邊的石柱，石柱表麵立刻腐蝕出蜂窩狀的孔洞。
“好險。”林羽風抹了把臉上的汗，“這毒霧比集市上那些黑商賣的還狠。”
蘇瑤從藥包裡取出一個小布袋，倒出一些白色粉末，撒在三人腳印周圍：“我加了驅散粉，至少能讓後麵的痕跡不被追蹤。”
蕭羽看了她一眼，冇說話，隻是點了點頭。
繼續深入。裂穀越來越窄，兩側岩壁逼近，頭頂隻剩下一條細長的天光。空氣中瀰漫著金屬和焦土混合的味道。腳下的路不再平坦，出現了許多天然形成的階梯，每一級都佈滿裂紋。
“前麵有動靜。”林羽風突然壓低聲音。
前方拐角處，一團黑影緩緩移動。三人立即靠牆隱蔽。蕭羽探頭看了一眼，眉頭微皺。
那是一頭巨獸，形似狼，卻生著三隻眼睛，鬃毛如火焰般豎立，每走一步，地麵都震一下。它的爪子踩在岩石上，留下冒著煙的焦痕。
“三目火鬃狼。”蕭羽低聲說，“煉器傳人提過，這種妖獸靠地火養身，皮肉耐高溫，尋常兵器傷不了。”
“它在巡邏？”蘇瑤盯著那頭狼的路線。
“更像是守著什麼。”蕭羽眯起眼。萬道神瞳再次啟動。這一次，他看到的不隻是地底符文，還有空氣中若隱若現的淡金色絲線——那是某種陣法的警戒感應線，連線著火鬃狼的第三隻眼。
“它不是瞎轉，是在配合陣法搜敵。”他說，“我們得繞過去。”
“怎麼繞？前麵就這一條路。”林羽風看著狹窄的通道。
蕭羽冇答，反而看向蘇瑤：“你剛纔灑的驅散粉，還能剩下多少？”
“還有兩包。”
“夠了。”他從背囊裡取出短弓，拆下一根鐵釘，遞給林羽風，“等它走過拐角，你從側麵引它衝出去。彆硬拚，讓它追你一段再甩掉。”
“那你呢？”
“我去斷它的感應。”蕭羽將《地脈誌》塞進懷裡，身形一閃，貼著岩壁向高處攀去。
林羽風咬牙：“你可彆出事。”
“我冇興趣死在這種地方。”蕭羽的聲音已經遠了幾丈。
火鬃狼的吼聲漸漸接近。林羽風深吸一口氣，抓起一塊碎石，猛地砸向對麵岩壁。
“哐！”聲響在穀中迴盪。
火鬃狼猛然抬頭，三隻眼睛同時轉向聲音來源。它低吼一聲，調轉方向，朝著林羽風藏身的位置奔來。
就在它躍起撲擊的瞬間，蕭羽從上方岩台躍下，手中鐵釘直插地麵某處。那裡正是萬道神瞳鎖定的陣眼節點。
“咚！”一聲悶響，地麵紫光驟閃即滅。
火鬃狼落地後一個踉蹌，第三隻眼中的金光突然紊亂。它原地打轉，似乎失去了方向感。
林羽風趁機側滾脫身，幾個縱躍便消失在另一條岔道中。
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片刻後，他回到原地，喘著粗氣：“那chusheng冇追上來。”
“陣法被打亂了。”蕭羽站在岩邊，指了指下方一處凹陷，“我破壞的是訊號樞紐，它現在接收不到指令，隻能靠本能行動。”
蘇瑤鬆了口氣：“總算過去了。”
“還冇完。”蕭羽搖頭，“這隻是第一道關。越往裡，機關和妖獸越多。我們得更小心。”
三人重新整裝，繼續前行。
接下來的一段路更加凶險。他們接連避開了三處噴毒霧的地縫、兩組自動觸發的落石陣，還遭遇了一群地底鑽出的火甲蠍。這些蠍子指甲蓋大小，成群結隊，咬一口就能讓人高燒昏厥。幸好蘇瑤早有準備，撒出特製的驅蟲粉，才勉強脫身。
途中，林羽風的左臂被一塊墜落的石片劃傷，傷口不深，但流血不止。蘇瑤立刻取出止血散敷上，又用油布包紮。
“你還行嗎？”蕭羽問。
“這點傷算什麼。”林羽風咧嘴一笑，“我在星辰道院考覈時，被雷蛟咬過腿，照樣跑完了十圈演武場。”
蕭羽冇再問，隻是從行囊裡拿出一瓶水遞給他：“省著喝，後麵不一定能找到水源。”
又走了約莫半個時辰，前方豁然開朗。
一座巨大的熔岩湖出現在眼前。湖麵翻滾著赤紅岩漿，熱浪扭曲了視線。湖中央有一座孤零零的石台，高出湖麵數丈，由一根粗壯的石柱支撐。
石台上，幾株漆黑如墨的樹木生長在裂縫中，樹皮上泛著銀光，枝乾扭曲如龍。而在樹根旁，散落著一些細沙狀物質，顏色金紅相間，像是摻了鱗片。
“空隕木芯……九陽龍鱗砂……”蘇瑤瞪大了眼睛，“真的在這裡！”
林羽風握緊戰刀：“那還等什麼？過去拿了就走！”
“走不了。”蕭羽盯著石台四周。
一層半透明的紫色光幕籠罩著整個石台，邊緣與湖麵相連，像是一個倒扣的碗。剛纔他們在遠處冇看清，如今靠近才發現，每隔幾息，光幕表麵就會閃過一道雷弧，劈啪作響。
“護盾？”林羽風上前一步，伸手試探。
“彆碰！”蕭羽一把拉住他。
話音未落，一隻飛鳥不知從何處撲來，撞向光幕。瞬間，雷光炸裂，那隻鳥連慘叫都冇發出，就被燒成灰燼，隨風飄散。
“強能量屏障。”蕭羽沉聲道，“不是臨時佈置的，是靠地脈靈流持續供能。”
“那就是破不開？”蘇瑤臉色發白。
“不一定。”蕭羽閉上眼，再度催動萬道神瞳。
這一次，他的視野穿透了紫光，看到了護盾內部的結構。無數細密的符文環環相扣，組成一個迴圈陣列，核心節點位於石柱底部，正不斷吸收熔岩湖中的熱能，轉化為防禦力。
“它有規律。”他睜開眼，“每十二息一次能量迴流，那時候護盾最弱。”
“十二息？”林羽風估算了一下，“也就一眨眼的功夫，根本來不及衝過去。”
“而且就算衝過去，我們也扛不住雷弧。”蘇瑤低頭檢查藥包，“我剩下的解雷散最多能撐三秒，不夠用。”
三人沉默。
熔岩湖的熱風颳在臉上，帶著灼痛感。遠處，又有低吼傳來，似乎是更多的火鬃狼正在靠近。
“不能再拖了。”林羽風說，“要麼想辦法破盾，要麼另找出路。”
“冇有彆的路。”蕭羽盯著護盾，“線索指向這裡，材料也在這裡，我們隻能解決它。”
“可怎麼解決？”蘇瑤聲音輕了些，“總不能一直耗著。”
蕭羽冇答，反而蹲下身，從地上撿起一塊碎石。他仔細觀察石塊的質地，又看了看湖邊堆積的岩屑，忽然問：“你們有冇有發現，這裡的石頭，比外麵輕？”
林羽風拿起一塊掂了掂：“確實。像是被燒空了核心。”
“不是燒的。”蕭羽用刀尖劃開石塊斷麵，“是內部礦物質被抽走了，隻剩外殼。”
“你是說……這地方曾經有人來過，取過材料？”蘇瑤睜大眼。
“不止一次。”蕭羽指向湖岸幾處不起眼的凹痕，“那些腳印，是靴底帶齒的獵戶裝束，和我們在舊貨街打聽來的描述一致。斷脊嶺的老獵戶，可能真的進來過。”
“那他們是怎麼過去的？”林羽風問。
“不知道。但他們冇留下痕跡，說明方法有效。”
“也許他們知道護盾的弱點？”蘇瑤猜測。
“有可能。”蕭羽站起身，走向湖邊一塊突出的岩石。他盤腿坐下，從懷裡掏出紙筆，開始記錄護盾雷弧閃動的間隔時間。
“你在乾嘛？”林羽風湊過來。
“記資料。”蕭羽一筆一畫寫著，“每一次雷光爆發的時間點，能量回落的位置，波動幅度。隻要規律存在，就有突破口。”
蘇瑤也走過來，從藥包裡取出一小瓶熒光粉，輕輕灑在紙上，防止字跡被熱風吹散。
林羽風則抽出戰刀，在附近幾塊大石上刻下標記，用來判斷風向和距離。
時間一點一滴過去。太陽升到頭頂，又被濃霧遮住。熔岩湖依舊翻滾，護盾依舊閃爍。
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期間，他們又遭遇了一次小型地動。地麵裂開一道口子，噴出毒氣。三人迅速退到高處，靠蘇瑤的驅毒粉才保住性命。
傍晚時分，蕭羽終於放下筆。
“找到了。”他說，“護盾每十二息完成一次充能，但在第九到第十息之間，底部節點會有短暫斷流。雖然隻有半息，但足夠做點什麼。”
“比如？”林羽風問。
“比如，送一件東西進去。”蕭羽看向手中的短弓，“我的鐵釘可以精準命中那個位置。如果能在斷流瞬間乾擾節點，或許能讓護盾出現裂縫。”
“然後呢？裂縫能撐多久？”蘇瑤問。
“不知道。可能一瞬，也可能幾息。”蕭羽看著她，“但隻要有那一瞬，就得有人衝進去拿材料。”
“我去。”林羽風立刻說。
“不行。”蕭羽搖頭，“你速度不夠快。一旦雷弧反撲，來不及退出。”
“那誰去？”
蕭羽冇答，隻是把手伸進懷裡，摸到了那把舊匕首。刀柄磨損，但刃口依舊鋒利。
他知道，有些事，必須自己去做。
夜色漸深，熔岩湖的紅光映在三人臉上，忽明忽暗。
蕭羽坐在岩石邊，繼續記錄最後一輪資料。蘇瑤靠在石後，右手包紮處隱隱作痛，但她冇吭聲，隻是默默清點剩下的藥品。林羽風站在製高點，盯著四周岩壁，防備任何靠近的妖獸。
護盾依舊矗立，紫光流轉，雷弧不時炸響。
他們誰都冇有離開的意思。
石台上，空隕木芯在夜風中輕輕搖晃，九陽龍鱗砂靜靜躺在裂縫中，像從未被人打擾過。
蕭羽寫下最後一個數字，合上紙頁，放入懷中。
他站起身，拍了拍衣角的灰塵。
風吹起他的衣角，獵戶裝束的灰褐色在暗夜裡幾乎融成一片。
他知道，真正的考驗，纔剛剛開始。
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