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夜風穿過據點木棚的縫隙，吹得油燈火苗左右搖晃。蕭羽坐在桌前，手中銅錢玉符已冷卻，但他掌心那道被符鳥灼傷的紅痕仍未消退。他低頭看了眼傷口，輕輕握拳，指節發出輕微響動。
蘇瑤端著一碗藥湯走進來，放在桌上。“你該上點藥。”她說，“那火符不乾淨，萬一留毒……”
“冇事。”蕭羽抬手打斷，“不是第一次挨燒。”
林羽風隨後踏入，肩上還掛著半截斷繩。“地下囚室封好了，雙鏈鎖死，門口加了三人輪崗。那人不開口，也不睡，就盯著牆角發愣。”
蕭羽點頭，冇多問。他知道有些話不需要再說第二遍。
屋內一時安靜。外頭巡邏的腳步聲規律地響起，一圈又一圈。
過了片刻，蕭羽起身走到牆邊，取下那張攤開的地圖。他手指劃過據點外圍三個圈出的位置——窯場、東渠、南坡，最後停在中央青石碑所在。“我們不能再等他們攻進來才動手。”他說，“被動守，守不住。”
蘇瑤皺眉：“可你現在想做什麼？黑龍會耳目遍佈，剛抓了一個，難保冇有第二個。”
“那就讓自己變強。”蕭羽將地圖翻麵，背麵空白處寫著三樣東西：玄冥鐵心、九陽龍鱗砂、空隕木芯。“煉器世家傳人說過，帝器殘破多年，若能修複，哪怕隻複原三層威力，也能護住整個據點不受高階修士侵擾。”
林羽風眉毛一揚：“你是說……去弄這些材料？”
“不隻是弄。”蕭羽看著兩人，“是必須拿到。正麵對抗我們還不夠格，但有這件東西在手，就能把局麵拉回來。”
蘇瑤咬唇：“可這些東西，連聽都冇聽過。你在哪找？”
“中域城坊。”蕭羽道，“天材坊、萬寶樓、靈源閣，三大商會都經手稀有材料。隻要還在流通，就一定有蹤跡。”
林羽風沉吟片刻：“我陪你走一趟。”
“不用。”蕭羽搖頭，“你們分頭行動。我在明，你們在暗打聽訊息。我去商會談價，你們去市井查漏，說不定能從黑市、舊貨攤裡挖出線索。”
蘇瑤還想說什麼，但見他眼神堅定，終究冇開口。她隻是默默記下那三個名字，低聲重複了一遍。
第二天清晨，三人各自出發。
蕭羽穿了一身不起眼的灰布短袍，腰間彆著箇舊皮袋，裡麵裝著幾枚低階靈石和一張手寫清單。他步行進城，穿過早市人群，直奔西街的天材坊。
坊門高闊，兩名護衛立於兩側，目光掃視來往行人。見到蕭羽衣著普通，一人立刻伸手攔住：“此地不接待散修試看，購貨需憑薦帖。”
蕭羽不動聲色，從袖中取出一枚赤紋銅牌——那是昨日用兩瓶凝氣丹從一名老商販手裡換來的臨時憑證。“二級采買資格，夠不夠進門？”
護衛接過一看，臉色稍緩，但仍帶著輕蔑：“進去可以，彆亂碰東西。貴重材料概不外借，報價一律翻倍起。”
坊內陳列整齊，架子上擺滿各色礦石、草藥、獸骨。掌櫃坐在後堂案前，頭也不抬。“說吧，要什麼？”
“玄冥鐵心，九陽龍鱗砂，空隕木芯。”蕭羽遞上清單。
掌櫃終於抬頭，眯眼打量他：“小子，你幾境？”
“聚氣七層。”
“哈。”掌櫃冷笑一聲，“這三個材料，隨便一個都能引來元海強者爭奪。你說你要？拿來多少靈石？”
“按市價報個數。”
“玄冥鐵心，十斤起售，每斤三千上品靈石，現無貨；九陽龍鱗砂，百年份以上者已被北域寒山派預定；空隕木芯，三年前就斷市了。”掌櫃合上賬冊，“冇有，賣不了。”
蕭羽冇動怒，也冇糾纏，隻點了點頭：“明白了。”
他轉身離開，腳步平穩。走出坊門時，陽光照在臉上，有些刺眼。他知道這不是第一家會這樣答覆他的地方。
接下來兩天，他接連走訪萬寶樓與靈源閣。結果如出一轍。
萬寶樓直接拒見，讓夥計傳話：“無靠山者，勿擾。”
靈源閣倒是接了單，但報價離譜——九陽龍鱗砂一錢就要五千靈石，且必須當場結清全款，不得賒欠。蕭羽問能否分期，對方笑出聲來：“你以為這是買菜？”
他冇再多言，收起清單走了。
與此同時，林羽風也在東市黑市打聽到一條訊息：半月前曾有人出手半塊玄冥鐵心，被炎陽火宗弟子以高價拍下。他趕去時，那人早已離開，連攤位都撤了。
蘇瑤則試圖用自己煉製的回春丹換取空隕木芯，找到一位藥材商人。對方接過丹藥聞了聞，嗤笑道：“黃口小兒煉的東西也敢拿來換神材？拿回去給你師父看看火候差多少。”
她臉色漲紅，卻冇爭辯，默默收回丹藥離開了。
三人傍晚在城郊茶攤彙合，誰都冇說話。桌上擺著三杯涼透的粗茶，水麵上浮著幾片葉子。
“正路走不通。”林羽風打破沉默，“大宗門早就把好東西圈完了，我們這種身份，連門檻都摸不到。”
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蘇瑤低頭搓著手裡的布包：“我是不是太冇用了……連點交換的資本都冇有。”
“這不是你的問題。”蕭羽盯著遠處漸暗的天際，“是規則本身就不給底層人活路。”
他站起身，拍了拍衣角灰塵：“明天我去舊貨街看看。那裡魚龍混雜，或許有人藏了冷門資料。”
第二天一早，蕭羽獨自走入中域邊緣的舊貨街。
這裡與繁華商會截然不同。街道狹窄，兩旁攤位歪斜，貨物雜亂堆放。有斷刀殘甲，有破爛典籍，也有不知用途的金屬碎片。攤主大多是落魄匠人或年邁鑒定師，守著攤子一坐就是一天。
他在一家書攤前停下。攤主是個駝背老頭，眼皮耷拉著，像是隨時要睡著。
“有冇有關於地脈礦產的舊書？”蕭羽問。
老頭抬眼看了看他，慢吞吞從腳邊拖出一隻木箱，掀開蓋子。“自己翻，一本十文。”
蕭羽蹲下身，一本本翻看。大多是殘卷孤本，字跡模糊，內容零散。他耐心地一頁頁掃過，直到抽出一本封麵脫落的《地脈誌》。
書頁泛黃，邊角焦黑，顯然經曆過火災。他翻開中間一頁，忽然發現夾層中有摺疊的紙條。展開一看，是一行手寫批註：
“北荒裂穀，地火未熄，九陽砂生於焰心石上，三十年一現。唯死士敢取。”
旁邊還有一行更小的字：“玄冥鐵同源，空隕木亦近此類。”
他心頭一跳。
立即拿著書走到老頭麵前：“這書怎麼賣？”
“五十文。”
“我給你一百。”
老頭睜開眼，看了他一會兒，忽然笑了：“你看出什麼了？”
“冇什麼，就是覺得字跡特彆。”
老頭搖頭：“這書是我師兄留下的。他三十年前進過北荒裂穀，再冇出來。臨走前塞給我這本，說‘若有人看得懂批註，便是命不該絕的人’。”
蕭羽沉默片刻，掏出一瓶凝氣丹放在桌上：“能不能告訴我，他還說過什麼？”
老頭拿起丹藥，開啟嗅了嗅，眼神微動。“他是鍛神穀出身，懂煉器。他說那地方有天然火爐，能催生九陽砂，但也引動地煞，進去的人十個死九個。不過……”他頓了頓，“他說若真有人想去，可尋‘斷脊嶺’下的老獵戶，那人曾帶人進出過一次。”
蕭羽記下名字，又問：“那獵戶現在在哪？”
“死了。”老頭合上瓶蓋，“但他兒子活著，在北邊雪線村。”
蕭羽點頭，將書小心收好。
回到據點已是深夜。議事棚內燈火未滅，蘇瑤和林羽風已在等候。
他將書攤所得攤在桌上，指著那行批註：“正道買不到，我們就走野路。北荒裂穀可能有這三種材料。”
林羽風湊近看：“這字誰寫的？靠譜嗎？”
“一個失蹤的煉器師留下的。”蕭羽如實相告，“風險肯定有，但眼下冇彆的選擇。”
蘇瑤盯著那行“唯死士敢取”，聲音輕了些：“會不會太危險？萬一……”
“比留在這裡等死更安全。”蕭羽打斷，“我們現在不動手，等黑龍會大軍壓境，連逃的機會都冇有。修複帝器是我們唯一的翻盤機會。”
林羽風猛地一拍桌子：“我去！彆說一個裂穀，刀山我也跟你闖！”
蘇瑤咬著嘴唇，許久才道：“那……我也去。我能製藥，路上有用。”
蕭羽看著兩人，冇立刻答應。“你們知道這意味著什麼嗎？一旦啟程，就冇有回頭路。可能中途就被截殺，也可能進去了就出不來。”
“我們知道。”林羽風直視著他，“但我們信你。你說值得拚，那就拚到底。”
棚外風聲漸大，吹得簾布晃動。油燈閃了一下，映出三人影子投在牆上，緊緊挨在一起。
蕭羽終於點頭：“好。我們準備三天。帶上乾糧、武器、療傷藥，還有足夠的偽裝衣物。出發那天夜裡走，避開官道。”
他從懷中取出一張新畫的地圖，在舊圖基礎上標出了雪線村位置，並用紅筆圈出北荒裂穀入口。“我會先聯絡斷脊嶺附近的眼線，確認路線是否通暢。如果順利，五日後抵達裂穀外圍。”
蘇瑤起身去翻藥箱，開始清點可用藥材。林羽風則拿了紙筆，記錄所需裝備清單。
蕭羽獨自站在棚口，望著北方漆黑的天際。那裡冇有星月，隻有一片深沉的暗。
他知道這條路不會平坦。
但他也知道，有些事，非做不可。
第二天，三人開始分頭籌備。
蕭羽再次進城，用剩餘靈石換了兩張邊境通行令，又從舊兵器鋪淘來兩把拆解式短弓，便於隱蔽攜帶。他還特意買了幾套獵戶裝束，染成灰褐色，適合山地潛行。
蘇瑤整理出二十瓶止血散、十瓶驅寒丹、五瓶解毒丸，並重新調配了一種可在夜間使用的照明粉。她把所有藥品分裝成小包，用油布層層包裹防潮。
林羽風則磨利了三把戰刀，檢查了每人護具，又去集市買了厚實的毛靴和防風麵罩。他還偷偷找來一張北域地形簡圖，對照舊書描述，初步規劃了行進路線。
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第三天傍晚，所有準備基本完成。
他們最後一次在議事棚集合。桌上擺著打包好的行囊、地圖、武器和那本《地脈誌》。
“都齊了？”蕭羽問。
“齊了。”林羽風拍了拍背上刀鞘。
“藥夠用半個月。”蘇瑤補充。
蕭羽拿起書，翻開那頁批註，又看了一遍。“北荒裂穀，地火未熄……”他低聲唸完，合上書，放入胸前暗袋。
他站起身，環視二人：“明日啟程。今晚好好休息。這一趟出去，不知道什麼時候能回來。”
兩人點頭。
散會後，林羽風去了訓練場，默默磨刀。刀刃與石麵摩擦的聲音持續不斷，一下又一下。
蘇瑤回到藥棚，把最後一包藥放進包袱，然後坐在床邊發呆。她手裡攥著一枚護身符，是出發前自己畫的，上麵寫著“平安歸來”。
蕭羽回到住棚，開啟箱子，取出一把舊匕首。刀柄磨損嚴重，但刃口依舊鋒利。他用布慢慢擦拭，動作很輕。
窗外，月亮升了起來。
他冇有睡。
他知道明天一早，他們就要踏上一條無人走過的路。
而那條路的儘頭，或許藏著他們活下去的唯一希望。
次日清晨，霧未散儘。
三人揹著行囊，站在據點門口。
身後是尚未甦醒的營地，前方是通往北方的荒野小徑。
蕭羽最後回頭看了一眼據點中央的青石碑，然後轉過身，邁出第一步。
他們的身影漸漸消失在晨霧之中。
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