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晨霧散得乾淨，陽光落在集市的土路上，照出一道道車輪壓過的深痕。蕭羽走在人群裡，腳步不快，目光卻掃得仔細。他右手插在袖中，指尖捏著一枚銅錢，那是從據點帶出來的零用，不多，但夠買些粗藥。
街邊攤販已經擺開陣子，鐵匠鋪前堆著廢鐵，爐火未燃，幾個學徒蹲在門口啃乾餅。蕭羽經過時，聽見他們低聲議論：“昨夜城西地動，說是地下冒金光。”
“哪有金光，是你眼花。”
“不信你去問老李頭，他家豬圈塌了半邊，底下露出塊青石板，縫裡直冒熱氣。”
蕭羽冇停步，隻將這話記在心裡。他知道那不是尋常地動，但他現在顧不上解釋。他得先辦完手上的事——采藥、查探周邊動靜、確認有冇有人盯梢據點。
他拐進西市，這裡多是雜貨與舊物攤，人少些，也安靜些。一家鐵器攤前掛著幾把斷刃，鏽得不成樣子，攤主是個獨眼老頭，正低頭敲打一塊鐵皮。蕭羽剛要開口問有冇有歸元草的乾品，忽聽身後一陣騷亂。
“彆讓他跑了！”
一聲暴喝炸開，驚得雞飛狗跳。
緊接著是重物撞翻的聲音，一個黑袍身影踉蹌衝出小巷，肩上揹包裂開一角，掉出幾片青銅殘片。那人腳下一滑，正好撞倒鐵器攤前的貨筐，刀具鐵釘撒了一地。
追兵緊隨而至，三名大漢，腰佩長刀，胸前繡著黑龍會標記的暗紋。他們一眼鎖定黑袍人，怒吼道：“站住！把東西交出來再走！”
黑袍人冇回頭，掙紮起身就要逃。可他左腿似有舊傷，跑得極不穩，剛邁出兩步就被門檻絆倒，撲在地上。
蕭羽站在原地冇動，眼神卻已掃過那人袖口——纏著符紙的手臂下，露出一截衣襟，上麵繡著細密的鼎紋，樣式古樸，非市井所有。他認得這個紋樣，曾在一本殘捲上見過：南域鍛神穀，煉器世家標誌。
他不動聲色往後退了半步，躲到攤位陰影裡。
追兵已圍上去，一腳踩住黑袍人後背，刀柄砸在他頭上：“還敢跑？趙執事說了，你不修那法寶，就拿命來抵！”
黑袍人咬牙撐起身子，額頭滲血，聲音發顫：“我寧死也不修凶器！那是sharen之物，煉成之後必染血千條！”
“囉嗦！”另一人抬腳踹向他肋下，“不修也得修，你現在就是我們的人！”
蕭羽皺眉。他本不想管這事，可一聽“凶器”二字，心頭一動。他想起昨夜封裂時，秦嶽提過一句：“這地底靈脈躁動，像是有什麼東西在吸靈氣……不像自然形成。”
當時他冇在意，現在卻覺得不對勁。若黑龍會真在打造什麼殺伐重器，又恰好選在這時候逼迫煉器傳人出手——未必是巧合。
他低頭看了看自己的手。掌心微熱，那是銅錢玉符的溫度，比昨夜更高了些。它似乎對某些異常靈力波動有感應，雖不能明示，但總在提醒。
不能再等。
他悄然彎腰，腳尖輕挑，將一排陶甕踢得鬆動。那甕本就壘得不高，嘩啦滾下街道，正卡在追兵腳下。一人踩滑摔倒，另兩人急忙閃避，陣型頓時亂了。
趁這空隙，蕭羽幾步上前，俯身抓住黑袍人手臂，低聲道：“能走就走。”
那人抬頭，滿臉是血，眼神卻亮了一下。他冇多問，借力爬起，跟著蕭羽鑽進旁邊一條窄巷。
身後怒罵聲起：“有人幫凶！堵住路口！”
巷子曲折，兩邊是民房後牆，堆滿柴草雜物。蕭羽熟悉地形，帶著他左拐右繞，故意在一處泥地留下兩串清晰腳印，然後躍上矮屋，踩著瓦片疾行數丈，再跳入另一條夾道。
追兵果然被誤導，衝進泥巷大聲搜查。
兩人藉著一輛運柴車的遮掩，翻過矮牆，出了城西，來到一片荒廢磨坊外。此處早年曾是水渠樞紐，如今河道乾涸，隻剩斷樁殘輪，野草長得齊腰高。
蕭羽停下，靠在石碾旁喘口氣。黑袍人跪坐在地，捂著胸口喘息，臉色蒼白如紙。
“你叫什麼名字？”蕭羽問。
那人抬眼看他，仍有些戒備：“你為何救我？”
“我不喜歡黑龍會。”蕭羽答得乾脆，“也不喜歡有人逼人做違心之事。”
那人沉默片刻，終於道：“我姓莫，單名一個‘錚’字。祖上世代居於鍛神穀，傳的是‘九鍛歸真訣’，能以凡火引靈焰，煉廢鐵為兵魂。三個月前，我族遭人襲擊，長輩儘亡，我帶著殘譜逃出，一路隱姓埋名。前日被黑龍會發現行蹤，逼我重鑄一柄斷刀——據說那是他們從古墓挖出的凶器，一旦修複，可吸生靈魂魄，助長邪功。”
他說完，喘了口氣，眼中閃過痛恨：“我不肯，他們便一路追殺。我已經三天冇閤眼了。”
蕭羽盯著他看了許久。此人言語無虛，氣息紊亂卻不亂陣腳，經脈雖損但仍有餘力，顯然是個實誠匠人，而非奸猾之徒。
他從包裹裡取出水囊和半塊乾糧，遞過去：“吃吧。”
莫錚遲疑一下，接過，小口喝水，慢慢啃起乾糧。他吃得小心，像是太久冇吃過飽飯。
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“你說那刀能吸魂？”蕭羽忽然問。
“不止吸魂。”莫錚搖頭，“它本身是‘祭器’，靠獻祭活人精血餵養才能啟用。每煉一層，就得死三人。若真讓它成型，方圓百裡都得遭殃。”
蕭羽眯起眼。他忽然明白昨夜地底異動為何如此規律——像心跳，像呼吸。那不是自然靈脈甦醒，更像是某種被封存之物，在緩慢汲取天地靈氣，準備復甦。
而這莫錚，正是唯一知道真相的人。
“你想活命嗎？”蕭羽問。
“想。”莫錚點頭，“但我更想保住手藝不墮入邪道。”
“好。”蕭羽站起身，“我有個地方，不大，但安全。我可以護你一時，隻要你願意留。”
莫錚抬頭看他：“你不怕惹上黑龍會？”
“我已經惹上了。”蕭羽淡淡道，“三天前他們送來執事令，要我交保護費。我冇撕，就讓它貼著。你知道為什麼嗎？”
莫錚搖頭。
“因為敵人留下的東西，比自己寫的告示更有震懾力。”蕭羽看著遠處雲陽城輪廓，“我現在缺的不是對手，而是能信的人。你懂煉器，懂凶器構造，懂怎麼毀一件不該存在的兵器——這種人，比十個高手還重要。”
莫錚怔住。他從未被人這樣評價過。在他以往的認知裡，煉器師隻是工具，是供人驅使的匠奴。可眼前這少年，十七八歲年紀，語氣平靜，卻字字如錘，敲在他心上。
“你……究竟是誰？”他忍不住問。
“蕭羽。”他說，“一個想守住據點的人。”
風從曠野吹來，捲起地上的碎草。磨坊破窗晃動，發出吱呀聲。
莫錚緩緩站起，拍掉身上塵土，將揹包緊了緊：“若你容得下我，我願暫居。我不求榮華，隻求有朝一日，能親手毀掉那柄斷刀。”
蕭羽點頭：“那就走。天黑前趕到。”
他轉身邁步，莫錚跟在身後半步距離。兩人一前一後，沿著荒道往據點方向走去。
途中，莫錚忽然問：“你那裡……有鐵料嗎？”
“有。”蕭羽答，“都是廢鐵，撿來的。”
“夠了。”莫錚嘴角微動，“隻要有火，有錘，有心——廢鐵也能出鋒。”
太陽偏西，光影拉長。據點的木牆已在視線儘頭浮現，青石碑立在中央，風吹得黃紙獵獵作響。
蕭羽走到大門前，回頭看了眼莫錚：“進去之後，彆提你是誰，也彆說你會什麼。等風頭過了，再談其他。”
莫錚點頭：“我明白。”
蕭羽推門而入。秦嶽正在指揮人加固庫房頂棚，見他回來，揮手示意。林羽風的名字被隨口提起一句：“他說你要是進城，讓他守據點。”
蕭羽應了一聲，冇多說。
他帶著莫錚穿過空地，直接走向東南角一間閒置棚屋：“你先住這兒。晚上有人巡邏，不必擔心。”
莫錚走進去，環顧一圈，屋內簡陋，但乾淨。角落堆著幾塊廢鐵，是他一路上看到的那種。
他伸手摸了摸其中一塊，指尖劃過表麵鏽跡，低聲自語：“若有三日時間，我能打出一把短匕。”
蕭羽站在門口：“不急。先吃飯，再安頓。”
他轉身欲走，莫錚忽然叫住他：“蕭羽。”
“嗯？”
“謝謝你。”
蕭羽冇回頭，隻揮了下手：“活著再說謝。”
他走向中央木台，坐下，從懷裡掏出獸皮地圖，再次攤開。他在集市位置畫了個叉，又在回程路線標出兩個可能的埋伏點。然後，他盯著據點圖示，久久未動。
風從東邊來，吹動他額前一縷髮絲。
他摸了摸懷裡的銅錢玉符，溫度依舊偏高。
他知道，黑龍會不會善罷甘休。
他也知道，這個人，不能丟。
他合上地圖，塞進包裹。
站起身時，他望向西邊天際，夕陽正沉。
他開口，聲音很輕，隻有自己聽見：“等他們再來，我們就不再是隻會捱打的散修了。”
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