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晨光剛透進北荒城的石板街，霧氣如薄紗般纏繞在屋簷與牆角之間，青石縫隙裡還殘留著昨夜激戰後未乾的血痕。我緩緩收手，從陣眼裂痕上撤回最後一絲真元，掌心微顫，彷彿那股力量並非完全聽命於我。回溯石在我掌中微微震顫，核心光芒幾近熄滅，隻剩一絲微弱的脈動，像是臨死前的呼吸，又似某種沉睡之物在夢中低語。
指尖觸到地圖背麵時，那股若有若無的搏動仍在，彷彿皮下真藏著一顆跳動的心臟，與我的血脈隱隱共振。我凝視著掌心——那道青灰色的痕跡已蔓延至指節，麵板乾澀發緊，偶爾傳來一陣刺癢，像是有東西在皮下緩慢爬行，順著經絡悄然遊走，試圖滲入識海。
我冇有去管它。
不是不怕，而是不能怕。
一旦動搖，便是破綻。而在這北荒邊城，任何破綻都會被撕開成深淵。
我將獸皮地圖和回溯石一併收進懷中，貼著胸口藏好。那裡有一塊由祖傳靈紋鐫刻的護心銅牌，雖已殘損，卻仍能鎮壓些許邪氣。站起身時，雙腿微麻，九重淬體之軀竟也感到了一絲疲憊。昨夜那一戰，看似未分生死，實則雙方皆已傾儘底牌。魔宗三人退得倉促，卻並非潰敗，而是有意留下通道痕跡與那張地圖——這是挑釁，也是誘餌。
而我，必須接下。
傳送陣已修複七成，靈力迴路勉強接通，但節點處仍有裂痕，像一道尚未癒合的傷口。若強行啟動，極可能引發反噬。可若不儘快離開此地，等他們調來更強援手，這座邊城便再無我的立足之地。
我需要凝氣丹。
不止為突破瓶頸，更為壓製掌心這股不斷滲透的異力。它不像尋常魔氣那般暴烈，反而陰柔詭譎，如藤蔓纏繞，悄無聲息地侵蝕經脈。若放任不管，不出三日，便會侵入識海，屆時神誌不清，淪為傀儡也未可知。
邊城商會坐落在城南主道儘頭，青石門樓高聳，雕梁畫棟間透著幾分古樸威嚴。兩側立著兩尊石貔貅，口中銜著銅鈴，風吹過時發出低沉嗡鳴，似在警示來者：此地非尋常集市，乃諸族交彙、暗流湧動之所。
門前排著長隊，皆是各族子弟，手持玉牌等候驗令入場。有披獸皮的蠻族少年，揹負骨弓；也有穿雲紋長袍的丹霞門弟子，腰佩符劍；更有來自西域沙城的商旅，麵覆輕紗，目光銳利如鷹。這裡是北荒最混亂也最公正的交易之地——隻要你付得起代價，便能買到任何東西，包括情報、殺令，乃至一條命。
我走到隊尾，取出一枚墨綠色玉牌——昨夜從陣台殘骸中找到的認證令，邊緣刻著邊城商會的雲雷紋，背麵還沾著一點乾涸的血漬。那血，不是我的。
守衛攔住我，眉頭一皺：“蕭家的人？”
我點頭。
他上下打量我一眼，目光落在我腰間的晶石袋上。那袋子用玄鐵絲編織，沉甸甸的，顯然不是普通貨色。他冷冷道：“入場需押五十枚中品晶石，另加三枚作查驗費。”
我說：“按規來。”
他伸手要接晶石袋，我卻冇鬆手。他抬眼，眼神裡多了幾分壓迫，手按上了腰間短刃。
我冇有動，神瞳微啟，金光自眉心一閃而過。
刹那間，視野驟變。天地靈氣的流動在我眼中化作細密光絲，人的經絡、靈台、真元軌跡皆清晰可見。而那守衛腰間掛著的一塊銅牌，表麵光滑，紋路清晰，可神瞳之下，那紋路卻微微扭曲，如同活物蠕動，隱隱有黑氣滲出，纏繞其神識中樞。
偽令——魔宗慣用的手段，以傀儡符控人神識，再換上假信物，悄然替換要職。此人早已被控，隻是外表尚存清醒。
我鬆開晶石袋，任他取走。他數完，又多看了我一眼，冷笑：“蕭家棄子也敢來競拍？不怕被人當場廢了資格？”
我冇答，隻將雙倍晶石遞出：“打點費。”
他一愣，隨即收下，揮了揮手：“進去吧。”
我知道他在笑什麼。蕭家曾是北荒三大世家之一，如今卻因一場內亂分崩離析，我作為庶出之子，既無嫡脈支援，又被指通敵叛族，早已被逐出宗祠名錄。如今現身於此，自然成了眾矢之的。
可他們不知道，真正通敵的，正是當年將我逐出家門的那位“兄長”。
我邁步穿過門樓，踏入商會內院。庭院寬闊，中央設有一座三層大殿，飛簷翹角，琉璃瓦泛著冷光。拍賣廳建在中央，四周環廊高起，設有貴賓席與普通席位。此刻已有不少人落座，議論聲此起彼伏，談論著即將上拍的凝氣丹、寒髓鐵、古戰場遺物……
我避開主道，沿側廊緩行，腳步極輕，幾乎不驚起一絲塵埃。目光掃向拍賣台，中央丹盒中靜靜陳列著那枚凝氣丹——通體乳白，表麵浮現金紋，琉璃封口，金絲纏繞，看似完美無瑕。
我停下腳步，隱於廊柱陰影處，神瞳悄然開啟。
金光穿透琉璃，映出盒底一道極細的刻痕——扭曲如蛇，末端分叉，與獸皮地圖背麵的符號完全一致。
不是巧合。
這丹，已被魔氣浸染。而且是用極深的煉魂手法封入，外表看不出絲毫異常，唯有神瞳這類天賦靈目才能窺破。一旦服用，短期內可助人突破瓶頸，但三日後，體內便會滋生黑絲，逐步吞噬神智，最終成為魔宗傀儡。
他們在用丹藥做局，布一張無形之網。
我正欲再探，前方人群忽然分開。趙天霸帶著一名老者步入大廳，黑袍紅邊，左耳穿骨釘，胸前掛著一麵青銅鏡，鏡麵血光流轉。正是昨夜那三人背後的長老——玄風魔宗執法使，厲無咎。
他目光一掃，落在我的位置。
“蕭羽？”他冷笑一聲，聲音不高，卻壓過全場嘈雜，“你也配站在這兒？”
我垂眸，斂息，體內九重淬體之力悄然運轉，將氣息壓至最低。此刻若起衝突，必遭圍攻。
他一步步走近，每走一步，身上威壓便重一分。空氣彷彿凝滯，周圍人紛紛後退，連幾位高階修士也低頭避讓。他停在我麵前，手掌抬起，一道陰寒真元直逼我眉心，似要探我識海深淺。
我未動。
真元撞上識海屏障，震盪四散。那是我以祖傳《玄淵訣》凝成的護神陣，雖殘缺，卻足以抵擋一次神識侵襲。體內九重淬體之力自動運轉，真元循著特定路線流轉，將那股反衝之力引向掌心舊傷。
刺痛瞬間炸開，卻讓我更加清醒。
我抬眼，直視他：“我來了，就冇人能讓我走。”
他眯起眼，嘴角一扯：“明日拍賣，凝氣丹歸我玄風魔宗。你若敢爭，廢你修為，扔進地牢。”
說罷，他轉身離去，那名長老臨走前袖中微動，半片玉簡滑出寸許。我神瞳一閃，看清其上符文——與凝氣草田中黑絲脈絡完全吻合。
他們正在通過商會渠道，將被汙染的丹藥投放市場。不止是這一批，而是整個北荒，所有需要突破的年輕修士，都將成為他們的棋子。
我轉身離開側廊，走向後台入口。守衛攔住去路：“執事級以上方可入內。”
我從晶石袋中取出一枚刻有蕭家暗紋的上品晶石，低聲道：“補交押金。”
守衛接過，正要查驗，我已將晶石遞向一旁走過的莫掌櫃。他年近五旬，麵容和善，掌管商會藥材拍賣多年，素有清名。
他接過晶石的瞬間，我指尖輕觸其掌心，神瞳微動，一道意念順著力道傳出：“子時三刻，北巷舊庫。”
他身體微頓，眼神閃過一絲波動，隨即低頭應了聲“好”，快步離去。
兩名黑衣護衛立刻跟上，一左一右夾住他肩膀，帶他轉入內室。我未停留，轉身退出後台區域。
剛走出門，神瞳忽覺異樣。回掃一眼，那名魔宗長老袖中玉簡已徹底收回，但方纔滑出的半寸符文，已被我儘數記下。與回溯石最後記錄的靈力波動軌跡一致——正是昨夜魔絲反噬時的能量迴流模式。
他們在用丹藥做引，試圖啟用地底那株血芽。
那株傳說中埋於北荒斷崖之下的“血心古樹”，乃上古魔種遺存，一旦甦醒，方圓百裡生靈皆會被其吞噬精血，化為行屍走肉。而凝氣丹中的魔氣，正是喚醒它的鑰匙。
我走出商會大門，冇回頭。掌心黑氣已退至指尖，但麵板下的遊走感仍在。我握了握拳，指節發出輕微響聲。這不是恐懼，而是警覺——如同獵物感知到獵人的氣息。
回到拍賣廳側廊，我尋了東南角一處陰影角落坐下。從懷中取出獸皮地圖，攤在膝上。正麵山勢線條依舊模糊，三個紅點標註清晰：“子時”“卯位”“辰樞”。背麵密文無法解讀，但當我以真元輕觸，那些符號竟微微發燙，彷彿被喚醒，甚至隱隱浮現出一行古篆：
“血啟於辰，魂歸於卯，逆者死。”
我心頭一震。
這是警告，也是線索。
我將地圖摺好，重新收進懷中。遠處鐘聲響起，三長一短，宣告拍賣會明日午時正式開啟。人群開始散去，唯有我未動。凝氣丹仍在台上，琉璃盒在陽光下泛著冷光。
我盯著那盒子，直到光線偏移，金光不再反射。
趙天霸方纔離去時，袖口沾著一點泥土，顏色深褐，帶有細小銀斑。那種土，隻出在北荒斷崖底層——靠近昨夜那條人工通道的出口。他們已經在動手了，而且就在今晚。
我緩緩閉眼，神瞳內視掌心。黑氣蟄伏，如冬眠的蛇。
但它在等。
等一個合適的時機，破皮而出。
我睜開眼，抬頭看向拍賣台。
一名侍者正走向丹盒，準備收檢。她伸手去拿盒底支架，指尖剛觸到那道刻痕——
那刻痕，忽然微微一顫。
像是迴應她的觸碰，又像是……甦醒前的抽搐。
我猛地起身，身影一閃，已掠至廊下暗影之中。風起，捲起一片落葉，遮住了那枚丹盒的微光。
而在地下深處，某處被封印千年的裂縫，正緩緩滲出一絲猩紅。
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