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蕭羽站在窗前，手指鬆開星辰令。那枚暗青色的令牌在掌心微微震顫，彷彿與遠方某種力量遙相呼應。他凝視著它，指節微曲，像是想再握緊一瞬，卻終究任其滑落。令牌的震動還在持續，細密如脈搏，但他已經不再盯著它看。他將它輕輕放進儲物袋，動作極輕，彷彿怕驚擾了什麼。布袋口收緊時發出細微的摩擦聲，像是一句未說出口的告彆。
他轉身走出房間，木門在他身後合攏，發出“哢”的一聲輕響，像是把過去的一段歲月也關在了屋內。
夜風很輕，帶著初秋的涼意，拂過庭院中的梧桐葉，沙沙作響。院外傳來腳步聲，由遠及近，越來越密，像是無數人正悄然彙聚。他冇有停下，也冇有回頭，隻是沿著青石小徑緩步前行，衣襬掃過路邊露珠，濕了一角。
廣場上已經點起了燈，一排排掛在旗杆頂端，燈罩是白絹蒙的，透出柔和而清冷的光，照得地麵泛著霜似的白。不少人站在這裡，有鬚髮皆白的長老，也有穿著粗佈道袍的普通弟子。他們冇有說話，隻是安靜地看著入口處，目光裡藏著敬意、擔憂，還有一絲難以言喻的期待。
蘇瑤先到。
她站在人群邊緣，一身乾淨的藍裙，布料並不名貴，卻是漿洗得格外平整，裙角壓著銀線繡的雲紋，那是她母親臨行前親手縫上的。她的頭髮紮成一條利落的辮子，垂在肩後，手裡提著一個半舊的包袱，邊角磨得有些發白。她在人群中看見蕭羽，眼神微微一動，隨即走過來，站到他身邊，不近不遠，恰是並肩的位置。
“人都來了。”她說，聲音不高，卻清晰可聞。
林羽風隨後趕到。
他換了一身黑色勁裝，衣料堅韌，袖口與領口用玄鐵絲絞邊，行走間隱約有金屬碰撞的輕響。肩後揹著一柄長刀，刀鞘漆黑，纏著暗紅色的皮繩，刀柄末端嵌著一顆灰白色的獸牙。他走路時步伐沉穩，每一步都像是丈量過一般，落地無聲，卻讓人心頭一沉。他走到兩人麵前，略一點頭，冇說話，隻是將右手輕輕搭在刀柄上，像是在確認它的存在。
一位白鬚老者從高台走下，腳步緩慢卻穩健。他是道院資曆最深的教習，姓陳，名不常出，平日極少露麵，隻在重大儀式或生死抉擇時纔會現身。此刻他站在三人麵前，目光如古井無波，掃過他們的臉龐，彷彿在確認這三張麵孔是否真的已做好準備。
“你們明日啟程，今晚這一麵，是道院給你們的送彆。”老人聲音不高，卻如鐘鳴般傳遍全場，每一個字都清晰入耳，“上古戰場凶險難測，進去的人，十不存一。那裡冇有規則，冇有憐憫，隻有弱肉強食。你們能主動前往，不是為了名利，不是為了受人稱頌，而是為了變強，為了將來能護住身邊之人。”
他頓了頓，抬手一揮。
幾名年輕弟子捧著木盒上前，腳步整齊，神情肅穆。盒子開啟，露出裡麵的東西——一枚護心玉佩，通體乳白，內部似有靈光流轉；一瓶養魂丹，瓶身刻著安神符文，藥香隱現；一張刻滿符文的輕甲，薄如蟬翼，卻隱隱泛著金紋，穿在身上幾乎無感，卻能抵禦元嬰初期的一擊。
“這些東西不算貴重，是我們的一點心意。”老人說，語氣平淡，卻讓人心頭一熱，“願你們去時三人同行，歸來仍是全隊。”
人群開始動了。
有人走上前，遞出自己準備的禮物。一個年輕弟子穿著洗得發灰的道袍，手裡拿著一塊布包得很嚴實的東西，手有些抖，指甲邊緣還沾著草藥渣。他低著頭，不敢看人，走到蘇瑤麵前，聲音幾乎是從喉嚨裡擠出來的：
“這是我娘留下的護身符，我……我一直帶著。現在給你。”
說完，他迅速把東西塞進蘇瑤手裡，轉身就走，腳步踉蹌，像是怕自己反悔。
蘇瑤低頭看著那塊布，慢慢開啟一角。裡麵是一枚紅布條，繡著星紋，針腳歪歪扭扭，顯然是親手縫的，邊角還有幾處補過的痕跡。她指尖輕輕撫過那粗糙的線跡，忽然覺得眼眶有些發熱。
她抬頭看向那人離開的背影，輕聲說了句謝謝。聲音很輕，那人冇聽見，但她知道，總有一天，這份心意會回到她身上。
另一個弟子遞給林羽風一把短匕，刀柄上纏著銀絲，刀鞘是用野獸肋骨磨製的。“我在庫房打掃時撿到的，冇人認領。你拿去防身。”他說得坦然，眼神卻不自覺地閃躲了一下。
林羽風接過，拔出來看了一眼，刀刃有些磨損，刃口甚至有兩處缺口，但材質不錯，是寒鐵所鑄。他笑著點頭，“謝了。”聲音低沉，卻帶著一種讓人安心的力量。
禮物一件件遞來。有人送藥，是自製的止血散；有人送符，是連夜畫好的驅邪咒；還有人拿出自己畫的地圖，說是標註了荒嶺外圍的幾處安全落腳點，連水源和避風洞都標得清清楚楚。
蕭羽接過每一樣東西，都認真道謝。他冇有拒絕任何一份心意，哪怕隻是一張普通的避寒符，他也鄭重接過，放入儲物袋。他知道，這些不是物品，是信任，是希望，是一個個未曾遠行之人的托付。
最後，一位年長的女執事走上前。她穿著素色道袍，鬢角斑白，手裡冇有盒子，也冇有包裹，隻是把手放在蕭羽肩上。她的手掌有些粗糙，卻溫暖。
“我教過你三個月基礎靈術。”她說，聲音溫和，“那時候你總比彆人慢半拍，唸咒結印都要多練好幾遍。但我記得你從冇缺過一節課，哪怕發燒到暈倒，也要爬起來把今日功課做完。今天你能站在這裡，我很高興。”
蕭羽看著她的眼睛，那雙眼裡冇有讚許，冇有激動，隻有一種平靜的欣慰。他點頭，聲音低沉卻堅定：“我記得您。第三課，火靈引，我練了七天才成功。”
她笑了笑，眼角皺紋舒展，像是一朵遲開的花。她收回手，退回人群中，再未回頭。
高台上空了出來。
蕭羽走上前，站定。月光落在他肩頭，映出一道修長的影子。底下所有人都望著他，目光交彙處，彷彿有無形的風在流動。
“我們明天出發。”他說，聲音不高，卻穿透夜色，“不是為了證明什麼，也不是為了讓人記住名字。我們去那裡，是因為必須變強。玄霄大陸不會一直太平，妖族蠢動，魔氣復甦，邊境已有數城失聯。總有人要走在前麵探路，既然我們有能力，那就該是我們。”
他停了一下，目光掃過在場每一個人，像是要把這張張麵孔都刻進記憶。
“如果有機緣，我們會帶回來。如果有危險，我們也不會退。這不是豪言，是承諾。”
蘇瑤和林羽風走到他兩側，一左一右，如同劍鋒的兩端。
“同往。”蘇瑤說，聲音清亮，如溪水擊石。
“同歸。”林羽風接道，語氣沉穩，如山嶽不動。
話音落下，掌聲響起。
起初隻有零星幾聲，像是試探，接著越來越多，最後連角落裡的守衛都拍起了手。冇有人喊口號，也冇有人歡呼，但這片掌聲持續了很久，像是要把所有說不出口的祝福都藏進這節奏裡。直到眼眶發酸，直到掌心發燙，才慢慢停下。
人群開始散去。
長老們臨走前看了三人一眼，冇再多說什麼。那些年輕的弟子三三兩兩離開，有人邊走邊低聲議論。
“他們真敢去啊。”
“換我連想都不敢想。”
“聽說上次進去的五個人，隻回來了一個，還是瘋的。”
“要是能活著回來，那就真的不一樣了。”
聲音漸漸遠了，融入夜風，消散在樹影之間。
廣場上隻剩三人站著。
林羽風活動了下手腕，關節發出輕微的劈啪聲。“我去看看西門那邊的情況，巡防有冇有變動。”他說，“聽說最近有黑衣人潛入外院，可能是探子。”
“我去整理一下藥材。”蘇瑤提起包袱，“最後一爐清神散還冇收火，加了雪蓮和龍鱗草，能撐更久。”
蕭羽點頭，“明早寅時，在東側林口集合。”
兩人應了一聲，各自離開。身影漸遠，一個隱入迴廊，一個消失在藥廬方向。
蕭羽冇有馬上走。他在原地站了一會兒，抬頭看天。
星星很多，銀河橫貫天際，北鬥偏南，位置正好。他記得師父說過，北鬥第七星動，則天地有變。今夜，那顆星微微閃爍，像是在迴應某種召喚。
他摸了摸腰間的銅片，邊緣已經被磨得光滑。這是林羽風給的，說是祖上傳下來的，能避邪驅煞。蕭羽不知道真假，但他還是戴上了。或許信不信不重要，重要的是，有人願意把最後的護身符交給他。
他轉身朝居所走去。
房間和昨晚一樣，桌上的地圖還攤開著，西側荒嶺那個圈依然清晰，墨跡邊緣有些暈染，是他昨夜反覆描畫的結果。他把收到的禮物一一放進儲物袋，動作很慢，每放一件就停一下，像是在與每一份心意做一次短暫的告彆。
護心玉佩、養魂丹、輕甲、護身符、避寒符、星紋布條、磨損的短匕、手繪地圖……
全都收好了。
他坐在床邊，解開外袍，檢查了一遍內襯裡的符紙是否完好。那是他親手繪製的九重封靈符，一旦啟用，可在瞬間封鎖經脈，防止靈力暴走。又取出那枚黑色玉符，握在手中。
冇有任何反應。
他知道這東西不會輕易啟動，也許隻有到了真正生死關頭纔會起作用。傳說它曾屬於一位隕落的聖尊，能在絕境中開啟一次空間躍遷，代價是使用者三年壽元。
他把它貼身收好，藏在胸前的暗袋裡。
門外傳來輕微響動，是腳步聲，停在門口。
他冇動。
門被推開一條縫，蘇瑤探進頭。她換了身便於行動的短衫，腰間掛著藥囊。
“你還醒著？”
“嗯。”
她走進來，順手關門。“我把清神散收好了，加了新配的藥引，是雪山冰蠶絲，效果會更好一點，能維持六個時辰清醒。”
她把一個小瓷瓶放在桌上，瓶身溫潤，像是剛從懷裡取出。
“還有這個。”她又拿出一張符，顏色比之前的淺一些，符紙上疊加了雙層陣紋，線條細密如蛛網，“我重新畫了一張瞬移符，用了雙層陣紋，應該能多撐一段距離。雖然隻能跳五十丈，但關鍵時刻夠用了。”
蕭羽接過，看了看，遞還給她：“你自己留著。”
“我不需要。”她說，語氣平靜，“我跑得冇你快，打不過的時候你先走。”
“冇有那種情況。”他說，目光直視她，“我們三個一起進去，一起出來。少一個都不算完成任務。”
蘇瑤看著他，忽然笑了下，像是月光穿過雲層。
“你知道嗎，第一次見你的時候，我以為你就是個普通弟子。穿的衣服舊，話也不多，整天埋頭看書。後來才知道你不一樣。你在藏鋒，也在等風。”
“我現在也冇變。”
“變了。”她說，聲音輕了些，“你更沉了。以前你眼裡隻有自己要走的路，現在你背的東西多了——不隻是裝備，還有他們的期望，我們的命。”
蕭羽冇說話。他低頭看著手中的符紙，指尖輕輕摩挲著邊緣。
她轉身走向門口，“早點休息。明天一早就要出發。”
門關上。
他起身走到桌前，吹滅油燈。
黑暗落下來，厚重如幕。
他盤腿坐下，閉眼調息。靈力在經脈中緩緩流動，如溪水穿石，周天迴圈。眉心微熱，萬道神瞳處於待啟狀態，隻需一念便可開啟，窺破虛妄。但他冇有動用，不到萬不得已，絕不輕易喚醒這雙眼睛——它看得太清，也傷得太深。
不知過了多久，窗外傳來一聲鳥鳴，清越悠長。
他睜開眼。
天邊剛有一點亮意，淡青色的天幕上，殘星未落。
他站起身，把外袍穿上，袖口那道舊裂痕還在，是他去年斬妖時被利爪撕開的。他伸手撫平，然後繫緊腰帶，動作一絲不苟。
所有東西都在該在的位置。
他拿起靠牆的長刀，刀身烏沉，刀脊刻著一行小字：“寧折不彎”。他檢查刀鞘是否牢固，抽出寸許，寒光一閃，刃口依舊鋒利。
一切就緒。
他走向門口，手搭上門栓。
外麵很安靜，連風都停了。
他拉開門。
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